七月十七，晨。
天光乍顯，便是一派萬(wàn)里無(wú)云的酷烈景象。
湛藍(lán)的天空干凈得沒(méi)有一絲云絮，烈日毫無(wú)遮攔地升至半空，不過(guò)辰時(shí)末，便已將這狹長(zhǎng)的山谷炙烤得熱氣蒸騰。
巖石反射著刺眼的白光，空氣灼熱而凝滯，吸入口鼻都帶著火辣辣的干燥。
橫江隘營(yíng)寨里，劉琦只著一件單薄的葛布衣衫，仍覺(jué)背脊不斷滲出細(xì)密的汗珠。
他此刻正立于寨墻后方、緊貼山壁而建的三丈高望樓之上。
此樓選址極巧，背倚陡峭巖壁，前方視野卻極為開(kāi)闊，不僅將自家營(yíng)壘盡收眼底，更能越過(guò)前方那道之字彎口，隱約望見(jiàn)曹軍大營(yíng)的輪廓。
劉琦抬手遮在眉骨上方，擋住自東方斜射而來(lái)的、已然十分刺眼的晨光，瞇著眼，極力向北方眺望。
雖然昨夜劉琦就從探子口中得知曹軍營(yíng)寨將大部分營(yíng)寨安扎在林間了。
但這不妨礙劉琦天色一放亮便前來(lái)觀看，為了等夏侯淵進(jìn)入林間安營(yíng)，劉琦期待這一天太久了！
只見(jiàn)原本沿著山澗河谷、如一字長(zhǎng)蛇般依次排開(kāi)的曹軍營(yíng)壘主體，此刻規(guī)模已明顯縮減，似乎只剩下一座最靠前、最龐大的主營(yíng)還在溪畔。
其余的營(yíng)寨，不是被拆除，就是成了空營(yíng)。
以及，曹軍營(yíng)壘旁出現(xiàn)許多曹軍士卒正成群結(jié)隊(duì)，或用扁擔(dān)木桶，或推著簡(jiǎn)易水車，頻繁往來(lái)于溪水與樹(shù)林之間，取水運(yùn)送的景象。
將曹軍營(yíng)壘掃射一圈后的劉琦劉琦緩緩放下手，搭在望樓的護(hù)欄上，輕輕的拍打著。
劉琦立在望樓上，任由那股從谷底盤旋而上的、熟悉到令人作嘔的腐臭氣息將自己包裹。
胸腔里那股積壓月余的、混雜著焦慮與期待的氣息，此刻終于找到了出口，隨著劉琦輕輕輕嘆而出。
一個(gè)多月的僵持、忍耐、焦慮，無(wú)數(shù)次推演與期盼，此刻終于成了眼前的畫面——夏侯淵，你到底還是沒(méi)能熬過(guò)這江淮的酷暑，將大半營(yíng)盤，挪進(jìn)了林間！
成了！時(shí)機(jī)真的到了！
接下來(lái)，只待一把火，便能將這頭盤踞谷中的猛虎，連同他那萬(wàn)余大軍，燒個(gè)片甲不留！
這股陡然涌起的亢奮與殺意如此強(qiáng)烈，以至于那縈繞在劉琦鼻端、往日里幾乎令劉琦窒息作嘔的濃烈尸臭，此刻聞起來(lái)似乎都不那么難以忍受了。
山澗旁、坡坎下，層層疊疊無(wú)人收斂的尸骸，在江淮盛夏的酷熱中早已糜爛朽壞，皮肉消盡，露出底下森森白骨。
劉琦不再停留，轉(zhuǎn)身快步下樓，回到中軍大帳，劉琦甚至未及坐下，便對(duì)親衛(wèi)沉聲喝道：“擂鼓！聚將！”
“咚——！”
“咚——??！”
沉悶而雄渾的鼓聲，驟然在前寨、中營(yíng)、后營(yíng)次第炸響，穿透了午前灼熱的空氣，驚起了林間倦怠的飛鳥(niǎo)。
分散各營(yíng)的魏延、黃忠等將領(lǐng)聞聲俱是一凜，立刻丟下手中事務(wù)，疾步朝中軍大帳趕來(lái)。
中軍大帳內(nèi)。
約莫兩刻鐘后，各營(yíng)將校便已疾步趕至。
聚將鼓響，軍令如山，依照漢軍營(yíng)制，中軍鼓動(dòng)，各營(yíng)主將須在半刻鐘內(nèi)趕至。
最先踏入帳中的是老將黃忠，他甲胄未全解，只卸了胸鎧，內(nèi)里的單衣肩背處浸出大片深色汗?jié)n，緊貼在黃忠脊背上。
魏延緊隨其后，一張臉被烈日曬得又黑了幾分，嘴唇因高溫加快步趕來(lái)而有些干裂。
而其余校尉、司馬也魚(yú)貫而入，個(gè)個(gè)風(fēng)塵仆仆，甲胄蒙塵，臉上帶著長(zhǎng)久鏖戰(zhàn)后的困倦與聽(tīng)到聚將鼓時(shí)條件反射般的凝重。
而龐統(tǒng)就在前營(yíng)，來(lái)得最快，幾乎在鼓聲剛落不久便已晃入帳中。
而此時(shí)的龐統(tǒng)也熱得不顧什么名士風(fēng)范，只著一件敞懷的葛布單衣，露出瘦可見(jiàn)骨的胸膛，根根肋骨在汗?jié)竦钠つw下清晰可見(jiàn)。
手里攥著一把簡(jiǎn)陋的大蒲扇，正用力地扇著，卻扇不散周身黏膩的熱氣。
而原本還算寬敞的中軍大帳，一時(shí)間被這十幾名匆匆趕至的將校、司馬擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。
眾人身上那因疾奔而新涌的滾燙汗氣，以及那浸入衣甲纖維、經(jīng)月累積的濃重體味，酸餿味，再混雜著些難以徹底洗凈的、淡淡滲入鎧甲縫隙的血腥氣的味道迅速在大帳中彌漫開(kāi)來(lái)。
然而帳中無(wú)人對(duì)此露出異色，在這山坳苦熬月余，取水尚且艱難，誰(shuí)還顧得上日日沐浴？這般氣味，早已是營(yíng)中常態(tài)。
此刻眾人屏息凝神，目光齊刷刷落在劉琦身上，帳內(nèi)落針可聞，只有粗重的呼吸聲和甲片偶爾摩擦的輕響。
劉琦的目光緩緩掃過(guò)帳中這些將校的面孔。
塵土汗?jié)n黏在他們的額角、頰邊，甚至胡須里，讓這些披甲持銳的將領(lǐng)看去竟有幾分像倉(cāng)促集結(jié)的乞活軍。
見(jiàn)此，劉琦嘴角淺淺地牽動(dòng)了一下，轉(zhuǎn)向帳門邊的親衛(wèi)，語(yǔ)氣隨意得像在談?wù)撎鞖猓骸鞍褞ず煻季砥饋?lái)吧，悶著作甚。軍中議事，也沒(méi)那么多見(jiàn)不得光的規(guī)矩。”
隨后劉琦稍作停頓，目光在幾位汗氣最盛的將領(lǐng)身上戲謔地一轉(zhuǎn)，“這大熱的天，再悶下去，只怕敵軍未至，倒要先熏倒我?guī)讍T大將了?！?br/>這話音落下，帳內(nèi)眾人月余苦戰(zhàn)帶來(lái)的沉重與煩悶，在劉琦這輕松語(yǔ)氣中消散了幾分。
眾將原本凝重肅穆的神色不由自主地緩和下來(lái)，甚至有人嘴角咧開(kāi)，露出疲憊卻真實(shí)的笑容。
主公這般語(yǔ)氣，已許久未曾聽(tīng)聞了。
這看似隨口的一句話，比什么激昂訓(xùn)詞都更能慰帖他們焦躁的心——至少此刻，他們感覺(jué)到自己并非僅僅是指揮調(diào)遣的棋子，而是被主帥記掛、并能與之稍作戲言的自己人。
而親衛(wèi)們也連忙將兩側(cè)帳簾高高卷起，山谷里灼熱但總算有流動(dòng)的風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)，稍稍驅(qū)散了帳內(nèi)淤積的濁氣。
劉琦這才走到主位前，并未立刻坐下，而是再次看向眾人，朗聲道：“這一個(gè)多月，諸位將軍與弟兄們?cè)谶@山溝里頂著酷暑，忍著惡臭，扛著夏侯淵的猛攻，辛苦了！”
接著劉琦的目光誠(chéng)摯地掠過(guò)每一張臉，“我知道，這日子難熬。蚊蟲(chóng)肆虐，取水不易，身上怕是都腌出味兒了?！?br/>頓了頓，劉琦聲音陡然轉(zhuǎn)亮，帶著振奮之色，“但咱們的苦守，沒(méi)有白費(fèi)！咱們等的機(jī)會(huì)——到了！”
帳內(nèi)剛剛輕松些許的氣氛，瞬間又被劉琦這話拉緊。
劉琦所言非虛，就如夏侯淵所想的般，他不好受，劉琦也一樣不好受。
山中取水艱難，往往需往返數(shù)里；蚊蠅瘴氣，病倒者亦不在少數(shù)。
只不過(guò)劉琦當(dāng)初選址扎營(yíng)，便刻意利用了山勢(shì)。
前寨卡在隘口，雖正面迎敵，但營(yíng)房多依著西側(cè)陡峭山壁搭建，或用巨木、或用開(kāi)鑿的巖洞，最大限度避免了午后烈日的直射。
中營(yíng)、后營(yíng)更是在地勢(shì)相對(duì)開(kāi)闊的背陰處，傍著從山腹流出的清洌溪水，雖也熱，卻遠(yuǎn)非谷底那種蒸籠般的煎熬。
魏延與黃忠兩部四千余人，便得以輪換值守前寨，確保主力能得到休整。
此刻寨墻上當(dāng)值的士卒，雖也汗流浹背，但精神尚屬飽滿，與月余前并無(wú)太大區(qū)別。
此消彼長(zhǎng)之下，劉琦軍的狀態(tài)，終是比完全依賴谷澗、如今被迫移營(yíng)林間的曹軍，多撐了一口氣。而這口氣，便是決勝之機(jī)。
而眾將聽(tīng)聞，劉琦所言時(shí)機(jī)已至，頓時(shí)精神大振，眼中放出光來(lái)。
蓋因相持月余立，夏侯淵營(yíng)壘堅(jiān)固，用兵老辣，他們中不少將校曾幾次提議尋小路迂回、或遣周倉(cāng)側(cè)擊，皆無(wú)功而返，正苦于無(wú)計(jì)破敵。
此刻聽(tīng)聞時(shí)機(jī)已至，如何不興奮？
而劉琦此前從未向任何人透露過(guò)，他心中籌謀的破敵之策究竟為何。
早在當(dāng)初踏勘這橫江隘地勢(shì)，見(jiàn)到這綿延山林、狹窄谷道一個(gè)借火制勝的念頭便在劉琦心底燃起。
只是此前時(shí)機(jī)不成熟，劉琦只能默默等待著，將這份殺機(jī)按捺住，直至此刻，天時(shí)、地利、敵情，終于進(jìn)入他預(yù)設(shè)的軌跡，劉琦向眾人宣告。
而帳中眾將也是雙目灼熱的看向劉琦，期待著主公說(shuō)出破敵之策是何？
而劉琦將眾人神色盡收眼底，不再賣關(guān)子，直接道：“今晨觀之，夏侯淵已將大半兵馬營(yíng)帳，移入北面山林之中！”
“而如今七月流火，山林久旱，枝葉干枯得一點(diǎn)即著。曹軍自入谷以來(lái)，伐木取柴、開(kāi)辟營(yíng)址，林中更是遍地?cái)嘀埜伞四松咸熨n予的干柴堆，只差我等一點(diǎn)星火！”
而劉琦話音甫落，那股被壓抑了月余的、屬于武人的躁動(dòng)與血性，便如同被火星濺到的干草，在帳中轟地一下竄騰起來(lái)。
魏延第一個(gè)按捺不住，猛地向前踏出一步，甲葉鏗然作響。
魏延臉上困倦焦躁之色一掃而空，取而代之的是近乎亢奮的戰(zhàn)意，抱拳：“主公有破敵之策！末將愿為先鋒！”
魏延一帶頭，帳內(nèi)頓時(shí)如同炸開(kāi)了鍋。
“末將請(qǐng)命！愿率本部銳士直沖其中軍！”
“末將熟悉東山小道，可引一支奇兵繞后，斷其歸路！”
連最為老成持重的黃忠，也撫著花白胡須，沉聲道：“主公此計(jì)大善，火起敵亂，正宜猛攻。忠雖老邁，亦愿率本部為大軍前驅(qū)，挫敵鋒芒！”
看著眼前眾將群情激昂、爭(zhēng)相請(qǐng)戰(zhàn)的場(chǎng)面，劉琦心中掠過(guò)一絲“軍心可用”的欣慰，但臉上那因時(shí)機(jī)到來(lái)而泛起的興奮之色迅速收斂，恢復(fù)了主帥的沉靜。
劉琦抬手止住眾人的喧嘩，聲音沉穩(wěn)：
“諸君且慢歡喜，夏侯淵雖自蹈死地，移營(yíng)林中，然其麾下仍是北方百戰(zhàn)精銳，猛虎瀕死，其搏愈烈，切不可存絲毫輕敵大意之心。”
劉琦此言一出，帳中那灼熱的亢奮氣氛為之一凝。
眾將臉上那種躍躍欲試、仿佛勝利唾手可得的神情迅速收斂，不少人雖然眼中戰(zhàn)意凜然，但卻多了幾分清醒的凝重。
這月余的殘酷相持，刀刀見(jiàn)血的廝殺，早已讓他們領(lǐng)教過(guò)對(duì)面那些北地健兒的兇悍與堅(jiān)韌。
劉琦目光掃過(guò)一張張恢復(fù)冷靜的臉，才開(kāi)始部署：“此刻白晝酷熱無(wú)風(fēng)，非用火之時(shí)。待到今夜子時(shí)之后，山中氣溫驟降，必有山風(fēng)驟起。那便是天賜良機(jī)。”
劉琦先看向魏延：“文長(zhǎng)聽(tīng)令！著你為今夜全軍先鋒！”
“然后你即刻回營(yíng)，親自從各部挑選五百悍勇士卒?！?br/>“要求有三：其一，敢死輕生，膽氣最豪！”
“其二，身手矯健，尤善攀爬泅渡！”
“其三……”劉琦略一停頓，強(qiáng)調(diào)道，“需無(wú)雀蒙眼之疾！”
雀蒙眼便是夜盲癥。
此時(shí)尋常士卒，因飲食所限，缺乏某些食料，多有此癥，入夜則目不能視。
而夜襲縱火，穿林涉險(xiǎn)，絕不能選此類兵卒。
魏延抱拳：“末將領(lǐng)命！”
劉琦隨即環(huán)視其余將領(lǐng)：“其余諸將校，各歸本營(yíng)，令士卒飽食歇息，整頓甲胄兵刃?！?br/>“今夜除留守營(yíng)寨兩千人外，前、中、后三營(yíng)并周倉(cāng)所部，共計(jì)七千余將士，傾巢而出！”
待魏延得手，林中火勢(shì)一起，全軍猛攻，趁亂擊潰曹軍，務(wù)求將其主力殲滅于此谷中，片甲不留！”
帳中眾將聞令，齊齊抱拳躬身，甲胄摩擦之聲此起彼伏。
“謹(jǐn)遵將令！”
“定破曹軍！”
更有數(shù)人，包括魏延在內(nèi)，眼中兇光畢露，幾乎是低吼著立下誓言：
“必?cái)叵暮顪Y頭顱，獻(xiàn)于主公麾下！”
隨后，眾將領(lǐng)命，帶著亢奮與肅殺的神情快步離開(kāi)大帳，各自返回營(yíng)寨準(zhǔn)備。
沉重的腳步聲與甲胄撞擊聲漸漸遠(yuǎn)去，帳內(nèi)驟然空曠下來(lái)，只余下劉琦、龐統(tǒng)以及幾名侍立在門邊陰影中的親衛(wèi)。
而龐統(tǒng)沒(méi)有立即離開(kāi)，他搖著那把大蒲扇，趨前幾步，來(lái)到劉琦身側(cè)。
此時(shí)龐統(tǒng)那素來(lái)疏狂甚至帶著幾分憊賴的臉上，此刻卻浮現(xiàn)出毫不作偽的敬佩與興奮，鄭重地拱了拱手：
“恭賀主公！”
龐統(tǒng)頓了頓，蒲扇朝后山方向虛指了一下，眼中閃過(guò)了然與嘆服交織的光芒：
“難怪，難怪月前戰(zhàn)事未開(kāi)，主公便堅(jiān)持讓徐元直（徐庶）太守?zé)o論如何也要籌措、運(yùn)送大批火油與引火之物上山?！?br/>“而當(dāng)時(shí)諸事繁雜，軍需運(yùn)輸艱難，此令曾讓統(tǒng)與文長(zhǎng)等人私下頗感疑惑，只道是尋常守備之需?！?br/>“如今看來(lái)，此乃主公深謀遠(yuǎn)慮，伏線千里，那數(shù)十罐火油，便是專為今夜這場(chǎng)焚林煮河的燎原之火所備！主公布局之早，用心之深，統(tǒng)拜服！”
劉琦聽(tīng)著龐統(tǒng)的贊嘆，心中確實(shí)掠過(guò)一絲受用。
但劉琦臉上并未顯露分毫驕色，只是輕輕呼出一口濁氣，目光依舊投向帳外那灼熱而寂靜的山谷，仿佛能穿透白晝，看見(jiàn)今夜即將騰起的烈焰。
“士元，”
劉琦聲音平穩(wěn)，甚至帶著一絲疲憊后的淡然，“火還未真正點(diǎn)起來(lái)，夏侯淵的首級(jí)也還未落下?！?br/>“這些贊語(yǔ)，不妨留待明日……塵埃落定之后再說(shuō)。”
龐統(tǒng)聞言，也不爭(zhēng)辯，只是嘴角的笑意更深了些。
隨后收起蒲扇，隨意地拱了拱手，動(dòng)作間帶著輕快：“諾。”
在龐統(tǒng)眼中，夏侯淵移營(yíng)林間，士卒疲敝，天干物燥，夜間山風(fēng)起，加上火油等物這諸般條件加持下，夏侯淵的命運(yùn)，早已在對(duì)方?jīng)Q定避暑林間的那一刻，便已注定。