當(dāng)年隨我平定荊州宗賊，你便是先鋒。轉(zhuǎn)眼已是建安五年，整整十一年了。”
王威沒想到劉表召自己過(guò)來(lái)會(huì)突然提起往事，微微一怔，隨即肅容道：“明公記得分毫不差！末將本是南陽(yáng)一介寒門，蒙主公不棄，簡(jiǎn)拔于行伍，累功至今日江陵都督之位，皆賴主公信重！威深感明公之恩！”
劉表聞言，撫須長(zhǎng)嘆：“十一載春秋，德嚴(yán)從百夫長(zhǎng)至督防襄陽(yáng)，始終兢兢業(yè)業(yè)，這份赤誠(chéng)殊為不易。”
劉表此刻提及往事，并非是人老了便喜歡思憶過(guò)往。
而是王威出身非荊襄大族，其晉升完全來(lái)源于劉表的提拔，與蔡、蒯等本地世家瓜葛不深，是劉表心中執(zhí)行此類敏感任務(wù)的絕佳人選。
此時(shí)的劉表在長(zhǎng)子劉琦在江夏的強(qiáng)勢(shì)崛起后，便意識(shí)到，自己苦苦等候的時(shí)機(jī)終于來(lái)了。
當(dāng)初，中平六年（公元189年），董卓秉政時(shí)，劉表被任命為荊州刺史，單騎入宜城，僅憑一紙?jiān)t書前來(lái)赴任。
而當(dāng)時(shí)的荊州宗賊橫行，郡守割據(jù)，劉表這位空頭刺史可謂步履維艱。
二正是依靠延請(qǐng)蒯良、蒯越兄弟設(shè)謀定計(jì)，借助蔡瑁等本地豪族的力量，才能設(shè)宴誘殺五十五名宗賊頭目，繼而撫平郡縣，初步站穩(wěn)腳跟。
從那時(shí)至今（建安五年，公元200年），已過(guò)去整整十一年。
這十一年間，為了維系荊州穩(wěn)定，劉表不得不與本土大族共享權(quán)力，逐漸形成了蒯氏主政（掌文）、蔡氏主軍（掌兵）的默契格局。
然而，對(duì)任何一位雄主而言，軍權(quán)這把刀把子長(zhǎng)期旁落，都是心頭大忌，都是無(wú)法忍受的存在。
是以，這些年間，劉表一直在暗中培植自己的嫡系，如王威、文聘等非世家出身的將領(lǐng)，便是劉表布下的棋子。
但此前局勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身，若貿(mào)然動(dòng)蔡瑁，必然引發(fā)荊州世家集團(tuán)的集體恐慌與反彈，導(dǎo)致統(tǒng)治根基動(dòng)搖。
而如今，局勢(shì)已截然不同了。
長(zhǎng)子劉琦在江夏異軍突起，不僅大敗孫權(quán)，更獲朝廷正式任命為揚(yáng)州刺史，手握數(shù)萬(wàn)雄兵其勢(shì)已不可阻擋。
這給劉表帶來(lái)了一個(gè)絕佳的契機(jī)，一個(gè)可以借勢(shì)打破舊有平衡、重新洗牌荊州權(quán)力格局的契機(jī)。
而因此引起些許動(dòng)蕩，憑借劉琦如今在江夏的強(qiáng)勢(shì)與兵威，劉表也擁有了將其強(qiáng)力按壓下去的底氣與能力。
且此刻蔡瑁遠(yuǎn)在荊南平叛，遠(yuǎn)離襄陽(yáng)權(quán)力中心，正是動(dòng)手的良機(jī)。
劉表的計(jì)劃是先以王威接管荊南兵權(quán)，控制那萬(wàn)余精銳，再以此為突破口，逐步清洗蔡瑁在各地軍中安插的親信。
最后，再將這位日漸跋扈的大舅哥明升暗降，調(diào)回襄陽(yáng)榮養(yǎng)，從而徹底收回旁落已久的軍權(quán)。
而王威，這個(gè)他一手提拔、與本地世家瓜葛不淺的嫡系，正是執(zhí)行這關(guān)鍵一步的絕佳人選。
想到這，劉表深深看了王威一眼，蒼老的手指在荊南輿圖上點(diǎn)了點(diǎn)：“眼下荊南平亂之事，德珪督戰(zhàn)數(shù)月竟不能定，實(shí)在令吾失望。”
說(shuō)著，劉表微顫的手取過(guò)案上那枚黑漆虎符，示意侍從呈到王威面前：“德嚴(yán)從百夫長(zhǎng)累功至襄陽(yáng)督防，你的才具，吾素來(lái)深知。”
“明日，你便持我兵符與手令，率一千五百本部精銳，火速趕赴荊南大營(yíng)，接任荊南諸軍事務(wù)都督之職！”
王威聞言，虎軀一震，猛地抬頭：“主公，那蔡都督他......”
“德珪......”
劉表沉吟了一下，后道：“荊南戰(zhàn)事遷延日久，他也該回襄陽(yáng)休養(yǎng)些時(shí)日了，你此去，首要之務(wù)是整肅軍紀(jì)，三個(gè)月內(nèi)，我要看到荊南徹底平定！”
王威深吸一口氣，雙手微微發(fā)顫地接過(guò)那‘沉甸甸’的黑漆虎符，其實(shí)自那日董昭當(dāng)眾宣詔、劉琦被默認(rèn)為繼承人的時(shí)刻起，他們這些荊州文武便知要變天了。
這幾日，各處曹署中與蔡家關(guān)聯(lián)密切的官吏都在悄然更替，這般動(dòng)靜讓明眼人都嗅到了山雨欲來(lái)的氣息。
不少人心里為劉表捏了把汗，蔡瑁在荊南可還握著萬(wàn)余精兵，這般動(dòng)作就不怕逼反了蔡家？
可隨后劉表動(dòng)作卻又讓人摸不著頭腦，劉表撤換了這許多人，卻偏偏對(duì)蔡瑁之弟、掌管全軍糧草調(diào)度的蔡和并沒有任何舉動(dòng)。
這位在蔡氏門中地位僅次于蔡瑁的要員依然穩(wěn)坐其位，這讓諸多觀望者百思不得其解，劉表這是在敲打蔡家？還是另有所圖？
而此刻緊握著象征荊南兵權(quán)的虎符，王威終于明白了劉表的用意，明公是要收回旁落已久的軍權(quán)，但為了避免蔡家狗急跳墻。
是以便不動(dòng)蔡和，既保住了軍需命脈的穩(wěn)定，更是給蔡家留了體面，讓他們雖失兵權(quán)卻仍可保全富貴。
想通此節(jié)，王威深吸一口氣，“末將王威，領(lǐng)命！必不負(fù)明公重托，定平荊南！”
望著王威離去的背影，劉表緩緩坐回案前，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著鎮(zhèn)紙上雕刻的螭紋。
劉表之所以選擇在此刻對(duì)蔡瑁發(fā)動(dòng)雷霆一擊，實(shí)有不得已的苦衷。
自前番大病一場(chǎng)后，劉表就明顯感到身體一日不如一日，如今尚在七月盛夏，便時(shí)常咳得直不起腰，待到寒冬時(shí)節(jié)，劉表簡(jiǎn)直不敢想象會(huì)是何等光景。
是以，若非如此，劉表本打算徐徐圖之，逐步削去蔡瑁兵權(quán)，給他個(gè)體面的退場(chǎng)。
畢竟當(dāng)年單騎入荊州，蔡瑁與蒯越確實(shí)助他良多。
這份君臣情誼，劉表始終記在心上，但現(xiàn)在，劉表意識(shí)到——自己恐怕活不了那么久了。
想到蔡瑁與長(zhǎng)子的舊怨，想到那些蔡瑁得罪過(guò)欺壓過(guò)的官員，劉表不得不快刀斬亂麻，派遣嫡系將領(lǐng)前往荊南奪取軍權(quán)。
畢竟與其待自己百年之后，讓劉琦來(lái)處置這位手握重兵的舅父，倒不如趁自己尚在時(shí)親自出手——至少現(xiàn)在，劉表還能保蔡瑁全身而退，讓他回襄陽(yáng)做個(gè)富家翁。
若是等到墻倒眾人推的那天，只怕連性命都難保。
在劉表看來(lái)，這已是最妥當(dāng)?shù)陌才拧磐駚?lái)，多少站錯(cuò)隊(duì)的臣屬能得善終？
而能保全富貴，安然度此余生，于蔡瑁而言未嘗不是一種幸運(yùn)。
而王威領(lǐng)命后退出荊州牧府邸后，走向自己營(yíng)寨，心中卻已轉(zhuǎn)過(guò)數(shù)個(gè)念頭。
他與文聘出身相同，同時(shí)也是劉表培養(yǎng)起來(lái)的寒門將領(lǐng)，而王威也知道劉表培養(yǎng)提拔他們的用意，就是為了在關(guān)鍵時(shí)候時(shí)刻制衡蔡氏，而如今時(shí)機(jī)已至，他絕不能辜負(fù)這份重托。
所以，此時(shí)王威心中雖然覺得蔡瑁未必敢抗命，但荊州官場(chǎng)盤根錯(cuò)節(jié)，若按常例明日點(diǎn)兵出發(fā)，只怕驛使的快馬會(huì)搶在他前頭抵達(dá)荊南。
屆時(shí)難免橫生枝節(jié)，徒增變數(shù)。
“傳令！”
王威回到軍營(yíng)立即召集親信，“點(diǎn)一百輕騎，即刻隨某出發(fā)。”
說(shuō)完便將劉表調(diào)任他為荊南都督的軍令拍給一旁跟過(guò)來(lái)的副將懷中，：“你明日率主力依令而行！”
副將看完調(diào)令后神情一振，“諾！”
王威這番臨機(jī)決斷確實(shí)出乎所有人意料。
襄陽(yáng)城內(nèi)的有心關(guān)注劉表下一步動(dòng)作的世家豪強(qiáng)，都沒察覺到王威當(dāng)夜便率百余輕騎悄無(wú)聲息地馳出南門，向荊南疾馳而去。
而隨著王威離去，時(shí)間一晃就是三日后，襄陽(yáng)城已陷入另一種喧囂。
這日，自清晨起，三十輛纏著紅綢的牛車便阻塞了朱雀大街，車載的玉璧在夏日驕陽(yáng)下晃得人睜不開眼。
功曹掾史捧著禮單在州牧府門前唱名，聲浪穿過(guò)三重儀門：“益州牧、陽(yáng)城侯、振威將軍劉使君（劉璋）遣使奉蜀錦百匹！！！”
“交趾太守、綏南中郎將、龍度亭侯士府君（士燮）遣使獻(xiàn)明珠十斛！！！”
“漢寧太守、師君張府君（張魯）獻(xiàn)五斗米道經(jīng)三卷！！！”
“........”
站在府前階梯上的仆役唱名聲此起彼伏，而在四周圍觀的百姓踮腳張望，看著那些裝在漆盒里的明珠、疊成小山的蜀錦、雕刻精美的青銅器被抬進(jìn)州牧府，不時(shí)發(fā)出陣陣驚嘆。
而圍觀百姓中一個(gè)粗布短打的漢子見劉琦娶妻竟有如此排場(chǎng)，忍不住咂舌：“乖乖！這排場(chǎng)，怕是劉家天子也不過(guò)如此......
而此時(shí)，龐德公的青篷牛車緩緩?fù)７€(wěn)在州牧府前的槐蔭下，這位荊襄士林的精神領(lǐng)袖剛探出身，便見水鏡先生司馬徽?qǐng)?zhí)著麈尾含笑相迎。
兩位名滿天下的隱士在車駕前執(zhí)禮，驚得周圍士子紛紛避讓。
須知龐德公乃襄陽(yáng)龐氏家主，連劉表都要尊稱一聲龐公，而司馬徽雖隱居鹿門山，卻是諸葛亮、龐統(tǒng)等人的授業(yè)恩師，有水鏡識(shí)人之美譽(yù)。
“不想連德公也破例下山了。”司馬徽輕搖麈尾與龐德公并肩立在槐蔭下，望著州牧府前冠蓋云集的場(chǎng)面。。
而龐德公執(zhí)住老友的手臂，低笑道：“你這水鏡先生不也離開鹿門山了？”
司馬徽望向州牧府前川流不息的車駕，笑道：“荊州既出英主，老夫自然要來(lái)看看。”
“景升還是這般手段。”龐德公輕撫長(zhǎng)須，語(yǔ)氣中帶著幾分欣賞，“尋常一樁婚事，倒叫他辦出三重深意。”
聞言，司馬徽會(huì)意頷首：“借六禮正伯瑜名分，借賓客彰荊州威勢(shì)，更借江夏大捷顯兵鋒之利。這一石三鳥的布置，倒是劉景升一貫做派。”
“只是.....”
司馬徽忽然壓低聲音，“聽聞荊南那邊.....”
龐德公微微頷首，兩人便不再多言。
這幾日襄陽(yáng)城暗流涌動(dòng)，以龐、司馬二人在荊襄的耳目，早已探知王威秘密前往荊南的消息。
但讓人意外的是，這兩位代表著荊州世家利益的名士，卻對(duì)劉表意圖收回軍權(quán)此事卻持默許態(tài)度。
是以，不少荊州世家對(duì)二人保持默許態(tài)度頗有微詞，同時(shí)私下議論劉表這是過(guò)河拆橋，卸磨殺驢，當(dāng)年他劉表若不是靠他們這些世家支持，豈能有今日雄踞江漢荊襄的風(fēng)光？如今地位穩(wěn)固便要收回權(quán)柄，著實(shí)令人心寒。
但龐德公與司馬徽這等真正的大賢看來(lái)，一位雄主在時(shí)機(jī)成熟時(shí)收攏兵權(quán)本是天經(jīng)地義。
當(dāng)年劉表能單騎入荊州，設(shè)宴誅殺五十五名宗賊頭目，如今找到機(jī)會(huì)收回蔡瑁兵權(quán)，正是其梟雄本色的體現(xiàn)。亂世之中，若是連這等魄力都沒有，反倒要讓人看輕了。
“走吧。”龐德公執(zhí)住老友的手臂，“且去看看我們荊襄未來(lái)的英主。”
兩位老者緩步走向州牧府，衣袂在夏風(fēng)中輕輕飄動(dòng)。
而此時(shí)經(jīng)過(guò)三日馬不停蹄的長(zhǎng)途奔襲，王威與他的百余騎風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了武陵郡治臨沅縣地界外的一處隘口。
此時(shí)的王威一行人可謂是人困馬乏，每一名騎士的甲胄上都沾滿了泥點(diǎn)，戰(zhàn)馬的嘴角泛著白沫。
“來(lái)者止步！”隘口處，拒馬后的守軍高聲喝問(wèn)，弓弩手已在矮墻后就位。
王威勒住韁繩，從懷中取出一份勘合文書，聲音因疲憊而沙啞：“襄陽(yáng)來(lái)的，有緊急軍務(wù)。”
守軍小校驗(yàn)過(guò)文書上的州牧府印信，不敢怠慢，連忙命人移開拒馬打開通道，讓王威一行人進(jìn)入隘口內(nèi)。
而守軍小校見王威身著將領(lǐng)甲胄，隨行百騎又馬疲憊不堪，便討好地湊上前：“將軍一路辛苦，可要在隘口歇息片刻？我等備有熱湯.....”
王威正要答話，忽聽哐當(dāng)一聲，守軍小校背在腰后的制式弩機(jī)竟掉在地上，原來(lái)是掛扣的繩索因潮濕發(fā)霉斷裂了。
那小校慌忙拾起弩機(jī)，臉上盡是窘迫與無(wú)奈，拍了拍手中斑駁銹跡的弩身，忍不住地跟王威抱怨起來(lái)：
“這鬼地方霧氣重，瘴氣也大，好好的一把軍弩沒幾日就銹了。”
“前日蠻子來(lái)擾，這弩箭射出去軟綿綿的，三十步外就沒了力道，害得弟兄們不得不與那些蠻子短兵相接，平白折了好幾個(gè).....”
小校越說(shuō)越激動(dòng)，聲音帶著憤懣：“若非軍械如此，憑我荊州軍的甲兵刃之利，何至于讓那些蠻子如此猖狂！”
王威沉默地聽著，目光掃過(guò)隘口守卒們身上略顯破舊的皮甲，以及他們手中那些銹跡斑斑的兵器。
王威知道這就是劉表為了控制蔡瑁平定荊南亂局速度而產(chǎn)生的后果。
權(quán)勢(shì)者的權(quán)利斗爭(zhēng)產(chǎn)生的余波，落在這些普通士卒身上，便是需要用鮮血和生命去填補(bǔ)的溝壑。
良久，王威深吸一口氣，壓下心中的復(fù)雜情緒，沉聲道：“不必歇息了。給我等備些干糧熟食，我們路上用。”
接著望向隘口前方臨沅方向，道：“此地距臨沅還有多遠(yuǎn)？”
“不足百里了，將軍。”小校連忙回答，“快馬加鞭，入夜前定能趕到。”
王威點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有回話，而是回頭對(duì)身后的騎兵們高聲道，“弟兄們?cè)賵?jiān)持一程！到了臨沅，我請(qǐng)大家痛飲一場(chǎng)，好好歇息！”
說(shuō)罷，王威接過(guò)守軍遞來(lái)的干糧，率先策馬沖出了隘口。
百余騎緊隨其后，馬蹄聲再次敲碎了山道的寂靜，朝著臨沅城疾馳而去。