夜色漫上檐角，焦氏到偏房找溫毓。
屋內(nèi)燭火搖曳，暖光漫過案幾，孔嬤嬤正領(lǐng)著喜兒給溫毓收拾衣物。
焦氏問：“這是要在寺里小住嗎？”
溫毓請她進(jìn)門，讓人上了熱茶：“鎮(zhèn)國夫人去靜安寺看望長公主，可能會住上兩日。”
焦氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，喝了口熱茶，語氣溫軟的說：“母親特意囑托我，讓我過來和你說一聲，勞煩你順路去趟蕭山別院，看看四姑娘，她離家也有一段時日了，母親掛念。”
“讓表嬸安心，我原也是這樣打算的。”
“我知道你心細(xì)。”
“表嬸可還有什么東西，需要我?guī)ソo四表姐的？”
“這個母親倒沒交代，不過……”焦氏說時，從袖口里取出一個小紅布，遞過去，“這是五姑娘托我轉(zhuǎn)交給你的，你還沒見過五姑娘吧，這次端午她帶著女兒巧姐兒回來了，因為夫家近來接連有人染病，她怕病氣過給孩子，就留在府中避些時日。”
“紅布里裹著的，是巧姐兒的頭發(fā)，要勞煩你到了寺廟后交給主持師父焚燒，替孩子祈個福，遠(yuǎn)離病痛邪祟。”
溫毓接過來。
紅布裹得緊實(shí)，掌心能觸到細(xì)碎的發(fā)絲輪廓。
她應(yīng)下：“好。”
關(guān)乎孩子祈福之事，她沒有半分推諉。
五姑娘鄭明姝，早在她來鄭家之前就已經(jīng)出嫁。
兩人從未照面。
只先前在許姨娘屋中用飯時，偶然聽得幾句零碎傳聞，拼湊出一些她難捱的境遇。
她嫁得早，夫君姓張，亦是京中望族。
可進(jìn)門數(shù)載才盼得身孕，生下巧姐兒那日，大出血傷了根本，自此再難有孕。
偏張家三代單傳，老太太盼男孫又盼得緊。
她斷了張家的香火指望，日子便一日比一日難熬。
前幾次回府，衣袖下總隱約露著青紫傷痕，皆因張家老太太素來厲害，手段凌厲，待她向來苛責(zé)。
更難堪的是，她生母田姨娘終日癡迷打馬吊，眼里從無女兒的苦楚，旁人提及此事，田氏只推說自己是妾室，女兒的事該找老爺夫人做主，全然不管不顧。
嫁出去的女兒本如潑出去的水，她又是庶出，張家亦是有頭有臉的人家。
鄭家起初還象征性問過兩句。
后來見五姑娘回府的次數(shù)越來越少，便也漸漸撂開手，不再問津。
這次端午回來暫住。
五姑娘說是張家人染病，怕把病氣過給孩子。
實(shí)則，多半是在張家熬不住了。
想尋娘家庇護(hù)。
大家也都心知肚明，沒有挑破。
焦氏又坐了一會，她望著溫毓時，幾次欲言又止，眼底藏著幾分焦灼，神色局促。
溫毓將她的窘迫看在眼里：“表嫂有心事？不妨直說。”
焦氏知道再瞞不住，也等不起了。
她深吸一口氣，語氣懇切道：“既如此，我便直說了，阿毓，這事關(guān)乎偃兒的前程。”她頓了頓，將心思和盤托出，“偃兒已經(jīng)到了開蒙的年紀(jì)，如今在蒙館讀書。我想著，他若能進(jìn)世家族學(xué)，將來便可以循著這條路，考取功名。”
溫毓眸光清亮，一眼看穿她的心思：“表嫂是想讓我在鎮(zhèn)國夫人面前開口，求她允準(zhǔn)偃兒入趙家族學(xué)？”
焦氏連忙應(yīng)聲：“是，正是此意，表姑娘。我知道這份人情分量極重，可我實(shí)在沒有別的辦法，只能厚著臉皮求到你這兒。”
溫毓攏了攏袖擺，語氣緩了幾分，話里藏著委婉的勸誡：“偃兒天資聰慧，性子也純良，但官場之中人心復(fù)雜，這般純粹的性子，未必合得來那般腌臢地界，行官入仕，不一定是好事。”
她勸焦氏不必執(zhí)著。
能聽得懂她話的意思。
偏偏焦氏滿心都是兒子入族學(xué)的念頭，哪里聽得進(jìn)半分，仍然執(zhí)拗道：“表姑娘，我懂你的意思，也知道你是怕偃兒染了官場的污濁氣，會毀了本性。
可眼下來說，趙家族學(xué)的師資、底蘊(yùn)遠(yuǎn)勝蒙館，
若能進(jìn)去，總能多學(xué)些東西，
便是為將來鋪路，也是好的。”
溫毓見她這般堅決，知道再勸也無用。
她說：“既然表嫂有這心思，那我便替你向鎮(zhèn)國夫人提一句。只是族學(xué)準(zhǔn)入之事，素來有規(guī)矩，能不能成，我也說不準(zhǔn)。”
焦氏瞬間喜上眉梢，懸著的心落了大半，語氣滿是感激：“只要你肯遞這一句話，便已是天大的恩情，我就知足了。”
她滿心盤算著，鎮(zhèn)國夫人那么喜歡溫毓，只要溫毓開口，這事定然萬無一失。
幾乎是板上釘釘了！
她回屋后，當(dāng)即喊來鄭偃，按著他小小的肩頭，語氣篤定又帶著急切的期許：“過不了多久，你就能入趙家族學(xué)讀書了，往后定要仔細(xì)讀書，用心課業(yè)。”
鄭偃點(diǎn)頭：“知道了，娘。”
“你還要記住你阿毓表姑的好，將來揚(yáng)名立萬，也得幫襯著她。”
“兒子知道，阿毓表姑是個好人，對我也很好。”
“你能明白這些，就不枉娘這番心思。”
焦氏很是欣慰，又叮囑兒子幾句，便打發(fā)他去了。
翌日天剛破曉，鎮(zhèn)國將軍府的馬車來接溫毓。
溫毓斂衽登車，先往將軍府去，再換乘到鎮(zhèn)國夫人的車駕里。
鎮(zhèn)國夫人看著溫毓清減的眉眼，臉上露出真切的心疼：“好些時日未見，你清瘦了不少。”
“謝夫人掛念，我一切都好。”
鎮(zhèn)國夫人頷首，目光掠過她光潔的面頰，先前懸著的心漸漸放下：“聽說你染了疹子，我日夜記掛，生怕留了疤。眼下瞧著，疹子褪得很干凈，我也就放心了。”
“多虧夫人送來的藥膏對癥，我每日仔細(xì)擦拭，不過幾日疹子便消了大半，后續(xù)又繼續(xù)喝藥調(diào)養(yǎng)，萬幸沒有留疤。”
“這般養(yǎng)著，皮膚倒比先前瞧著更好了。”鎮(zhèn)國夫人望著她愈發(fā)清麗的模樣，唇角漾著笑。
“夫人過獎。”
鎮(zhèn)國夫人笑意漸斂，惋惜道：“府上那位姑娘的事，我也聽說了。那孩子春茗宴上我見過，白白胖胖的，眉眼間滿是福氣，怎就這般短壽，實(shí)在可惜。你心里也定不好受吧？”