曹寅將原定排演的《長生殿》改為《續琵琶》，這是由曹李兩家合作完成，曹寅請人寫的劇本，優伶演員由李煦提供。《續琵琶》傳奇以曹操贖蔡琰修史為主線，添寫蔡文姬悲歡離合的故事，并描寫曹操的整個政治生涯。
柳菡出演的正是魏武帝曹操。
柔和的夜風中，一曲清澈婉轉的笛聲悄然響起。細膩的音符流轉，純凈而富有感染力。李煦站于臺前，沒有華麗的裝飾，只通過曲笛質樸的音色，向眾人傳達一種獨特的美。它不需要過多的修飾，只需最簡單的方式，以一種匠心獨具的手法，娓娓訴說著一段動人故事。
笛聲穿透歲月的塵埃，仿佛帶眾人回到千百年前。柳菡從標有“入相”的門簾下款步而出，柳菡用外扮孟德，不涂粉墨。完全突破了“粉臉藏奸”的扮相。他宛若一縷清風，溫文爾雅，自成一派風流。
柳菡身姿挺拔，步履輕盈，舉手投足間流露出不凡的氣質。但即便這樣，沒有特意裝扮的李鼎，也不遜風騷。兩人并肩站在一處，令人賞心悅目。
皇帝目光贊賞，合著樂聲頻頻點頭。柳菡的唱腔委婉悠長，含蓄典雅，水磨調流麗悠遠，聽之足以蕩人。臺下人心魂搖曳，神思悠然；但臺上人卻是風云詭譎，暗流涌動。李鼎緊緊跟隨柳菡的走步，以身擋在他與皇帝之間，柳菡幾次三番探袖，最后都因李鼎的干預無奈罷手。
一折戲終了，臺上換了新顏，兩人先后退出“出將”門，柳菡惱怒轉身，抓著李鼎的衣襟，把他按在墻上沉聲低喝，“以鼎，別礙事！”
李鼎不避不讓，鉗著柳菡的下巴，逼著他看向簾外，“你仔細看看，臺下那人是否同你所說的那般奸險惡劣，忠奸不分！”趁他愣神，李鼎掙脫柳菡的鉗制，并用曲笛抵住他的肩，言辭肅然，“你再看看臺上其他人，如果你今日當真得手，他們都要因你之過，通通陪葬！”
柳菡透過門簾看向臺上的伶人，從他走上這條路開始，就不在意他人生死，若真要說有所顧忌，他擔心的唯有李鼎一人。只是——柳菡看著與皇帝談笑風生的曹寅，臉色微沉。
他慈眉善目，與一念和尚描述的權臣大相徑庭。
“柳菡。”李鼎見他神色動容，乘勝追擊，“有時候……我們更應該相信自己看到的東西。”
“《續琵琶》是集曹、李兩家心血的傳習話本，洪先生在世時，就對這次南巡排演寄予厚望，我們一起把這場演好？”
話音落下，臺前再次響起緊密的鑼聲。
柳菡收回目光，轉看近在咫尺的李鼎，在目光僵持中，最終是柳菡丟盔卸甲。
啪。
柳菡將手里的軟劍一擲，揮開李鼎，腳步坦蕩的朝“入相”走去。
柳菡的臺步行云流水，全身心的投入使得他扮相更為貼合人物，一舉手一投足，天然便是一道風景。柳菡一支《大紅袍》曲，概括了曹操的《觀滄海》《龜雖壽》《短歌行》《讓縣自明本志令》等數篇詩文的內容，詞曲自然，不露縫折。檀板慢拍間，柳菡一唱三嘆，盡娓娓道來。
柳菡打破宋代以來把曹操當作“奸雄”的正統觀念，塑造了一個有智謀、有魄力，求賢若渴，愛才如命的英雄形象；坐于臺下的康熙看著柳菡栩栩如生的表演，不禁聯想到自己親自領兵平定西北戰亂，告平臺灣。這些年來，自己以天下統一、國家安定富強為己任，與魏武帝曹操何其相似！
往事一幕幕浮現，康熙若有所思，直到曲終落幕，他還沉浸在戲折對曹操精妙絕倫的編排與詮釋。
富察赫德一直留意皇帝神色，見他默然不語，以為康熙是對《續琵琶》心有不滿，一番思量之下，富察赫德沉怒地喝問起曹寅、李煦，“兩位織造為何排演魏武帝的戲折！？世人都知曹操是亂世之奸雄，疑心滿腹。哪怕今日這戲折用再多辭藻為他洗白，也難掩他是歷史上的奸佞之輩！”
孫綾妒火攢了一天，再加上吃多了酒，見富察赫德質問今天出盡風頭的曹、李兩家，一時竟昏了頭出聲附和，“富察大爺所言極是，南巡之際怎能排演這種題材的戲折！”
咚。
孫綾話音剛落，孫文成手中的杯盞就有力地拍在了桌上。
孫綾一愣，撞進孫文成怒意勃然的眼神，酒意頓時清醒了大半！
她這是在說什么！孫綾懊惱醒悟，慌亂低頭，只期望自己沒有引來別人的注意。
富察赫德只談戲折，但大家都是明白人，知曉他是在暗諷江寧織造局與蘇州織造局借曹操隱喻康熙，想為他們兩家按上“大不敬”的罪名！曹颙見富察赫德挑撥，欲要置曹李兩家于死地，冷靜辯駁。
“金無足赤人無完人，魏武帝功過難評，但他為實現一統而付出的努力不可否認。《續琵琶》不過是從另一種角度對魏武帝進行刻畫，但不管戲折將他描繪的多有謀略、魄力，也無法與皇上相提并論。皇上平定三藩之亂，收復臺灣，統一天下功在千秋，是前無古人后無來者的千古一帝。皇上雄韜大略，勝魏武帝千籌！”
“好！”曹颙一番話正中康熙心意，他朗笑大贊，“好一出《續琵琶》，讓朕看到了曹操前所未見的一面！”
曹颙與曹寅面面相覷，暗送了一口氣。
“連生年紀不大，但氣度非凡。如果官員都能像他一樣，以國家統一、民族團結為己任，不要任人唯親，多提拔德才兼備之人上任，這樣的國家才能長治久安，國富民強。”康熙對曹颙贊許連連，同時不忘語重心長地勸勉群臣。
曹颙大受鼓舞，心中自有一腔抱負等待施展。
他的一席話成功化解了富察赫德的挑唆，宮裁對曹颙的膽識和氣度欽佩有加，她看向臺上與優伶們把臂祝酒的李鼎……
拿祖輩的功勛當酒令，醉倒時連個撐船的櫓都扶不穩。
宮裁搖了搖頭，收回目光。
她只當李鼎醉生夢死，卻不知在過去的幾個時辰里，他為江南擋去了一場滅頂的浩劫。
正戲結束，臺上的優伶便開始在臺上哼唱著名家名調。曹寅示意小廝傳膳，江南的鰣魚、火腿、蜜餞等特色佳肴和美食魚貫而入，康熙見三大織造用心良苦，心中寬慰，而獻禮環節至此才剛剛開始。
曹颙抱著以赤紅錦緞包裹的方盒，闊步走到康熙跟前行禮，“微臣日前在景德鎮督造十二花神杯，如今燒造完成，還請皇上過目。”
錦盒打開，歷經數月燒造而成的十二花神杯展露在眾人眼前。十二花神杯器型精巧絕倫，造型規整優美，胎質乳白，器薄如紙，晶瑩剔透。它將繪畫、詩詞、書法、篆印以巧奪天工的形式結合在一起，看得人賞心悅目！
康熙愛不釋手，端起那四月牡丹杯，詩興大發，“曉艷遠分金掌露，暮香深惹玉堂風。”
“好句！”
陪同的官員齊聲叫好，康熙含笑擺手，對曹颙贊嘆點頭，“連生穩重老成，頗有乃父之風。”
“南疆鎮海統制周涯獻禮——”
小黃門的傳喚打斷，曹颙知趣退到一旁。此次南巡，周涯派親信送上了精美制作好的硨磲。硨磲是非常稀有的寶石、白皙如玉，也是佛教七寶之首。
康熙看著錦盒中的硨磲，問向來人，“周涯近來可好？”
“承蒙皇上掛念，王爺一切安好。”
康熙頻頻點頭，欣慰感慨，“我等能坐在此處歌舞升平，多虧了南疆和西北守護的將士。”眾人紛紛應和，康熙感從中來，朝西北與南疆方向遙遙祝酒，以表心中感激，群臣響應，一時之間，場中氣氛肅然非常。
“曹織造。”又有下人呈上檀木盒，“這是陳大人給您的。”
陳鵬年臨走前，曹寅曾拜托他利用武英殿修書之便，幫自己整理唐詩，他打開檀木盒，里頭裝著的赫然是藏書家整理的《唐詩》。他將自己整理好的部分與這本《唐詩》一道呈遞給康熙，“微臣這幾月遣人四處訪覓，如今搜尋到的唐詩，僅有中晚唐時期還有遺失。”
康熙點頭，殷殷叮囑，“刊刻《全唐詩》不僅是延續燦爛的詩歌文化，更是為學子、教授的學習和研究提供方便，意義非凡。”
除了這些，曹寅深知，如果《全唐詩》在康熙年間刊刻完成，更是為皇上留下一世英名。
他肩負重任，連忙稱是，“微臣定不負皇上所托，年底將《全唐詩》刊刻完成。”
“晚了些，至多再給你兩月時間。”
康熙有自己的計較，卻難住了曹寅，兩月時間要補齊所有中晚唐時期的詩歌，這著實困難，他焦頭爛額。坐在后排的宮裁不禁按向懷中。柳菡之前曾提議讓她獻上父親留下的《全唐詩》，她一直把書冊隨身攜帶。
自從她在人前坦白和曹颙關系，宮裁就與江寧織造府命運一體，她從懷中拿出《全唐詩》，來到皇上跟前。
“中晚唐時期有諸多名家，如寫下‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’的劉禹錫；‘東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬’的杜牧，‘夕陽無限好，只是近黃昏’的李商隱……”宮裁如數家珍。
康熙滿臉詫異，“宮裁對中晚唐時期的詩詞也有研究？”
馬宮裁遞上《全唐詩》，“父親過世前曾留下一本中晚唐詩詞收藏，或許可彌補曹織造《全唐詩》的空缺。”馬守中平日酷愛收集詩詞歌賦，馬宮裁手中的《全唐詩》遠遠要比曹寅整理的完備許多！
康熙接過她遞來的《全唐詩》，翻閱后大喜過望，“好！內容詳盡皆有注明，此冊當真是文化瑰寶！”
“來人，擬旨——”
“李府宮裁蕙質蘭心，性行溫良，協助曹織造整理全唐詩有功，賜華屋美宅，良田百畝，白銀千兩，予與榮養！”
圣旨既下，一時之間眾人臉色各異。宮裁在皇上面前得以正名，再也無須擔心富察赫德以捉拿逃奴之名對她進行圍剿！富察赫德臉色難看，曹李兩家多是為她感到開心，宮裁更是感激不盡。
她沒有想到：父親留下的一本《全唐詩》，讓大劫后的她有了安身之地！
金碧輝煌的行宮，高低檐錯落相望。玉階千步，登臨極目。宴畢，曹寅與李煦陪在康熙左右登上楝亭。南巡之禮至此告半，康熙不日將啟程回京。
“馬守中養了個好女兒。”
曹寅與李煦面面相覷，不敢揣度圣意。
“南方士大夫和北方滿清權貴的紛爭并未停息，此消彼長，朕唯有保持兩方平衡，才不至于清廷分裂，馬守中科考受賄案……”康熙悠悠一聲長嘆，“今后要引以為戒。”
曹寅、李煦領會言外之意，不住點頭，“臣定當竭力平衡南北關系，以免兩派紛爭愈演愈烈。”
此局不得破解之法，只得以這種形式維系表面的平穩。
“回吧。”
康熙悵然地收回目光，但看到曹李二人時，還是不忘低聲囑托，“今后繼續以密奏的形式薦舉賢人，彈劾貪官污吏。”
“是。”
康熙的手搭在欄桿，拍打間，他點了點頭，“多多照拂宮裁，也算給馬守中一個交代。”
曹寅、李煦面面相覷，正色點頭，“是。”
曹李二人這些年在馬宮裁面前都是揣著明白裝糊涂，他們深諳馬守中為大清做過的貢獻，更清楚舞弊案是無中生有，但此案牽扯的利益方太多，即便是皇上也無力周旋。過去未得圣意，曹李二人不敢擅作主張，如今得了康熙的圣令，他們如釋重負，對宮裁的敵意銳減。
接下來的幾天，三大織造府的家眷在江寧行宮住了下來。
“紈姐姐，這有什么考究？”
亭臺里，曹頤湊在宮裁身邊，滿眼好奇地看著她擺弄面前的天平。天平的兩端分別放著土和炭，宮裁拿著冊子專注記錄著，“這個天平能夠測量濕度。”
“濕度？”曹頤一臉莫名地圍著天平轉了兩圈，“看起來跟普通天平沒什么兩樣啊。”
“關鍵不是天平，是這個炭。”馬宮裁放下紙筆，拿起天平一端的炭，“天氣干燥了，炭就輕；天氣潮濕了，炭就重。”
曹頤嘖嘖稱奇，“除了天平，姐姐平時還用其他的儀器嗎？”
“喏。”
馬宮裁朝不遠處的圓筒指了指，曹頤滿臉好奇地圍了上去，“這又有什么妙用？”
“雨量器。以黃銅制造，筒高一尺五寸，圓徑七寸，置于測臺之上用于量雨。”
曹頤嘆為觀止，偏就在此時，不遠處傳來一聲嗤笑，“大殿上的幾句場面話罷了，有些人還真把自己當角色了。”
來人正是孫綾和她的丫鬟。
曹頤皺著眉，站到宮裁身前，“紈姐姐奉命撰寫《江南晴雨錄》，要能順利推進，那就是造福三大織造府的大事，綾姑娘何必在這里說風涼話。”
“二姑娘，你未免把馬宮裁看得太重了些。”孫綾目光輕蔑，“她不過就是個普通女紅，二姑娘還真把她當成是三大織造府的救世主？”
曹頤被孫綾氣得不輕，宮裁眼尖看到假山邊經過的一道明黃，她將曹頤拉回到自己身后，看向孫綾，“綾姑娘言重了，宮裁沒有遠大的抱負，完善《江南晴雨錄》，不過是想為織造局出份綿薄之力罷了。”
孫綾輕笑，“天塌了有高個兒頂著，織造局里人才輩出，用不著你個無名無姓的織工強出風頭。”
宮裁頓了頓，隨即謙遜地朝孫綾躬身行禮，“綾姑娘教訓的是，宮裁師出無名，確實不該這么招搖。”
孫綾見她服軟，心中一陣暢快，她頤氣指使地抱著胸，正想教訓的時候，一道醇厚威嚴的聲音從身后傳來，“朕金口玉言，怎么算師出無名。”
孫綾心頭一跳，轉身看到康熙時驚出了一身冷汗，慌忙跪地行禮，“皇上。”
“皇上。”宮裁、曹頤跟著跪了一地。
康熙身邊陪著三大織造，他擺手免了眾人的禮，“朕對《江南晴雨錄》寄予厚望，宮裁放手去做。”
宮裁面露為難，“民女人微言輕，恐怕……不能服眾。”
宮裁意有所指，孫綾臉上瞬時褪去了血色。
康熙轉了轉手里的玉珠，他清楚宮裁的小心思，“既如此……”康熙對身邊的曹寅點頭，“以后讓宮裁任江寧織造局的織造管工，特批她在織造局的議事權利。”
曹寅聞言一怔，但很快反應過來，“微臣即刻安排。”
剛剛站穩的孫綾一個踉蹌，幸虧紅玫及時扶住才沒讓她御前失儀。
康熙含笑看向馬宮裁，“這樣能不能服眾？”
“承蒙皇上信賴，宮裁定不負所托！”
宮裁跪地謝恩，曹頤更是真心實意為紈姐姐感到開心，康熙朗聲一笑，“那朕就拭目以待了……”
康熙與三大織造越過她們離開，孫文成在經過孫綾時遞了她一個警示的眼神，這讓孫綾如墜冰窖。嫉恨蒙蔽了她的雙眼，她太恨宮裁，以至于這幾日頻頻犯錯。孫綾暗暗告誡自己不要急躁，不能讓自己這些年苦心經營的名聲功虧一簣。
她忿忿看了眼歡欣鼓舞的曹頤與宮裁：來日方長，笑到最后才是贏家……
孫綾轉身，揚長離開。