公房的門“砰”地一聲關上。
門內傳來花老板崩潰的怒吼：“謝大人！你們太過分了。拿一箱金子羞辱我也就罷了，竟又拿空戲本愚弄我……梁生根本沒有寫新戲本，他把所有的戲文都燒了，你讓我們花家班四月初八的春臺戲唱什么？”
房內靜默片刻。
就聽謝景冷淡淡的說：“戲本子，初八前會到我手上，到時我親自送去鎖云樓。”
“戲班排戲，哪個不是要磨上十天半月，坐排、草排、響排一步步來，這可不是即興唱兩句就能應付的。”
“花老板。”謝景慢悠悠地開口，語氣帶著幾分蠱惑，“你不是一直說你們花家班是京里最好的戲班嗎？尋常戲班需十日半月打磨，正因功底不足、底氣不夠，可花家班的伶人個個練家子，唱念做打早刻進骨子里，何懼一日速成。”
“說得容易。”花老板崩潰了，“真要倉促登臺，砸了招牌反倒毀了多年心血。”
“招牌是靠實力立住，而非按部就班磨出來的。”謝景指尖輕叩桌沿，眼神沉凝，“救場如救火，敢接旁人接不了的活，才顯真本事。”
“……”
謝景繼續說：“再者，此番看客皆是權貴名流，若能出彩，便是最好的拜客造勢，日后內廷供奉的門檻，說不定都能踏進去。”
內廷……
花老板心動了，心底那份焦急散去大半。
入內廷為供奉，便是一步登龍門，是梨園行至高無上的榮耀。
能讓花家班跳出尋常戲班格局，從此名動天下。
不僅能領宮中年俸錢糧，演畢還有帝王后妃的厚賞。
更能借皇家名號立住招牌。
日后不管是搭班唱戲、接辦堂會，皆是旁人搶著追捧。
謝景這番話像一張巨大的餅。
裹著金銀與榮光，狠狠砸在花老板的心上。
他瞬間忘了疼痛，眼里迸發出貪婪的光，先前的崩潰一掃而空。
他揣著這滿心的憧憬，美滋滋地離開了大理寺。
腳步都輕快了不少。
可剛登上自家馬車，冷風一吹，花老板猛地一拍大腿。
臉色瞬間垮了下來——壞了！
他又被謝大人誆了！
一天排新戲，這根本是不可能完成的事！
花老板急匆匆趕回鎖云樓，來不及歇口氣便召集全班伶人，言辭滾燙地為眾人鼓氣。
他直言有一場至關重要的大戲待演。
只是時限緊迫，滿打滿算恐只剩一日排練光景。
他揚聲說道，此番若是能成，鎖云樓從此名滿京城、揚威梨園。
可若敗了……
他沉聲道：“不準敗！這是賭上咱們鎖云樓所有心血的一局，難是真難，可機會擺在眼前，咬碎牙也要扛住，拼了命也要成。”
戲班眾人面面相覷，眼底皆是為難。
一日排新戲堪比登天，唱念做打哪樣都需打磨。
可名利二字勾得人心發燙，想起日后名動天下、受人敬仰的光景，終是攥緊拳心，壓下惶惑。
決意放手一搏。
與此同時，嚴硯之的鬼魂跟著梁生離開鎖云樓，來到一條窄仄的矮角巷。
巷底藏著處落舊的四方小院。
青磚灰瓦褪了亮色，木扉虛掩，門軸銹得發澀，院墻上爬著枯槁藤蔓，攏著滿院沉寂。
這里是梁生的住處。
只是他很少回來，一般都歇在瓊花樓那間狹小不見光的小屋。
嚴硯之懸在院心，看著他推門進屋，從床底拖出只積了灰的木箱。
拭去木面浮塵，盒蓋輕啟，里頭孤零零臥著一支筆。
是當年嚴硯之送他的那支。
曾陪他寫過無數字句，藏著舊日情意。
梁生凝視著那支筆，眸底翻涌著復雜情緒，有不舍，有悵然，更有幾分決絕。
他握緊筆桿起身，一步步走出屋。
來到院中西南角的矮墻下。
矮墻爬著殘藤，墻根處泥土松軟。
他蹲下身，手指摳著泥土，挖開一個淺坑，將那支筆輕輕放進坑里，用一捧接一捧的土，層層堆實。
嚴硯之立在一旁，靜靜看著這一切。
鬼魂無聲，心頭卻滿是酸澀，將梁生的一舉一動、眼底情緒都看得真切。
他把這一切都告訴給溫毓。
“……他心死了，就因王奎那一句話。”嚴硯之立在案旁，魂影在燭火里晃得虛浮。
溫毓正低頭寫字帖。
她見過梁生的字，清勁灑脫，便也執意精進。
人間的筆她握得少，不及花明樓死筆沉墜壓手，可筆下字跡卻半點不含糊，筆鋒凌厲且利落。
她抬眸瞥向那抹虛浮的魂影，聲線淡靜：“這人啊，總要被碾到絕境，把所有希望踩碎，將心底最深的痛扒開晾透，熬過煎熬、舔愈傷痕，方能破而后立，真正升華。”
嚴硯之垂下頭，魂體微微發顫，語氣里滿是不忍：“他很苦了。”
溫毓繼續練字，只淡淡吐出兩個字：“不夠。”
嚴硯之抬眼望向她，唇瓣動了動，終是欲言又止。
其實溫毓的話，他懂，也認可，破而后立本就需經烈火淬煉，可這份淬煉于梁生而言，實在太殘忍。
他瞧著心疼，竟忽然生出了退意。
不想再做這筆交易，不愿再看著梁生遭這份罪。
他心思剛起，溫毓便似洞悉一切，抬眸看他，眸底冷光乍現，語氣帶著不容置喙的強勢：“凡與我樓做了交易，事未成，不得退。”
話音落，她手腕輕揚，揮動畫桿。
一股冷冽力道直逼嚴硯之魂體。
那抹虛浮的魂影來不及反應，便順著筆鋒掃過的方向，漸漸散成細碎光點，終是徹底消散在燭火里，沒了蹤跡。
溫毓斂神沉心，續握筆桿專心練字。
晚上，她去許姨娘屋里吃飯。
許姨娘今天做了古董羹，銅爐暖鍋正沸，湯汁咕嘟冒泡，蒸汽氤氳暖人，鮮醇香氣漫滿全屋。
許姨娘還備了幾道新時點心。
鄭苞兒眉眼彎起，指尖輕點著桌沿，笑盈盈道：“娘今日心情極好，特意給咱們做了古董羹解饞呢。”
許姨娘今日，鬢邊簪著珠釵，面色瑩潤泛紅，眼尾含著淺淺笑意。
瞧著確實心悅。
溫毓抬眸看她，聲線淡靜：“表叔回來了？”