寧遠(yuǎn)侯渾身一震，艱難地垂下眼。
半晌，終是忍痛出聲，“把顧謹(jǐn)年拖下去，杖責(zé)三十，以儆效尤。”
隨著寧遠(yuǎn)侯聲音落下，兩名府衛(wèi)上前，將一臉抗拒的顧津元架了出去。
“夫君……”蘇玉朦啜泣著抹眼淚，滿面愧疚。
“別怕，我無(wú)事。”顧津元看向她捂著小腹的手，眼底溢出一股溫柔，“照顧好自己。”
“鄒遠(yuǎn)，替本皇子看著他行刑。”話落，宋詡搖著椅輪轉(zhuǎn)身。
沈星染襝衽行禮，“臣婦恭送大皇子。”
“父親，真就這么放過(guò)他們了？”宋子堯被侍衛(wèi)攙扶著，看到跪地不起的，巴不得挖個(gè)地洞直接消失的劉二狗夫妻，氣就不打一處來(lái)。
聞言，宋詡的背影微頓，揚(yáng)聲，“把他們兩個(gè)拖出去，凌遲處死。”
此言一出，兩人哀嚎出聲，“大皇子！您說(shuō)了饒我們不死的啊！”
“您怎能出爾反爾！？”
“哦？”宋詡側(cè)首望向沈星染，“本皇子說(shuō)過(guò)這話？”
沈星染擰眉搖了搖頭，“臣婦從未聽說(shuō)過(guò)。”
他看向?qū)庍h(yuǎn)侯，“侯爺聽過(guò)嗎？”
聞言，寧遠(yuǎn)侯氣得胡子都歪了。
可那樣兩個(gè)背主求榮，害得他兒子挨打的賤奴，他恨不得將他們捏死，又怎么可能會(huì)救！
他狠狠瞪了那兩人一眼，冷哼了聲，“未曾！”
在陶娘子一聲聲慘嚎下，劉二狗眼底滿是絕望被拖了出去。
如今他方才明白在靈堂上沈星染看他們的眼神。
自打二夫人看到草芽的第一眼，就根本沒(méi)打算讓他們活著見到明天的太陽(yáng)！
“二嫂嫂當(dāng)真是通透之人。”
宋詡離開后，沈星染剛走出門，斜倚在門柱上的宋玉忽然看著她開口。
“差點(diǎn)忘了恭喜二嫂添了一個(gè)女兒，這幾日得空，記得把二侄女帶進(jìn)宮去，給母妃瞧一瞧，叫一聲姑祖母才是。”
雪過(guò)殘陽(yáng)撫面，公子溫潤(rùn)如玉。
沈星染的心卻清冷無(wú)瀾。
“多謝秦王殿下提點(diǎn)。”她學(xué)著他皮笑肉不笑的樣子，“待臣婦教會(huì)了她規(guī)矩，第一時(shí)間就帶她進(jìn)宮拜見貴妃娘娘。”
秦王聞言唇角輕勾，倒也沒(méi)再糾纏，任由她轉(zhuǎn)身離去。
一時(shí)間，房?jī)?nèi)僅剩秦王宋玉和寧遠(yuǎn)侯。
寧遠(yuǎn)侯劃破了沉默，“王爺剛剛為何讓謹(jǐn)年……”
“舅父是想說(shuō)兼祧一事？”
宋玉巧妙避過(guò)顧津元挨打的茬，沒(méi)等寧遠(yuǎn)侯回答，又笑著道，“二嫂怕人說(shuō)閑話，與其為此與她爭(zhēng)執(zhí)，與沈家失和，倒不如以表兄的赫赫軍功求娶，方顯誠(chéng)意。”
聲音淡雅，給人一種莫名的安心。
寧遠(yuǎn)侯的臉色果然好看了許多，“以軍功求娶，皇上能答應(yīng)？萬(wàn)一沈淮當(dāng)場(chǎng)反對(duì)，我這老臉……”
“回宮后我再請(qǐng)母妃今夜吹一吹枕頭風(fēng)，父皇憐惜二嫂年紀(jì)輕輕守了寡，說(shuō)不定會(huì)直接下旨賜婚。”宋玉眼角微挑，“至于沈淮……他還敢違逆圣意不成？”
寧遠(yuǎn)侯頓時(shí)會(huì)意，贊道，“秦王殿下妙計(jì)！”
以軍功求娶，可見顧家對(duì)沈氏在重視，皇上賜婚，便容不得沈淮說(shuō)半個(gè)不字！
他彎腰呵笑，“明日請(qǐng)旨賜婚，還望貴妃能提前在皇上面前美言幾句……”
秦王滿意頷首，“母妃與顧家同氣連枝，即便舅父不說(shuō)，也會(huì)極力為顧家籌謀。”
“明日進(jìn)宮后，舅父就等著我們的好消息吧。”
……
“弟妹……”
沈星染走過(guò)庭院，顧津元挨打的悶哼也一聲聲越發(fā)清晰。
他悶哼連連，伸手張嘴要對(duì)她說(shuō)什么。
沈星染停駐在梅花樹下，就這么靜靜凝著他慘白痛苦的側(cè)臉，心里壓抑了整日的苦悶終于有了一絲紆解。
這三十杖，只是開始！
最后一下結(jié)束，顧津元慘嚎一聲，竟從長(zhǎng)凳上滾了下來(lái)。
他抬眼暗暗審視著沈星染，若是平時(shí)，她看到自己受了這么重的傷，定會(huì)心疼不已，恨不得替他痛。
看來(lái)，她并不知道頂包一事。
今日對(duì)他的冷漠，只不過(guò)是因?yàn)樗c顧謹(jǐn)年根本不熟，下意識(shí)抗拒兼祧兩房罷了。
換言之，即便以為他死了，沈星染還是拼了命在為他守身如玉。
“夫君！你怎么樣了！”蘇玉朦急匆匆越過(guò)她跑了過(guò)去，跪地扶起奄奄一息的人，“大夫呢，大夫怎么還沒(méi)來(lái)！？”
“你沒(méi)事就好……”顧津元拉著她的手，嘴角嘔出一口血來(lái)，卻是一副甘之如飴的模樣。
“我發(fā)過(guò)誓，不會(huì)讓你受傷……我做到了。”
“夫君！”蘇玉朦感動(dòng)得淚流滿面。
轉(zhuǎn)眸看向沈星染時(shí)，她的目光如淬了毒般，“夫君奔波千里幫你將二弟的尸身送回來(lái)，你可倒好，恩將仇報(bào)！如今你可滿意了？”
看著兩人夫妻情深的模樣，沈星染忽然覺得好笑。
這還裝上癮了？
正好，她的報(bào)復(fù)，也才剛剛開始！
“放肆！”沈星染緩步朝她走去，“大嫂既然知道夫君走了，那更應(yīng)該知道，他用自己的命給我換了忠勇伯夫人的頭銜，我敬你一聲大嫂，卻也容不得你在這兒大放厥詞！”
“你！我可是你大嫂！”蘇玉朦眼底滿是不甘。
“世家名門，尊卑有序，你不知道嗎？”
忽然，沈星染故作無(wú)奈掩唇，“哦，我差點(diǎn)忘了，大嫂出生草莽，不過(guò)是憑著家里人的犧牲，換得皇上一紙賜婚，才有了如今世子夫人的頭銜，又豈會(huì)知道真正的世家規(guī)矩。”
眸色一凜，她居高臨下睥睨著蘇玉朦道，“不過(guò)剛剛有一句話你說(shuō)對(duì)了。”
“你，的確處處不如我。”
狀似不經(jīng)意抬腳，繡鞋用力碾在蘇玉朦按在地上的一只手。
“啊——！”蘇玉朦猝不及防疼呼出聲。
偏是在顧津元面前，她眼底猙獰的神色只得生生壓了回去。
顧津元忍不住低吼，“沈星染，你干什么！”
沈星染才一臉愧疚，慢悠悠挪開腳，“真是抱歉啊大嫂，我不是故意的，您大人有大量，想必不會(huì)怪我一個(gè)喪夫失女的可憐人吧？”
蘇玉朦的手隱隱顫抖，眸子里恨意翻涌，張了張嘴正要說(shuō)話，沈星染卻自己笑開了。
她盯著不甘的臉，一點(diǎn)點(diǎn)湊近，婉約勾唇，“瞧，你會(huì)的我也會(huì)，不過(guò)我才不走你的老路。”
“因?yàn)椋蚁优K。”
五個(gè)字輕飄飄的，卻如利刃刮在蘇玉朦煞白的面容上。
就連顧津元也被她突如其來(lái)的話攝住，若有所思看向兩人。
她這是什么意思？
這樣凌厲的沈星染，他從未見過(guò)！
可說(shuō)完這句，沈星染也不看兩人是何表情，轉(zhuǎn)身搭上霜娘伸過(guò)來(lái)的手，“我們走。”
琥珀扶著受了輕傷的白岫默默跟在身后。
幾人回到清風(fēng)苑時(shí)，冰翠早已等在門前。
“回夫人，大小姐的東西奴婢都已經(jīng)收拾好，盡數(shù)送到玉蘭苑了。”
“蕊初的房間呢？”
冰翠牽著沈蕊初的手，笑道，“也都收拾好了，奴婢讓二小姐回屋歇著，她偏要在這兒等著夫人，勸也勸不動(dòng)。”
自從霜娘告訴她們沈星染的決定，她心里只覺痛快。
這些年，顧津元的疏離和顧芯背地里的驕縱任性她們都看在眼里，只是沈星染為了藥行和顧家，已是心力交瘁，她們實(shí)在不忍再說(shuō)這些事傷她的心，便也得過(guò)且過(guò)罷了。
沈蕊初關(guān)切問(wèn)道，“母親，您這是怎么了？若是不舒服，不如泡個(gè)花瓣澡吧，我給您做好吃的。”
“我會(huì)做的可多了。”明眸大眼的女孩梳著兩個(gè)發(fā)髻，笑容甜美，獻(xiàn)寶似地說(shuō)著她做過(guò)的各種糕點(diǎn)吃食。
房?jī)?nèi)都是自己的心腹，沈星染聽著沈蕊初軟萌的聲音，緊繃的身心也松弛了下來(lái)。
“過(guò)來(lái)，讓母親抱抱你。”她再也沒(méi)了在外頭的克制，一把拉過(guò)沈蕊初，將她緊緊攬?jiān)趹牙铩?/p>
一股無(wú)以名狀的親切感充斥兩人。
沈蕊初瞬間渾身僵硬。
但是很快，她開始眷戀這個(gè)溫暖的懷抱。
從來(lái)，從來(lái)沒(méi)有人這樣擁抱過(guò)她……
“母親……女兒以后會(huì)好好孝順您的……您別難過(guò)。”
她以為沈星染是在為死去的夫君難過(guò)，字斟句酌地怯聲勸慰，“大小姐她也只不過(guò)是一時(shí)轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，等她想明白了，還會(huì)繼續(xù)孝敬母親的。”
聞言，沈星染頓時(shí)雙眸泛紅。
她的女兒才七歲啊。
已經(jīng)會(huì)做吃食，會(huì)安慰她，會(huì)察言觀色揣摩人心。
可這樣的蕊初，成熟懂事得叫她心如刀絞。
是她識(shí)人不清，太過(guò)相信顧津元，才會(huì)讓蕊初受了這么多苦！
她和她那無(wú)緣得見的雙生弟弟，本該像顧芯一般，在鐘鳴鼎食的貴族世家中，無(wú)憂無(wú)慮地長(zhǎng)大成人，可如今他們卻陰陽(yáng)相隔……
都怪顧家人，讓他們失去了本該有的幸福人生！
她與兩個(gè)孩子骨肉分離七年，他們又憑什么一家團(tuán)聚！？
心中恨意翻涌，可在沈蕊初面前，她還是克制住了。
“母親有了阿初，再也不會(huì)難過(guò)。”她收斂了情緒，抬手抹去沈蕊初眼角的淚花，對(duì)她笑道，“阿初會(huì)寫字吧？”
原想告訴她劉二狗夫婦已經(jīng)得了報(bào)應(yīng)，可想想，這兩人畢竟是她的養(yǎng)父母。
蕊初是個(gè)善良的孩子，與其讓她多想，不如就讓那兩個(gè)人自此默默消失在她的生命里。
沈蕊初愣了下，有些羞澀垂眼，“我趁著夫子給大小姐講學(xué)的時(shí)候，偷偷學(xué)了一些，會(huì)的不多。練字的時(shí)候被陶娘子看見，就說(shuō)是隔壁的教書先生好心教的我。”
阿初？好親切的名字。
她喜歡母親這樣喚她。
沈星染滿臉欣慰，“好學(xué)是好事。日后我便讓明珠教你識(shí)字背詩(shī)，就當(dāng)是啟蒙了，一個(gè)月后鐘鳴書院開學(xué)，你便去那兒讀書學(xué)禮。”
“我？”沈蕊初沒(méi)想到自己還能有上學(xué)讀書的機(jī)會(huì)。
而且，那可是鐘鳴書院啊。
京都城世家名門一位難求的頂級(jí)書院！
“你只管跟著明珠學(xué)，其他的，都交給母親安排。”沈星染摸了摸她干枯的頭發(fā)，“日后，你就是這清風(fēng)苑的主子，不要害怕任何人。”
沈蕊初知道沈星染口中的“任何人”意有所指，當(dāng)即鄭重頷首。
“母親，女兒知道了。”
這時(shí)，門外傳來(lái)敲門聲，“夫人，是我。”
被她派去探聽消息的明珠回來(lái)了。
房里的氣氛也跟著凝重下來(lái)，小蕊初察覺到異常，默默退到一邊。
沈星染看向明珠，“我讓你去查的事，可有眉目？”
明珠向來(lái)沉穩(wěn)，凜聲道，“奴婢按夫人的吩咐，悄悄去了大公子所住的長(zhǎng)青閣，發(fā)現(xiàn)這次跟著大公子從軍中回來(lái)的隨從，果然都換人了。”
“就連他的心腹梅家四兄弟，也不見了蹤影！”