寒風(fēng)蕭瑟,冬天的氣息已漸漸濃烈。
已經(jīng)顯懷的宮裁獨(dú)自一人站在院中,望著眼前的海棠林出神。這是幾年前,她跟曹颙一起種下的,如今已經(jīng)亭亭如蓋。
曹颙離家已經(jīng)三月有余,宮裁每時(shí)每刻都在掛念著他。
就在這時(shí),宮裁驚喜地發(fā)現(xiàn)樹梢開出了一朵嬌嫩的海棠花!這朵海棠在寒冷的冬日顯得尤為珍貴,宮裁小心翼翼地伸出手,想要輕觸華瑞,卻沒想到,指腹在剛剛碰到花瓣,這朵熱烈的海棠便輕輕緩緩地飄落在地。
宮裁心中猛地一跳,不祥的預(yù)感油然而生。她急忙彎腰拾起海棠,小心擦起沾染的塵土,按捺心中忐忑。就在這時(shí),門房急匆匆地從外面跑來,臉上盡是焦急之色。
“大奶奶!”他看到宮裁,揚(yáng)聲大喊,“平郡王妃的家書!”
曹頤!
宮裁從李鼎口中得知,曹颙在平郡王府養(yǎng)病,這封家書斷然跟他有關(guān)!她快步迎了上去,卻在看到信封時(shí),緊抿著唇。
她鼓起勇氣,雙手微微顫抖地撕開信封,里面裝著好幾張信紙,紙上字跡也從一開始的娟秀而變得越來越潦草,到最后,只剩下一團(tuán)又一團(tuán)化開的墨團(tuán),是被眼淚砸擊的痕跡……
“正月初七,大哥病情開始惡化,高燒不退,虛弱至極。他昏迷之際,我日夜守在大哥的床邊。大哥囈語間,牽掛唯姐姐與孩子二人。
正月初九,大哥氣息奄奄,我心如刀絞。我猶記父親還在世時(shí),大哥音容笑貌。那般出塵的人物,如今只剩憔悴。我向上蒼求情,愿拿我的壽命去換大哥的平安康健,唯愿上蒼憐憫,全我一腔虔誠之心。
紈姐姐,這封信寫在大哥病逝的第三天,上蒼沒有聽見我的禱告,無情地奪走了他。皇上對(duì)大哥贊許不已,將他厚葬在了京城西山。大哥臨終前,千叮萬囑,望你珍重,切莫因他之死郁郁難眠。”
……
宮裁緊緊捏著信箋,門房的眼淚已奪眶而出,但她卻像是無知無覺,一遍又一遍地看著信,死死盯著“病逝”兩字,直到她完完全全認(rèn)不出它們。
信箋從她手中滑落,輕飄飄地落在地上。
但它帶走的,卻是宮裁的整個(gè)精神世界。
宮裁顫顫巍巍地轉(zhuǎn)身,每一步都像是踏在刀尖,疼痛難忍。她緊緊地抱住自己的小腹,仿佛想從中汲取力量,但才走出去兩步,她的步伐開始變得踉蹌。她步履蹣跚,毫無方向,每一步都像是在與命運(yùn)抗?fàn)帲\(yùn)卻無情地將她推入更深的絕望。
終于,她再也無法支撐,選擇向命運(yùn)妥協(xié)屈服,無助地跌倒在地,淚如雨下……
康熙五十四年正月,曹颙在京述職期間病逝,享年二十三歲。
康熙大帝諭旨:“曹颙系朕眼看自幼長成,此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中,尚無一人如他者。看起來生長得也魁梧,拿起筆來也能寫作,是個(gè)文武全才之人。他在織造上很謹(jǐn)慎。朕對(duì)他曾寄予很大的希望。”
曹颙的一生,至此畫上句號(hào)。
曹颙的離世對(duì)宮裁而言無疑是一場(chǎng)噩夢(mèng),她迫切地想要趕往京城,想要親眼確認(rèn)這一切都不是真的!
但她的念頭卻被李氏狠狠掐滅在搖籃。
盡管曹颙不是李氏親手,但母子兩人相處這么久,亦有感情。李氏鬢邊生出了許多白發(fā),但她記得自己的使命與職責(zé),知道自己是江寧織造府的老夫人!務(wù)必拿出夫人該有的雍容和風(fēng)華!
李氏與形如槁木的宮裁站在一塊,對(duì)比鮮明。她見宮裁如此,同樣憐憫,但人情之外,她要考慮得還有大局。
“人死不能復(fù)生,你此刻趕往京城于事無補(bǔ)。”李氏語調(diào)冷靜,“更何況,你如今懷的可是大爺?shù)倪z腹子,這是曹家血脈的延續(xù),絕不能再出現(xiàn)半點(diǎn)閃失!”
李氏的一番話如同一盆冰冷的水,徹底澆滅了宮裁去京的想法。
她看著自己微微隆起的小腹,心底滿是矛盾與無奈。這是曹颙唯一的血脈,是他們愛情的延續(xù)與見證,她怎能將孩子置于不顧!
李氏知道宮裁深明大義,見勸住了她,忙不迭讓身邊的嬤嬤帶宮裁回院。
“帶大奶奶回去休息。”
“是。”
宮裁被“請(qǐng)”回了院子,為求萬無一失,李氏著人在她的院子外把守著:生育之前,不得命令,不得離開江寧織造府半步。唯今,李氏只有一個(gè)心愿:宮裁能夠在六個(gè)月后順利誕下曹颙的遺腹子。
與此同時(shí),孫綾也得了富察赫德的來信。
富察赫德告訴孫綾,眼下是爭(zhēng)奪江寧織造府織造之位的最好時(shí)機(jī);曹颙已死,哀莫大于心死的宮裁不足為懼,倘若能夠除掉曹颙的遺腹子,曹家嫡系無后,織造之位自然旁落,他希望孫綾能夠協(xié)助自己,拿下江寧織造府。
孫綾對(duì)曹颙動(dòng)過真情不假,但在他屢次不留情面的拒絕中,真情早已被消磨得一干二凈,只剩下無盡的埋怨與憎恨。
對(duì)于曹颙之死,她心底只剩涼薄。
孫綾將富察赫德的信靠近火燭,任由火舌將之吞沒,這才從位置里起身,“去江寧織造府。”
紅玫眼珠一轉(zhuǎn),“小姐是想……”
“探望曹家的大奶奶。”孫綾說得諷刺,曹颙已逝,大奶奶不過是虛名擺設(shè)。她曾經(jīng)耿耿于懷,宮裁搶走了她所擁有的一切,如今看她一樣一樣失去,孫綾心中只余報(bào)復(fù)的快感。
曹颙死后,宮裁整個(gè)人失去了色彩。她沒有心情梳妝打扮,養(yǎng)胎成了支撐她活下去的執(zhí)念,每日如同槁木死灰一般倚在床邊,木訥地灌著保胎的湯藥。
能顧好自己已是萬幸,宮裁實(shí)在騰不出其余精力去料理江寧織造府和織造局的瑣事。為了維系江寧織造府的運(yùn)轉(zhuǎn),李氏只能強(qiáng)忍著悲慟獨(dú)挑大梁,正是倍感吃力之際,孫綾猶如救世主般出現(xiàn)。
她替李氏分擔(dān)了許多棘手的公務(wù),與此同時(shí),孫綾還給宮裁帶來了上好的穿山甲鱗片。
站在宮裁的房間外,孫綾鍥而不舍地敲著門。
“大奶奶,懷著身孕最忌大喜大悲,偌大的江寧織造府還等著你總理全局,你可要快些振作起來呀。”
宮裁僵直地倚在床頭,不置一言。
孫綾與紅玫彼此交換眼色,隨即嘆了口氣,又勸道:“大奶奶即便不顧著自己,也該考慮腹中的胎兒。”
“綾兒這次來特意帶了穿山甲鱗片,鱗片有通經(jīng)下乳,活血散結(jié)的功效,最是滋補(bǔ)之物,最適合大奶奶食用。”
等待半晌,孫綾仍舊沒有等來宮裁的回應(yīng)。于是只好退而求其次,將帶來的穿山甲鱗片遞給院中的丫鬟姑娘,囑咐他們配合豬蹄一起燉用。丫鬟自是恭敬應(yīng)下,沒法親眼看到宮裁食用,孫綾有些遺憾地轉(zhuǎn)身離開。
但不管如何,孫綾還是大包大攬了府中大部分的事務(wù)。這讓剛剛經(jīng)歷喪子之痛的李氏終于有了一口喘息之機(jī)。
這日,孫綾帶著李氏在府中散心,看著織造府被治理得井井有條,李氏打心底對(duì)孫綾感激。
“辛苦綾兒了。”
孫綾苦笑搖頭,“颙哥哥在世時(shí)待綾兒不薄,綾兒與他沒有夫妻緣分,但仍想為他,為曹家做點(diǎn)事情。”她說著,領(lǐng)著李氏走上一條岔路,“大奶奶是有手段的,只要等她挺過這段時(shí)間,必然能夠重新振作精神,接過掌家的重任。”
“希望如此。”
兩人正說著,小樹林里傳來幾個(gè)丫鬟姑娘的閑言碎語,“要我說,大爺什么都好,偏生就是眼光差了點(diǎn)。那么多人眼饞曹家大奶奶的身份,他挑來揀去,最后竟選了個(gè)天煞孤星。”
“可不是!自打大奶奶嫁進(jìn)曹家,老爺,大爺父子先后離世,命可真硬!”
“你想想……萬一大奶奶肚子里是個(gè)女孩,長房可就徹底絕后了!”
“哎……就算大奶奶有能力又如何,府中男丁都被她克完了,偌大一個(gè)江寧織造府,現(xiàn)在連個(gè)能頂事的人都沒有。”
……
交談聲越來越清晰,眼看李氏的面色慘白,孫綾當(dāng)即朝著小樹林大喝出聲,“人后嚼主子舌根!我看你們是不想待在江寧織造府了!”
“來了!”孫綾揚(yáng)聲大喝,“把這幾個(gè)婢子通通打出府去!”
話落,丫鬟姑娘們跪了一地,她們哭喊著以頭搶地,“綾姑娘恕罪!奴婢再也不敢了!”
“是奴婢嘴碎,奴婢掌嘴!綾姑娘開恩啊!”
話音落下,一行人開始自扇起了耳光,整個(gè)樹林聒噪一片,吵得李氏心煩意亂,“行了行了!”她不滿地?cái)[了擺手,“罰她們半年例銀,此事作罷。”
眼不見心不煩,話落后,李氏轉(zhuǎn)身離開。
孫綾朝紅玫使了個(gè)眼色,快步跟了上去。“夫人……”孫綾小心翼翼地賠罪,“是綾兒沒有管束好下面的人,你莫把丫鬟的玩笑話放心里去。”
李氏止步,“綾兒。”
孫綾一怔,有些忐忑地頓在原地,“夫人……”
“我乏了。”
孫綾回過神,連連點(diǎn)頭,“我送夫人回西院休息。”
盡管李氏裝得若無其事,但丫鬟姑娘的話卻像是一根刺,深深扎進(jìn)了她的心里。李氏跟宮裁一樣,也是寡婦,她的世界也曾一片灰白,但她熬過來了。
李氏過去看宮裁,多少帶著幾分同病相憐的憐憫,但如今再看,卻夾雜了一份埋怨。她是馬紈時(shí),克得馬家家破人亡;她是馬宮裁時(shí),累得曹家男丁日日凋零。
李氏不愿再看宮裁一眼,生怕克制不住心中怨恨,牽連她腹中孩子。饒是宮裁幾次上門求見,李氏也一概謝絕。
在烏云籠罩的江寧織造府,夕陽余暉灑在白海棠亭,映照出婆娑的樹影。四季海棠見證了無數(shù)感人肺腑的愛情;但對(duì)宮裁而言,它卻成了自己人生悲劇的見證者。
李氏的冷漠宛若一把鋒利的刀,刀刀刻在她的心上,成為壓倒她的最后一根稻草。
她在意的人一個(gè)一個(gè)離開自己的身邊;她至親父母,至交好友,如今還有心愛的丈夫……命運(yùn)的摧折,只給她留下無盡的痛苦與孤獨(dú)。
每當(dāng)夜深人靜時(shí),她總會(huì)回憶起與曹颙相處的點(diǎn)滴,國子監(jiān)初遇,富察赫德手下奪人,海棠亭定情……那些溫柔的話語和甜蜜的瞬間仿佛就在昨天。而此刻,這些回憶卻成為她心中最深的傷痛,時(shí)時(shí)刻刻提醒著她曾經(jīng)擁有過的一切已成過眼云煙。
“你們說我克夫,倒不知是這世道早早克走了我后半生的晴天。”
宮裁身穿一襲素白長袍,緩緩走向那棵見證她與曹颙愛情的四季海棠。宮裁雖有了四五個(gè)月的身孕,但在連續(xù)的打擊下,她看起來消瘦至極,像是會(huì)被風(fēng)隨時(shí)吹走的紙片。
宮裁動(dòng)作沉緩地將手中白綾擲上樹梢,白海棠亭的空氣似乎凝固了,四周一片寂靜。宮裁輕輕地系好白綾,準(zhǔn)備結(jié)束這一生無盡的痛苦。
她站上一旁的石垛,踮起腳尖——
在白綾纏上她的脖頸時(shí),宮裁的腦海中霎時(shí)浮現(xiàn)出許多畫面:在另一個(gè)世界,她敬愛的父母,心愛的丈夫都在等著她……淚水悄然滑落,宮裁閉上眼睛,準(zhǔn)備迎接最后的解脫。
就在這命懸一線之際,一顆小石子從遠(yuǎn)處疾射而來!石子精準(zhǔn)地擦過白綾,將它斬成兩段,氣息奄奄的宮裁無力地跌落,她沒有重重地摔在地上,而是砸進(jìn)了一個(gè)溫暖炙熱的懷抱。
“宮裁!”
耳畔傳來急切的呼喚,細(xì)細(xì)聽來,他的語氣中還帶著幾分驚恐的哭腔。
宮裁緩緩睜開眼睛,漸漸地,李鼎的臉龐逐漸清晰起來。看著宮裁空洞的眼神,李鼎臉上寫滿后怕與心疼,他緊緊地將宮裁擁入懷中,射出石子的手,至今還在微微顫抖。
差一點(diǎn)點(diǎn)……他就要永遠(yuǎn)地失去她了。
李鼎的眼眶微微發(fā)紅,他一遍又一遍輕輕揉著宮裁的背,像是在安慰她更像是在安慰自己,“你別忘了蘇州織造府是你的家,我和父親都牽掛著你,不要這樣把我們丟下……”
感受到李鼎的溫度和心跳,宮裁努力從他的話里汲取力量與被需要。李鼎不斷重復(fù)著他的害怕,而在他的示弱中,宮裁的心也一寸一寸軟了下來。她的眼淚止不住地宣泄而出,宮裁緊緊抓住李鼎的衣襟,像是抓住了最后一根救命稻草,“可是我該怎么辦啊……”宮裁無助嚎啕,抽泣不已。
“無論未來如何,我,和蘇州織造府都會(huì)陪在你身邊,跟你一起面對(duì)。宮裁別怕,會(huì)好起來的,一定會(huì)好起來的……”
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第九十三章 曹颙病逝
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