大廳里的氣氛，變得更加熱絡(luò)。
這些世家老爺徹底撕下了斯文的面具，一個(gè)個(gè)歪歪斜斜地靠在椅背上，滿臉紅光，開(kāi)懷大笑。
“哎，我說(shuō)錢(qián)兄，我看吶，咱們城里那幾家不聽(tīng)話的小糧行，干脆趁這個(gè)機(jī)會(huì)……借著軍需征用的名頭，把他們的糧倉(cāng)全給封了！到時(shí)候，這風(fēng)谷城的糧價(jià)是漲是跌，還不是錢(qián)兄你一句話的事兒？”
“哈哈，吳家主所言極是，如今城外戰(zhàn)亂，難民多得跟螞蟻一樣。咱們把糧價(jià)往上翻三倍，不，翻五倍！那些窮鬼為了活命，地契、婆娘、孩子，還不是得乖乖送到咱們府上來(lái)?yè)Q口粥喝？到時(shí)候，將軍的軍餉有了，咱們哥幾個(gè)的家底，也能再厚實(shí)幾層，哈哈哈！”
“莫急莫急，這壓榨百姓也是有學(xué)問(wèn)的。這名目嘛，老朽已經(jīng)想好了。就叫‘太平捐’！告訴那些草民，將軍入城保了他們平安，每家每戶(hù)按人頭出銀子。沒(méi)銀子的，就拿命來(lái)抵，去給慕家的礦場(chǎng)挖石頭，或者給老朽家修園子。”
“妙啊！慕老真不愧是讀過(guò)書(shū)的人，殺人不見(jiàn)血！”
眾人哄堂大笑，酒氣熏天。
江辰像是聽(tīng)到了什么極好笑的笑話，嘴角竟也跟著微微上揚(yáng)，露出一抹笑意：
“諸位老爺見(jiàn)識(shí)卓絕，江某實(shí)在是……大開(kāi)眼界。這一杯，江某敬諸位的深謀遠(yuǎn)慮，請(qǐng)！”
“敬將軍！敬財(cái)路！哈哈哈！”
滿廳喧囂中，金杯交錯(cuò)，流光溢彩。
這些世家家主們沉浸在“權(quán)力與財(cái)富”的幻夢(mèng)里，誰(shuí)也沒(méi)有注意到，江辰眼底深處隱藏的那一抹冷意。
良久，宴會(huì)散場(chǎng)。
這些世家老爺搖搖晃晃地走出郡府，有的打著酒嗝，有的互相遞著得意的眼神。
直到馬車(chē)的轆轆聲漸行漸遠(yuǎn)，廳內(nèi)那令人作嘔的阿諛?lè)畛兄畾猓胖饾u散去。
“砰！”
楊大勇猛地一拳砸在身側(cè)的大柱上，額間青筋暴起：
“將軍！我實(shí)在是忍不了了！您聽(tīng)聽(tīng)，您聽(tīng)聽(tīng)剛才那幫老狗說(shuō)的什么話？他們把這風(fēng)谷城的百姓當(dāng)什么了？當(dāng)成他們?nèi)锏呢i羊嗎？還說(shuō)得理所當(dāng)然！”
趙明的臉色也陰沉得可怕，他緊緊握著刀柄，雙眼發(fā)紅：
“將軍，兄弟們?cè)诖笱┑乩锟懈杉Z、丟性命，就是為了打下城來(lái)給這些蛀蟲(chóng)繼續(xù)享福的？剛才看您給他們敬酒，甚至……甚至主動(dòng)示好，兄弟們心里不是滋味。”
其他幾個(gè)部下也是咬著牙，臉上帶著不甘、不解：
“將軍，咱們從寒州一路殺過(guò)來(lái)，圖的是個(gè)公道。可如果您打下這天下，最終還是要跟這幫吸血鬼坐在一起分贓，那咱們跟那個(gè)殘暴的鎮(zhèn)北王，又有什么區(qū)別？”
大廳內(nèi)的氣氛無(wú)比壓抑。
他們不怕戰(zhàn)死沙場(chǎng)，卻怕心中的那個(gè)英雄在權(quán)力面前變了顏色。
江辰靜靜地坐在主位上，不緊不慢地道：
“你們真以為，我不殺他們，是怕了他們，是為了跟他們合作？為了一起魚(yú)肉百姓？”
“我等……不信將軍是這樣的人，可將軍又確實(shí)這么做了。”趙明鼓起勇氣，直言道。
陳羽瞪了趙明一眼，沒(méi)好氣地道：“你既然相信將軍的為人，那為什么不換個(gè)角度想一想，將軍這么做，是不是別有目的？”
趙明眼神一亮，道：“對(duì)哦，將軍在寒州殺得人頭滾滾，在風(fēng)谷城反而對(duì)這些老狐貍以禮相待，一定是有更大的計(jì)劃。”
楊大勇等人的目光，也紛紛凝聚在了江辰身上，帶著好奇與急切。
江辰指了指沙盤(pán)上的一處，神色變得冷峻：
“首先，我根本沒(méi)打算融入如今的社會(huì)體系，我都來(lái)掀桌子了，自然沒(méi)有任何理由去巴結(jié)任何豪族世家。否則，當(dāng)初在寒州，我也不會(huì)屠了王、周兩家，鬧得人盡皆知。”
“但這次不一樣。咱們剛拿下文華郡，慕容淵得到韋渡慘敗的消息后，定會(huì)死守天香城，準(zhǔn)備與我軍決戰(zhàn)。”
“慕容淵現(xiàn)在元?dú)獯髠朐诙虝r(shí)間內(nèi)恢復(fù)實(shí)力，壓榨百姓太慢了，他來(lái)不及。他想快速提升戰(zhàn)力，就需要青州剩下兩郡的世家支持。只有這些豪族，能短時(shí)間拿出巨量的錢(qián)財(cái)和家丁私兵。”
“如果我現(xiàn)在直接屠了吳、慕、錢(qián)等家族，消息傳出去，另外兩郡的世家會(huì)怎么想？他們會(huì)怕到極點(diǎn)，會(huì)覺(jué)得落入我手必死無(wú)疑。到那時(shí)候，他們會(huì)不計(jì)代價(jià)、不惜血本去支持慕容淵，跟咱們拼命。”
趙明猛地一拍大腿，豁然開(kāi)朗：“所以，將軍對(duì)風(fēng)谷城的世家以禮相待，甚至表現(xiàn)出要跟他們‘合伙分贓’的樣子，其實(shí)是做給另外兩郡的世家看的？”
“沒(méi)錯(cuò)，我也懂了！”楊大勇也興奮地接話道，“那些豪族一看，將軍入城后還是老規(guī)矩，不僅不殺人還愿意分利，他們就沒(méi)必要跟慕容淵一起拼命了。這就叫……釜底抽薪！”
江辰微微點(diǎn)頭：
“我們要快速拿下青州，就不能讓這些地頭蛇覺(jué)得沒(méi)有退路了。人在絕境中爆發(fā)出的反抗力，決不可小覷。”
“我給青州世家一條活路，實(shí)則是斷了慕容淵一條退路。”
“等咱們拿下了整個(gè)青州，到時(shí)候再回頭處理這些世家。反正都是待宰的羔羊，早殺晚殺都一樣。”
眾人聞言，紛紛露出興奮和期待的笑容：“沒(méi)錯(cuò)，還是將軍想得周到，我們只想著眼前的快活了。”
陳羽卻是眉頭一皺，提出了心中的隱憂：
“將軍說(shuō)的是沒(méi)錯(cuò)，但等咱們拿下青州，再對(duì)這些已經(jīng)‘合作’的世家動(dòng)手，豈不是顯得言而無(wú)信？傳出去，怕是會(huì)遭天下文人戳脊梁骨，說(shuō)將軍是不講道義的反復(fù)小人。畢竟這些世家門(mén)閥，早已是各地文人心中的圖騰了。”
“是啊，”楊大勇也有些猶豫，“前腳剛跟人家喝完酒做朋友，后腳就抄家滅門(mén)，名聲上確實(shí)不太好聽(tīng)。”