隨著曹寅前往揚州刊刻《全唐詩》，江寧織造府的重擔(dān)就落在了曹颙身上。李氏為了考察宮裁，日日指派些粗活累活，磨礪宮裁的心志，曹颙事情繁重，分不出心力照顧宮裁，好在平日還有一個曹頤能陪在她身邊幫扶，宮裁也不算過得太難。
“母親也真是的。”曹頤澆水的同時看向旁邊修修剪剪的宮裁，“知道的……是說她在考察未來兒媳，不知道的，還以為她在給自己的西堂挑選園丁呢！”
宮裁“咔嚓咔嚓”地修剪細長的枝條，笑著搖頭，“樹靠根長，根靠葉養(yǎng)。葉大芽就飽，芽飽花就好。修剪不必要的殘枝能讓它們更加茂盛地生長，跟治府管事是一個道理。”
“是是是，紈姐姐還沒當(dāng)上兒媳，就開始替母親說話了。”說著，曹頤累得將手里的水壺往旁邊一擲，“無趣無趣，姐姐剪著吧，我可要躲懶去了。”
宮裁笑得一臉無奈，“這修剪要的是細致和耐心，我看你比我更需要好好沉淀。”
曹頤吐了吐舌頭，“我又不當(dāng)曹家大奶奶，才不需要沉淀呢。”她說著，一路小跑著離開。宮裁看著她背影搖了搖頭，隨即繼續(xù)埋頭，專注手上的工作。
“二姑娘天真率直，也不知道將來會便宜誰家的少爺。”不遠處，嬤嬤站在李氏身邊感慨地搖頭。
李氏輕輕一笑，看向院中專注的宮裁，“嬤嬤覺得宮裁如何？”
“沉穩(wěn)細致，才情不凡，相貌也是數(shù)一數(shù)二，和颙大爺很是登對。”
李氏好整以暇地睨了她一眼，“才兩天而已，嬤嬤就有這么高的評價？”
嬤嬤訕訕一笑，“老奴說得不過只是表象，她本性如何，還需要夫人火眼金睛，仔細分辨呢。”
李氏看著宮裁的背影許久，淡淡說道：“假的真不了，真的假不了，時間還長……慢慢看吧。”說著，她與嬤嬤轉(zhuǎn)身離開。
宮裁在西堂“勞作”一天，正揉捏僵直的脖頸時，一雙溫?zé)嵊辛Φ氖殖霈F(xiàn)代勞。
宮裁錯愕地睜眼，可不正是曹颙！臉上的疲憊瞬時被欣喜所取代，她一雙鹿眼閃閃發(fā)亮，“你今日怎么得空過來。”
“小妹說你這幾日受了苦，我趕著來看看有沒有能出上力的地方。”
宮裁笑著搖頭，“別聽妹妹誆騙，我好得很。”
“是。”曹颙按捏的動作沒聽，笑得溫柔，“母親交代的事兒，我們曹大奶奶應(yīng)付得得心應(yīng)手。”
“胡說什么呢！”宮裁羞赧地往曹颙身前揮出粉拳，被曹颙握在了掌心，月色下，兩人目光糾纏，氣氛分外嫻靜美好。
曹颙用指腹溫柔地擦著宮裁的手，“我送你回去。”
“嗯。”
宮裁乖乖點頭，曹颙笑著握緊她的手離開西堂，月光將兩人的身影拉得很長很長，晚風(fēng)送著陣陣海棠花的清香，雋永綿長。
“聽小妹說，你最近經(jīng)常往港口跑。”
提起這事，宮裁臉色凝重了幾分，“陳大人說父親之案的關(guān)鍵在于那兩箱東洋白銀，我想看看，港口有沒有線索。”
“難。”
宮裁皺了皺眉，“你的意思是……”
“海禁政策后，能下海的商船不過寥寥，直到臺灣收復(fù)，海禁解除，貿(mào)易來往才開始頻繁。尤其是近幾年，抵日的商船激增，想在這么多商戶里找線索，無異于大海撈針。”
依照現(xiàn)在的行情，將國內(nèi)一兩銀子的貨物帶到東洋，能賣到五兩的價格，商人再用這筆錢去采購東洋的銅，回國后除去朝廷平價采購的六成，剩下的四成又能再賣出十倍的價格，光是“洋銅”這筆生意，就蘊含著五十倍的暴利！
多少人在靠著這條貿(mào)易線大賺特賺，僅憑高純度的銀元來做篩查，難如登天。
“那我該怎么辦？”
“再等等。”曹颙看向?qū)m裁，寬慰道：“我已請托陳大人調(diào)查當(dāng)年之事，陳大人卸任江寧知府，在武英殿修書，但在朝中結(jié)實不少司法同僚，消息肯定比我們精準不少。”
“好。”宮裁沒有更好的解決辦法，只能等待陳鵬年提供更多有用的線索。
曹颙將宮裁送回織造局，一夜無話。
宮裁斷了前往港口查案的心思，本以為事情應(yīng)該就此翻篇，卻沒想到局中為此竟掀起一場不小的風(fēng)浪。
“宮裁！”
翌日一早，碧月慌慌張張地跑進房間，“織造回來了！”
馬宮裁正在研究這幾日的晴雨觀測，聽到碧月的話不以為意，“織造每月都會回來一兩次，算算時間，差不多是這個時候。”
“不是！”碧月急地跺了跺腳，“杭州織造在港口繳獲了一批江寧織造局的云錦，織造這次動了大怒！”
宮裁哪里還管得上花樣不花樣，驚得從位置里站了起來。
江寧織造局是官局工場，生產(chǎn)的織品和綢緞只供于宮廷所用，流往民間可是大忌！孫文成兼管海關(guān)，完全能憑此事拿曹寅問罪，好在兩家關(guān)系甚篤，這才被孫文成按了下來，只私下通知到了曹寅。
曹寅氣急，連夜趕回江寧織造局，為的就是把那個膽大包天的機戶織工給找出來！
碧月憂心忡忡地拉著宮裁的手，“你剛上任就出了這么大的事，織造少不得拿你開罪。”
宮裁何嘗不知道這個道理，好在她上任后，對局中每日織品出量都有記載核對，不至于是筆糊涂爛賬。宮裁找出簿子，匆匆趕往織造局的議事廳。
曹寅和曹颙面色沉重地坐在上首，下面跪了好些織造高手。
宮裁抿了抿唇，在莞娘身邊跪了下來，“織造。”
“之前言之鑿鑿地和我說，會全力輔佐大爺，將江寧織造局發(fā)揚光大，這就是你給我的答卷？”曹寅冷聲質(zhì)問，將孫文成搜來的云錦毫不客氣地擲在宮裁的身上。
莞娘低垂著頭，遮擋住眼底的深色：宮裁剛剛接手織造局，出現(xiàn)這么大的疏漏，足以證明她能不配位。馬宮裁要解釋不清織品的出處，今天無法善了。織造局每日生產(chǎn)的織品和綢緞眾多，她不信剛剛接手的馬宮裁能說出個三四五六。
但教莞娘失望，面對曹寅的滔天怒火，宮裁不卑不亢地將簿子雙手呈上，“織造可差人憑簿子核對織品，如果這些織品綢緞，真是在我任職期前流落在外，宮裁愿意辭去管工之位，由能者居之。”
宮裁問心無愧，說得振振有詞，一旁的莞娘臉色冷了幾分。
曹寅接過簿子翻了兩頁，遞給幕僚張云章，“去查查。”
張云章領(lǐng)命離開，屋內(nèi)一片死寂，時間一分一秒地流逝，直到他再次回來，“織造，數(shù)目都對得上。”
曹寅皺了皺眉，看向莞娘：既然不是在宮裁治下出的問題，那……
“織造！”莞娘惶恐跪地，“宮裁姑娘升任后，和我對過之前的庫存，都是沒問題的！”
宮裁點頭確認，曹寅一聲冷笑，“不是她，也不是你，那這箱江寧云錦……是憑空多出來的！？”
莞娘跪在地上不敢直視盛怒的曹寅，宮裁臉色肅然，正思忖的時候，有工匠顫顫出聲，“織……織造，我這幾天曾在港口，見過宮裁姑娘。”
有人當(dāng)了出頭鳥，場中附和聲此起彼伏，“我也看到宮裁姑娘頻頻出府。”
工匠一句話瞬時把矛頭瞄準了宮裁，曹颙清楚這句話背后的暗示，他皺著眉，“父親，兒子知道這事，但宮裁去港口是為了……”
曹寅冷著臉打斷他，“你要真為她好，就不該替她找托詞。”
織造局都知道曹颙和宮裁的關(guān)系，如果憑他幾句開脫，替宮裁洗去嫌疑，無法服眾。曹颙是關(guān)心則亂，現(xiàn)在想明白緣由也閉上了嘴。
曹寅看向那幾個開口的工匠，“你們有話但說無妨。”
“我們不敢妄言，但一箱的云錦……也只有織造管工能騰出來。”
“入庫的簿子就她一人記著，添兩筆少兩筆的，誰也說不清楚。”
質(zhì)疑聲此起彼伏，無一不是在暗示宮裁監(jiān)守自盜，過程中，唯有莞娘規(guī)規(guī)矩矩地跪坐在地，一言不發(fā)。
曹寅臉色微冷，看向?qū)m裁，“你有什么要說。”
宮裁行得端坐得住，語氣篤定有力，“我是去過港口，但從未出售過任何東西。”
曹寅冷哼，“紅口白牙辯不清楚，要想服眾，一搜便知。”場上氣氛僵持，他的建議似乎成了唯一的出路。宮裁心中抵觸，但找不到更好的辦法自證，在她緘默的態(tài)度中，曹寅揮了揮手，“搜。”
場上的氣氛急轉(zhuǎn)直下，宮裁莫名成為了眾矢之的，她背脊挺直地跪在堂中，曹颙看得好不心疼。
一刻鐘后，搜查的人去而復(fù)返，他們臉色沉沉越過眾人時，宮裁心中有了種不好的預(yù)感。
“織造，搜到了這些。”
護衛(wèi)將懷中的檀木盒子打開，露出里面金光璀璨的首飾和銀錠。
“馬宮裁。”曹寅指了指箱子，“現(xiàn)在還有什么話要說？”
屋內(nèi)響起一眾倒吸冷氣的聲音，他們看著馬宮裁的目光充滿鄙夷，莞娘更是一臉失望地搖頭，“宮裁，你竟然……”
沒等莞娘把話說完，宮裁就冷著臉色站了起來。
她走到曹寅面前，掃過檀木箱里的東西，冷冷一笑，“不夠高明。”
曹寅皺了皺眉，“什么意思？”
宮裁從檀木箱里拿出了銀錠，“織造要是去過港口，就知道他們的銀錠成色偏于暗沉，可盒中這幾枚銀錠，光亮透白，可不是港口流通的貨幣。”宮裁為了父親的案子，特意研究過白銀，因為空氣中的水分、濕度不同，白銀表面會出現(xiàn)不一樣的表現(xiàn)。
曹寅看向張云章，張云章點頭，“銀飾遇到海水后，確實會變黑或者變暗。”
見馬宮裁三言兩語破局，莞娘不禁多了幾分急色，“沒人說過你賣家是港口商販，你只管把云錦帶出府，中間倒了幾趟手誰也說不準。”
“哦？”宮裁笑了笑，信手拿出盒中的一只發(fā)簪，“它整個簪身都是用西洋玻璃點綴，可是標標準準的舶來品……”西洋玻璃又名水鉆，是從外邦傳入國內(nèi)，宮裁挑挑揀揀，從盒中拿出一對水鉆龍簪，黃金龍身上帶著一雙綠色翅膀，是西方典型的飛龍形象。
宮裁將簪子拿在手中，“這東西做工精湛，并非俗品，織造拿著此物去港口打聽一圈，肯定能找到它的出處。”
江寧云錦一箱繳獲，但‘貨款’卻是拼拼湊湊，這確實是一場不太高明的栽贓陷害。
曹颙取過宮裁手中的水鉆龍簪，細細研究一番后對曹寅點頭，“這樣的做工品相，存世量不會很多，至多半月，兒子就能找到買家，屆時堂下對峙，真相自然水落石出。”
莞娘臉色血色盡失！
這些東西是孫綾給她的，如果事情敗露，那她的女兒……莞娘手心冒汗，抖成了篩子，“織造……”她喊人，聲音卻喑啞得可怕，但為了女兒，她再次顫顫開口，“織造，織造！”她聲音越來越大，直至哭成淚人，“不用找了，東西是我的！是我恨馬宮裁搶走了管工之位，故意栽贓！”
一片死寂中，馬宮裁淡淡出聲，“水鉆龍簪可不像是你的東西。”
莞娘把頭搖成了撥浪鼓，“我之前賣過很多次云錦，這些首飾、銀錠都是零零散散賺來的。”莞娘將一切罪行認下，更是迫不及待的央求曹寅處置發(fā)落，“織造，我無顏再待在江寧織造局，我，我……”
曹寅皺眉，“販賣御用之物，可不是你一句離開能揭過去的。”此事鬧得人盡皆知，如不重罰以儆效尤，今后還不知道有多少人要效仿莞娘！
莞娘心急如焚的時候正好對上人群中一雙陰鷙的目光，那是孫綾的眼線！不能讓事情擴散，她沒了未來，但至少要讓女兒好好地活下去！莞娘看向那一箱首飾、銀錠，最終心一橫，沖上前去——
宮裁看出她的意圖，心中一驚，“攔住她！”
盡快她第一時間開口，但護衛(wèi)反應(yīng)不及，莞娘快他一步搶過銀錠吞入口中——這一刻，她慘白的臉上終于多了幾分解脫的笑意。與虎謀皮，本來不易，她既然選擇了這條路，就沒什么后悔可言，至少……她的囡囡好好活下去了。
莞娘吞銀自殺，曹寅心力憔悴地看著眼前這一切，擺了擺手，“既然是織造局的老人，好好安葬了吧。”
曹寅面色沉重的地離開，眾人魚貫離場，那些織造局的老機戶織工，在經(jīng)過宮裁時，眼神都有些復(fù)雜。曹颙一臉擔(dān)心地走到宮裁身邊，“你……”
宮裁早就見識過命運的無常，她搖了搖頭，“我沒事。”她上前，撿起那只被莞娘打落在地的水鉆龍簪，若有所思。
曹颙不知她心中所想，搖頭輕嘆，“織造局有不少老人，莞娘跟他們同批進來，相互之間難免偏袒了一些。你要是疲于應(yīng)對，今后我來處理。”
“我正要跟你說這事。”
宮裁將水鉆龍簪放回檀木盒內(nèi)，轉(zhuǎn)頭看向曹颙，“這些老工匠仗著資歷，平日多有懈怠，織造局對他們每日生產(chǎn)的織品數(shù)量沒有要求，他們只管每月領(lǐng)取月糧、工本物料，上交產(chǎn)品。我看過每月的織品計簿，老工匠每月產(chǎn)品加在一塊，都占不到織造局生產(chǎn)的一成。”
工匠管理確實積弊已久，織造局內(nèi)有不少倚老賣老的高手，高高在上坐享其成。
宮裁見曹颙臉色微凝，知道他心中亦有憂慮，“江寧織造局需要一套新的工序流程，將這些老工匠一并拉入生產(chǎn)線中，這樣才不至于叫老人討巧，新人心寒。”
“宮裁有什么主意？”