距離石陽(yáng)戍關(guān)隘幾十里外的夏口荊州軍大營(yíng)。
是夜，中軍大帳內(nèi)燭火搖曳。
帳內(nèi)龐統(tǒng)放下手中的軍報(bào)，揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴。
案幾上堆滿了各處送來(lái)的文書，前方哨探對(duì)夏口城防的觀察，后方糧草輜重的調(diào)配，水寨與陸營(yíng)的聯(lián)絡(luò)……
千頭萬(wàn)緒，都需要龐統(tǒng)這位臨時(shí)坐鎮(zhèn)之人統(tǒng)籌決斷。
主公信重他，將這萬(wàn)余大軍交給他龐統(tǒng)，龐統(tǒng)不敢有絲毫懈怠。
如今，周瑜縮回城內(nèi)，高掛免戰(zhàn)，看似被動(dòng)，實(shí)則如毒蛇盤踞，不知何時(shí)便會(huì)暴起傷人。
龐統(tǒng)凝視著地圖上夏口城的位置，眉頭緊鎖。
就在這時(shí)，心腹親衛(wèi)輕步走入帳內(nèi)，低聲稟報(bào)：“參軍，石陽(yáng)戍那邊……有消息傳來(lái)。”
就在這時(shí)，帳簾被輕輕掀起，一名風(fēng)塵仆仆的親衛(wèi)快步走入。
此人正是龐統(tǒng)幾日前派往石陽(yáng)戍打探消息的心腹。
龐統(tǒng)立刻抬起頭，眼中帶著一絲不易察覺的期待，搶先問道：“主公那邊情形如何？可有指令，或是……主公打算何時(shí)返回大營(yíng)？”
龐統(tǒng)此刻最關(guān)心的，便是主公何時(shí)能回到他的大軍之中。
那親衛(wèi)臉上帶著奔波后的疲憊，聞言卻露出些許為難之色，低頭抱拳道：“參軍，主公……暫無(wú)任何指令傳出，也……也未聽聞主公有即刻返回大營(yíng)的打算。”
龐統(tǒng)眉頭瞬間鎖緊，臉上難掩失望，握著軍報(bào)的手也不自覺地收緊。
龐統(tǒng)正欲追問關(guān)內(nèi)詳情，卻見親衛(wèi)欲言又止，似乎還有話要說。
“還有何事？”龐統(tǒng)沉聲問道，心中卻升起一股不祥的預(yù)感。
親衛(wèi)咽了口唾沫，聲音壓得更低，帶著幾分小心：
“屬下回來(lái)時(shí)，在營(yíng)中聽到些……些不好的風(fēng)聲，許多士卒在私下議論，言語(yǔ)……頗為不堪。”
龐統(tǒng)目光一凝，抬起頭：“什么流言？”
親衛(wèi)咽了口唾沫，硬著頭皮道：“底下有些士卒在私下議論，說……說咱們?cè)谇熬€拼死拼活，腦袋別在褲腰帶上，主公卻……卻丟下大軍，在后方關(guān)隘里抱著美嬌娘快活……”
“還說，怕是主公覺得這仗贏定了，用不著咱們這些廝殺漢了，自個(gè)兒先去享清福了……”
“混賬！”
聞言，龐統(tǒng)猛地一拍案幾，震得筆架都跳了一下，臉色瞬間變得鐵青。
龐統(tǒng)胸中一股無(wú)名火騰地竄起，既是氣惱那些散布流言、動(dòng)搖軍心之人，更是心驚于這流言竟已傳到如此不堪的地步！
龐統(tǒng)的心直往下沉，最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。
將士前線搏命，身為主將的劉琦卻在后方享樂——這等誅心之論，要是傳遍全軍，那簡(jiǎn)直是瓦解軍心的劇毒！
而一旦被周瑜探知，稍加利用，后果不堪設(shè)想！
流言如野火，必須立刻撲救。
于是，龐統(tǒng)迅速對(duì)親衛(wèi)下達(dá)指令：
“第一，立刻密告黃忠、王朗幾位將軍，嚴(yán)查流言源頭，抓到人嚴(yán)懲不貸。”
“第二，增派巡邏，尤其是夜間，加強(qiáng)營(yíng)區(qū)警戒，防止有人趁機(jī)作亂。同時(shí)告訴各營(yíng)軍侯、都伯，打起精神，若有士卒聚眾非議，立刻驅(qū)散！”
可龐統(tǒng)知道光堵是不夠的，還需疏導(dǎo)，龐統(tǒng)心念電轉(zhuǎn)。
得給將士們找點(diǎn)事做，轉(zhuǎn)移他們的注意力，不能讓他們閑著胡思亂想。
龐統(tǒng)想了想，繼續(xù)下令：“第三，傳令下去，從明日起，各營(yíng)加強(qiáng)操練，尤其是弓弩射擊和陣型演練。就說是為了應(yīng)對(duì)夏口城防，準(zhǔn)備總攻！讓將士們忙起來(lái)，汗水能沖淡許多雜念。”
“第四，稍后去輜重營(yíng)調(diào)撥一批酒肉，分賞各營(yíng)，就說是主公體恤前線將士辛苦，特從后方送來(lái)犒勞！記住，一定要強(qiáng)調(diào)是‘主公’的賞賜！”
這一手，龐統(tǒng)既是安撫，也是暗示主公并未忘記前線將士。
親衛(wèi)領(lǐng)命，匆匆而去。
帳內(nèi)重新恢復(fù)安靜，但龐統(tǒng)的心情卻無(wú)法平靜。
這些措施或許能暫時(shí)壓制流言，但根源不除，終是隱患。
必須讓主公盡快返回大營(yíng)！只有主帥現(xiàn)身，與士卒同甘共苦，才能徹底粉碎那些無(wú)稽之談，重振軍心！
可勸諫之事，僅憑他龐統(tǒng)一人之力，恐難奏效……
這勸諫念頭并非此刻才有，其實(shí)自龐統(tǒng)奉命坐鎮(zhèn)大營(yíng)、得知?jiǎng)㈢祷厥?yáng)戍關(guān)隘時(shí)，便已在龐統(tǒng)心中滋生。
當(dāng)時(shí)龐統(tǒng)便覺得不妥——主公（劉琦）身為一軍主帥，在決戰(zhàn)前夕離開大軍，滯留后方關(guān)隘，這本就是兵家大忌。
但那時(shí)龐統(tǒng)畢竟投效劉琦時(shí)日尚短，根基淺薄，人微言輕。
且又知主公是為了研制那據(jù)說能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的投石機(jī)，這才將勸諫的念頭強(qiáng)壓下去。
新歸之臣，一上來(lái)就對(duì)主帥的決策指手畫腳，絕非明智之舉。
然而，隨后傳來(lái)的消息卻讓龐統(tǒng)坐立難安——主公竟將夫人黃氏也接到了關(guān)隘之內(nèi)！
這一下，性質(zhì)就完全不同了。
主帥擅離已是冒險(xiǎn)，如今竟還攜女眷居于后方，這要是傳揚(yáng)開來(lái)……龐統(tǒng)幾乎不敢想象那后果。
龐統(tǒng)原本還存著一絲僥幸，指望主公只是指點(diǎn)一下工匠或者與夫人溫存片刻，很快便返回大軍。
可一連數(shù)日，石陽(yáng)戍那邊除了物料工匠進(jìn)出頻繁，主公本人卻毫無(wú)移駕前線的跡象。
‘主公啊主公，您此舉……著實(shí)太過了！’
龐統(tǒng)實(shí)在摸不透劉琦此刻的真實(shí)想法，為何偏偏在這決戰(zhàn)前的緊要關(guān)頭，離開大軍，滯留后方，甚至還招來(lái)了女眷？
這與龐統(tǒng)平日印象中那個(gè)英明果決、心系軍務(wù)的主公形象大相徑庭。
‘莫非那黃氏女真有傾國(guó)之容，竟讓主公沉迷至此？’
龐統(tǒng)不敢深想，卻又無(wú)法不往最壞處打算。
這種揣測(cè)上意卻不得其解的無(wú)力感，讓龐統(tǒng)倍感心累。
‘罷了，事已至此，顧不得許多了，唯有請(qǐng)出孔明！他是主公心腹，更是江夏郡丞，地位超然，說話的分量遠(yuǎn)勝于我，我們二人聯(lián)袂勸諫，或可……或可讓主公幡然醒悟！’
龐統(tǒng)把心一橫。
龐統(tǒng)立刻鋪開絹布，奮筆疾書。
這一次，龐統(tǒng)不再有任何保留，將主公滯留后方、攜女眷同住、營(yíng)中流言四起、軍心即將動(dòng)搖的危急狀況悉數(shù)寫明。
“選最快的馬，立刻送往安陸郡丞諸葛孔明先生處！”
龐統(tǒng)將封好的信件交給心腹，語(yǔ)氣凝重，“告訴孔明，局勢(shì)危急，請(qǐng)他務(wù)必速來(lái)石陽(yáng)戍，與我一同面見主公！”
望著信使匆匆離去的身影，龐統(tǒng)長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
這已是龐統(tǒng)能想到的，挽回局面的最后辦法了。
心腹領(lǐng)命而去后。
龐統(tǒng)也沒閑著，他算好了諸葛亮接到信后動(dòng)身以及路上需要的時(shí)間，自己也以“巡視后方防務(wù)、協(xié)調(diào)工匠物料”為名，點(diǎn)了百余名精銳護(hù)衛(wèi)，第二天一早便離開了大營(yíng)，朝著石陽(yáng)戍方向而去。
龐統(tǒng)得掐著點(diǎn)兒，最好能和諸葛亮在關(guān)隘外碰頭，一起進(jìn)去，這樣聲勢(shì)更足，勸諫的效果也更好。
且不說龐統(tǒng)這邊一路掐著點(diǎn)趕往石陽(yáng)戍關(guān)隘。
安陸那邊的諸葛亮接到龐統(tǒng)的信，展開一看，眉頭也皺了起來(lái)。
諸葛亮對(duì)自己這位主公是了解的，深知其志向與擔(dān)當(dāng)，絕非貪圖享樂、不分輕重之人。
但龐統(tǒng)信中分析的隱患，也確實(shí)存在，而且非常致命。
軍中那些士卒可不會(huì)深究主公在后方具體做什么，他們直觀的感受就是——主帥沒和他們一起待在前線吃苦，甚至還帶著女眷！
這簡(jiǎn)單的認(rèn)知，足以成為瓦解軍心的利刃。
“士元所慮，不無(wú)道理。”諸葛亮放下信箋，沉吟片刻。
流言一旦失控，確實(shí)可能引發(fā)難以預(yù)料的后果。
是以，諸葛亮當(dāng)即對(duì)身旁書吏吩咐道：“我去石陽(yáng)戍面見主公，期間郡內(nèi)政務(wù)，按既定章程處理，若有急事，快馬報(bào)我。”
隨后諸葛亮并未多做耽擱，簡(jiǎn)單交代好郡中事務(wù)，便帶著少量隨從出發(fā)了。
正如龐統(tǒng)所料，兩人一前一后，幾乎在同一時(shí)間抵達(dá)了石陽(yáng)戍關(guān)隘之外。
“孔明！”龐統(tǒng)見到諸葛亮的身影，連忙迎了上去，臉上帶著如釋重負(fù)又憂心忡忡的復(fù)雜表情。
“士元，信我已看過。”諸葛亮神色平靜，但眼神里也透著一絲凝重，“你我進(jìn)去見過主公再說。”
兩人通報(bào)之后，很快便被引至關(guān)內(nèi)劉琦處理公務(wù)的偏廳。
劉琦顯然剛和工匠們討論完什么，袖口還沾著點(diǎn)木屑，見到二人聯(lián)袂而來(lái)，有些意外，但更多是高興：“哦？士元，孔明，你們?cè)趺匆黄饋?lái)了？可是前線出了何事？還是安陸有事？”
龐統(tǒng)和諸葛亮對(duì)視一眼，還是決定由與劉琦關(guān)系更近的諸葛亮先開口。
諸葛亮先是拱手一禮，語(yǔ)氣恭敬卻帶幾分勸誡。
“主公，亮與士元此番冒昧前來(lái)，實(shí)因軍心浮動(dòng)已非一日，不得不直言相諫。”
劉琦見他二人神色嚴(yán)肅，也收斂了笑容，正色道：“孔明請(qǐng)講。”
諸葛亮抬起眼簾，看向劉琦：“主公乃三軍之膽，萬(wàn)卒之所望也。”
“當(dāng)此兩軍對(duì)峙，決戰(zhàn)在即之時(shí)，主公宜與士卒同甘共苦，居于前線，以勵(lì)士氣。”
“然……主公近日久居石陽(yáng)戍，且……夫人亦在此間。此雖私事，然恐軍中不知情者妄加揣測(cè)，若流言蜚語(yǔ)起，謂主公……輕敵怠戰(zhàn)，或……沉湎私情，則軍心危矣！為大局計(jì)，為破敵計(jì)，懇請(qǐng)主公，即日移駕夏口大營(yíng)！”
龐統(tǒng)緊接著躬身補(bǔ)充，話就更直白了些：“主公，非是我等多事。”
“實(shí)在是營(yíng)中已有微詞，雖未明言，然積毀銷骨！將士們前線搏命，若聞主帥于后方安逸，必生怨望之心！此乃取禍之道，萬(wàn)望主公明察！”
說完，兩人一齊躬身，等待著劉琦的反應(yīng)。
二人預(yù)想了主公可能會(huì)不悅，可能會(huì)辯解，甚至可能會(huì)斥責(zé)他們多管閑事。
誰(shuí)知，劉琦愣了片刻，看著眼前兩位謀士一臉“忠臣死諫”的凝重模樣，隨即臉上露出哭笑不得的神情。
這兩位...還真是...
劉琦心中又是無(wú)奈又是感動(dòng)。
無(wú)奈的是他們竟會(huì)如此誤解自己，感動(dòng)的則是二人確實(shí)是在為大局著想，不惜冒犯也要直言勸諫。
也罷，既然他們都想到這一層了，正好讓他們親眼看看，這些日子我究竟在忙些什么。
劉琦收斂了神色，上前一步，一手拉住一人的衣袖，語(yǔ)氣誠(chéng)懇中帶著幾分不容分說：“二位先生拳拳之心，琦豈能不知？”
“只是...你們著實(shí)是誤會(huì)了。”
劉琦目光在龐統(tǒng)和諸葛亮臉上掃過，見他們?nèi)詭е蓱]，便加重了語(yǔ)氣：“我劉琦雖不敢自稱明主，卻也知軍國(guó)大事非同兒戲，豈會(huì)在此緊要關(guān)頭耽于私情？”
“走，隨我去個(gè)地方，待看過之后，你們便知我這些時(shí)日閉門不出，所為何事！”
說著，劉琦不由分說地引著二人朝試射投石機(jī)的空地上走去。
龐統(tǒng)和諸葛亮被劉琦這反應(yīng)搞得一頭霧水，但也只能滿心疑惑地跟著。
當(dāng)劉琦將諸葛亮、龐統(tǒng)二人引至試射投石機(jī)的空地上時(shí)。
一進(jìn)這片區(qū)域，氣氛頓時(shí)不同，空氣中彌漫著新伐木料的清香和淡淡的鐵腥味，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暡唤^于耳。
而當(dāng)龐統(tǒng)和諸葛亮看清空地上矗立的那幾尊龐然大物時(shí)，兩人的腳步瞬間釘在了原地，眼睛瞪得老大。
那是十架他們從未見過的巨型器械！
結(jié)構(gòu)復(fù)雜而怪異，巨大的杠桿，一頭掛著如同小屋般、里面一格一格的填滿石碼的配重箱，另一頭則是用來(lái)兜放石彈的皮窩。
“主……主公，此乃何物？”
龐統(tǒng)怔怔地望著那五架巍然矗立的龐然大物，嘴唇微張，竟是一個(gè)字也說不出來(lái)。
龐統(tǒng)自詡自幼博覽群書，見多識(shí)廣，但此刻龐統(tǒng)卻完全認(rèn)不出這東西的來(lái)歷和作用。
而諸葛亮雖未說話，但緊盯著投石機(jī)的眼睛里，也充滿了震驚與探究。
劉琦看著他們的表情，得意地笑了笑，任憑你們智謀通天，又怎能想象后世戰(zhàn)爭(zhēng)兵器的模樣？
諸葛亮凝視著那結(jié)構(gòu)精奇的龐然巨物，眼中閃爍著思索的光芒，良久不思其解，是以，諸葛亮鄭重地向劉琦施了一禮，語(yǔ)氣誠(chéng)懇而謙遜：“主公，此物結(jié)構(gòu)精妙，似暗合力學(xué)至理，亮觀其杠桿之制、配重之設(shè)，皆前所未見，其中玄機(jī)，實(shí)在令人心折。”
“不知主公可否為我與士元解說一二？”
龐統(tǒng)也收斂了方才的失態(tài)，凝神注視著投石機(jī)的每個(gè)細(xì)節(jié)，臉上寫滿了求知的渴望。
兩位當(dāng)世頂尖的智者，此刻在陌生的事物面前，不約而同地?cái)[出了虛心求教的姿態(tài)。
“此物，我稱之為‘回回炮’，或稱‘配重式投石機(jī)’！乃破夏口之關(guān)鍵！”
聞言，劉琦索性也不再賣關(guān)子了。
說完后，劉琦伸手指著遠(yuǎn)處約兩百步外人工堆起的一座高大土山，那土山模擬著夏口城墻的形制。“二位先生看好了！”
轉(zhuǎn)身，對(duì)早已等候在一旁的李老叁一揮手：“李老叁！試射！目標(biāo)，前方土山！給我轟塌它！”
“得令！”李老叁大聲應(yīng)道。
隨著令旗揮動(dòng)，遠(yuǎn)處回回炮旁的操作力士們快速地行動(dòng)起來(lái)。
裝填石彈，檢查機(jī)關(guān)。
“預(yù)備——放！”
隨著一聲令下，力士揮動(dòng)木錘，狠狠敲脫卡榫！
“咔嚓！嗡——！”
釋放機(jī)關(guān)彈開的脆響之后，是配重箱帶著恐怖勢(shì)能下墜時(shí)引發(fā)的低沉風(fēng)嘯！
那巨大的杠桿猛然揮動(dòng)，長(zhǎng)臂末端的皮窩順勢(shì)揚(yáng)起——
“嗖——！！！”
第一顆數(shù)十斤重的石彈，撕裂空氣，發(fā)出懾人的呼嘯，劃破長(zhǎng)空，狠狠地砸在了遠(yuǎn)處的土山山腰！
“轟！！！”
一聲巨響，地動(dòng)山搖！
哪怕隔著兩百多步，龐統(tǒng)和諸葛亮也能清晰地感覺到腳下傳來(lái)的震動(dòng)！
二人定眼看去，只見兩百步外的土山上被砸出一個(gè)巨大的凹坑，煙塵彌漫！
一發(fā)試射過后，劉琦不再多言，轉(zhuǎn)身對(duì)肅立待命的李老叁：“李老叁，依先前測(cè)定的諸元，目標(biāo)前方土山，十砲齊射，三輪！”