隨著工匠行會的成立,織造局的管理模式發生了新的變化。行會的存在不僅保障了工匠們的權益,也讓織造局的決策更加透明和公正。
秋桐作為行會管事,充分發揮了自己的橋梁作用,積極協調織造府和工匠之間的關系。她聰穎干練,在魁星樓跑堂多年,和這些底層工匠能產生極強的共情與羈絆,贏得眾人的尊重與信賴,成為織造局中不可或缺的一員。
工匠生產熱情高漲,江寧織造局再次恢復欣欣向榮之態。
康熙五十六年,在各行業都出現經濟萎縮的前提下,江寧織造局保質保量地完成了內務府的任務。皇上對曹頫褒獎有加,授予員外郎之職。沉寂多年的江寧織造府,難得再現了幾分往日榮光。
只是他人前風光,孫綾卻是人后落寞。
曾經在江寧織造府呼風喚雨的曹家二奶奶,如今失去她能掌握的一切,成為后院最尋常不過的一介婦人。
升官后的曹頫難掩得意,他把富察赫德的警告拋在腦后,不再像過去那樣謹慎,更加放縱自己。
府中事務有宮裁搭理,局中生產又有秋桐操持。印子錢事情敗露后,孫綾也一改盛氣凌人的做派,躲在房間安心養胎。
曹真正成了快樂神仙,享受既得利益。
“織造。”
秋桐拿著織造局的賬簿跟曹頫核對,但曹頫的心思卻完全不在此。
夏日炎熱,秋桐身穿一襲藕粉色的長裙,輕盈的紗料隨風輕輕飄動,襯得她清新脫俗。她的發髻梳得整整齊齊,幾縷青絲垂落在耳邊,增添了幾分柔美。眼神清澈明亮,青澀得像樹上剛熟的果子。
曹頫不由自主地被秋桐吸引,色心萌動。
“秋桐……”他聲音低沉,帶著幾分曖昧的試探,“我聽說你也是江寧人。”
他靠得極近,秋桐甚至能感覺到他身上的熱氣。秋桐不適地往旁邊退了幾步,拉開了和曹頫之間的距離,“小時在江寧長大。”
“那今后可有打算?”
說話間,曹頫有意無意地擦過秋桐的手臂,肢體語言將他話里未盡的語言展現得淋漓盡致。秋桐臉上閃過一絲不悅,她強忍著惡心與他周旋,“我因為大奶奶留在的江寧,今后自然也是跟在大奶奶身邊。”
曹頫對這個答案頗為不滿,他意有所指地勸說,“我看你也是個機靈的人,總該為自己的將來好好考量一下吧。”
秋桐難能聽不出曹頫的言外之意,她緊抿著唇,神情冷漠,“秋桐的將來就不牢織造費心了。”
說著,秋桐拿著賬簿后退幾步,“時辰不早,織造也該回府陪二奶奶用膳了。”
一聲“二奶奶”讓曹頫心中不喜,色心被攪得煙消云散,“好好好。”大抵是擔心秋桐跑到孫綾面前嚼舌根,秉著多一事不如少一事的想法,他冷冷說道:“既然你有自己的打算,今日之事就當我從未提過。”
說著,曹頫起身離開。
織造局欣欣向榮,富察府內卻是一片沉寂。
書房內,富察赫德滿臉陰沉地坐在書桌后,手邊還堆放著一疊沒有拆過的信箋。信封上的字跡工整而娟秀,顯然出自孫綾之手。富察赫德原本打算趁織造局之危,將其收入囊中,卻不想在最后關頭,馬宮裁竟橫插一腳,力挽狂瀾。
富察赫德起身,來到窗邊。
他沉靜地看著庭院外盎然的綠意,眼底狠厲之色漸濃。富察赫德清楚:馬宮裁是他實現大業的最大障礙,想要吃下江寧織造府,馬宮裁不可不除。
他看向書桌上擺放的信箋,目光慢慢變得銳利起來……
只是時局瞬息萬變,不等富察赫德下手,大清國事再起。
禁海之后,沿海地區的倭寇稍有平息;但西北地區的局勢卻變得愈發緊張。由于清廷對邊疆地區管控力度不足,加上地方官員的腐敗和不作為,西北地區一些少數民族部落開始蠢蠢欲動。特別是西藏地區,長期以來一直存在著復雜的宗教和政治矛盾,這些矛盾在禁海政策的影響下進一步激化。
叛軍肆虐西藏,不僅威脅到了當地百姓的安全,也對大清邊疆穩定構成了嚴重挑戰。叛軍利用地形優勢,頻繁侵襲大清邊防,致使西北動蕩不安。
康熙五十七年,清廷在藏北與叛軍激戰多日后,全軍覆沒。戰事傳回京城,舉朝嘩然,康熙震怒,決心遣重兵鎮壓,以恢復邊疆秩序。
康熙年事已高,無法御駕親征,欲在皇子之中擇人出征。
就在康熙躊躇之際,被冷落多年的八爺舉薦與他關系甚好的十四爺率兵出征。這與康熙的想法不謀而合:老十四自幼習武,熟讀兵法。他生性勇猛,桀驁不馴,卻對八爺言聽計從。如果老十四愿意進藏平叛,那是再好不過。
八爺到底是康熙的親骨肉,在病重國難之際,八爺還能以大局為重,說服十四率兵出征,康熙感動愧疚,父子倆重歸于好。
父子二人化解多年來的隔閡,同時也為朝局帶來了新的轉機。一直以來,蘇州、江寧織造府都承受著巨大壓力,八爺與康熙之間的矛盾,讓兩府上下都膽戰心驚,生怕因為與八爺交好而受到牽連。
如今,八爺復寵,兩大織造府上下如釋重負,守得云開見月明。
康熙五十七年,秋,西北戰事吃緊,局勢膠著。十四爺率兵出征后,雖取得了一些勝利,但戰爭依然沒有結束。朝廷上下都在為國家命運擔憂,各地商會巨賈也在盡己所能,籌備糧草和軍需物資,確保西北將士能夠得到充足補給。
西山的秋風輕輕吹過,帶來了一絲涼意。宮裁穿著素色長裙,手中牽著曹蘭的小手,哀慟地看著眼前的墓碑。
這是她第一次來西山祭拜曹颙。
曹蘭剛剛兩歲,正是天真無邪的年紀。宮裁從不避諱曹颙的離世,一直告訴曹蘭:他父親是當世的英才。
“爹爹……”曹蘭剛剛學會說話,還有些含糊不清。他一雙眼睛烏黑明亮,小手乖乖地在墓碑上來回摸索著,似乎在努力將眼前的事物與母親說的大英雄串聯到一起。
宮裁靜靜看著,眼眶漸漸濕潤。她想起曹颙生前的點點滴滴,那些共同度過的美好時光仿佛就在昨天。她輕輕撫摸著曹蘭的發心,心中充滿了無盡的思念與感慨。
“莫憂蘭兒的前程,縱使我成灰成雪...也要托著他夠到蟾宮那枝桂。”
她平靜地對著碑文說著,就好像曹颙站在她面前一般。
曹頤站在不遠處,看著宮裁和曹蘭的背影,心中亦是酸澀。
“紈姐姐。”曹頤輕輕地喚她名字,只是張了張嘴,卻又不知從何安慰。她嘆了口氣,走到宮裁身后,“大哥走前,最放心不下的就是你跟孩子,如今看到你們一切安好,心中定是欣慰。”
宮裁感激地點頭,“辛苦你了。”曹颙病逝京城,后事都由曹頤一人操辦,宮裁感念她的情誼。
曹頤搖了搖頭,淡淡說道:“一家人不說謝。”
宮裁心中一片溫暖,眼底終于漫上幾分溫情笑意。
秋風蕭瑟,幾人緩緩走下西山。
山路上的落葉被風吹得四處飄散,仿佛在訴說著無盡的哀愁。宮裁牽著曹蘭的小手,步伐略顯沉重。樹葉沙沙作響,在一片寂寂無聲中,曹頤突然頓住了腳步。
“紈姐姐。”曹頤的目光落在不遠處的老樹下,那站著一熟悉的故人。曹頤一臉防備地站在宮裁身前,語氣沉重,“是富察赫德。”
宮裁心中錯愕,但很快平復心情,她淡定地將曹頤拉到自己身后。
“富察大爺。”
宮裁聲音輕柔,語氣鎮定從容。
富察赫德身穿一襲深色長袍,面容沉穩,眼神中透著一股難以捉摸的深邃。看到宮裁,他嘴角揚起一抹溫和的淺笑,“大奶奶,好久不見。”
“大爺特地來西山,總不會是為了敘舊吧。”
富察赫德輕笑,“什么都瞞不過大奶奶。”
說著,富察赫德開門見山,挑明來意,“西北戰事吃緊,軍餉告急。我已向皇上請旨,將庫存積壓的人參交給三大織造府販賣。”
宮裁一怔,“織造府沒有販賣人參的經驗,恐怕難擔此任……”
富察赫德抬手打斷了宮裁的自謙,“大奶奶是聰明人,我相信你的能力。”
說到這,富察赫德又補充道:“早前我給三大織造府算了一筆賬,如果能夠正常銷售,這筆積壓的人參能夠幫江寧織造府賺回白銀三萬兩。皇上開恩,允許織造府拿這筆款項用來填補虧空,除此之外,這筆款項對西北戰事也是一筆很大的支援,可謂是一舉多得。大奶奶心有大義,赫德相信你定會竭力而為。”
富察赫德面面俱到,不管是出于織造府填補虧空考慮,亦或是出于國家立場,都讓宮裁沒有拒絕的理由。更何況,如富察赫德所言,此事已得皇上首肯,三大織造府不得不為。
宮裁朝富察赫德盈盈一拜,“倘若如大爺所言,販賣人參的款項既能填補織造府虧空,又能對前線有所裨益,宮裁赴湯蹈火,在所不辭。”
富察赫德淡淡一笑,“赫德靜候佳音。”言盡于此,富察赫德向面色不善的曹頤行了一禮,轉身離開。
宮裁看著他離開的背影,眼底神色晦暗難明。
“照他這么說,販賣人參一事對織造府百利無一害。”曹頤譏諷地癟了癟嘴,“我才不信他有這么好心,甘愿為織造府做嫁衣。”
宮裁收回目光,淡淡一笑,“兵來將擋,水來土掩。”
誠然所宮裁所預料,富察赫德請旨,將販賣人參的重任交給三大織造府是別有用心。
有人為國分憂,就有人想發戰爭橫財,從中牟利。
康熙五十七年的冬天,西北戰事愈發吃緊。清廷急需軍餉支援,這給剛剛接下販賣人參任務的三大織造府不小的壓力。
“大奶奶。”秋桐臉色難看地從門外走了進來,“我談了好幾家藥鋪和藥材商人,他們給的價格都比前幾個月低了不少。”
“去年市場如何?”
秋桐雖沒有販賣人參的經驗,但是她比照了近幾年的賬簿,清楚這些人參的進價,“去年,上等人參每斤大抵是一百二十兩銀子,年初時有所回落,但也勉強能夠過百。”說著,秋桐拿出幾個藥材商人的報價,“他們只愿意以每斤八十兩銀子收購。”
宮裁快速翻看了一遍,臉色難看,“價格浮動也屬正常,但底價在這,不該跌到這個地步。”
“我懷疑有人在暗中操縱,壓低購價。”
宮裁與秋桐的想法不謀而合,她將冊子放在一邊,語氣沉重,“軍需急切,朝廷發文催促了幾道,我們不能拖下去了。”
“低價拋售只怕給織造府再添虧損啊……”
宮裁在堂中來回踱步,片刻后打定主意,“寧愿織造府擔下虧損,也不能延誤軍需,你找個口風松點的藥鋪老板再談談,如果能以每斤九十兩白銀的價格談成,迅速拋出,上繳朝廷。”
“是。”
見秋桐應下,宮裁越過她便往門外走去。
“大奶奶是要去哪兒。”
宮裁臉色微冷,“弄清原委。”
她沒時間與對方拉鋸,如果真有人在背后搗鬼,她一定要查明真相,找到確鑿的證據將他繩之以法。這樣一來,織造府也能對朝廷有所交代。
秋日的陽光灑在熙熙攘攘的集市,街道兩旁擺滿琳瑯滿目的攤位,在商販熱情的叫賣聲中,一位身著青色長衫,頭戴玉冠的富貴公子哥兒翩然而來。
此人正是喬裝打扮過的宮裁。
“爺,要進來吃杯茶嘛……”
店小二熱情地吆喝著,宮裁步伐輕盈而自信,在人群中自如穿行。西北戰事似乎并沒有影響到江寧的安定與繁榮,百姓按部就班地過著和從前一樣的日子。
來到一家藥材鋪前,宮裁停住了腳步。
她仰頭看了一眼門匾,搖開手中折扇的同時,昂首闊步走進了大門——
鋪子不大,但布置得井井有條。貨架上擺滿了各種各樣的藥材,從常見的當歸、黃芪到珍貴的人參、靈芝,應有盡有。空氣中彌漫著淡淡的草藥香,讓人感覺一陣心曠神怡。
鋪子的老板是一位年逾五旬的老者,頭發花白,但眼神銳利,顯然是個精明的生意人。宮裁的打扮一看便知非富即貴,老者殷勤地把他招呼到貨架前,“我們這里的藥材最是齊全,爺想看看什么?”
宮裁目光隨意地掃視了一下貨架,語氣中帶著一絲挑剔,“我聽聞你家藥材鋪子在江寧最是有名,特地來看看有什么滋補的圣品……”說到這,宮裁有些興致缺缺地搖頭,“但這么一看,沒什么特別之處。”
宮裁遺憾地搖了搖頭,佯裝要走。可還沒等她走出大門,那老者便快步追了上來,“爺好眼力!這擺在外面的確實都是普通的藥材,您要是想看上等的貨,都在后頭哩!”
宮裁挑了挑眉,“哦?比如說……”
老者嘿嘿一笑,局促地搓了搓手,“說法太多,就是不知道爺準備了多少。”
宮裁冷笑一聲,解下身上的錢袋,在手里上下掂了掂,“銀子不用擔心,只管挑最好的給我送來!”
老者看著錢袋,眼放金光,忙不迭把人往后院里請,“爺隨我來——”
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第四十一篇 第一百零四章 內憂外患
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