這些畜生的胃囊干癟，幾乎沒什么存食，顯然饑餓已久。”
周良儒指了指尸體尚未完全閉上的幽藍眼珠。
即使在死后，依然殘留著一股狂亂焦躁之意。
“如此正面沖擊我們，不像是雪地魈的正常狩獵狀態，究竟是什么東西，使得他們如此瘋狂失智？”
眾院尉聞言，除了江青河之外，心中都是一沉。
他們奉命跟著院監前來調查尹邦燦失蹤一事。
可還未到東華城，這路上的第一次正面遭遇戰，就碰上了有著普通先天九品實力的精怪。
且狀態詭異，背后顯然是另有隱情。
尹大人的失蹤，是否就與此種異常現象有所關聯？
而這趟調查之行，又會被卷入何等漩渦？
幾人間互相交換了一個眼神，均看到了彼此眼中的憂慮。
院監裴晨燁目光冷冽，望了望風雪深處東華城的方向。
又緩緩環視四周白茫茫的荒野，終于沉聲開口：
“好了，這雪地魈雖出現得蹊蹺，但眼下以尹院監之事為重。”
“莫要耽擱，速速入城，這些異狀進城后再與東華城司衙通氣。”
眾人只得壓下內心擔憂，再度啟程，速度更快了幾分。
十數里路程對于他們而言，不過片刻功夫。
當黝黑金屬與灰白巨巖砌成的巍峨東華城城墻完全顯露在眼前時，天色已徹底暗下。
但城池并未沉睡，城墻上符文明滅，散發著淡淡光熱，融化了周遭大雪，形成一圈朦朧的光暈。
城門雖已關閉，但側邊專供公務疾馳的小門依然開啟，有甲士值守。
幾人亮明藏鋒城督查院的印信與公文，值守的隊正驗看后，又感受到幾人的氣息。
不敢怠慢，一邊派人飛報城內，一邊恭敬地將七人引入城中。
城內景象與藏鋒頗有不同。
街道更為寬闊，兩側建筑用料扎實，多以青黑巨石壘砌。
屋檐墻角常可見造型各異的金屬構件與管道，隱約有溫熱氣息與淡淡的金屬、炭火味道彌漫在凜冽空氣中。
縱然大雪紛飛，但這一路走來，一些掛著天工坊、百煉堂、火云閣等字號招牌的巨大作坊區。
依然可見燈火通明，傳來隱約的鍛打轟鳴。
眾人無心觀覽，在城守的帶領下，徑直前往東華城的權力中樞——監察司。
其為東華城主所設，職權架構、內部司職與運作方式，與藏鋒城的督查院大同小異。
無非是換了個聽起來稍顯不同的名頭罷了。
但接待他們的僅僅是東華監察司一位監察使，名叫吳用，一個留著山羊胡子的中年人，先天九品的修為。
論職級，監察司司正對標督查院院正，副司正對標院監。
而這位吳監察使，其職位僅僅與江青河他們這些院尉相當。
這番接待規格，已清晰表明了東華城監察司對此事例行配合，但并不重視的態度。
吳用顯然也是先一步得到了幾人前來的消息，雖然客氣，卻稍顯疏離。
“裴大人，周大人，諸位遠來辛苦。”
吳用將眾人引入暖閣，命人奉上熱茶：
“尹院監之事，我城司衙月前確已接到貴院咨文，亦曾派員查訪。”
“其當日所訪故友，乃城中百器軒東主沈煥，據沈煥及其家仆所言，尹院監那夜宿于沈家，相談甚歡，次日一早便告辭離開，神色如常，并無可疑之處。我司衙亦查過當日各城門出入記錄，尹院監正常出城，但此后便再無蹤跡了。”
這番話滴水不漏，將東華城司衙撇得干干凈凈。
查過了，沒發現。
人是在出城后自己失蹤的，與我東華城并無干系。
“有勞吳監察使了。”
裴晨燁面色不變：
“不知可否調閱當日沈家左近街巷的巡檢記錄，以及尹院監拜訪沈煥前后，沈家是否有異常訪客或往來？尹院監押送貢品歸來，身份敏感，或許有人暗中盯梢。”
吳用面露難色：
“這個......裴大人，并非我推諉。巡檢記錄繁雜，且時日已久，風雪掩埋，恐難有收獲。至于沈家往來，彼時并未作為要案偵辦，未做特別記錄，不過......”
他略一遲疑，又說道：
“尹院監畢竟是押送貢品的官員，我當時也留了心，曾私下詢問過沈煥，是否察覺尹院監行為舉止有何異常。沈煥只道尹院監提及州城一行順利，貢品已安然交割，心情頗松，偶有感嘆物事雖重，人心難測之類言語，但也未深談，似尋常感慨。”
物事雖重，人心難測。
江青河心中驀地一動，盯著杯中蒸騰的熱氣。
這句看似尋常的感慨，在此刻聽來，卻如一枚冰刺，扎入重重迷霧。
貢品已安然交割，真的安然么？
周良儒接過話頭，問得更為細致：
“吳監察使，尹院監在貴城期間，除沈煥外，可曾接觸過其他人？比如，采購某些物資，或是拜訪過與煉器相關的坊鋪？東華城以煉器聞名，尹院監既來此，或會順道見識。”
吳用搖頭：
“據沈煥及其仆役所言，并未外出訪友或購物，尹院監似純為敘舊而來。”
問詢又持續片刻，所得信息大同小異。
東華督查院顯然不欲多事，提供的都是已核實過、無可指摘的表面信息。
裴晨燁與周良儒交換了一個眼神，知道再問下去也是徒勞。
便提出要去沈煥處親自詢問，并請提供尹院監可能行經路線的圖錄。
吳用爽快答應，派了一名小吏引路，并提供了一份簡圖。
離開東華督查院，風雪稍歇，但天色已徹底黑透。
街道兩側燈籠次第亮起，在雪地上投下光暈。
“先去客棧安頓，明日一早拜訪沈煥。”
裴晨燁吩咐。
一行人在引路小吏的帶領下，住進了城中一家名為客安的上等客棧，要了相鄰的幾個院落。
是夜，江青河盤坐榻上，并未立刻入定。
白日所見所聞在腦海中反復回旋。
妖獸異動，雪地魈狂亂襲人，尹院監失蹤，東華城司衙的敷衍，沈煥的轉述......
一個念頭突然劃過腦海。
貢品？
上供風雷宗的貢品，乃是滄州一年一度的頭等大事。
雖說執掌滄州的風雷宗武道通玄、凌駕凡俗。
可山門再高，終究有些離不開塵世的東西。
或許是只有這方水土才能孕育的獨特靈材，又或許是維系宗門與屬地之間的某些象征之物。
貢品從來不只是物資，同樣也是一種態度，一種秩序。
其清單繁雜異常。
有深埋的某些稀有礦晶，有依靈氣而生的千年靈草，有各地獨具的奇特產資。
偶爾還會出現幾卷模糊的功法拓本、幾件難以辨明來歷的古物奇珍等。
“難道問題出在這貢品上么？”
江青河心中暗忖。
思緒紛亂間，他不由得又想起監察司那位吳監察使。
此人言行得體，處事周全。
可不知為何，江青河總隱隱覺出其身上有一股說不出的違和感。
沉思片刻后，他身形一動，閃出院落外，沒入黑夜中。