“有誰...愿往？”
劉琦二次詢問的話音落下，帳內陷入了比方才更加深沉的寂靜。
空氣仿佛凝固，時間的流逝也變得粘稠而緩慢。
荊州一眾將校皆垂首不語，唯有粗重的呼吸聲此起彼伏。
誰都知道，這支偏師的任務不是破敵，而是去當誘餌，主動踏進周瑜精心準備的伏擊圈。
能否生還，全看天意，甚至可以說，生還的希望極其渺茫。
眾將面面相覷，臉上都浮現出掙扎之色。
他們不怕死，征戰沙場，馬革裹尸是尋常事。但這樣明知是火坑，還要主動往里跳，任務核心就是“去送死”以成全大局，這需要的不只是勇氣，更是近乎殉道般的決絕。
就在這令人窒息的寂靜中，劉琦目光緩緩掃過一眾垂首的將領，心中已然明了，劉琦的心，也一點點沉了下去。
劉琦能理解，正因理解，才更覺無力。
于是，劉琦只能準備親自點將，但卻在這時...
一個粗豪卻帶著一絲不易察覺顫抖的聲音，自帳末響起：
“主……主公！俺周倉……愿往！”
刷的一下，帳內所有人的目光都循聲望去，聚焦在了末首的黑臉虬髯壯漢身上。
只見周倉猛地踏前一步，因為激動，黑臉漲得發紫，虬髯賁張，一雙虎目圓睜，抱拳的雙手因用力而骨節發白，既已開口，便再無回頭路，周倉此刻反倒將一切雜念拋諸腦后，心中只剩下一往無前的決絕。
“主公，周倉愿往！”
周倉這一聲應答斬釘截鐵，再不見半分猶豫，他環視帳中諸將，黑臉上竟泛起幾分豁出去的快意。
周倉此刻內心翻江倒海，他本是臥牛山草寇，雖仗著有些勇力，帶著幾百弟兄來投看似威風，實則在這講究出身、看重軍功的荊州軍體系中，妥妥異類一個。
周倉能感覺到，除了趙云，帳中這些正兒八經的將領，看他的眼神總帶著若有若無的疏離和審視。
趙云憑一身超凡武藝，瞬間折服黃忠，贏得滿帳敬重，被主公委以重任。
而他周倉呢？寸功未立，能站在這里恐怕也蹭了隨趙云來投的光。
周倉雖出身草莽，但卻也有封侯拜將的野望。
周倉不甘永遠只是個區區軍侯，更不愿被人視為是靠著趙云的關系才在軍中立足。
周倉想要憑手中長刀，為自己和八百弟兄搏個前程，更要讓所有人都看看，他周倉不是只會逞兇斗狠的匪首，而是能堪大用的將才！
而眼下這九死一生的任務，既是危機，更是周倉唯一能抓住的，打破隔閡，真正融入這個團體，贏得尊重的機會！
劉琦聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚詫，隨即化為動容，緊緊盯住出列的黑臉壯漢。
周倉聲音洪亮，帶著破釜沉舟的決絕。
“俺周倉，本是草莽一個！”
“蒙主公不棄，收留俺和八百弟兄，恩同再造！俺沒啥大本事，就有一條爛命！”
“今日，正是俺報效主公之時！這差事，俺接了！請主公撥給俺些兵馬，縱使是龍潭虎穴俺也不懼，也敢為主公闖上一闖！”
周倉這番話說得直白粗糲，卻帶著一股子撼人心魄的真誠與血性。
瞬間，一股熱流涌上劉琦心頭，劉琦快步走下主位，來到周倉面前，一把握住他粗糙的大手，聲音竟有些哽咽：“周軍候……你……你可知此去……”
“主公！”
周倉打斷劉琦，目光堅定，“俺知道！不就是個死嘛！腦袋掉了不就是碗大個疤，俺周倉不怕！”
“就請主公給俺這個立功的機會，讓俺和弟兄們，也嘗嘗為咱荊州軍拼命的滋味！”
這一刻，帳中諸將無不動容，先前那點因出身而存的芥蒂，在周倉這慨然赴死的壯烈面前，瞬間煙消云散。
劉琦重重一拍周倉的肩膀，不再多言，一切盡在不言中。
“好！周倉聽令！”
“末將在！”
“與你本部八百銳士，再撥予你黃祖舊部及安陸世家兵三千，共四千兵馬！”
“而你的任務就是進入后，不惜一切代價，搶占并守住城門區域，至少兩個時辰！”
兩個時辰，就是四個小時。
在敵軍精心布置的陷阱中，面對數倍于己甚至更多的伏兵，堅守四個小時，這幾乎是一個不可能完成的任務。
劉琦此舉，已是將周倉部當成了死士在用，但也給周倉做了承諾。
劉琦盯著周倉的眼睛，一字一句道：“兩個時辰！無論江東是否有大軍來襲，我必親率大軍，踏破北門，前來接應！”
“周倉，你給我記住，活著回來！此戰若成，你為首功！我親自為你，為你麾下所有將士，向朝廷請功！”
“倉，領命！縱戰至最后一兵一卒，流盡最后一滴血，也絕不負主公重托！兩個時辰，城門必在俺手！”
周倉重重抱拳，轉身就要離去準備。
“且慢！”
劉琦突然喚住周倉，快步走到案前，親手斟滿一碗酒，雙手捧到周倉面前。
“壯哉周倉！真義士也！”
“這碗酒，我為你踐行！此去兇險，務必珍重。兩個時辰后，我希望能親眼看見你凱旋！”
周倉雙手接過酒碗，虎目含淚：
“主公厚恩，倉萬死難報！”
兩人舉碗相視，一飲而盡。
劉琦這番舉動，既是真心被周倉的忠勇所動，也是刻意籠絡人心。
這一碗踐行酒，足以讓周倉這樣重義氣的漢子誓死效忠。
飲罷，周倉抹去嘴角酒漬，抱拳道：“主公保重，倉去也！”
周倉轉身大步出帳，甲胄鏗鏘。
劉琦目送他離去，臉上的悲戚逐漸收斂，取而代之的是冰冷的決斷：
“傳令各部，按預定計劃行動！”
“諾！”
帳內眾將校齊齊應道。
時間很快，轉瞬便子時將至。
夏口城內，都督府臨時的指揮處，周瑜裹著大氅，蒼白的臉上因興奮泛起一絲病態的紅暈。
親衛剛剛來報，北門外已見敵軍火把如龍。
“果然來了……”
周瑜深吸一口氣，壓抑住喉間的癢意，眼中銳光一閃，對身旁傳令官沉聲道，“傳令各伏擊點，依計行事！待敵軍過半入甕，即刻落下閘門，弓弩手先行覆蓋，長槍盾陣隨后壓上！務必將其主力絞殺在甕城之內，不得使其靠近內城門半步！”
“是！”
與此同時，夏口北門外。
周倉頂盔貫甲，手持大刀，一馬當先。
他身后，是四千沉默的兵馬，其中大部分士兵并不知道，他們正在走向一個精心布置的死亡陷阱。
周倉隊伍剛剛抵達夏口北門外，城門樓上便傳來一聲壓低的呼喊：“可是黃公覆將軍派來的兵馬？”
周倉按刀上前，沉聲回應：“俺乃周倉，奉黃老將軍與主公之命，前來受降！城上何人？”
隨著周倉問話間，城門應聲開啟一道縫隙，數名身著江東軍服校尉打扮的人快步走出，為首一人朝著周倉拱手，語氣帶著幾分刻意表現的急切與恭敬：
“周將軍！末將乃是黃老將軍舊部張南，奉將軍密令在此接應！今夜北門守卒皆是我等心腹，已清除異己，特獻城門以迎王師！將軍速速入城，遲恐生變?。 ?/p>
這張南自然是周瑜安排的演員，一番說辭旨在取信周倉，誘其快速全軍入甕。
周倉看著對方那恰到好處的諂媚與驚慌，心中明鏡似的，面上卻露出贊許與急迫：“好！張校尉深明大義，此戰當記你首功！事不宜遲，前頭帶路！”
“將軍請隨我來！”張南側身讓開通道，指向那洞開的、幽暗如巨獸之口的城門。
周倉深吸一口氣，朝著那幽深的門洞低吼：
“兄弟們！隨俺——進城！”