x長江浩浩湯湯，從西向東奔赴。彭蠡澤地跨大江南北，桑落洲中央，北為雷池，南為彭澤。
徐昆等人統(tǒng)率的萬余江東水師朔江而上，百余艘斗船、走舸、艨艟破江而行，夏風拂過，旌旗翻卷，一副殺氣騰騰之貌。
但若是近看便會發(fā)現(xiàn)這支旌旗翻卷，一副殺氣騰騰的艦隊看起來頗為狼狽，許多戰(zhàn)船的船舷、帆檣上有明顯的破損痕跡，水手和士卒臉上也帶著久戰(zhàn)疲憊之色。
顯然他們這一路而來，可謂艱辛異常。
徐庶坐鎮(zhèn)廬江，對長江水道的封鎖不遺余力。
除了在各處險要之地布下鐵鎖橫江，他還充分利用江心洲、險灘暗礁，派遣死士駕小舟攜帶火油硫磺，晝夜不停地襲擾。
更令徐昆等人頭痛的是，徐庶竟命人從上游砍伐巨木，結成簡易木筏，或堆積燃火之物順江放漂，或暗藏鐵錐沉入航道。
江東水師不得不一邊清除障礙，一邊提防襲擊，行進速度大受影響。
朱然年輕氣盛，幾次欲率精銳前鋒強闖，都被老成持重的徐琨和孫瑜勸住。
“劉琦遣徐元直阻我，非為決戰(zhàn)，只為拖延。彼必在彭澤與主公激戰(zhàn)，欲爭分奪秒。我軍若急躁冒進，正中其下懷，損兵折將，延誤更甚。”徐琨如是說。
是以，他們只能耐著性子，一邊排除阻礙，一邊謹慎推進。直至昨日，才終于突破徐庶設置的最后一道水上障礙區(qū)，得以全速向彭澤方向前進。
“前面就是彭澤水域了！”瞭望哨兵高聲喊道，“已可見南岸輪廓！”
徐琨、朱然、孫瑜三人齊聚旗艦艦首，聞言精神都是一振。
連日苦戰(zhàn)，終于抵近目的地。想到即將與主公會合，或許能參與對劉琦的決戰(zhàn)，三人心中不免升起一絲期待。
然而，這絲期待很快就被眼前出現(xiàn)的景象攪亂了。
首先映入眼簾的，是上游順水漂來的些許破碎船板、雜物，甚至還有未完全沉沒的旗幟殘片。
而江風帶來的氣息中，除了水腥味，似乎還夾雜著一絲……焦糊味？
“看！那邊有船隊！是我們的人！”朱然眼尖，指著前方江面上一支正在轉向、似乎欲與他們會合的小型船隊喊道。
那船隊規(guī)模不大，船只也有損毀，領頭船只上飄揚的旗幟，依稀是“呂”字。
“是子明！”孫瑜心中一動，隨即又涌起不祥的預感。
呂蒙不在江邊水寨等候接應，為何率船隊出現(xiàn)在此？看其航向，似乎是……要往下游去？
而當呂蒙的船隊與徐昆等人匯合后，呂蒙乘小舟登上徐琨等人的旗艦，他甲胄染塵，面色灰敗，眼中滿是血絲與疲憊，甚至來不及寒暄。
“子明，何以在此？主公現(xiàn)在何處？鷹嘴巖戰(zhàn)況如何？”徐琨搶步上前，連聲問道。
而朱然、孫瑜也緊緊盯著呂蒙。
呂蒙看著眼前這三張帶著期待與疑惑的臉，嘴角牽動，露出一抹比哭還難看的笑容，聲音干澀得如同砂紙摩擦：
“主公……敗了。”
“主公大營，昨夜營嘯，火光沖天，恐已……全軍覆沒。”
“而蒙力戰(zhàn)不支，左營失守，僅率千余殘兵退守水寨。今晨見大勢已去，恐為劉琦所殲，不得已焚寨東撤……主公下落，至今不明。”
呂蒙短短幾句話，如同數(shù)道驚雷，劈在徐琨、朱然、孫瑜頭頂。
“什……什么？”
朱然年輕的面龐瞬間血色盡褪，瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，
“全軍覆沒？主公下落不明？這……這怎么可能！我們離開丹陽時，主公尚有萬余精銳，據(jù)險而守，縱使劉琦強悍，焉能數(shù)日之內(nèi)……？”
孫瑜則如遭重擊，踉蹌一步，扶著船舷才站穩(wěn)。
他比朱然更清楚這意味著什么。孫權傾盡丹陽、吳郡最后力量湊出的這支大軍，是孫氏政權最后的脊梁。
這根脊梁若斷了，江東六郡，人心立刻就會散掉大半。那些出讓了實權才換來支持的世家大族，恐怕第一時間就會轉變風向。
徐昆同樣震驚，但他畢竟年長，且獨立統(tǒng)率水師經(jīng)年，勉強還能維持鎮(zhèn)定，急聲追問：“子明，消息確實否？主公是陷于亂軍，還是……可有確切蹤跡？”
呂蒙痛苦地搖頭：“主公大營大火燒了半夜，十里可見。我寨中潰卒亦有從巖上逃下者，皆言營中自相殘殺，徹底崩亂。”
“而主公在…在…亂軍之中，生死難料。我撤離時，已無力派人搜尋。”
“真是.....啊！”
朱然將到了嘴邊的廢物二字咽了回去后，猛地一拳砸在船舷上，眼圈卻紅了，不知是憤怒還是悲慟：
“萬余大軍，旬月之間，竟至于此.....”
而此時，徐昆卻是猛地醒悟過來，現(xiàn)在不是追問細節(jié)或感傷的時候！
“速走！”徐琨厲聲打斷還要說話的孫瑜，聲音因極度急迫而尖厲，“趁徐庶尚未得到確切戰(zhàn)報重新封鎖江面，全軍即刻轉向，全速撤回皖口！快！快！快！”
生死存亡之際，徐琨這連聲的“快”字如同重錘敲在每個人心頭。
孫瑜、朱然、呂蒙瞬間驚醒——是啊，他們這支孤懸的“援軍”，此刻已成劉琦砧板上的魚肉！若等敵方反應過來，他們將被徹底困死在這段江面上！
“轉向！撤！”孫瑜再不遲疑，嘶聲傳令。
龐大的船隊在一片倉皇中調(diào)轉船頭，顧不上陣型，拼命向下游逃去。
雖然如此，但在艦隊調(diào)轉船頭順江而逃后，徐琨仍抱著一線希望，咬牙分派命令：“從各部中挑選熟悉江南地形的精銳斥候，湊足千人，即刻離船登岸！分散潛入南岸山林，向東、向南搜索，不惜一切代價，打探主公確切下落！”
“活要見人，死……要見尸！一有消息，立刻想方設法報與皖口！”
千余名輕裝斥候迅速被組織起來，乘坐小艇沖向南岸，很快消失在蘆葦蕩和丘陵林地之中。
而呂蒙水寨幾乎在呂蒙船隊駛離水寨不到一個時辰后。
甘寧率領的荊州水軍艦隊，抵達了呂蒙江邊水寨的所在江段。
首先映入甘寧眼簾的，是一座死寂的、空空蕩蕩的水寨。
寨旗低垂，柵門虛掩，岸旁雜亂堆棄著一些來不及帶走的雜物和少量破損的器具。江風吹過，發(fā)出嗚嗚的聲響，更添幾分荒涼。
沒有人，沒有船，甚至沒有焚燒的痕跡——呂蒙走得很干脆，連把火都懶得放。
甘寧立于旗艦船頭，望著那座寂靜無聲、人去寨空的呂蒙水寨，嘴角扯出一抹冰冷而譏誚的弧度。
“搜。”甘寧聲音平淡地令道。
士卒領命登岸，很快回報：寨中空無一人，各處遺留痕跡顯是倉促撤離。
“呵……”甘寧輕輕嗤笑一聲，搖了搖頭，臉上那抹譏誚的笑意更深了，“果然是呂子明。這審時度勢、腳底抹油的本事，某今日算是領教了。”
甘寧緩步走到船舷邊，仿佛自言自語，又仿佛說給身邊人聽：“某還想著，此番或許能與他敘敘舊，好好算一算月前那筆賬。”
“看來，這位呂將軍是打定了主意，要將這‘來去如風，避實就虛’的能耐，貫徹到底了。”
甘寧話語里聽不出太多劇烈的情緒起伏，但那股深藏的殺意卻讓周圍親兵都感到一陣寒意。
“將軍，是否……”副將試探著問，目光投向了下游方向。
甘寧抬手止住了副將的話，目光依舊鎖著下游煙波浩渺之處，語氣恢復了慣有的果決，卻帶著一絲遺憾：“主公軍令是‘若空，焚其寨，速返’。呂蒙已順流先走，時辰不短，追之無益。”
甘寧轉過身，不再看那空寨：“執(zhí)行軍令。焚寨，片板不留。然后，返航復命。”
隨后火焰很快在空蕩的水寨中蔓延開來。
隨后甘寧艦隊調(diào)轉航向，向著彭蠡澤駛去。
“呂蒙，江東就這么大，你我總有再遇之日。到時，新仇舊恨，一并清算！”