王明遠(yuǎn)拎著那只沉甸甸的快要炸開(kāi)的考籃，跟在長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍后面，一步一步往前挪。
有了上次院試的前車之鑒，這次考籃里塞滿了家人們精心準(zhǔn)備的各類物品，仿佛不是去考鄉(xiāng)試，而是要去野外求生半個(gè)月。
隊(duì)伍前行雖慢，卻井然有序。
輪到王明遠(yuǎn)時(shí)，他遞上早已準(zhǔn)備好的身份文書(shū)。
核驗(yàn)身份文書(shū)的小吏面無(wú)表情，對(duì)照畫(huà)像、籍貫仔細(xì)查驗(yàn)后，揮揮手放行，一切順利。
“下一個(gè)！”
踏入貢院大門，熟悉的搜檢環(huán)節(jié)撲面而來(lái)。
依舊是那副陣仗：幾名面無(wú)表情、膀大腰圓的衙役分列兩旁，目光如電，打量著每一個(gè)進(jìn)來(lái)的學(xué)子。
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，如同三年前那般，指尖悄然捏著一塊約莫二兩重的碎銀。
這已是科場(chǎng)心照不宣的陋規(guī)，花點(diǎn)小錢，求個(gè)手下留情，檢查得快些，也免去些不必要的刁難和折騰。
一名衙役上前，手法熟練地開(kāi)始檢查。
摸發(fā)髻，解衣帶，查考籃，捏鞋襪……每一個(gè)動(dòng)作都一絲不茍，當(dāng)檢查到王明遠(yuǎn)的手時(shí)，他指尖微動(dòng)，那小塊銀子便悄無(wú)聲息地遞了過(guò)去。
然而，那衙役的手只是微微一頓，指尖巧妙一撥，那塊銀子竟又原路返回，穩(wěn)穩(wěn)地塞回了王明遠(yuǎn)微曲的掌心。整個(gè)過(guò)程快得幾乎讓人無(wú)法察覺(jué)，那衙役的臉上依舊是一副公事公辦的冷漠表情，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。
王明遠(yuǎn)心中頓時(shí)掀起波瀾，眼中閃過(guò)一絲難以置信的驚訝。
銀子……被退回來(lái)了？
他下意識(shí)地抬眼看向那衙役，對(duì)方卻已移開(kāi)目光，粗聲粗氣地示意：“好了，進(jìn)去吧！甲字貳叁號(hào)舍！”
捏著那塊失而復(fù)得、甚至帶著對(duì)方體溫的銀子，王明遠(yuǎn)一時(shí)有些恍惚。他一邊低頭整理衣衫，一邊隨著人流往里走，心里念頭急轉(zhuǎn)。
是恩師崔巡撫整頓吏治，成效竟已如此顯著？連這積弊已久、盤根錯(cuò)節(jié)的科場(chǎng)陋習(xí)都能改正？
王明遠(yuǎn)心頭一熱，仿佛看到師父在巡撫任上宵衣旰食、雷厲風(fēng)行的身影，無(wú)形中又給師父鍍上了一層耀眼的光環(huán)。
其實(shí)這倒是他陷入思維誤區(qū)了。
這其中固然有崔巡撫整頓吏治的緣故，但更深層的原因是，能來(lái)參加鄉(xiāng)試的，基本都是秀才功名在身，一旦中舉便有資格躋身官場(chǎng)。
這些底層衙役精明得很，深知其中利害，平日或許敢對(duì)小吏、平民伸手，但在這貢院門前，面對(duì)未來(lái)的舉人老爺，多是抱著多一事不如少一事的心態(tài)，寧愿規(guī)矩些，也不敢輕易授人以柄，免得日后被清算。
跟著人流走進(jìn)新建的貢院，王明遠(yuǎn)忍不住四下打量。
三年前那場(chǎng)地動(dòng)，將原來(lái)的老貢院震塌了大半，如今這座是災(zāi)后新建的，看著就結(jié)實(shí)氣派許多。
青磚灰瓦，號(hào)舍一排排整齊林立，如同蜂巢一般，雖依舊低矮狹小，但至少墻壁粉刷得干凈，頭頂?shù)耐咂粗矅?yán)實(shí)，不像以前老貢院，據(jù)說(shuō)下雨天漏雨是常事。
他按照號(hào)牌找到自已的“甲字貳叁”號(hào)舍。
果然，比起上次院試時(shí)年久失修的考棚和號(hào)舍，這鄉(xiāng)試新建的號(hào)舍條件好了不止一星半點(diǎn)。
這不禁讓他想起三年前院試時(shí)，那考棚簡(jiǎn)陋得讓人心驚膽戰(zhàn)，桌板一動(dòng)就往下掉土渣。
不是他不想拆了桌板當(dāng)床板睡覺(jué)，那真是怕拆了桌板后，整個(gè)考舍都塌了，所以只能勉強(qiáng)在地上睡覺(jué)。
而且上次盡管已經(jīng)帶了那么多油布，但那漏雨的號(hào)舍怎么堵都堵不住，總不能整個(gè)考籃什么都不帶，全帶油布吧。
相比之下，這里簡(jiǎn)直堪稱“豪華”。
雖然依舊僅容一人轉(zhuǎn)身，但磚墻牢固，頭頂有細(xì)密的新瓦片遮陽(yáng)擋雨，桌板也厚實(shí)平整。
而且因?yàn)猷l(xiāng)試時(shí)間較長(zhǎng)，每個(gè)考舍還備好了恭桶，每天定時(shí)由衙役收走倒入考舍盡頭的茅廁中。
以防萬(wàn)一，他還是先將帶來(lái)的防雨布展開(kāi)，仔細(xì)鋪在號(hào)舍頂棚內(nèi)側(cè)，以防萬(wàn)一夜間有雨或露水。
又將藥品、食物、備用衣物放在干燥角落，這才將考籃放在桌下，坐下略作喘息。
目光透過(guò)號(hào)舍低矮的門向外望去，只見(jiàn)無(wú)數(shù)個(gè)如同蜂巢般的格子間里，已經(jīng)坐滿了或安靜等待、或最后默誦、或緊張張望的考生。
有鬢角花白、皺紋深刻的老者，顯然已是屢試不中，仍在苦苦掙扎；也有須髯齊整、端坐如常的中年士人；也偶爾有幾個(gè)面色稚嫩、眼神中帶著惶恐與期待的青年。
人生百態(tài)，盡匯于此。一場(chǎng)考試，牽動(dòng)著無(wú)數(shù)人的命運(yùn)與夢(mèng)想。
“鐺——！”
一聲悠長(zhǎng)而肅穆的鑼響劃破貢院上空的寂靜，鄉(xiāng)試正式開(kāi)始了！
差役們抱著厚厚的試卷，穿梭于號(hào)舍之間的甬道，將一疊疊散發(fā)著墨香的試卷分發(fā)到每個(gè)學(xué)子手中。
王明遠(yuǎn)沉心靜氣，先快速瀏覽了一遍所有題目。
大雍朝的鄉(xiāng)試題量極大，囊括經(jīng)義、論判、詔誥表、策論、詩(shī)賦、算學(xué)六大類，需連考七日，是對(duì)學(xué)識(shí)、體力、心性的極致考驗(yàn)。
但他細(xì)細(xì)看下來(lái)，心中反而漸漸安定。
首先是重中之重的四書(shū)五經(jīng)義題。這是根基，也是評(píng)判考生儒學(xué)修養(yǎng)和八股功底的核心。
四書(shū)題三道，分別出自《論語(yǔ)》、《大學(xué)》、《中庸》。
題目不算生僻，但角度頗為刁鉆，需得準(zhǔn)確把握圣賢微言大義，破題立意方能不俗。
五經(jīng)題四道，需對(duì)應(yīng)本經(jīng)作答。
王明遠(yuǎn)本經(jīng)選擇的是《春秋》，此刻看去，四道《春秋》經(jīng)義題果然深?yuàn)W，涉及對(duì)歷史事件的不同解讀和義理辨析，需引經(jīng)據(jù)典，深入闡發(fā)，極見(jiàn)功力。
但王明遠(yuǎn)反而松了口氣，這類需要條分縷析、層層推演的題目，正是他所擅長(zhǎng)的。
周老太傅的悉心指點(diǎn)、元滄瀾那本心血筆記的加持，以及自已在岳麓的苦功，此刻仿佛都化為了胸中的底氣。
接著是論、判、詔誥表等應(yīng)用文體。
一道史論題，要求評(píng)述前朝一次著名的變法得失，考察史識(shí)和議論能力。
五道判題，模擬了民間田土、稅收、債務(wù)、婚姻、盜竊等糾紛，需以父母官的身份寫下判詞，要求熟知律法、通曉人情、斷案公允。
這讓他想起師父贈(zèng)與他的那本《為官筆記》，里面寫明了他在任上處理過(guò)的那些雞毛蒜皮，卻關(guān)乎百姓生計(jì)的案子，心底便多了幾分底氣。
詔、誥、表三選一，他快速選擇了相對(duì)熟悉的“表文”，模擬中舉后向皇帝謝恩的格式。
這類文體重在辭藻典雅、格式規(guī)范、情感懇切，需得仔細(xì)措辭。
然后是五道策論題。
這才是真正考驗(yàn)考生經(jīng)世致用才能的地方，題目涉及漕運(yùn)鹽政、邊防、吏治、農(nóng)桑、教化等多個(gè)方面，要求提出切實(shí)可行的對(duì)策，絕非紙上談兵能應(yīng)付。
最后是詩(shī)賦和算學(xué)。
詩(shī)賦一道，題目是常見(jiàn)的“秋雨”，雖然有點(diǎn)像三年前院試的“夏日驟雨”，但主體思想和核心還是不同的，他需得精心構(gòu)思，雖不指望以此揚(yáng)名，但也不能拖后腿。
算學(xué)三道，題型熟悉，無(wú)非是田畝、糧餉、工程計(jì)算之類，這對(duì)他而言，幾乎如同送分題一般。
通篇看下來(lái)，題量巨大，難度極高，對(duì)考生的知識(shí)廣度、思維深度、體力精力都是極大的考驗(yàn)。
尋常秀才，若無(wú)良師指點(diǎn)、無(wú)足夠書(shū)籍參閱、無(wú)系統(tǒng)訓(xùn)練，恐怕見(jiàn)到這卷子都要頭暈眼花一半。
但王明遠(yuǎn)心下卻漸漸安定，甚至涌起一股躍躍欲試的沖動(dòng)。
岳麓書(shū)院三年的苦讀、甲班激烈的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境、周老太傅高屋建瓴瓴的指點(diǎn)、還有自已夜以繼日的苦讀鉆研……所有的汗水與付出，仿佛都是為了應(yīng)對(duì)眼前這份試卷。
他定了定神，按照順序開(kāi)始答題。