鄭苞兒又說(shuō)：“桂花樹(shù)既然已經(jīng)枯死了，我勸著我娘另外再尋一株花木栽下，春日抽芽，秋日開(kāi)花，等著慢慢長(zhǎng)……可我娘說(shuō)罷了，那樣耗著心神精血細(xì)細(xì)養(yǎng)護(hù)，一朝枝繁葉茂，萬(wàn)一到時(shí)又被人拔去，那種剜心的疼，一次便夠了，再也受不得第二回。”
溫毓點(diǎn)頭：“是啊。”
她知道，許姨娘對(duì)苞苞說(shuō)的那番話，哪里是說(shuō)那棵枯亡的桂樹(shù)，其實(shí)話里話外，藏的都是對(duì)蕊蕊的錐心之念。
許姨娘含辛茹苦將蕊蕊撫養(yǎng)成人，悉心呵護(hù)，百般疼寵，如同守著一株嫩苗，澆水施肥，盼著它抽枝長(zhǎng)葉、亭亭如蓋，傾注了所有的柔情與希冀。
可到頭來(lái)……
人沒(méi)了！
世間最磨人的痛，便是傾盡所有呵護(hù)后，驟然失去的空落與絕望。
有些牽絆，有些情意，燃盡了便是燃盡了。
栽樹(shù)養(yǎng)人，皆是同理。
那撕心裂肺的別離，許姨娘已經(jīng)歷過(guò)一回，便再也沒(méi)有勇氣，去賭第二次的失去。
屆時(shí)，只怕足以將她殘存的心神，徹底摧垮。
用過(guò)早飯，鄭苞兒攥著絹?zhàn)樱f(shuō)起：“阿毓表姐，再過(guò)幾日便是乞巧節(jié)了。”
溫毓問(wèn)道：“你可有安排？”
苞苞臉頰瞬間漫開(kāi)一層淺淡緋紅，垂眸捻著袖口的纏枝繡紋，聲線里裹著少女獨(dú)有的嬌羞軟意：“齊家五公子遣人送了帖子來(lái)，邀我乞巧節(jié)去看燈會(huì)。京中每年此節(jié)都有盛大的燈宴，那些沒(méi)有出閣的姑娘都可以出門，提燈游賞，若是遇上心許的男子，便可將手中的花燈相贈(zèng)，算是暗遞心意。”
溫毓瞧著她這副情竇初開(kāi)的模樣，打趣道：“如此說(shuō)來(lái)，你早已備好要贈(zèng)予五公子的那盞燈了？”
苞苞羞得抬不起頭，輕搡了溫毓一下，細(xì)聲嗔怪：“表姐專意打趣我，再不說(shuō)正經(jīng)話了。”
“你與齊家公子的婚約早已暗定，只待來(lái)年吉時(shí)，便要嫁入齊府，如今這般小兒女情態(tài)，最是真切不過(guò)。”
苞苞眼底泛起甜軟的光：“五公子待我，真的很好。”她說(shuō)著，順勢(shì)挨到溫毓身側(cè)，挽住她的衣袖輕輕晃了晃，滿是依賴地央求：“表姐，你陪我出去街市逛一逛好不好？我原想讓繡坊做一身乞巧節(jié)穿的新衣裳，可時(shí)日倉(cāng)促，怕是趕不及了，不如去布莊成衣鋪挑一身現(xiàn)成的。你的眼光好，幫我選到合宜又好看的衣衫。”
彼時(shí)正值盛暑，大雨滌蕩后，晚上清風(fēng)送爽，可白日里卻悶熱潮熱。
暑氣裹挾著水汽裹在周身，都覺(jué)得黏糊糊的。
溫毓也想出去透透氣，便應(yīng)下了這趟出行。
管事房很快備好了青篷馬車。
鄭苞兒挨著溫毓坐，說(shuō)要挑齊家五公子最愛(ài)的竹青色做的衣裳，再尋繡著蘭草折枝的紋樣，穿去乞巧燈會(huì)定是好看。
她正說(shuō)得眉眼雀躍，馬車卻驟然猛地一頓。
車廂劇烈晃蕩了幾下，方才徹底停穩(wěn)。
鄭苞兒被晃得身子一歪，慌忙扶住廂壁，揚(yáng)聲朝外問(wèn)道：“出了什么事？”
車夫攥著韁繩的聲音帶著幾分急促，隔著車簾傳進(jìn)來(lái)：“回小姐，前頭街口有輛馬車翻倒在地，堵死了路，過(guò)不去了。”
鄭苞兒聞言，伸手便撩開(kāi)側(cè)邊的紗簾探出頭去。
漫天細(xì)雨還在淅淅瀝瀝落著。
街口中央，一輛雕花木轅馬車側(cè)翻在地。
車轅斷裂，窗紗撕裂，木質(zhì)碎片散落一地，泥水濺得到處都是。
四五個(gè)小廝并侍女慌作一團(tuán)，七手八腳地圍在翻倒的車廂旁，伸手往里面拖拽，人聲嘈雜里滿是惶急。
不過(guò)須臾，一個(gè)鬢發(fā)凌亂的嬤嬤連滾帶爬地從車廂殘骸里鉆出來(lái)，懷里緊緊護(hù)著一個(gè)小小的孩童。
嬤嬤的衣服被木刺勾破，手肘擦破了皮，滲出血絲混著泥水。
可她顧不上自己的傷，抱著孩子急得原地跺腳，帶著哭腔嘶喊：“小公子傷了，快，快尋馬車過(guò)來(lái)去附近的醫(yī)館。”
周圍的仆役個(gè)個(gè)面如土色，嚇得手足無(wú)措。
嬤嬤懷里的孩童不過(guò)兩三歲的模樣，穿著精致的錦緞小襖。
此刻衣裳沾滿泥污與血漬，小身子軟軟地癱在嬤嬤懷中，毫無(wú)生氣。
那孩童突然劇烈地咳了起來(lái)，一口口鮮紅的血從嘴角源源不斷涌出來(lái)，染透了胸前的錦布。
小小的身子也不受控制地抽搐著。
現(xiàn)場(chǎng)的人徹底亂了陣腳，有人扯著嗓子大喊：“快找馬車！晚了就來(lái)不及了！”
鄭苞兒看得心都揪了起來(lái)。
正要回身拉溫毓的衣袖，想開(kāi)口說(shuō)把自家馬車讓出來(lái)救孩子。
誰(shuí)知話音還未出口……
便見(jiàn)溫毓已經(jīng)身形一動(dòng)，錯(cuò)著身避開(kāi)她，伸手撩開(kāi)車簾，利落地下了馬車。
隨行的侍女立刻打開(kāi)雨傘撐在她頭上。
她徑直朝那小公子走了去。
那嬤嬤被突如其來(lái)的變故嚇得六神無(wú)主，僵在原地等著下人速速牽來(lái)馬車。
便在此時(shí)，一只素白溫潤(rùn)的手猝然伸至，托住嬤嬤臂彎處的孩童，順勢(shì)便她將懷中還在吐血的小公子接了過(guò)去。
嬤嬤猝不及防，驚得抬眼望去……
只見(jiàn)一位眉目清秀的年輕女子，小心地將孩子虛攬?jiān)趹眩屍湫∧X袋輕輕伏在自己肩頭，騰出另一只手，一下下順著孩子單薄的后背緩緩撫弄。
嬤嬤張了張嘴，喉頭滾出驚惶與無(wú)措，只訥訥吐出：“這……”
余下的話語(yǔ)皆堵在喉間。
溫毓掌心凝著溫潤(rùn)的熱氣，隨著撫背的動(dòng)作，一股綿長(zhǎng)的力量一點(diǎn)點(diǎn)滲透孩子的衣料，匯入他孱弱的體內(nèi)。
因這絲力量很弱，黑影察覺(jué)不到。
不過(guò)片刻，孩童急促的撕咳聲漸漸輕下來(lái)，喉間腥甜的嘔血也慢慢止住了。
最終在溫毓的懷抱里沉沉昏睡了過(guò)去。
嬤嬤眼見(jiàn)小公子好轉(zhuǎn)，懸在嗓子眼的心終于重重落回胸腔，當(dāng)即雙手合十連連作揖，聲音帶著劫后余生的顫抖與哽咽：“多謝姑娘救命大恩，小公子若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我這條賤命怕也保不住了。”
這時(shí)，一輛馬車行至近前。
溫毓看到身穿蓑衣駕著馬車的人是莫桑。