夜色漸深,梨園的熱鬧散去,只留下一片意猶未盡的余溫。
戲臺(tái)上的燈火被熄滅,只剩下幾盞昏黃的燈籠在風(fēng)中輕輕搖曳。
戲臺(tái)后的小房間依舊熱鬧,伶倌們討論著剛剛那場(chǎng)酣暢淋漓的演出,心情久久不能平復(fù)。秋桐坐在鏡前,輕輕地擦拭臉上的脂粉,動(dòng)作看似沉穩(wěn)冷靜。但她周圍散落的道具和戲服,卻是戳破秋桐此刻內(nèi)心翻涌的狂瀾。
宮裁臉色復(fù)雜地走進(jìn)房間,在看到鏡前的秋桐時(shí),揮退房?jī)?nèi)眾人,“都先出去。”
眾人面面相覷,不敢耽誤,連忙行禮告退。
頃刻間,屋內(nèi)只剩下宮裁與秋桐兩人。
“大奶奶。”
秋桐并不意外宮裁的到來,表情淡定。
宮裁低低應(yīng)了一聲,在秋桐面前坐下。
她張了張嘴,似是不知道從哪里開口,倒是秋桐看出了她的為難,笑著點(diǎn)頭,“大奶奶有話直說。”
猶豫片刻,宮裁深吸了一口氣,“之前只聽你說過父親,卻從沒聽你提過母親。”宮裁頓了頓,似是下了某種決心,拋出心里的疑惑,“她……是不是鎮(zhèn)海王妃。”
秋桐并不意外,笑著看向?qū)m裁,“是。”
她的反應(yīng)在宮裁的意料之外,她想到不久前秋桐自告奮勇出演《長(zhǎng)生殿》,心中一驚,“你是故意在周涯面前出現(xiàn)的?”
“是。”
“為什么?”
秋桐深深地看了一眼宮裁,隨即從鏡前站了起來,“新君繼位,與江南三織造關(guān)系疏遠(yuǎn),不管蘇州織造府還是江寧織造府,都需要一個(gè)支撐,當(dāng)下沒有比鎮(zhèn)海統(tǒng)制更好的選擇。”
“我和母……和她有幾分相像,鎮(zhèn)海王對(duì)她情根深種,看到我難免會(huì)多給幾分眼光。不管他對(duì)我生出什么心思,只要能替江寧織造府爭(zhēng)得一線與南疆鎮(zhèn)海的羈絆就好。”
在秋桐看來,衛(wèi)紛紜是為了保住她鎮(zhèn)海王妃之位,才選擇將她送來江寧織造府;對(duì)此,她心中一直有所埋怨和不甘。她曾發(fā)過誓,哪怕是窮途末路,無以為繼,她都不可能會(huì)拿這母女情分去捆綁衛(wèi)紛紜,換得榮華富貴。
但時(shí)移世易。
宮裁對(duì)自己有大恩,沒有她就沒有現(xiàn)在的自己。
如果能夠幫助江寧織造府度過難關(guān),沒有什么是過不去的。
宮裁深深地看著站在窗前的秋桐,眼中皆是動(dòng)容!她何德何能,能得秋桐這般付出對(duì)待!她眼眶通紅,“《長(zhǎng)生殿》落幕后,鎮(zhèn)海王找了我。”
秋桐雙手握緊成拳,“他……說了什么。”
“他問了我你的身世,在知你無父無母時(shí),情緒有些激動(dòng)。他說,他沒有女兒,今日見你格外投緣,如果可以……希望我能割愛,讓你隨他一起回南疆,以父女相稱。”
這是最好的結(jié)果。
秋桐抬眸看向?qū)m裁,“大奶奶怎么說?”
“我沒有答應(yīng)他。”
她把秋桐當(dāng)成親妹妹,即便他是手握重兵的鎮(zhèn)海王,只要不是秋桐主動(dòng)提出想要離開,她都不可能隨便將她交予任何人。
“大奶奶。”秋桐的聲音有些哽咽,她朝宮裁走了兩步,撲進(jìn)了她的懷中,“秋桐充其量是個(gè)丫鬟,拿秋桐去換鎮(zhèn)海王的人情,那是筆穩(wěn)賺不賠的買賣。”
“我的秋桐能力出眾,可不是丫鬟。”
秋桐從小沒有享受過父母之愛,更別提有安身立命之所,她從江寧一路漂泊,像是無根的浮萍,她的父母將她舍棄于江湖,任她隨波逐流,只有非親非故的宮裁,堅(jiān)定不移地給了她一個(gè)可以棲息的港灣。
但愛從來都是相互的。
宮裁愿意替她遮擋風(fēng)雨的同時(shí),她也想為宮裁做些什么。
秋桐抓著宮裁的衣襟,語氣懇切,“可是我想去。”她顧全大局,知道怎樣才是對(duì)江寧織造府最好的選擇。
宮裁哪里不知道她的心思。
她認(rèn)真看著面前的秋桐,不知不覺間,她已經(jīng)從江寧村鎮(zhèn)的小丫頭成長(zhǎng)為獨(dú)當(dāng)一面的大女孩。
宮裁細(xì)細(xì)打量著她,想將她的模樣牢牢刻在腦海里。
她深吸了一口氣,忍下心底的酸澀,對(duì)秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭,“好。”
宮裁看著秋桐,“我必讓你風(fēng)風(fēng)光光地回南疆,不會(huì)讓鎮(zhèn)海王府的人看輕你分毫。”
秋桐要離開江寧織造府,前往南海鎮(zhèn)江的消息迅速傳遍府邸。
最難過的當(dāng)屬泣不成聲的曹蘭,他從小被秋桐帶大,兩人不是姐弟卻勝似姐弟。
宮裁看著他們難舍難分,眼眶也是一片濕潤(rùn),她用力抱緊曹蘭,“每個(gè)人都有自己要走的路,蘭兒不該悲切,應(yīng)該為姑姑祝福。”
“姑姑……”曹蘭一邊抽泣,一邊緊緊拉住秋桐的衣袖,“蘭兒只是舍不得姑姑。”
秋桐滿眼溫柔地看著曹蘭,淚眼婆娑的揉著他的發(fā)心,“好蘭兒,乖乖聽母親的話,好好習(xí)武,好好保護(hù)江寧織造府。”
曹蘭抹了一把小臉,堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭,“好!”
見曹蘭情緒穩(wěn)定,宮裁讓丫鬟姑娘把曹蘭領(lǐng)了下去,屋內(nèi)只剩下他們姐妹二人。
秋桐深吸了一口氣,收起眼中的悲傷,笑道:“你我都不喜歡分別之景,明日大奶奶不必再送我了。”
“好。”
宮裁不跟她客氣,應(yīng)得堅(jiān)定。
秋桐點(diǎn)了點(diǎn)頭,她看了一眼窗外濃重的夜色,隨即又看向?qū)m裁,“大奶奶……秋桐有句話不知當(dāng)說不當(dāng)說。”
“你我之間,但說無妨。”
秋桐深吸了一口氣,“秋桐雖是局外之人,卻也明白二爺對(duì)你的情誼。颙大爺病逝已逾七年,倘若大奶奶待二爺亦有半分真情,何不如相守一生?”
宮裁一怔,有些無措地坐在位置里。
長(zhǎng)崎生死訣別,李鼎表明心跡,宮裁心里怎會(huì)沒有動(dòng)容。但她如今掌理偌大的江寧織造府,要是與蘇州織造府的鼎二爺再結(jié)連理,勢(shì)必會(huì)引來新皇的猜忌。
這些年,宮裁在努力克制對(duì)李鼎的感情,也在回避他的感情。
宮裁清楚:只要她在江寧織造府主事一天,就沒辦法與李鼎再近一步。
她苦笑著對(duì)秋桐搖頭,“到如今,我已不再?gòu)?qiáng)求與人白首,只求我在乎的人,平安喜樂,安穩(wěn)活著。”
秋桐心里直嘆可惜,卻在宮裁堅(jiān)決的語氣中,把勸說的話吞了回去。
她既是局外之人,又怎么說得清他二人之間的彎彎繞繞。
……
雍正元年,宮裁義結(jié)金蘭的姐妹被鎮(zhèn)海王周涯認(rèn)作義女,江寧織造府隨車二十輛,以作秋桐嫁妝,為秋桐撐腰。
有了南疆鎮(zhèn)海王的關(guān)系,宮裁卻也在江寧過了一年舒坦日子。
但這樣的好日子并沒有持續(xù)太久,隨著打仗的功臣一個(gè)接一個(gè)地被雍正冷落,宮裁與李煦察覺到:距離清算他們的日子不遠(yuǎn)了……
不出所料。
雍正二年,皇帝責(zé)令李煦和宮裁三年內(nèi)必須補(bǔ)完織造的虧空,雖然這些費(fèi)用大多用在康熙五次南巡之上,卻仍得不到新帝的豁免。
杭州制造孫文成待遇頗優(yōu),并未在催促之列,孫綾聽聞這個(gè)消息,喜不自勝,以為是富察赫德顧念舊情,對(duì)她的寬厚之舉。自此之后,她每日一封書信送往京城富察府,期盼著如今權(quán)傾朝野的富察赫德將她從水深火熱的江寧織造府中救出來。
只是,不管孫綾的書信送了多少封,她始終沒能得到富察赫德的回音。
在一日日的等待中,焦躁與不安使她快速衰老,曾經(jīng)千嬌百媚的孫綾逐漸失了顏色。
蘇州織造府原本想以巡鹽的余銀繼續(xù)補(bǔ)缺,但不久后,李鼎巡鹽御史的差事被免。鹽差事肥缺,現(xiàn)由皇上身邊的紅人富察赫德統(tǒng)一監(jiān)理,蘇州一帶的巡鹽則由蘇州知縣胡俸代管。
蘇州織造府失去了主要的收入來源,還能用什么來補(bǔ)缺?
李煦焦頭爛額,只能尋求宮裁的幫助。
“皇上這是想逼死我們。”
蘇州織造府內(nèi),李煦面色凝重,語氣盡是挫敗。
沒了巡鹽這一肥差,他哪里籌措那么多銀兩填補(bǔ)蘇州織造府的虧空!
宮裁同樣也是愁容滿面,雖說她與松本先生的生絲貿(mào)易還在繼續(xù),但其中的利潤(rùn)也無法做到在三年內(nèi)補(bǔ)上江寧織造府所有的虧空。
她看著議事廳內(nèi)蘇州的輿圖,目光在上面流連的同時(shí),眼神一亮。
“或許還能有一線生機(jī)!”
宮裁的話瞬時(shí)點(diǎn)亮了李煦眼中的希冀,他忙不迭走到宮裁身邊,順著她的目光往輿圖上看去——
“你是說……滸墅關(guān)?”
宮裁點(diǎn)頭,“滸墅關(guān)被稱為‘十四省通衢之地’,北方棉麥,南方海貨、蘇杭嘉湖絲織品,都要經(jīng)過這里,每年商稅收入十分可觀。如果能管理滸墅關(guān)稅,尚且還有彌補(bǔ)的可能。”
李煦大喜,但轉(zhuǎn)念一想,眼神又黯淡了下來,“如今滸墅關(guān)稅是胡俸兼管,他是富察赫德身邊的紅人,想要從口中奪得這塊肥肉,怕是難如登天。”
雍正本就對(duì)蘇州、江寧織造府不滿,怎么會(huì)把自己手下人的肥缺讓給他們。
宮裁凝眉深思,片刻之后,她抬頭看向李煦,“試一試吧。”
雍正二年,宮裁以監(jiān)理江寧織造的身份,給雍正發(fā)了第一封密函。
誰也不知道宮裁在密函中說了什么,只是在宮裁發(fā)出密函的兩日之后,蘇州、江寧織造府的密室同時(shí)遭遇大火,曹李兩家保存的康熙朱批諭旨,熊熊燃燒。蘇州知縣胡俸第一時(shí)間派人救火,但火勢(shì)兇猛,只能眼睜睜地看著這些密函燃燒殆盡……
半月之后,雍正將滸墅關(guān)稅的管理之責(zé)交給了李煦,并與李煦約定,若他無法在任滿之后補(bǔ)全虧空,蘇州織造府按罪論處。
李煦沒有底氣,卻也知道這是他最后一搏的機(jī)會(huì)。
寒梅臘月,李煦裹著厚厚的大襖,看著天地之間一片雪白,語氣淡然,“凌遲的刀已經(jīng)懸在了蘇州織造府,我不想連累你,已經(jīng)讓內(nèi)務(wù)府把你的名字從蘇州織造府的戶口冊(cè)上劃去,即便出事,也連累不到你。”
宮裁不怕死,但她還有偌大的江寧織造府需要操持,這是當(dāng)下最好的辦法。
她看著園中蕭瑟冬景,點(diǎn)了點(diǎn)頭,“我和您的父女情分,并不拘泥在戶口冊(cè)上。”
李煦欣慰一笑,“以鼎當(dāng)初把你登在蘇州織造府時(shí),我還有疑慮,如今再看,卻是當(dāng)年做得最正確的抉擇。”
宮裁多次救蘇州織造府于水火,要是沒有她,他早已走至絕境。
宮裁笑著搖頭,“我們之間早已說不清是誰欠得更多,真要往回算,是要說回十幾二十年前。”
那一年,是蘇州織造府收留了無處可去的她,給了她容身之所。
李煦擺了擺手,示意往事不究。
他望向西北的方向,如今邊疆騷動(dòng)不止,李鼎想要為蘇州織造府掙得軍功,贏得新君青睞,毅然投身于邊疆戰(zhàn)場(chǎng)。
“等他回來,一切也該塵埃落定了。”
宮裁看向李煦,“我以為義父會(huì)讓李鼎留在蘇州織造府。”
“倘若這不是燙手山芋,我也想他接過蘇州織造的重?fù)?dān),只是……”李煦苦澀一笑,“我不能留一個(gè)滿目瘡痍的織造府給他,這不是該他承擔(dān)的。”
“義父不必憂心,如今得了滸墅關(guān)差,也算是得了一處生機(jī)。”
“我還是好奇,你是如何說動(dòng)的皇上,將滸墅關(guān)稅撥到了蘇州織造府。”
“富察赫德在水谷家放的那把火,給我上了一課。”
織造府作為皇帝安插在江南的密探,往來的密折盡數(shù)陳列在被燒毀的密室里。那些密折,多有蘇州、江寧織造與先帝談?wù)撚赫隆3袑?duì)雍正的繼位本就頗有微詞,若是被有心之人拿到這些密折,定會(huì)橫生波折。
宮裁火燒密折,了卻雍正一大心結(jié)的同時(shí),表明了蘇州、江寧織造府的態(tài)度。
八爺已淪落為臣,蘇州、江寧織造府從今以后唯新帝馬首是瞻。
“只是因?yàn)槊苷郏俊?br/>宮裁笑著搖頭,“當(dāng)年我被胡俸收押,他曾收下一鼎的白銀,素有貪財(cái)?shù)谋浴_@些年來,胡俸又在滸墅關(guān)稅里中飽私囊,他已是喂飽的魚,而我們則是已至絕境的餓虎,只有我們兼理滸墅關(guān)差,才會(huì)竭力而為。”
宮裁剖析利弊,勸動(dòng)了雍正;但他對(duì)李煦的猜忌仍在,才會(huì)在給予滸墅關(guān)差之后,勒令他務(wù)必在任滿之后補(bǔ)齊虧空。
李煦了然,又憂心忡忡地看向?qū)m裁,“江寧織造府的虧空你待如何?”
“江南愿意來江寧制造局學(xué)習(xí)染地渡的工匠不少,節(jié)省了很大一筆人力開銷,加上生絲貿(mào)易,織造府還能再支撐一段時(shí)間。”
李煦嘆了口氣,“只怕上面不給你喘息的機(jī)會(huì)啊……”
“兵來將擋水來土掩吧。”
只是君心難測(cè),即便宮裁早已做好了萬全的應(yīng)對(duì),卻還是被雍正接下來的動(dòng)作,打了個(gè)措手不及。
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第一百一十四章 火燒密折
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