他望向溫毓，漆黑的眸底翻涌著長久壓抑的不甘與憤懣，字字都帶著淬了冷意的執拗：“鄭偃那般庸碌無用之輩都能得你舉薦，我憑什么不可以？我天資遠勝于他，伏案苦讀的時日比他多出數倍，經義策論爛熟于胸，科場之中我才更有奪魁之望。你該舉薦的人，應該是我。”
“你所謂的聰明，便只在這口舌之爭上？”溫毓的語氣淡得如同檐外飄灑的雨絲，聽不出喜怒。
“你沒有深察過我，就無權斷定我不夠聰慧。”鄭逢安脊背繃得筆直，語氣里沒有怯意，倒像藏著破釜沉舟的篤定。
“既如此，便說來聽聽。”溫毓素手輕提長柄茶勺，緩緩為自己斟上一盞新茶，她垂眸輕啜，靜待下文。
鄭逢安喉間微滾，沉聲道：“我精于籌算之術。尋常學子只攻經義，算術多是略通，我卻自幼鉆研，田畝丈量、糧秣核算、商賈盈虧、官府度支、無論賬目繁冗，皆可心算即出，不必借珠核算籌。
岐山書院擇人從不取死讀經書的腐儒，
日后為官，上至戶部錢糧、鹽鐵漕運，下至地方清丈定稅，皆離不開籌算之術，
此是經世實用的真學問，遠勝空談辭章。
鄭偃那廢物對此一竅不通，即便入了書院也難有實用，
我有這門本事，他日入仕可理庶務、算度支，遠勝于他，
這便是我強過他的地方。
你該選我！”
他這番話條理分明，言辭懇切又句句切中要害，說服力十足，溫毓聽在耳中，也暗自斷定他腹中確有真才實學，并非空口狂言。
可她卻擲出一句決絕之語：“你有殘損，缺了一只眼睛，按規制本就入不了岐山書院，即便勉強進去，日后科舉入仕，也過不了吏部銓選一關。”
鄭逢安卻是完全不擔心，嘴角勾起一抹笑：“你連殺人掏心都敢，可見手段遠非常人，自然有法子替我抹平這些阻礙。”
溫毓剎那便明了。
鄭逢安不是來相求的，也不是來商議的。
而是拿住她的把柄，蓄意要挾。
溫毓眸色一凝，寒冽的殺意自眼底一閃而逝，快得如同錯覺，轉瞬便被她強行壓入心底深處。
她執起茶勺為鄭逢安斟滿一盞熱茶，水汽氤氳間，聲音平靜得近乎冷冽：“六少爺莫非以為，此刻同我說了這些脅制的話，還能活著走出這座院子？”
“你不會殺我。”鄭逢安抬眼迎上她的目光，語氣篤定。
“為何？”溫毓追問。
“我不知道，但我就是敢肯定，你不會殺我。”
是啊！
溫毓不會殺他！
他沒有窮兇極惡到非殺不可。
且他是鄭家血脈，手里也從未沾過血，故而就憑這一點，溫毓就不會要他性命。
她放下茶勺，認真對上鄭逢安的目光：“你既然握有幾分才干，便不該用要挾這等下策，不如拿出真本事，實實在在說服我。”
鄭逢安沉默了。
也許是在想，應當如何證明。
半晌，他起了身：“我會證明給你看，我處處都比鄭偃強。”
說罷便轉身離開。
溫毓望著他沒入雨幕的背影，那身形瘦削孤直，行止間帶著如黑蛇般沉郁陰鷙的氣息，可細細體察，卻已不見方才對峙時的惡意與戾氣。
人心難測，或許深陷執念與怨懟之人，當真有轉圜蛻變的可能。
雨勢愈漸滂沱，敲打著窗欞與檐角，淅淅瀝瀝的聲響纏纏繞繞，不覺間已拖至入夜。
此時，京中最盛的冠華樓內，扶香娘子自侯府歸返后，便閉門不出，獨囚于自己的寢居之中。
屋內燭火輕搖，扶香娘子斜倚在軟榻之上。
她怔怔地望著虛空，整個人陷在綿長的失神里，連燭火跳動的明滅都未曾牽動她半分神色。
待到窗外天光徹底沉落，被濃稠的夜色完全吞噬，她才緩緩起身，輕推木窗。
窗外便是穿城而過的河道，沿岸燈籠連綿成串，暖紅的光絮鋪灑在粼粼水面，隨波輕漾，將整條河川照得流光溢彩。
而她所處的窗隅非常隱蔽。
外頭行人過客，一點也窺不見窗內的身影。
正靜立間，貼身婢女推門進來了。
說是兵部侍郎李大人遣人送來一支玉鐲，質地溫潤，附帶口信，三日后盛情相邀，懇請扶香娘子親赴府中獻舞。
她接過玉鐲端詳，玉質瑩潤通透，水頭絕佳。
一看便是價值千金的珍品。
可她眉眼間沒有一絲波瀾，只開口問道：“謝大人會去嗎？”
婢女垂首低聲回：“想來是不會去的。”
扶香娘子指尖一松，將那支貴重無比的玉鐲徑直丟回錦盒之中，語氣淡漠：“退回去吧。”
“是。”
這些年她名動京華，一曲千金，積攢下的銀票早已堆盈滿箱，衣食無憂，根本不必再拋頭露面，曲意逢迎各路權貴。
可唯獨為了謝景，但凡世家府邸送來邀約，她必先細細打聽謝景是否會出席。
若是謝景到場，她便放下身段應允赴宴。
只為能在人群中遠遠看他一眼，尋一個能與他照面的契機。
哪怕只是驚鴻一瞥，也甘愿屈身赴約。
憶及往昔，避暑山莊的那夜長談仍歷歷在目，二人秉燭夜話，閑話風月與心事，直聊到星河低垂、夜漏將殘。
可自那夜之后，便成了再也回不去的舊夢。
此后相逢，謝景對她至多不過頷首示意，眉眼間客氣疏淡，再沒有當年的熱絡。
更無半句多余的攀談。
即便街巷宴席上偶然擦肩，她心底翻涌著千言萬語，想要上前搭話，可刻入骨髓的清傲與矜持，卻死死拽住她的腳步，教她不肯先低半分頭。
她篤信自己的容貌舞姿、才情風骨，皆是京中獨一份的絕色，篤定謝景終會先一步留意她、靠近她。
不需要她放下身段主動迎合。
可直至昨日，親眼撞見謝景與溫毓同乘一葉扁舟……
泛舟河面，言笑晏晏。
謝大人眉眼間的溫柔是她從未見過的模樣，她這才驟然驚醒。
自己死守多年的體面與驕傲，反倒成了隔在她與謝景之間的高墻，親手將心尖上的人，一點點推到了旁人身側。