“倦忘居士可算來了，快請坐。”二皇妃笑著開口，“今日天氣晴好，園中幾株珍品正值花期，不敢獨享，特請倦忘居士共賞。”
江臻依禮寒暄，順著二皇妃的引導觀賞起來。
園中確實花木珍奇，布局巧妙，從魏紫姚黃的牡丹到清雅脫俗的蘭草，從垂絲海棠到罕見的雙色芍藥，皆養護得極好，足見主人用心。
江臻漸漸放松了些心神，純粹欣賞起這片春色盎然的園林景致。
賞玩約莫兩刻鐘，一名侍女不慎將茶盞碰倒，些許茶水濺到了二皇妃的裙擺上。
二皇妃歉然對江臻道：“居士稍坐，我去更衣，去去便回。”
言罷，便帶著侍女匆匆離去，留下江臻一人在亭中。
亭內安靜下來，只余微風拂過花葉的沙沙聲。
江臻端起茶盞，心下微忖，從頭到尾，二皇妃只是賞花閑聊，半句涉及拉攏或試探的話都未曾提及。
難道此番真的只是尋常女眷交往？
正思量間，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。
江臻抬頭，只見一名身著天青色常服的年輕男子信步走入園中。
正是二皇子。
他面容俊朗，眉宇間自帶一股皇家貴氣，目光掃過亭中，似乎才看到江臻，臉上露出一絲訝異：“倦忘居士？”
江臻立刻起身，斂衽行禮：“民婦江臻，見過二殿下。”
“居士不必多禮。”二皇子虛扶一下，走進亭中，“居士在主持承平大典編纂，事務繁雜，能愿意受邀登門，實屬難得。”
江臻低著頭：“承蒙皇上與陳大儒信任，得以效力大典，民婦惟恐才疏學淺，有負重托。”
二皇子居高臨下看著她，他是男子，與女子還真不知聊什么。
便只能順勢談起正事：“前日大典第一冊的初樣本，本殿有幸先睹為快，居士編排體例之新穎，收錄視角之獨特，著實令人耳目一新，還增加了對市井百業的記述，思維與尋常只重經史詩文的編纂者大不相同，本殿有些好奇，不知居士本人如何看待這市井百業？”
江臻不答反問：“那，依殿下看來，市井百業興旺，商賈流通，于國而言，是好事，還是壞事？”
二皇子道：“國以農為本，民以食為天，農桑乃社稷根基，重中之重，士農工商，商居其末……百業雖能便利民生，然若過于興盛，恐百姓舍本逐末，追逐貨利，輕棄田畝，動搖國本，且商賈流動，聚散無常，易生奸猾，不利教化安居……”
“殿下深謀遠慮，重農固本確是至理。”江臻聲音從容，“然則，民婦竊以為，重本未必等同于抑末，農桑產出糧食布帛，乃生存之必需，但若市井凋零，百業不興，則谷物無處售賣，布帛難以流通……”
又道，“商賈流通四方，能互通有無……譬如前朝某地盛產瓷器，遠銷海外，換回大量金銀，當地百姓雖務農者減少，卻因瓷業興旺，用所得金銀購買更多糧食布匹，官府稅收亦大增，有財力興修水利……編纂大典，詳錄百業，正是希望后世為政者能看見這四海之內，生民求存與發展之多樣路徑……”
二皇子皺眉：“百業繁雜，朝堂難定規制，管之則縛手縛腳，放之則亂象叢生，再者，若小民皆羨商賈之利，棄農從商者日增，長此以往，田畝漸荒，一旦遇災荒，天下無糧，縱有萬貫商賈，又何以安天下？”
江臻終于微微抬起了頭：“殿下所憂的，并非百業興，而是百業亂……商者勢大而亂，非因商興，而是因朝堂無防弊之法，若定規明法，嚴管官吏與商賈勾結，何來囤積居奇……農桑為根，百業為枝，根深則枝繁，枝繁則葉茂，葉茂方能蔭蔽天下百姓。”
二皇子有些怔住。
他望著眼前侃侃而談的女子，她衣著素雅，釵環簡單，并無耀眼珠翠，可整個人卻有著奪目的光輝。
他忽然有些理解，為何陳大儒竭力舉薦，為何父皇會對她另眼相看。
他依舊不太認可她的論述。
但她此刻的模樣，讓他一時之間不知該如何接話。
這時，去更衣的二皇妃終于去而復返：“殿下也到了，在聊什么呢？”
二皇子站起身：“是本殿與居士探討學問，一時忘形，本殿還有些事情未處理，皇妃務必好好招待居士。”
二皇妃看向江臻：“茶水點心已備好，園中風大，不如請居士移步花廳，我們坐下慢慢品茶閑聊可好？”
江臻從善如流，向二皇子福身后，便隨二皇子妃進了花廳。
二皇妃只與江臻聊了些無關痛癢的閨閣趣聞，態度親切隨和，江臻也放松心神，只揀些安全的話題應對，氣氛倒也融洽。
眼看臨近午時，二皇妃熱情挽留江臻用膳，江臻難以拒絕，只得應下。
午膳就設在花廳。
二皇子妃親自布菜，指著一道用小巧玉碗盛著的羹湯，道：“居士嘗嘗這個，這是胎羊乳酪，用的是母羊腹中即將足月的羊羔，混合了數種堅果與花蜜，以秘法凝制而成，最是溫潤滋補。”
江臻手指僵住。
她看著那碗潔白如玉的羹湯，胃里開始隱隱有些不舒服。
二皇子在朝野素有寬厚仁德之名，二皇妃溫良敦厚，竟食用這等在她看來頗為殘忍的食物？
見她神情淡淡，二皇妃只當她出身所限，未曾見過這等世面，便又介紹起另一道菜：“這道炙鵝掌，是將上等的大鵝放置微溫鐵板之上，旁置醬料，鵝受熱難耐，自會不斷踱步，渴而飲醬，直至掌熟，取其掌精華匯聚，最為肥美脆嫩。”
江臻的食欲消失了個干干凈凈。
為了追求極致口腹之欲，而近乎虐殺這些動物，恕她不敢茍同。
她幾乎只喝茶，喝了雞湯，用膳后，便稱陳大儒那邊還有事情相商，匆匆告辭。
待江臻的馬車駛遠，二皇子妃臉上的笑容淡去，轉身回到內院，進了二皇子書房：“殿下，如何？”
二皇子緩緩道：“確有大才，胸有丘壑，見識不凡，非尋常女子可比……”
二皇妃笑著開口：“那我就去請示母妃從中斡旋，早些讓倦忘居士進府伺候殿下？”
“不急，”二皇子開口，“先拉攏，實在不成，再用這個下下策。”
那樣明亮銳利的思想，那樣開闊縱橫的才情，不該被困在后宅。
他得想個法子，讓此女心甘情愿為他辦事……