隨后巡視完傷營，劉琦便與魏延登上了寨墻。
墻道經(jīng)過特意加厚加固，寬可容三四人并行。
此時(shí)夜色已深，但墻頭火把通明，守卒持戈而立，警惕地望著寨外黑暗的地方。
而山風(fēng)在此處毫無遮擋，將那股源自墻下尸堆、經(jīng)十余日發(fā)酵的濃烈腐臭毫無保留地送上墻頭，刺鼻欲嘔。
劉琦與魏延并肩前行，后者落后半步，低聲稟報(bào)著今日軍情：“今日曹軍攻勢比往日短促，只糾纏了不到三個(gè)時(shí)辰便退。我軍輕傷五十七人，無陣亡。估摸殺傷彼軍，亦不過百余人。”
“哦？”
劉琦目光投向曹營方向，那里燈火稀疏，比之初來時(shí)似乎沉寂不少，“夏侯淵不像心軟之人。”
“末將亦作此想。”
魏延語氣篤定，“觀其十余日來戰(zhàn)法，先以郡兵混同少許精銳輪番消耗，近兩日，連這等攻勢也顯疲軟，依末將推測……”
魏延頓了頓，“怕是其手中可驅(qū)策的郡兵，已消耗殆盡了。”
魏延這推測并非空穴來風(fēng)，自夏侯淵首日攻堅(jiān)損失慘重后，劉琦見這寨前尸首堆積便嚴(yán)令每夜必須清理過于靠近寨墻的尸骸拖開，或推落深澗，一來防疫，二防尸堆壘高。
而執(zhí)行此令的敢死之士，時(shí)常能從尸堆中發(fā)現(xiàn)奄奄一息的傷者，其中便有曹軍郡兵。
而從這些俘虜口中，魏延得以拼湊出夏侯淵大致的兵力構(gòu)成：最初用于鋪路填壕的三千郡兵，歷經(jīng)首日血戰(zhàn)與這十余日消耗，確已所剩無幾。
而這時(shí)，夜風(fēng)裹挾著濃烈腐臭撲面而來，劉琦不由以袖掩鼻。
月光下，寨墻前五十步內(nèi)尸骸枕藉，多是曹軍士卒，經(jīng)十余日酷暑，早已腫脹潰爛，面目模糊，蠅蟲嗡集，惡氣熏天。
“曹軍從不收尸，”魏延冷聲道，“任其曝野，或想以此穢氣擾我軍心。”
劉琦目光掃過那片駭人景象，未置一詞。這是夏侯淵一貫的冷酷。
“俘虜還說了什么？”他聲音透過衣袖，略顯沉悶。
“皆言夏侯淵軍法酷烈，后退者死，家眷連坐，其麾下北地精銳雖悍勇，卻也不敢違令，至于那三千郡兵……”
魏延冷笑一聲，“在彼眼中，只怕與用來填壕的土石沙袋無異。如今沙袋用盡，他自然攻不動(dòng)了，末將料他，必在等待壽春劉馥新的援兵送至。”
劉琦默然點(diǎn)頭，這與之前所知并無二致。夏侯淵就是在冷酷消耗，等待下一批耗材。
他最后看了一眼那片尸山，轉(zhuǎn)身道：“回帳吧。”
巡視完防務(wù)、勉勵(lì)過守卒后，二人回到前寨軍帳。
厚重的帳簾隔絕了外間的惡臭，劉琦坐定，指尖輕叩木案，望著燈火陷入沉思。
良久，劉琦的指尖在案上停住，目光從燈火上抬起，轉(zhuǎn)向魏延：“文長，這幾日觀察，夏侯淵營寨可有何變動(dòng)？其士卒可耐不住這山中酷暑，營帳……可有向東側(cè)山林蔭蔽處挪移的跡象？”
魏延聞言，神色一肅，拱手答道：“回主公，末將日夜遣斥候與高處瞭望哨緊盯。曹營主體仍沿溪谷布列，戒備森嚴(yán)，并未見大規(guī)模移營入林之舉。偶有小股士卒或輔役往林中取柴、納涼，但主營柵壘，絲毫未動(dòng)。”
劉琦聽罷，緩緩點(diǎn)頭，臉上并無意外之色，反而露出一絲“理當(dāng)如此”的了然。
夏侯淵、于禁，皆沙場宿將，林中下寨，易遭火攻乃是兵家大忌，他們豈會(huì)不知？
將自己立營于這等險(xiǎn)地，非到萬不得已，絕無可能。
劉琦望著帳外沉沉的夜色，忽地自嘲般輕輕搖頭，低聲自語道：“看來……我想做那陸伯言，還須得耐心等下去。”
侍立一旁的魏延聞言，目光微動(dòng)，瞥了主公一眼，心中閃過一絲疑惑。
陸伯言？此乃何人？主公麾下似乎未有這般名號(hào)的將領(lǐng)……
但魏延見劉琦似在沉思，是以并未出言相詢。
劉琦并未留意魏延的細(xì)微反應(yīng)，他的思緒已沉浸在思索和焦慮之中了。
史載陸遜為等劉備師老兵疲、移營避暑，生生在猇亭對峙僵持了七八個(gè)月之久。
可眼下……我又有多少時(shí)間能這般等下去？
一月？兩月？若真拖到秋后，即便在此擊潰了夏侯淵，恐怕也無力擴(kuò)大戰(zhàn)果了。
屆時(shí)曹操中原秋收已畢，糧草充足，援兵可源源而至。我想趁勢奪取合肥等淮南重鎮(zhèn)的戰(zhàn)略構(gòu)想，便會(huì)化為泡影。可若不等，夏侯淵又豈會(huì)輕易入彀？
一股不易察覺的焦灼，在劉琦思索的面容下悄然蔓延。
火攻之策雖妙，卻像一把雙刃劍，懸在心頭——然時(shí)機(jī)未到，強(qiáng)求不得；時(shí)機(jī)若過，縱有烈火，亦難焚盡江北強(qiáng)敵。
當(dāng)初踏勘天柱山地形時(shí)，劉琦便在此處駐足良久。
劉琦站在隘口，望向兩側(cè)地形時(shí)，看著這山形地勢，瞬間一個(gè)念頭涌上劉琦腦海，那就是一把火葬送了蜀漢未來的--“夷陵之戰(zhàn)！”
同樣是狹長河谷，一側(cè)臨水，一側(cè)靠山，山林茂密，盛夏酷熱。
當(dāng)年東吳陸遜，便是憑借這般地利，以逸待勞，生生將劉備的遠(yuǎn)征大軍耗到師老兵疲、移營避暑，終以一把大火焚盡連營。
而眼前的橫江隘，在劉琦眼中儼然是另一個(gè)猇亭。
夏侯淵便是那急躁求戰(zhàn)的劉備。而劉琦要做的，便是成為那個(gè)沉得住氣和頂?shù)米〉年戇d。
而魏延見劉琦望著燈火久久不語，眉宇間似有凝思，又帶著一絲不易察覺的焦灼，便跨前半步，抱拳沉聲道：“主公沉思良久，可是在思慮破敵之策？末將愚鈍，愿為主公分憂。”
魏延的聲音打破了帳內(nèi)略顯沉重的寂靜。
劉琦從思緒中被拉回，抬眼看向魏延，見對方眼中滿是關(guān)切與躍躍欲試的戰(zhàn)意，那份屬于武將的直率與忠誠，讓劉琦心頭的些許煩悶稍霽。
“文長有心了。”
劉琦微微吐出一口氣，語氣緩和下來，“破敵之策……確有一二思量。然如今時(shí)機(jī)未至，夏侯淵營壘森嚴(yán)，無機(jī)可趁。”
魏延聽罷，并無多問，只是將胸膛挺得更高，猛地一抱拳，甲葉鏗然作響，聲震帳內(nèi)：“主公既已謀定，末將便唯命是從！何時(shí)需動(dòng)，如何動(dòng)法，但憑主公一聲令下！”
劉琦聞言，臉上露出一絲笑意，他抬手虛扶，贊道：“好！有文長這等虎臣在，我何憂夏侯妙才？前寨交予你，便是將我軍之膽氣、之鋒銳！”