眾人見(jiàn)狀，紛紛交頭接耳嘀咕起來(lái)。
好奇是什么樣的珍品，竟讓貴妃如此在意。
“愛(ài)妃怎么了？”慶帝和對(duì)面席位的男賓們也被這小插曲吸引了注意。
慶帝一說(shuō)話(huà)，全場(chǎng)瞬間靜謐。
眾人齊刷刷盯著沈星染。
在她身后，顧芯和沈蕊初比肩而坐，兩人面色各異。
今日，蕊初一身漂亮的天青流云錦裙，與沈星染同一色調(diào)。此時(shí)，她仰起一張白嫩的小臉，氣鼓鼓地看著那些欺負(fù)母親的人。
這些人怎么這么討厭？
可她第一次參加這么隆重的宴會(huì)，早被沈星染告誡不可胡來(lái)。
一抬眼，對(duì)面的宋子堯也朝她悄悄搖頭，她雖沒(méi)說(shuō)話(huà)，可心里更憋悶了。
顧津元坐在對(duì)面首席，抬眸間不動(dòng)聲色掠過(guò)對(duì)面席間正襟危坐的青衣女子。
只見(jiàn)她穩(wěn)穩(wěn)行至殿中央，跪身行禮，“臣婦沈氏在此。”
動(dòng)作行云流水，長(zhǎng)袖斂于身前，端雅嫻靜，宛若一幅山水畫(huà)卷。
過(guò)了今日，所有人都會(huì)知道，即便換了個(gè)身份，她也是他的，宋詡那個(gè)殘廢更別想覬覦半分！
寧貴妃鳳目掃過(guò)顧家眾人，纖指捏著那卷明黃圣旨，指尖青白，“這是什么？”
眾人一看，竟是一封密封的圣旨！
寧貴妃居高臨下，不悅的矛頭卻是對(duì)著沈星染，“這，就是你所謂的賀禮？”
滿(mǎn)殿議論紛紛，可沈星染卻泰然自若。
“臣婦準(zhǔn)備的的的確確是《仕女扶醉圖》，更是當(dāng)著婆母的面交到陳嬤嬤手中的。”她看向陳氏，“會(huì)不會(huì)是有人拿錯(cuò)了？”
陳氏怔愣了一瞬。
身邊的陳嬤嬤當(dāng)即跪下，“奴婢冤枉啊，二夫人交給奴婢的，確實(shí)就是這個(gè)祥云紋錦盒啊，事關(guān)重大，奴婢豈敢疏忽！”
陳氏當(dāng)即跪下，“臣婦疏忽，沖撞了貴妃娘娘，還請(qǐng)娘娘……”
陳氏話(huà)音未落，就聽(tīng)寧貴妃冷哼一聲，“大嫂，這些年你舊疾纏身不曾打理后宅，我還以為真找了個(gè)賢內(nèi)助幫襯，沒(méi)想到，連一份賀禮也能出岔子。”
明眼人都知道，寧貴妃這話(huà)就是想為陳氏開(kāi)脫，將罪過(guò)推到沈星染身上。
沈星染亦是沉眸看她。
眾目睽睽下，陳氏抿唇沉默，幾乎片刻，她就做出了決定。
她回視沈星染，眸色凝重，“阿染。”
“你太讓娘失望了。”
沈星染差點(diǎn)笑出聲。
娘？
真有臉的娘。
“兒媳為顧家汲汲營(yíng)營(yíng)七年，沒(méi)有功勞也有苦勞，今日婆母這意思，是寧可信一個(gè)下人，也不相信兒媳？”
她的聲線平靜地讓陳氏心慌，可是話(huà)一出口，她別無(wú)選擇。
陳氏道，“陳嬤嬤追隨我多年，她辦事妥帖，從未出過(guò)紕漏，而且你送來(lái)的這個(gè)錦盒，自到了陳嬤嬤手里，就再也沒(méi)人打開(kāi)過(guò)。”
她目光溫藹，帶著一抹淡淡的失望，“既然有錯(cuò)，咱們就該誠(chéng)心認(rèn)錯(cuò)，貴妃娘娘寬仁，不至于為難你。”
沈星染的視線漫過(guò)那個(gè)云紋錦盒，“婆母說(shuō)東西到了陳嬤嬤手上就再?zèng)]人打開(kāi)我，我看可不一定。”
陳氏瞇眼，“此言何意？”
沈星染卻不看她，只對(duì)著寧貴妃恭聲道，“貴妃娘娘明鑒。”
“由于這緙絲圖價(jià)值連城，是我嫁妝的其中一件珍品，單是在寧遠(yuǎn)侯府的庫(kù)房里就藏了七年，為此，我早有防范。”
她語(yǔ)氣一頓，目光陡然銳利，“還請(qǐng)娘娘允臣婦一查，自證清白。”
“哦？”寧貴妃壓根不信，在這眾目睽睽之下，她能查出什么東西來(lái)為自己脫罪。
“既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就當(dāng)是茶語(yǔ)助興的樂(lè)子也好。”
話(huà)中譏諷刺耳，聽(tīng)得沈曦月眉頭緊皺，偏生金氏一點(diǎn)多余的表情也沒(méi)有，氣得她連喝了幾杯悶酒。
沈星染緩步走到寧貴妃跟前，接過(guò)承托錦盒的盤(pán)子。
慢聲道，“為免被蛀蟲(chóng)啃咬，我讓人在上頭噴了特制的防蟲(chóng)藥劑。這錦盒從庫(kù)房里拿出來(lái)時(shí)，便一直盛于托盤(pán)之上，交到陳嬤嬤手上之前，霜娘又涂了一層。”
她將托盤(pán)放在案上，一手拿起一支點(diǎn)燃的蠟燭，“此藥劑遇熱失效，若以火光加熱，會(huì)呈現(xiàn)粉色。”
此言一出，坐在席間的顧芯不自覺(jué)抖了下，險(xiǎn)些沒(méi)握穩(wěn)手中玉箸。
她快速看了一眼掌心，頓時(shí)瞳孔微縮。
腦海中浮現(xiàn)顧津元大清早跟她說(shuō)的話(huà)。
“昨夜我看過(guò)了，沈星染書(shū)案上擱著一道密封的圣旨，待會(huì)兒她們上了馬車(chē)后，你替父親將圣旨取來(lái)，換到沈星染要送給貴妃的錦盒里，這事不許告訴任何人，包括你母親。”
怎么辦？
萬(wàn)一查到她身上……
這時(shí)，眼角瞥見(jiàn)隔壁的沈蕊初滿(mǎn)臉擔(dān)憂(yōu)的模樣，顧芯眼珠子一轉(zhuǎn)，忽然熱絡(luò)地拉住了她的手。
“蕊初，你說(shuō)，她不會(huì)有事吧？”
沈蕊初心中著急，倒也沒(méi)顧得上細(xì)想，只以為她多少對(duì)母親有些感情，遲疑著道，“我也不知道……”
想抽回手，顧芯卻握住她的手掌心不放，漫不經(jīng)心問(wèn)，“這些日子我都沒(méi)在府里見(jiàn)到你，你去哪兒了？”
沈蕊初本欲回答，卻想起在崖底聽(tīng)到的那些話(huà)，想起顧芯這些年頂替了自己的位置，卻幫著蘇玉朦他們欺負(fù)母親，心里冒火，索性癟嘴不說(shuō)話(huà)。
顧芯見(jiàn)狀，在心里冷嗤了聲，轉(zhuǎn)開(kāi)臉看向殿前。
沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)見(jiàn)席間騷動(dòng)起來(lái)。
“大家請(qǐng)看。”宮女舉起托盤(pán)，讓所有人都能看得仔細(xì)。
眾人定睛一看，隨著蠟燭的靠近，錦盒外表逐漸呈現(xiàn)一層粉色的薄膜。
“真有，真的有！”沈蕊初難以抑制激動(dòng)，突然發(fā)現(xiàn)顧芯還攥著她的手，厭惡甩開(kāi)，“你總拉著我干什么呢！”
席間傳來(lái)驚呼聲。
細(xì)看之下，那層膜上面，出現(xiàn)了一兩個(gè)突兀的手掌印。
眾人驚嘆不已之際，唯有寧貴妃嗤之以鼻，“兩個(gè)手掌印能證明什么？難道要讓所有人把手掌放上去試試？單就這宮宴里，手掌一樣大小的人就有多少？”
“這可不是普通的手印。”沈星染捧起錦盒，向眾人展示，“這個(gè)手印這么小，明顯是小孩子的。而能接觸到賀禮的孩童，并不多。”
一瞬間，幾乎所有人都看向顧芯和沈蕊初。
沈蕊初愣住，也正在這時(shí)，顧芯若無(wú)其事收回了手。
蘇玉朦掩唇，難以置信開(kāi)口，“弟妹該不會(huì)懷疑她們姐妹倆吧！”
在寧貴妃示意下，宮女將手印與兩人的手掌比對(duì)了一番。
“回皇上，貴妃娘娘，手印大小與兩位小姐一致。”
蘇玉朦一驚，看向顧芯，顧芯下意識(shí)否認(rèn)，“娘，不是我……”
她才松了口氣，“別怕，娘和祖母都會(huì)護(hù)著你。”
沈星染看向陳嬤嬤，“嬤嬤可曾在路上見(jiàn)過(guò)與她們年齡相仿的孩子接近錦盒？”
陳嬤嬤掠過(guò)案上并肩而坐的兩人，猶豫間，接收到陳氏的目光。
“我們顧家的血脈，怎么可能做出這種事？你看到誰(shuí)了？”
幾十年的主仆，陳嬤嬤怎會(huì)不懂陳氏的意思。
垂眸避開(kāi)沈星染銳利的視線，她朝著寧貴妃道，“老奴是最后清點(diǎn)人數(shù)的，放置賀禮的馬車(chē)剛出發(fā)時(shí)，我們遇到了落單的蕊初小姐……”
“我沒(méi)有！”沈蕊初沒(méi)想到平時(shí)待人和善的陳嬤嬤居然睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)，氣得跳了起來(lái)，“你為什么要冤枉我！？”
“放肆！”
砰一聲。
慶帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命婦噤若寒蟬，紛紛伏跪而下，“皇上息怒！”
小蕊初何曾見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，頓時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
從前她總聽(tīng)人說(shuō)，皇上一跺腳，整個(gè)京城都要震三下。
今日一見(jiàn)，這陣仗可不比震三下來(lái)得輕松……
被那雙深邃的龍目盯住，蕊初渾身僵硬，似被那股威壓震住，動(dòng)彈不得。
“小小養(yǎng)女，竟敢在愛(ài)妃的壽宴上喧嘩，你母親帶你入宮前，沒(méi)教過(guò)你規(guī)矩？”
慶帝長(zhǎng)得斯斯文文，話(huà)落時(shí)尾音輕揚(yáng)，卻帶著千金重的威懾力。
母親教過(guò)她規(guī)矩的！
她想大聲辯駁，可面對(duì)皇帝，發(fā)自?xún)?nèi)心的畏懼，讓她如被人扼住喉嚨般，不停打顫的唇舌根本不受控制。
“皇上息怒。”
好在，沈星染淡聲打破了僵局。
正當(dāng)所有人以為她要替沈蕊初請(qǐng)罪時(shí)，她卻不卑不亢行了一禮，慢聲道，“被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一樣，是人的本能。”
陳嬤嬤臉色微變。
沈星染說(shuō)話(huà)有條不紊，毫不含糊，“蕊初不過(guò)是七歲稚女，天真率直，又豈能像某些心思縝密如狐的大人一般，步步為營(yíng)，善于籌謀？”
寧貴妃冷笑了聲，“冤枉？你是想說(shuō)不是她偷換的吧，那是誰(shuí)，你的親生女兒顧芯嗎？”
陳氏當(dāng)即開(kāi)口，“芯兒從小乖巧懂事，當(dāng)然不可能會(huì)做這種坑害顧家，陷害生母的蠢事。”
她的目光盯住沈蕊初，“丫頭，知錯(cuò)能改善莫大焉，你出生低微不是你的錯(cuò)，承認(rèn)你貪玩動(dòng)了賀禮，貴妃娘娘寬仁，頂多也只是家法處置，但你若心存惡念，那便真是無(wú)可救藥。”
一番諄諄教誨，說(shuō)得殿間眾人紛紛頷首稱(chēng)道。
“不是我！說(shuō)了不是就不是！”沈蕊初急得小臉通紅。
這幫人怎么可以這么壞？
明明就不是她做的！
陳氏臉色漠然，“是與不是，把手伸出來(lái)看看不就知道了。”
“看就看，我身正不怕影……”蕊初下意識(shí)伸出手，然而，掌心上突兀的粉末讓她話(huà)音戛然而止。
整個(gè)人愣在原地。
怎么會(huì)這樣？