半夜，巡邏隊突然敲起了鑼。
已經睡著的村民被這聲音驚醒，困意立馬沒了。
這是林棠枝專門買的鑼，和一般的聲音不太一樣。
鑼聲一響，代表有賊進村。
有人三兩下套上衣服，叮囑家里的把門鎖好，別出門，自己拿了個鋤頭就往外跑。
有人剛要跑，被家里人攔下。
“外面危險，你要是出什么事，讓我們娘幾個怎么活？”
有人嚇得瑟瑟發抖，縮在家里不敢出門，只盼著巡邏隊能快點把人攆走。
眾人聚集在一起，幾個火把照亮眼前的路。
馮大郎舉著火把，身后是被五花大綁的小賊，都有人押著。
韋老先生也在。
地上扔了兩個被打得半死不活的，顯然是兩個倒霉蛋撞到了他手里。
馮大郎道：“巡邏隊已經把村里查過兩遍了，沒有其他同伙，明日一早就把他們送到官府，大家記得鎖好門，明日聽敲鑼聲到打谷場集合。”
虛驚一場，眾人的心放回到肚子里。
城里人的日子都不見得有稻香村過得好，他們也怕會被賊惦記上。
次日，還沒到吃晌午飯的時候，就有敲鑼聲了。
幾乎全村人都到了打谷場。
里正站在較高的石頭上跟大家交代。
“昨晚巡邏的時候，抓了幾個企圖摸進村的小偷。一個撞上了大山娘埋的路障，三個身上藏了刀，幸虧大山娘為巡邏隊采購了盾牌，這才讓巡邏隊能毫發無傷抓住他們。
還有撞到韋老先生手里的兩個，是有功夫的，不知以前有多少人栽在他們手里。這一回咱們稻香村能安然無恙，最應該感謝的就是大山娘和韋老先生。”
林棠枝就是來聽聽怎么回事的，突然被村里人圍著感謝，都有點不好意思。
大家也明白。
韋老先生會住村里，也是因為大山娘。
看著上了年紀，沒想到身手居然這么好。
能把兩個年輕力壯的小伙子，打得跟死狗一樣！
之前說交錢，村里還有人不情不愿。
現在是真的服氣了。
“得虧有巡邏隊，要不然咱們可就遭殃了，辛辛苦苦掙來的錢和糧食自己還沒享受上，全便宜賊人了。”
“對不住啊大山娘，之前是我沒見識，還覺得你提議建巡邏隊多余。”
有個漢子氣喘吁吁地朝這邊跑。
“麥香村出事了，隔壁麥香村出人命了！”
他喘了幾口粗氣。
“剛才我遇著麥香村的人了，他們村昨晚也進了賊，被搶了不少東西，還有村民家底子都被搬空了。最慘的是有戶人家，起夜撞見賊人偷他們家糧食，被綁起來殺了。”
“啥？殺人了？”
眾人驚得不知說什么好。
驚訝過后，濃烈的恐懼感密密麻麻從后背爬上來，像一大片黑厚的烏云籠罩在大家頭頂。
親耳聽到消息，大家只覺一陣陣后怕。
不敢想象，若是沒有巡邏隊，那被殺的就很有可能是他們。
“多虧了巡邏隊，往后該交的銀子，只要里正說一聲，我一定交。”
“我們家也交。”
“之前我還心疼那點銀子，現在想想，若不交這點銀子，沒有巡邏隊，有賊進村直接一鍋端了，說不定連命都保不住。”
趙氏一族你看看我，我看看你，都慌了。
村里其他人不管情愿還是不情愿，都掏了巡邏隊的日常花費銀子。
只有趙氏一族人沒交。
當時里正就放了話：“誰交銀子，巡邏隊就有義務保護誰。沒交銀子的，進賊被巡邏隊看到喊一嗓子，那是一個村的情誼。想讓巡邏隊上去拼命，那不可能。”
當時趙氏一族的人不以為然。
不就是想找借口收銀子嗎，當誰看不出來似的。
那些人在林氏那里賺了銀子，愿意去當這個冤大頭，他們可沒有這么蠢。
再說了，村里不是才進過賊嗎？
哪有那么快又有賊。
趙老拴最先頂不住，舔著臉跟里正商量。
“里正，我們家現在交銀子行不行？之前欠多少銀子，我們現在補上。往后巡邏隊就把我們當村里其他人一樣成嗎？”
有一個人開口，趙氏其他人也都放下臉了。
“該出銀子出銀子，該出人出人，我們也是稻香村的人。”
“之前的事是我們不對，眼界窄了，別跟我們一般見識。”
“以后村里有啥事，我們絕對不會再唱反調。”
趙二德因他們自作主張，一張臉拉得老長。
趙氏的人心虛不敢看他，動作卻是一點沒停。
生死面前，誰管什么族長不族長的。
趙氏的人說了不少軟話，又表了態，里正才勉強同意收銀子。
村里人還在討論巡邏隊的事。
里正又宣布另外一件事。
就是林棠枝的肥皂作坊要開始動工，現在又要招工人了。
眾人一片歡喜。
尤其是之前報了名，但是沒選上到林棠枝家干活的。
一個個想干活的眼神都可熱切了。
林棠枝道：“之前的報名冊我看了，所有人都能來上工，工錢還跟蓋房子一樣。另外，人手還是不夠，在這蓋房子的，若是有親戚想來，你本人又愿意擔保的話，也一樣能叫來。”
有人問：“大山娘，你說的這個擔保，是什么意思？”
林棠枝耐心解釋。
“就是你要跟我保證他人品好，干活不偷懶，愿意賣力氣。
他過來干活，工錢和伙食都跟咱們村人一樣。但這個人若是偷懶，甚至手腳不干凈，連同擔保的那個人，我都不會再用。”
這么一說，眾人也明白了。
之前好些想介紹親戚來干的村民，瞬間歇了心思。
萬一要是偷懶，或者手腳不干凈，連累他們沒活干可不行。
大山娘家伙食好，工錢高，離家近，也不會把人往死里累。
中秋不收他們東西，甚至還給發肉發糧食當節禮。
上哪再能找到這樣的活兒？
也有人對自家親戚比較自信，表示愿意擔保。
大家正高興著，林棠枝又宣布一個好消息。
“之前招工都是漢子多，村里的女人頂多就上山挖個草藥。但這一回不一樣，我還要招一些肯出力氣的婦人干活，工錢和男人們一樣。”