美食節(jié)第三輪設(shè)在皇城東門外的大校場(chǎng)。
場(chǎng)子正中搭了一座高臺(tái),比前兩輪更高,更寬。臺(tái)上并排擺著二十個(gè)灶臺(tái),每個(gè)灶臺(tái)后頭站著酒樓掌柜、廚師和幫廚。灶臺(tái)前頭是一排長(zhǎng)桌,桌上擺著待用的食材和調(diào)料。臺(tái)下四周拉起了紅繩,紅繩外頭擠滿了百姓,黑壓壓一片,望不到頭。
辰時(shí)正,鑼聲響起。
御駕到了。
臺(tái)上眾人跪了一地,臺(tái)下百姓也跪了一地。皇帝由內(nèi)侍扶著,走上高臺(tái)側(cè)邊的看臺(tái),在正中的椅子上坐下。他臉色有些白,坐下時(shí)微微喘了口氣。
晉王和晉王妃站在他左手邊,瑞王和瑞王妃站在右手邊。
皇帝擺了擺手,示意眾人平身。
晉王妃林婉清站直身子,目光往臺(tái)上掃了一圈。很快,她看見(jiàn)了蘇微雨。
蘇微雨站在第七個(gè)灶臺(tái)后頭,正低頭檢查王順擺好的食材。露珠站在她旁邊,手里攥著塊布巾,不停地擦那幾塊已經(jīng)擦過(guò)無(wú)數(shù)遍的案板。王順蹲在灶臺(tái)邊,檢查爐火。
林婉清的嘴角動(dòng)了動(dòng),彎起一個(gè)弧度。
那笑容很淺,稍縱即逝。但蘇微雨正好抬起頭,目光掃過(guò)看臺(tái),與那笑容對(duì)上了一瞬。
蘇微雨愣住了。
那笑容里沒(méi)有善意。不是前些日子在美食節(jié)上偶然遇見(jiàn)時(shí)的冷淡,也不是街角擦肩而過(guò)時(shí)的不屑。那是一種她說(shuō)不清的笑,像貓看著被自已堵在角落的老鼠,像獵人看著已經(jīng)踩中陷阱的獵物。
露珠在旁邊小聲說(shuō):“夫人,火候差不多了。”
蘇微雨回過(guò)神來(lái),低頭看了看灶臺(tái)。王順已經(jīng)把火生起來(lái),鍋燒熱了。
她再抬起頭時(shí),林婉清已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去,正低聲與晉王說(shuō)著什么。晉王點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上沒(méi)什么表情。
蘇微雨站在原地,心跳有些快。
她又看了一眼林婉清的背影。那背影端正,釵環(huán)整齊,與平時(shí)沒(méi)什么兩樣。
蘇微雨收回目光,開(kāi)始準(zhǔn)備炙羊肉的調(diào)料。
她手里忙活著,心里卻怎么也靜不下來(lái)。那個(gè)笑容一直在她腦子里轉(zhuǎn),像一根刺,扎在那兒,拔不出來(lái)。
露珠在旁邊遞過(guò)來(lái)一把香料,小聲問(wèn):“夫人,怎么了?”
蘇微雨接過(guò)香料,搖了搖頭。
臺(tái)上鑼聲又響了,比賽開(kāi)始。二十個(gè)灶臺(tái)同時(shí)動(dòng)起來(lái),切菜聲、下鍋聲、油煙味混成一片。看臺(tái)上的皇帝微微往前傾了傾身子,內(nèi)侍趕緊把茶盞遞到他手里。
蘇微雨把炙羊肉架上烤爐,眼睛盯著火候,不敢分心。但余光里,她總覺(jué)得有什么東西在看著自已。
她沒(méi)抬頭。
日頭漸漸升高,烤爐上的羊肉開(kāi)始滋滋冒油。
臺(tái)上的制作環(huán)節(jié)結(jié)束了。
二十道吃食依次裝盤,每樣分成三份。一份送呈皇帝,一份送呈晉王和瑞王,一份留待查驗(yàn)。每道吃食旁都站著送菜的伙計(jì),手里端著托盤,等著內(nèi)侍傳喚。
蘇微雨站在灶臺(tái)后頭,看著自家的炙羊肉丁和杏仁奶凍被端走。托盤從她面前經(jīng)過(guò)時(shí),她仔細(xì)看了一眼那兩碟吃食——擺盤整齊,溫度正好,沒(méi)有差錯(cuò)。
內(nèi)侍接過(guò)托盤,端到看臺(tái)前的長(zhǎng)桌上。
驗(yàn)官上前,拿起銀針,一道一道地試。銀針刺進(jìn)炙羊肉丁,拔出,對(duì)著光看了又看,放下。又刺進(jìn)杏仁奶凍,拔出,同樣看了又看,放下。然后拿起筷子,每樣夾了一點(diǎn),放進(jìn)自已嘴里,慢慢嚼著,咽下去。
蘇微雨盯著那只驗(yàn)官的手,眼睛一眨不眨。
露珠在旁邊小聲說(shuō):“夫人,沒(méi)事的。”
蘇微雨沒(méi)接話,繼續(xù)盯著。
驗(yàn)官嘗完,退后一步,對(duì)皇帝身邊的老內(nèi)侍點(diǎn)了點(diǎn)頭。老內(nèi)侍又上前,每樣吃食都看了一眼,才端起那碟炙羊肉丁,走到皇帝面前,放在小幾上。
皇帝拿起筷子,夾了一塊羊肉丁,放進(jìn)嘴里。他嚼得很慢,嚼完,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老內(nèi)侍又端上杏仁奶凍。皇帝嘗了一口,也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇微雨松了口氣。
接下來(lái)是晉王和瑞王。內(nèi)侍把兩碟吃食端到他們面前,晉王先嘗,瑞王后嘗。晉王嘗完,抬頭往臺(tái)下看了一眼。蘇微雨順著那目光,看見(jiàn)晉王妃站在看臺(tái)側(cè)邊,臉上沒(méi)什么表情。
瑞王嘗完,把筷子放下,沒(méi)說(shuō)話。
露珠在旁邊又小聲道:“夫人,你別緊張。大不了咱們不入選,也沒(méi)問(wèn)題的。能進(jìn)入第三輪,咱們就已經(jīng)很厲害了。”
蘇微雨轉(zhuǎn)過(guò)頭,看了她一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭:“是的,咱們已經(jīng)很厲害了。”
露珠笑了笑,又轉(zhuǎn)回去盯著臺(tái)上。
蘇微雨的目光卻沒(méi)有離開(kāi)看臺(tái)。她看著那些內(nèi)侍、驗(yàn)官,看著皇帝面前那兩碟吃食,看著晉王和瑞王面前的碟子。每一個(gè)環(huán)節(jié)她都看了,沒(méi)有問(wèn)題。每一道程序她都確認(rèn)了,沒(méi)有問(wèn)題。
但她心里那根刺還在。
外圍的人群里,柳姨娘踮著腳往臺(tái)上看,攥著帕子的手捏得發(fā)白。國(guó)公夫人站在她旁邊,臉上沒(méi)什么表情,但眼睛一直盯著蘇微雨的方向。
日頭升到正中,鑼聲又響了。