就在此時(shí)，門外，一名風(fēng)韻猶存的婦人，一手抱著孩子，一手端著一碟糕點(diǎn)，有些局促地走了進(jìn)來(lái)。
她正是沈青山那位被母老虎夫人勉強(qiáng)認(rèn)可的小妾與私生子。
“老爺……”那婦人將糕點(diǎn)放下，低著頭，不敢看主母所生的嫡女。
“放著吧。”沈知音卻并沒有給她臉色看，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
在這片一切以實(shí)力和貢獻(xiàn)說(shuō)話的土地上，那些內(nèi)宅的勾心斗角，似乎也變得無(wú)足輕重了。
如今，沈青山主外，打理軍政財(cái)政，他的母老虎夫人主內(nèi)，操持著整個(gè)王府的后勤。
而這對(duì)曾經(jīng)上不得臺(tái)面的母子，也在府中做些力所能及的雜事，一家人，竟也過得其樂融融。
“爹，您還在為軍費(fèi)發(fā)愁嗎？”沈知音問道。
“是啊。”沈青山嘆了口氣，指著賬本：
“王爺南下，戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，每日的開銷，都是天文數(shù)字。這北境雖在發(fā)展，但底子還是太薄了……”
“那為何不向民間募捐？”
“不可！”沈青山斷然拒絕：
“王爺起兵，為的是天下百姓，豈能再加重百姓的負(fù)擔(dān)？我們現(xiàn)在，勒緊褲腰帶，還能撐得住！”
而在另一間更寬敞的公房?jī)?nèi)，前大夏相國(guó)獨(dú)孤云鶴，正對(duì)著一張巨大的北境地圖，統(tǒng)籌著全局。
軍務(wù)財(cái)政，民生吏治……一道道指令從他口中有條不紊地發(fā)出，每一項(xiàng)決策，都精準(zhǔn)而高效。
他看著眼前這幅欣欣向榮，百?gòu)U待興的景象，看著身邊那些雖出身草莽卻干勁十足的同僚，竟恍惚間，有了一種回到自己初入大夏朝堂，隨先帝一起開創(chuàng)盛世的錯(cuò)覺。
他雖已無(wú)相國(guó)之名，卻感覺自己，正在行使著遠(yuǎn)比當(dāng)年更重大的相國(guó)之責(zé)。
這鎮(zhèn)北王府，便是另一座朝堂。
一座充滿了生機(jī)與希望的新朝堂！
而就在北境熱火朝天，締造著一個(gè)新世界的同時(shí)。
千里之外的大夏京都，卻正以一種不可逆轉(zhuǎn)的速度，滑向腐朽與毀滅的深淵。
金鑾殿上，早朝。
新任的戶部尚書，一個(gè)靠著溜須拍馬爬上位的酒囊飯袋，正哆哆嗦嗦地匯報(bào)著國(guó)庫(kù)的賬目，卻連一句完整的話都說(shuō)不出來(lái)。
“啟……啟稟陛下……上月……上月稅收……共計(jì)白銀……呃……”
他手中的賬本，字跡潦草，涂改處處，上面的數(shù)字更是牛頭不對(duì)馬嘴，根本對(duì)不上。
沈青山走后，那個(gè)本被他看好，能力出眾的年輕人，因不愿與奸臣同流合污，被尋了個(gè)由頭貶斥出京。
如今的戶部，早已成了一灘爛泥，中飽私囊都算是小問題，更可怕的是，如今連皇帝都不知道，自己的國(guó)庫(kù)里，到底還剩下多少錢。
而龍椅之上的皇帝姜潛淵，對(duì)此卻似乎毫不關(guān)心。
他只是用一種詭異的，饒有興致的目光，看著下方為了爭(zhēng)權(quán)奪利而吵得不可開交的臣子們。
獨(dú)孤云鶴一走，朝堂之上再無(wú)一個(gè)能壓制各方勢(shì)力的中流砥柱。
新任的相國(guó)毫無(wú)威望，朝堂徹底淪為了黨派攻訐的斗獸場(chǎng)，烏煙瘴氣，不成體統(tǒng)。
“陛下！臣彈劾吏部侍郎，貪贓枉法！”
“你血口噴人！我看你才是結(jié)黨營(yíng)私，意圖不軌！”
姜潛淵看著這一切，仿佛在欣賞一出有趣的猴戲，沒人知道他具體在想什么。
越來(lái)越多的臣子，從這位皇帝身上，感受到了那股不似人君的詭異與邪氣。
再聯(lián)想到之前蕭君臨發(fā)布的檄文中，關(guān)于赫連梵音奪舍的說(shuō)法，以及各地頻頻發(fā)生的百姓無(wú)故失蹤案，許多老臣的心中，已然冰冷一片。
他們知道，這個(gè)王朝，沒救了。
“臣……臣年事已高，懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，告老還鄉(xiāng)。”
一名三朝元老，跪在殿中，老淚縱橫。
“臣……臣偶感風(fēng)寒，臥病在床，懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)假休養(yǎng)……”
一時(shí)間，告病的，乞骸骨的，絡(luò)繹不絕。
那些無(wú)法脫身的，也終日稱病，閉門不出，以一種消極的方式，表達(dá)著他們對(duì)這座腐朽朝堂最后的絕望。
大廈將傾，獨(dú)木難支。
不，是滿朝梁柱，皆已腐朽。
只待那北來(lái)的狂風(fēng)，將其徹底摧毀。
明月依舊高懸。
旗艦甲板之上，蕭君臨獨(dú)自憑欄。
冰冷河風(fēng)吹拂著他如墨長(zhǎng)發(fā)，衣袂獵獵作響。
他那雙深邃的眼眸，正靜靜地注視著腳下那條滾滾東去，仿佛永無(wú)止境的大運(yùn)河。
水是流動(dòng)的，可他的心，卻從未像此刻這般，凝滯而沉重。
裴太一。
那個(gè)瘋瘋癲癲，卻又清醒得可怕的老道人，他說(shuō)的每一句話，就像是如今清冷皎月一般，不斷映照著他，在他腦海中反復(fù)回響。
已經(jīng)一天了。
整整一天！他都無(wú)法靜下心來(lái)！
“我們都在被推著走，而你，還以為那是你自己的天命。”
天命？
蕭君臨深吸口氣，他很自信，他一直認(rèn)為，那一次次化險(xiǎn)為夷，都是他天命所歸！
是的，他不信姜潛淵告訴他的讖言，提及的所謂天命！
因?yàn)樗嘈抛约壕褪翘烀旧恚?br/>那過往的一切，從龍?zhí)痘⒀ǖ木┒迹瑤е胰艘黄鹛映觯约斑@段時(shí)日鎮(zhèn)北軍的無(wú)往不利，不都是最好的證明嗎？
可現(xiàn)在，他，居然，有些動(dòng)搖了。
他緩緩閉上眼，任由記憶的洪流，在腦海中倒灌。
帥帳之內(nèi)，只燃著一盞孤燈。
老趙坐在下首，看著自家王爺面前那張攤開的巨大沙盤，一言不發(fā)。
他從未見過王爺如此沉默。
往日的蕭君臨，意氣風(fēng)發(fā)，揮斥方遒。
可今夜的他，卻只是用手指，在那沙盤之上，一遍又一遍地，復(fù)盤著過去的一幕幕。
他的指尖，從京都開始。
與九位皇子的明爭(zhēng)暗斗。
每一次，當(dāng)他陷入絕境，總會(huì)有某位皇子犯下致命的愚蠢錯(cuò)誤，讓他抓住機(jī)會(huì)，反敗為勝。
就連與李昭華，裴清雨等人的結(jié)交，似乎也充滿了太多巧合的因素。
他的指尖，劃過虎牢關(guān)。
他的指尖，停在濟(jì)州城。
那場(chǎng)千里奔襲，若不是季觀南能規(guī)劃出那條完美的補(bǔ)給線，若不是那柳玉狂妄到不做任何防備，他應(yīng)該很難成功。
敵人的愚蠢，援軍的及時(shí)，自身的洞若觀火……
一次是運(yùn)氣，兩次是偶然。
可當(dāng)所有串聯(lián)在一起，便化作了一張讓他不寒而栗的巨網(wǎng)。
這真的是自己在下棋嗎？
自己會(huì)不會(huì)，才是任由他人擺弄的棋子？