相府書房內，燈火通明。蘇墨坐在書案后，臉色已恢復平靜。
他沉默片刻，對候在一旁的親衛道：
“去，請公主過來。”
約莫兩刻鐘后，書房門被推開。
曹倩兒走了進來！
“相爺，我魏姐姐失蹤了？”
蘇墨看著她，點了點頭。
隨后直接將那封已密信的內容和魏靈兒被大乾影衛擄走的消息，簡單說了說。
曹倩兒聽完，秀眉緊蹙，放在膝上的手微微握緊：
“大乾？他們竟用如此下作手段！”
“相爺打算如何？”
“我必須親自去一趟大乾。”
蘇墨語氣平靜，卻不容置疑，“靈兒在他們手上，我不能冒險。”
曹倩兒霍然抬頭：
“你要去大乾？此刻？”
“我不是聽父皇說，你要北伐北燕嗎？”
“正因北伐在即，我才必須去。”蘇墨身體前傾。
“倩兒，你聽我說。北伐北燕，勢在必行。”
“但大乾在背后搞小動作，擄走靈兒，用意無非兩個。”
“一是擾亂我心，讓我無法專心北伐。”
“二是以此為籌碼，在北伐過程中或事后要挾于我。”
“我若置之不理，靈兒危險，北伐也可能被掣肘。”
“我若因此方寸大亂，則正中他們下懷。”
他頓了頓，繼續道：
“所以，最好的辦法，就是我去大乾，解決靈兒的問題，同時會一會那位女帝。”
“而你，替我前去西秦，主持北伐！”
曹倩兒愣住了：
“我？主持北伐？”
“對，你！”蘇墨語氣肯定。
“北伐的計劃，我已大致擬定。關鍵在于三點，你記下。”
他伸出三根手指：“其一，速戰速決。北燕國力本就不濟，如今國內糧價飛漲，金銀外流，人心惶惶，正是最虛弱的時候。”
“我們不宜拖延，要集中優勢兵力，雷霆一擊，直搗薊都！”
“其二，里應外合。”
蘇墨嘴角微揚。
“這幾個月，我們的人在北燕朝堂和軍中沒閑著。不少中下層將領、地方官員已被收買或策反。”
“開戰之后，他們會適時響應，或獻城，或倒戈，或制造混亂。”
“具體的名單和聯絡方式，云天樓的云七會給你。”
“你要善用這些力量，讓他們發揮最大作用。”
“最后，也是我們此戰最大的倚仗，新式火器。”
“除了已有的火炮和火銃，我讓軍器監最新趕制了一批竹筒雷。”
“竹筒雷？”曹倩兒疑惑。
“嗯。就是將火藥、鐵砂、碎瓷片等物，以特定比例填充進厚實的竹筒內，預留引信。”
“使用時點燃引信，投擲出去，落地或撞擊后爆炸，威力巨大。”
“等你到了前線，你就能看到了。”
蘇墨解釋道。
“這東西制作相對簡單，成本比火炮低得多，可以大量裝備給精銳。”
到時候，火炮遠程轟擊，火銃中程壓制，竹筒雷近戰突擊，夠北燕人喝一壺的。”
曹倩兒聽著，擔憂依舊：
“可是，相爺你去大乾，太過兇險。”
“那大乾乃是龍潭虎穴，大乾女帝既然敢綁人，什么事情干不出來。”
“所以我才要出其不意攻其不備！”
他看向曹倩兒，語氣鄭重：
“倩兒，北伐之事，關乎大虞國運。此戰若勝，我大虞疆域、資源、威望都將大幅提升，真正坐穩中州第二把交椅，再無后顧之憂。”
“我把這副重擔交給你，是相信你的能力”
“你父皇那邊，我也會去說。你只需記住。”
“穩扎穩打，善用火器和新降之人。”
“西秦的云七和留駐將領會全力配合你。”
“我在北燕的布置，也會通過特殊渠道與你保持聯絡。”
曹倩兒與蘇墨對視良久，深吸一口氣，挺直脊背：
“好！北伐之事，交給我。相爺你務必小心，平安歸來。”
“一定。”
蘇墨笑了笑。
“等拿下北燕，救回靈兒，咱們再一起慶功。”
送走曹倩兒，蘇墨直奔皇宮。
御書房內，曹文昭也未安寢，正披著外袍，在燈下翻閱奏章。
見蘇墨進來，他放下手中朱筆，揉了揉眉心：
“愛卿此時入宮，所謂何事？是北伐計劃有變？”
他以為蘇墨是來商議明日朝會具體細節的。
蘇墨行禮后，沉聲道：
“陛下，臣是為另一件急事。”
蘇墨將魏靈兒被大乾擄走之事稟明，并說了密信的事情。
曹文昭聽后，一臉錯愕：
“猖狂！李凌薇竟敢如此！在我大虞京城綁走朝廷重臣的家眷，這是視我大虞如無物。”
蘇墨道：
“陛下息怒。。”
曹文昭冷靜下來，看向蘇墨：
“愛卿打算如何應對？北伐在即，此事若處理不好，恐生大亂。”
“臣正是為此而來。”
蘇墨道、
“臣請陛下準臣，即刻秘密前往大乾。”
“什么？”曹文昭一驚。
“你要去大乾？此刻？這太危險了。”
“李凌薇既然設下此局，必然有重重埋伏。你乃我大虞柱石，若有閃失，必然會引起大亂。”
蘇墨打斷。
“正因臣是大虞宰相此事才必須由臣親自解決。”
“臣去大乾，并非逞匹夫之勇。除了要確保靈兒安全，其次是要當面會一會李凌薇，看看她究竟想干什么。”
“并且，臣在大乾并非全無根基，此行未必是羊入虎口，許是虎入羊群也未可知。”
“此外，臣的身手，陛下你是知道的！數百名大內高手，也近不了臣的身。”
曹文昭站起身，在御案后來回踱步，顯然內心在激烈斗爭。
半晌，他停下腳步，盯著蘇墨：
“你有幾分把握平安歸來？”
“七分。”
蘇墨坦然道。
“另外，北伐之事，將由公主殿下前往西秦主持。”
“倩兒？”曹文昭又是一愣。
“是。”
蘇墨將方才與曹倩兒交代的北伐策略，揀要點向曹文昭復述一遍。
“有云七及一眾將領輔佐，按既定方略行事，此戰勝算在八成以上。”
曹文昭聽著蘇墨條理清晰的安排，心中的憂慮稍減。
蘇墨趁熱打鐵：
“陛下，北伐與營救，看似兩件事，實則一體。”
“陛下在此邊拿下北燕，開疆拓土，威震列國。”
“臣在大乾與之周旋博弈，營救人質。”
“陛下那邊的勝利，就是臣在大乾最大的籌碼和底氣。”
“反之，若臣能在大乾有所作為，牽制甚至反制李凌薇，也能為北伐創造更有利的環境。”
這番話徹底打動了曹文昭。
他長長吐出一口氣，重新坐下，看著蘇墨：
“愛卿所言，確有道理。只是風險依舊極大。你需要朕如何配合？”