DX話說回兩個月前。
與海鯊拼死搏斗的李鼎憑借著意志突破重圍，命懸一線之際，被途經的商船救起。這段時間以來，柳菡一直拿著李鼎的畫像在海上尋人，出海的商戶在認出李鼎的第一時間，就通知了鎮海統制水師，討要個情面。
柳菡趕到時，李鼎剛剛清醒。
李鼎從柳菡口中得知這段時間以來發生的種種，感慨命運無常的同時，又慶幸宮裁安然無恙。
“你們二人失蹤后，江南亂成了一鍋粥。”
柳菡長吁短嘆，隨即詢問，“你是先去找宮裁，還是先回蘇州平定人心？”
李鼎眉頭緊蹙，似在沉思。
許久之后，他給了柳菡一個出乎意料的答案，“我去長崎。”
“長崎？！”
柳菡一臉費解，他歷經千險萬難才從長崎出來，為何還要回去！
李鼎態度堅決，“富察赫德既在海上布下天羅地網圍剿我們，又怎么會放過長崎的水谷家族。”
“你要去救他們？”
“于情，他們是因我和宮裁才趟進這場風波；于理，他們是能證明富察赫德中飽私囊最好的人證。”
柳菡很少拒絕李鼎，既然他已決定，哪怕前方再多困難，柳菡也愿意陪他闖上一闖。
遺憾的是，盡管他們日夜兼程，卻還是晚了一步。
一場大火席卷了水谷家族，熊熊烈焰將整座府邸燒成了灰燼。火光映照在夜空之中，預示著水谷家族對長崎紡織業的統治時代終結。
“富察赫德……”
李鼎站在廢墟之前，心中滿是無力和憤懣。
他們手中的物證被劫走，如今就連水谷一脈也被趕盡殺絕……他們好不容易觸及到了真相，可在富察赫德狠厲的手段中，一切回到了原點。在人證物證俱失的情況下，揭穿富察赫德的真面目，難如登天。
李鼎心中不甘，就在他倍感絕望之際，他發現了一些端倪。
前兩天大雨泥濘，路上有很明顯的車轍痕跡，李鼎面色一沉，和柳菡一起繞著水谷家走上一圈，心中的驚疑更深。
李鼎蹲在路邊，臉色凝重，“車轍深且寬，這個重量并不像是主人乘車出行啊……”
柳菡常年在海上活動，可以從商船吃重的模樣猜測其中運載貨物，如今再看這幾道深深的車轍，心中已然有數，“看來這場大火……水谷家早有預備啊。”
李鼎松了一口氣，站了起身，“一定要找到他們。”
接下來的一段時間，李鼎一直在尋找水谷一家的蹤跡。
皇天不負有心人，在柳菡的幫助下，兩人終于在長崎偏遠的小鎮找到了他們。
長崎海邊木屋里，李鼎以跪坐之姿坐在水谷家主的面前，“是我們給家主添麻煩了。”
水谷家主臉色如常，淡淡一笑。早在水谷千鶴決定把陳年舊事告訴宮裁的那一刻，他就已經做好了被富察赫德報復的準備。
“一把火燒干凈也好，他安心，我也安心。”
李鼎是聰明人，一點就通。
富察赫德和水谷家族多年的合作關系，府邸中藏有太多他中飽私囊，染指外貿的證據，只有一把燒干凈才能讓富察赫德徹底心安。
只有他安心，才能放松對水谷一家的警惕。
李鼎深吸了一口氣，“但對富察來說，家主才是心腹之患。”
“我知道。”水谷家主淡淡點頭，隨即抬頭看向李鼎，“所以我才來到了這里。”
隱姓埋名，只求家人平安，安穩度日。
水谷家主雖沒有明說，但是他已經表明態度，不愿意再趟這渾水。
李鼎猶豫片刻，退而求其次地追問，“家主如果不愿意前往大清，可愿修書一封，助我剜去富察赫德這毒瘤？”
“不愿。”水谷家主應得斬釘截鐵，“我可以錦上添花，但不會雪中送炭。”
說著，水谷家主站了起來，挺直背脊走到窗邊，“我有我要保護的人，明哲保身并不可恥。”
富察赫德風頭正盛，他背后的四爺更是皇儲有力的競爭者，如果他的指控無法讓富察赫德陷于絕境，那受到反噬的只有他們自己。
李鼎雖然失望，卻也理解。
水谷家族已經做過一次嘗試，但得到的結果卻是失去長谷的性命，永遠離開自己的故土。
想到這，李鼎不再勉強，朝水谷家主感激鞠躬，“等以鼎需要您錦上添花之際，會派人來長崎請您。”
水谷家主與他對視一笑，點頭送客，“小友保重。”
李鼎淡淡說著這幾個月來的經歷，宮裁和李煦的臉色愈漸凝重。
陽光灑進庭院，卻無法驅散彌漫在空氣中的壓抑，宮裁靜靜聽著，內心卻經歷了一場驚心動魄的風暴。
李煦眉頭緊皺，心事重重，“那你接下來有什么打算。”
宮裁眼神一轉，似是想到了什么，目光震動地看向李鼎。
目光交匯中，兩人異口同聲地說道：“西北戰事。”
見宮裁和自己想到了一起，李鼎眼底溫柔。他看向父親，耐著性子解釋道：“西北戰事是關鍵，一旦能助十四爺告捷，定能改變朝中局勢。八爺一脈有了軍功，四爺不再一家獨大，那時我再與水谷家主去信，想必他能助我一臂之力。”
李煦坐在一旁，陽光襯得他兩鬢愈發斑駁。
他五味雜陳地看李鼎，眼底盡是難以掩飾的復雜與憂慮。李鼎生死未卜多月，他們父子好不容易再見，卻又要面臨分別。
李鼎看著父親愈發滄桑的面容，心中愧疚感動。
李煦從來都是嚴父，這么多年從未對他展現過父親的慈愛，直到現在，他才看到父親掩藏在嚴苛外表下的柔軟。
“我一定平安回來。”他鄭重地向李煦保證。
李煦別轉過頭，忍下心中的酸澀，故作無謂，“西北戰事焦灼，你作為我的兒子，自該盡一份心力。”
李鼎粲然一笑，“父親說得在理。”
李煦哼聲一笑，掩下眼底閃動的淚光，“你就趁這時光多看看外邊風景，等戰事平息，給我定定心接手蘇州織造府。”
“兒子知道。”
康熙五十八年十一月，李煦鹽差任滿，應有余銀三十一萬七千兩，著運使收完貯庫，報部撥解，以充西藏戰事之用。
柳菡和鎮海統制周涯商議好，將抗擊倭寇這些年來所得來的十幾萬兩白銀全部拿來捐助西北戰事。
康熙五十八年十二月，李鼎率隊，將所有捐助白銀換成糧草和駱駝，向西北進發。
江寧織造府的庭院靜謐無聲，只有幾盞昏黃的燈籠在風中輕輕搖曳。月光灑在石板路上，映照出一片銀白，仿佛為這離別的時刻增添了一抹淡淡的憂傷。
李鼎在出發前特地來了一趟江寧，向宮裁辭別。
月色之下，兩人對酌。
宮裁看著眼前的李鼎，眼底翻涌著復雜的情緒。她知道，明天一早，李鼎就要前往西北戰場，此去經年，誰也不知道下次相見是在什么時候。
“西北雖遠，每月也該寫寫家書以報平安。”
宮裁緊緊握著酒杯，語氣帶著一絲難以發現的哽咽。
李鼎看到她的手微微顫抖，心中溫暖。他笑著碰向宮裁手里的酒杯，“不必掛心我，反倒是你……富察赫德以你為心腹之患，今后更要步步留心，照顧好自己。”
宮裁看著李鼎，不禁想起和他的第一次相遇，眼眶酸澀。
那時，他們是水火不容的冤家，誰也不服誰；時移世易，他們卻成了彼此最堅實的依靠。海上他的真情告白仿佛還在耳邊回蕩，這十幾年來，他始終把自己置于首位，并把他能給予的一切都給了自己，宮裁心中感動，卻無法回應。
她是江寧織造府的大奶奶，即便真對李鼎有情，也無法突破世俗的桎梏，與他相攜一生。
李鼎能看懂她眼底的復雜，他不愿意讓她為難，抬手輕揉她泛紅的眼角，“如果我不幸戰死戰場，替我照顧好父親。”
宮裁用力地搖了搖頭，握緊他的手，“一定要平安回來。”
她語氣鄭重，甚至帶著幾分懇切。
李鼎笑著點頭，“好。”
“一定平安回來。”
“李叔叔。”
清脆稚嫩的聲音從不遠處傳來，秋桐牽著曹蘭從門外走了進來。
在曹蘭得知李鼎拼盡全力救下母親后，儼然把李鼎視為自己心目中的英雄。曹蘭一改過去和李鼎的不對付，央求著秋桐帶他來見李鼎一面。
看到李鼎，曹蘭一把松開秋桐的手，快步朝他小跑了過去。
“李叔叔！”
他的熱情打得李鼎措手不及，他怔愣地左顧右盼，似是不敢相信眼前的是曹蘭。
宮裁被他的模樣逗笑，眼底不禁染上了幾分笑意，“蘭兒現在以你為榜樣，一直吵嚷著說要習武，以后跟李叔叔一起上陣殺敵，保護江寧織造府。”
李鼎受寵若驚，雙手在空中比劃好久，才學著父親李煦的樣子，一板一眼地拍了拍曹蘭的發心，“……如果叔叔平安回來，親自教你。”
“叔叔一定能平安回來！”
曹蘭一把解下自己脖子上的通靈寶玉，踮起腳戴在李鼎胸前，“通靈寶玉能保佑母親平安歸來，一定也能保佑叔叔，蘭兒在江寧織造府等你回來！”
看著他天真爛漫的模樣，李鼎心中一片溫暖，他用力握了握通靈寶玉，對曹蘭點頭，“叔叔不在的時候，你要好好保護母親。”
“母親是蘭兒最重要的人，蘭兒一定不會讓任何人欺負她！”
“乖孩子。”
年僅五歲的曹蘭不知什么恩怨情仇，他只知道：誰對母親好，誰就是好人。李鼎叔叔為救母親，不惜犧牲性命——那他就是天底下最好的好人！
時過境遷，李鼎和曹蘭終于在這一天有了更深的羈絆。
夜色漸深，到了告別的時刻。
李鼎囑咐宮裁不必相送，隨即朝門外走去，他的背影堅定而從容，月光披灑在他的肩上，為他鍍上了一層耀眼的光華。
宮裁站在庭院中，目送著李鼎離去的背影，心中感慨萬千：他從不可一世的少年郎成長為頂天立地的大丈夫，歲月在他身上留下太多痕跡。
宮裁對身邊的秋桐輕聲說道：“你去送送他。”話落，宮裁心情復雜地抱著曹蘭轉身離開
“鼎二爺！”
秋桐很快追上了李鼎的步子。
李鼎看看她，又看了眼她空無一人的身后，“可是她有什么交代？”
秋桐點了點頭，從懷中掏出一本《孫子兵法》，“大奶奶最怕離別，有些話說不出口，便托我來轉述。”
說著，秋桐把《孫子兵法》遞到李鼎手中，“戰場兇險，刀劍無眼，二爺務必珍重。”
李鼎握緊《孫子兵法》鄭重點頭，“我知道。”
“大奶奶還說：西北地勢崎嶇，若能籠絡當地民眾，勝算倍增。”
在長崎的那段時間，宮裁從新井白石身上學到不少。在得知李鼎要前往西北，她便一直在分析西北輿圖，希望能夠找到一些助益。
李鼎牢牢將這些囑托記在心上，再離開時，心中有了更大的底氣。
康熙五十九年年初，由十四爺領軍，平郡王納爾蘇跟隨，分兵兩路進軍西藏。
李鼎帶著柳菡的人馬，押送糧草和駱駝，趕往西寧與納爾蘇匯合。
與此同時，江南順利挺過干旱期，但宮裁仍舊不敢懈怠。
所謂兵馬未動，糧草先行。為保障糧食收成，預防洪澇災害，宮裁向陳鵬年建議，用增開引河的方式來疏導洪水，用疏導和堵筑相結合的辦法治理水患，陳鵬年的提議很快被康熙準奏。不久，陳鵬年出任河道總督。河道疏浚，也讓長江和黃河流域等地，緩解了洪水的侵襲，從而在國難當頭，保住了糧食供給。
宮裁所為，不僅鼓舞了軍心，同時也讓江寧織造府再次贏得圣心，一時風光無量。
而在西北的李鼎也在努力。
李鼎在蘇州時多次與盜寇交戰，也曾與柳菡在海上與倭寇交手，于兵事上有自己的一套見解。
他熟讀《孫子兵法》，深諳宮裁所說“籠絡當地民心”的重要性。于是建議納爾蘇對當地的達賴喇嘛以及少數民族采取懷柔政策，贏得他們的認可，緩和彼此矛盾。同時，柳菡也效仿名將李廣，與士兵同時同飲，將手中的余銀通通賞賜給將士以作激勵。
將士齊心對外，且后備糧草充裕。
康熙五十九年年末，清軍大敗準噶爾軍，叛軍首領狼狽逃回伊犁。