西郊半山的午后，悶得沒有一絲風。寂靜厚重，只有偶爾幾聲蟲鳴。
沈星染挎著舊藥簍走在前面，目光掃過周圍的樹木巖石，仔細辨認路徑，琥珀緊跟在后，不時緊張地瞟一眼身后。
四個灰衣侍衛散落在五步外跟著，手按腰刀，目光如鉤，牢牢鎖著主仆二人。
“王妃，那邊巖縫像是有石菖蒲。”琥珀指著一處濕滑巖石。
沈星染點頭，“去看看。”兩人偏離了模糊的小徑。
為首的侍衛警惕看了一眼，揚起下頜示意。
一個侍衛隨即皺眉跟上，左腳剛踩進一片濃密蕨叢。
突然，嗖一聲！
暗沉長影猛地竄起，狠咬在他腳踝上方！
“有蛇！”侍衛踉蹌一步，臉唰地白了，“我被咬了！”
其余三人同時拔刀，寒光一閃。
他們本能靠向同伴，又猛地想起職責，驚疑目光射向沈星染。
沈星染停在原地，正靜靜看著他們，目光緊盯著草地里的蛇，“這種蛇喜歡群聚，一旦出現，必定不只一條。”
琥珀攥緊她衣袖，便聽她低聲道，“這蛇一般生活在濕熱的南方，現在鵲山這么冷，它們出現在這里定是有人操控！”
聞言，琥珀神色一凜，抬眼看向周圍，那些侍衛早已亂作一團。
“是毒蛇！快看看傷口！”
“什么蛇？看清沒？”
“沒看清……褐色，有花斑……”受傷侍衛呼吸急促，傷口迅速腫起。
三人看著他臉色越發慘白，嘴唇也漸漸變成青紫。
突然。
左側古榕樹冠，一道黑影破開枝葉，如夜梟撲下！
灰影快得只剩殘像，直撲沈星染。
“王妃小心！”琥珀尖叫。
為首的侍衛最快回神，厲喝，“什么人？！”
只見數名蒙面的僧人朝他們襲來，掌風凌厲，殺氣凜凜。
“快放信煙！都小心些！”有人取出信煙拉響，另一侍衛橫跨一步，揮刀直劈來人腰腹。
兩方人馬瞬間纏斗在一起。
蒙面僧人在空中詭異地一扭，寬大僧袖拂出，“啪”地拍在年長侍衛刀身側面。
勁道渾厚粘滯，年長侍衛虎口劇震，刀幾乎脫手。
僧人借力拔高，腳尖在另一把刀背上一點，如枯葉飄過縫隙，落在沈星染身前不到一丈。
“跟我走吧，靖王妃。”
僧人落地無聲。
極淡的檀香混合陳年香火味，絲絲飄散。
這聲音，是靈山寺那名叫無音的灰衣僧人！
沈星染斂眉抿唇，心里也確定了一點，“蘇玉朦與靈山寺那些和尚，果然早有勾結。”
好一個慈悲為懷的妄心大師！
無音也不反駁，一雙濃眉古井無波，看向那幾名侍衛時仿佛在看待幾個死人。
“不能讓他把人救走！”年長侍衛目眥欲裂，與同伴再次撲上，刀風呼嘯，全是不要命的打法。
沒有發現，那名被蛇咬了的侍衛已然唇色發黑，倒地不起。
無音左手單掌豎胸前，右手大袖再次揮出，袖風鼓蕩，隱有風雷之聲，檀香味清晰了些。
“砰砰！”
兩聲悶響。
年長侍衛和同伴如被重錘擊中，倒飛出去，撞在樹干上，口噴鮮血。
剩余的人還沒來得及完全轉身，灰影已到面前，一只看似枯瘦的手掌在他胸口輕輕一按。
“咔嚓”微響。侍衛眼珠凸出，軟軟倒地。
從僧人出現，到四名侍衛倒地斃命，不過幾息之間。
沈星染一直站在原地沒動，藥簍邊緣被她攥得死緊，指節泛白，琥珀死死擋在她身前半步。
血腥氣在烈日下彌漫開，混合著那奇特的檀香，令人作嘔。
無音緩緩轉向她們，他沒立刻上前，只是站在那里，僧衣染了零星暗紅，抬手拉下了臉上的面巾。
“蘇玉朦讓你來的？”沈星染松開攥著藥簍的手指，手心里全是冷汗。
無音沒有回答，只是那雙老僧入定似的眼睛靜靜凝著她。
直到竹林深處，傳來了輕盈的腳步聲。
不疾不徐，踏在積葉和偶爾的石子上。
“不愧是靖王妃，死到臨頭了，居然還這么鎮定。”
一個身影，從幾棵老樹后轉了出來。
藕荷色的衣裙，在滿山沉郁的綠色里，顯得扎眼又突兀。
蘇玉朦走到近前，在無音側后方半步處停下。
目光先是掠過地上橫陳的尸首，在那血腥狼藉處停了片刻，嘴角幾不可見地向上彎了彎，像是看到了什么頗為有趣的景致，終于抬起眼，看向沈星染。
“這地方偏僻，采藥散心，怎么也不多帶幾個人呀？瞧，遇上禍事了不是。”
她打了個響指，一條碧綠色的九環蛇爬到了她手臂上。
沈星染聞到了一股獨特的香味。
她想起一直以來出現在身邊，那些一次又一次害她不淺的香薰。
心中的猜疑得到了肯定。
果然，蘇玉朦是個調香的高手。
沈星染的脊背，幾不可察地僵直了一瞬，再次挺得筆直，“你得靈山寺庇佑躲過一劫，不好好在寺里避風頭，非要跑到這兒來，難道是想與你那青梅竹馬再續前緣不成？”
提及顧津元，蘇玉朦的面色微不可見閃過戾氣。
嘴角卻是冷笑，“你果然早就知道了！”
“若我沒猜錯，是那日你在靈堂昏倒后，提前醒了過來，聽見我們說的話是吧？”
她一步步走近沈星染，銳利目光落在她白皙柔美的容顏上，嫉妒的神色第一次如此表露無遺。
“你一早就知道他還沒死，知道芯兒是我的女兒，所以你才編造什么夫君托夢的措辭，要將沈蕊初那孽種認回去！”
事到如今，沈星染也不覺得有必要瞞下去，“是又如何？”
從當初的憤怒不甘，到現下的平心靜氣，她花了一個月的時間。
蘇玉朦眸色微瞇，“你終于敢承認了？”
沈星染不屑嗤笑。
作惡的人是他們，她有什么不敢承認的？
這時，無音忽然上前，“大當家，有人朝這來了。”
蘇玉朦想起剛剛那支信煙。
定是顧津元的人聞訊而來了！
她下巴一揚，一名僧人拽著一個梳著雙髻的少女走了過來。
琥珀乍一看臉色大變，“蕊初小姐！”