晌午，蕭煜從光祿寺出來(lái)，正要回兵部，長(zhǎng)隨低聲道：“將軍，蕭副統(tǒng)領(lǐng)剛才讓人遞話，說(shuō)館驛那邊，半個(gè)時(shí)辰前有人拜訪北蠻副使哈魯。”
蕭煜腳步一頓：“什么人？”
“來(lái)人乘青呢小轎，未掛府徽，只帶了兩個(gè)隨從。在館驛側(cè)門(mén)遞了帖子，說(shuō)是‘故人之后’，哈魯見(jiàn)了帖子，便讓進(jìn)去了。談話約一刻鐘，來(lái)人便走了。咱們的人跟了一段，見(jiàn)那轎子進(jìn)了東城槐樹(shù)胡同，那里多是官員宅邸，具體進(jìn)了哪家，未敢跟太近。”
槐樹(shù)胡同。蕭煜心念電轉(zhuǎn)。那里住的非富即貴，晉王妃林婉清的娘家林府，正在那條胡同里。
“知道了。”蕭煜面上不動(dòng)聲色，“告訴蕭風(fēng)，不必再跟，加強(qiáng)館驛四周明暗哨即可。此事不要聲張。”
“是。”
回到兵部值房，蕭煜關(guān)上門(mén)，獨(dú)自坐下。林家人接觸哈魯。晉王李恒的妻族。他想起北境時(shí)，曾隱約聽(tīng)聞晉王麾下有人與北蠻私下往來(lái)，當(dāng)時(shí)只以為是軍中敗類走私圖利，未曾深究。后來(lái)拓跋烈身死，塔娜迅速掌權(quán)，此事便再無(wú)人提起。
如今看來(lái)，當(dāng)初與拓跋烈有勾連的，恐怕不是小角色。林家扶持晉王，是因晉王得寵卻庸懦，易于掌控。他們害怕能力強(qiáng)的瑞王上位，所以暗中與北蠻交易，或許是想借北蠻之力在關(guān)鍵時(shí)刻“助”晉王一把，又或是單純?yōu)榧易邃佉粭l后路。無(wú)論哪種，都是通敵。
拓跋烈已死，這條線本該斷了。如今林家人找上哈魯——這個(gè)對(duì)拓跋烈忠心、對(duì)塔娜新政不滿的舊部——是想重新搭上線？還是想從哈魯口中挖出什么？抑或……想利用哈魯做些什么？
蕭煜手指敲著桌面。使團(tuán)后日離京，宮宴在明晚。這個(gè)節(jié)骨眼，林家動(dòng)作，所圖必急。
他鋪開(kāi)紙，提筆寫(xiě)下一行字：“槐樹(shù)胡同，林宅，今日午初。”將紙折好，放入懷中。
傍晚回府，蕭煜先去見(jiàn)了父親鎮(zhèn)國(guó)公。父子二人在書(shū)房密談片刻。鎮(zhèn)國(guó)公聽(tīng)完，花白的眉毛擰起：“林家這是昏了頭。與北蠻舊部勾連，還是在這個(gè)時(shí)候，是生怕陛下不疑心晉王？”
“他們未必是以晉王的名義。”蕭煜道，“但哈魯若信了，或可利用。父親，此事是否要稟報(bào)陛下？”
鎮(zhèn)國(guó)公沉吟：“無(wú)憑無(wú)據(jù)，單憑有人進(jìn)了館驛見(jiàn)了哈魯，不能指證林家。陛下若問(wèn)，你便如實(shí)說(shuō)見(jiàn)有人拜訪，身份未明，已著人留意。至于林家……陛下心中自有計(jì)較。眼下最要緊的，是使團(tuán)平安離京，宮宴不出岔子。”
“兒子明白。”
從父親書(shū)房出來(lái)，蕭煜去了凝輝院。蘇微雨正在核對(duì)鋪?zhàn)舆@個(gè)月的賬目，見(jiàn)他面色沉凝，讓丫鬟都退下，問(wèn)道：“有事？”
蕭煜將今日之事簡(jiǎn)略說(shuō)了，末了道：“林家此時(shí)接觸哈魯，絕非好意。明晚宮宴，須格外警惕。”
蘇微雨放下賬冊(cè)，眉頭微蹙：“他們想做什么？在宮宴上鬧出事端，陷害于你？或是讓哈魯做出什么不理智之舉，破壞盟約？”
“都有可能。”蕭煜坐下，“哈魯對(duì)拓跋烈之死耿耿于懷，對(duì)塔娜新政不滿，容易被煽動(dòng)。若有人在旁挑唆，酒酣耳熱之際，難保不會(huì)做出蠢事。”
“那該如何防備？”
“宮宴守衛(wèi)由禁衛(wèi)軍和殿前司負(fù)責(zé)，蕭風(fēng)會(huì)安排妥當(dāng)。我會(huì)提請(qǐng)沈統(tǒng)領(lǐng)，所有入殿人員皆需嚴(yán)查，酒水食物多重驗(yàn)看。至于哈魯……”蕭煜眼中寒光一閃，“我會(huì)讓通譯全程緊隨，兀木爾也會(huì)看著他。若他真有異動(dòng)，當(dāng)場(chǎng)拿下。”
蘇微雨點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起一事：“今日午后，林府女眷來(lái)了兩位，說(shuō)是給母親送些南邊新到的枇杷。言語(yǔ)間倒是客氣，只坐了半盞茶功夫就走了。如今想來(lái)，怕是順便探探府里情形。”
“不必理會(huì)。”蕭煜道，“你明日入宮赴宴，緊跟母親和幾位相熟的夫人，莫要落單。若有人與你攀談使團(tuán)之事，一概推說(shuō)不知。”
“我曉得。”
與此同時(shí)，林府書(shū)房。
林文遠(yuǎn)正與父親林尚書(shū)對(duì)坐。林文遠(yuǎn)年近四十，面皮白凈，蓄著短須，一雙眼睛總是半瞇著，似在盤(pán)算什么。
“哈魯收了玉佩？”林尚書(shū)低聲問(wèn)。
“收了。”林文遠(yuǎn)道，“兒子只說(shuō)，故人感念舊誼，以此物表心意。他拿著那枚狼頭玉佩看了許久，臉色變了幾變，最后塞進(jìn)了懷里。”
“可說(shuō)了什么？”
“他只問(wèn)，‘故人何在？’兒子答，‘故人已逝，心意長(zhǎng)存。’他便不再多言。”林文遠(yuǎn)頓了頓，“父親，哈魯此人，怨恨塔娜，對(duì)蕭煜更是恨之入骨。咱們只需稍加撩撥，他便是一把好刀。明晚宮宴，若他鬧將起來(lái)，指責(zé)蕭煜當(dāng)年偷襲殺害拓跋烈，破壞盟約誠(chéng)信……陛下縱不信，也必生疑竇。蕭煜這接待的功勞，便成了罪過(guò)。”
林尚書(shū)捻著胡須，緩緩道：“此計(jì)險(xiǎn)了些。哈魯未必肯完全聽(tīng)咱們的。況且，還有那兀木爾在旁看著。”
“兀木爾是塔娜的人，一心求和。哈魯若鬧事，他必會(huì)阻攔。到時(shí)咱們的人趁亂做點(diǎn)手腳，比如在哈魯酒里添點(diǎn)東西，讓他更失態(tài)些……場(chǎng)面一亂，誰(shuí)還說(shuō)得清？”林文遠(yuǎn)眼中閃過(guò)一絲冷光，“只要讓陛下覺(jué)得，北蠻內(nèi)部對(duì)盟約并非鐵板一塊，蕭煜這個(gè)簽約之人便脫不了干系。再者，晉王殿下當(dāng)年在邊境，與蕭煜也有齟齬……”
“慎言！”林尚書(shū)打斷他，“記住，此事與晉王殿下無(wú)關(guān)，與林府也無(wú)關(guān)。咱們只是‘聽(tīng)說(shuō)’了一些風(fēng)聲，擔(dān)心盟約有變，故派人提醒哈魯莫要沖動(dòng)。一切，都是哈魯自已醉酒失態(tài)。”
林文遠(yuǎn)會(huì)意：“兒子明白。”
林尚書(shū)站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色：“拓跋烈死了，這條線不能就這么斷了。哈魯若能回去攪動(dòng)風(fēng)云，讓塔娜坐不穩(wěn)，北地再亂起來(lái)……朝廷便仍需用兵。屆時(shí)，咱們的機(jī)會(huì)就來(lái)了。”
林文遠(yuǎn)低頭：“父親深謀遠(yuǎn)慮。”
“去吧。手腳干凈些。”林尚書(shū)揮揮手。
林文遠(yuǎn)躬身退出。書(shū)房?jī)?nèi)，燭火跳動(dòng)，映著林尚書(shū)晦暗不明的臉。他低聲自語(yǔ)：“瑞王……哼，想爭(zhēng)那個(gè)位置，沒(méi)那么容易。”
與此同時(shí)，館驛內(nèi)。
門(mén)被推開(kāi)，兀木爾走進(jìn)來(lái)，看了眼桌上的紙，眉頭皺起：“哈魯，你在做什么？”
“沒(méi)什么。”哈魯將紙揉成一團(tuán)，“看看罷了。”
兀木爾在他對(duì)面坐下，沉聲道：“明日最后一場(chǎng)宮宴，后日我們便啟程返回。公主殿下交代的事，你我都已辦妥。莫要節(jié)外生枝。”
哈魯冷笑：“辦妥？就是來(lái)看看漢人的集市多繁華，回去告訴族人，以后安心賣(mài)皮子換茶葉？”
“哈魯！”兀木爾聲音嚴(yán)厲起來(lái)，“你心里有怨，我知。但如今北地的主人是塔娜公主，她要做的是讓族人活下去，活得更好。你若還想帶著你的部眾，就收收你的心思。否則，不用回到王庭，我便可依公主令，將你就地處置。”
哈魯瞳孔一縮，與兀木爾對(duì)視片刻，終是偏過(guò)頭去，不再言語(yǔ)。
兀木爾起身，走到門(mén)口，又回頭道：“今夜好好歇息。明日宮宴，莫要失儀。”
房門(mén)關(guān)上。哈魯靜坐片刻，猛地一拳砸在桌上，震得茶碗一跳。他盯著跳動(dòng)的燭火，眼神陰郁。