西海之上，碧波萬頃，天光云影共徘徊。
觀音菩薩腳下那朵慶云，行進得異常緩慢，仿佛主人并不著急趕路，刻意在蒼茫海天之間停留，等待著什么。
當西海龍王敖閏拉著蘇元，架起遁光急匆匆追上來時，只見觀音正跌迦端坐于慶云邊緣，姿態閑適，好整以暇地眺望著西方天際，目光仿佛能望穿兩界屏障，直抵靈山勝境。
見到蘇元趕來，觀音緩緩轉過身，臉上露出玩味的笑容。
“你小子，果然還是來了。”
她并未多言，只掏出玉凈瓶中的一截柳枝，對著下方萬頃碧波輕輕一拂。
霎時間，法則微動！
無論是近在咫尺的龍王敖閏，還是遠處高空盤旋戒備、目光銳利的金翅大鵬，乃至更后方侍立拱衛的龍宮蝦兵蟹將，盡皆身不由已地落入下方自動分開的海水通道之中。
柳枝再一拂，分開的海水轟然閉合，將所有人隔絕在海中。
偌大的海天之間，頃刻間便只剩下蘇元與觀音菩薩二人面對面。
四周萬籟俱寂，只剩下清風拂過海面的細微嗚咽，以及水波輕輕蕩漾的聲響。
蘇元深知眼前這位菩薩的份量，不敢有絲毫拿大怠慢，連忙躬身，規規矩矩地行了一禮：
“下官蘇元，見過菩薩。”
觀音第一句話，便單刀直入：
“我剛到西海，就看到你的巡天舟，料想你也在西海公干，但世上竟有這么巧的事？”
“是金吒那小子，向你透露的本座行蹤吧？”
蘇元聞言，下意識地愣了一下，心中瞬間轉過無數念頭，一時不知該如何作答，承認或否認似乎都不太妥當。
觀音見狀，冷哼一聲：
“哼，果然是這個吃里扒外的小子。”
“蘇元，”她目光落在蘇元身上，帶著幾分告誡的意味，“你需謹記，要少與金吒接觸。此子，看似知禮守節，實則有小禮而無大義，精于算計，格局有限。”
她頓了頓，意有所指：
“你莫要被他那些上不得臺面的手段帶壞了路數。”
蘇元聽得又是一愣，心下暗道：
【我跟金吒？明明是比學趕幫超的好搭子，共同在自私自利、利益最大化的康莊大道上攜手并進，何來被他帶壞一說？】
【更何況，菩薩，咱倆的關系好像也沒親近到可以如此耳提面命的地步吧？您管我是不是跟壞孩子玩？】
但觀音接下來的一句話，卻讓蘇元瞬間收起了所有嬉皮笑臉的心思。
“世尊能否順利蘇醒，重現靈山，執掌佛界，此等關乎佛界存續、三界平衡的重任，如今大半的希望，就落在你的肩上。”
觀音的語氣無比鄭重，“值此非常之時，你要以大局為重，收起之前那些投機取巧、鉆營牟利的歪心思。有些擔子，你躲不掉，也必須要扛起來。”
蘇元：
【？？？】
【這是什么仙家對話？】
【世尊蘇醒關我什么事？你們佛界怎么還跨部門給我派活干呢？玉帝知道么？】
見蘇元一臉茫然，沉默不語，顯然是毫不知情，觀音繼續道：
“很多事情，過去為了保護你，也為了穩妥起見，一直未曾告知于你。”
“但現在，你已突破金仙，執掌監察七司，也算是一方人物，是時候該告訴你了。”
“你可知，當年你初至靈山，拜謁大雷音寺時，世尊入滅前親手留下的那道六字真言帖，便自行生出感應，佛光流轉，梵唱隱現。”
“起初，燃燈古佛、文殊、普賢，乃至我，都曾以為，你或許就是預言中那位將引領佛界渡過此無量量劫的‘佛子’。”
“但直到近日，我才終于確定。你，或許并非那應運而生的佛子，你是世尊早在入滅之前，便布下的后手之一。”
“這，也是我假借金吒之口，布局約你前來西海一敘的真正原因。”
蘇元聽得云里霧里，忍不住疑惑道：
“菩薩，您……是不是認錯人了？下官乃是根正苗紅的天庭仙官，生在靈氣里，長在天庭下，怎么會是世尊的后手呢？”
觀音微微搖頭：
“本座學藝不精，可能會認錯。但金蟬子自世尊沒有成道之時就侍奉左右，一身大法更是得到世尊嫡傳，他斷然不會認錯世尊后手，更何況……”
觀音長嘆了一口氣，面色沉重，繼續說道：
“前些日子，金蟬子決意東行，以身涉險之前，曾與我有一番絕密長談。”
“他言道，自已大限將至，東行之事更是兇多吉少。但為了給世尊歸來保留一線希望與契機，他寧愿燃盡畢生修為，也要拼這最后一次！”
“他最終……以自身無上佛法根基與這一世苦修得來的全部修為為引，燃起涅槃之火，凝聚成一具不滅金身，以此金身強行破開界壁前往天庭，表面上是助天蓬元帥順利應劫，為佛界在未來的變局中，搶占一絲先機，其實更是為了機緣牽引，尋得世尊在天庭布下的后手。”
觀音說到此處，眼角已然閃爍著晶瑩的淚花，聲音不禁有些哽咽：
“金蟬子轉世輪回前，拼盡最后一絲神力，跨越重重阻礙傳回最后一句話，字字泣血……”
她深吸一口氣，一字一頓地重復道：
“他說……‘送他上路的，是我們自已人。’”
觀音伸出手輕輕撣去淚水，聲音堅毅：
“如今，文殊倒戈，彌勒遠走，靈山蒙塵，眾叛親離，看似佛界已然分崩離析。但我與金蟬子這般，心向世尊、堅信光明終將重現的同道，仍在黑暗中忍辱負重，苦苦支撐，等待著撥云見日、世尊歸來的那一天！”
她起身拍了拍蘇元肩膀，與蘇元并肩而立眺望海面：
“黎明前的夜，總是最黑的。可惜金蟬子他……終究是沒能親眼見到黎明的曙光。”
在這種沉重而悲壯的氣氛感染下，蘇元也只能配合著面色凝重。
然而，在他心底深處，卻感覺心潮澎湃，一種難以言喻的興奮感油然而生，他此刻終于有點明白，為什么天庭那幫仙官各個都那么愛吃瓜看戲了。
【過癮啊！這八卦聽得真過癮！】
【西方教內部，還真是聚是一坨屎，散是滿天星！】
【文殊、觀音、彌勒、金蟬子，甚至包括那個金吒，還有靈山上那些看似木訥的阿難、迦葉，沒有一個是省油的燈，各個都是心思深沉、智慧如海的人物。】
【可偏偏湊在一起，就成了各個心懷鬼胎，同床異夢的局面。】
【世尊不在，彌勒想順勢接班，文殊直接掀桌子，袈裟加身，逼走彌勒；金吒趴在佛界身上拼命吸血壯大自身家族；觀音看似與文殊同進同退，暗地里卻和金蟬子搞著地下工作，等待世尊歸來，清算一切。】
【好家伙，每個人都有自已的事情要忙。】
蘇元忍不住好奇，試探著問道：
“菩薩，過去佛燃燈古佛那邊，如今又是何種光景？他麾下，可還有得力之人？”
觀音聞言，嗤笑一聲：
“過去佛？他都已經是‘過去’佛了，除了那點名分與虛銜，還能剩下什么實實在在的東西？”
“靈山之上，誰還會真心實意地去追隨一個過去時態的人物？樹倒猢猻散，墻倒眾人推，自古皆然。”
她頓了頓，反問道：
“便如同你們東方天庭，不也有不少是當年帝俊、太一時代的舊臣遺老么？但時移世易，如今可還有人還在真心實意地為妖族奔走效力？”
蘇元默然。確實，時代洪流滾滾向前，曾經的輝煌與忠誠，大多都已被雨打風吹去。
這天上地下，道理也是相通的。