灰狼部的三面旗幟，在靖北城外的風雪中，朝著三個迥然不同的方向分道揚鑣。
呼和圖親自率領的一支，人數最多，浩浩蕩蕩地朝著東方而去，那架勢，仿佛要將整個東部草原翻個底朝天，也要把巴雅爾那只“叛逆的狼崽子”給揪出來。
另外兩支，則一南一北，各自散開，像是兩張撒出去的漁網，要去搜羅那條漏網之魚的蹤跡。
這番大張旗鼓的動作，自然瞞不過赤那的耳目。
中軍大帳內，赤那聽著斥候的匯報，臉上那因鐵木之死而凝結的冰霜，似乎融化了些許，但眼底的寒意卻愈發深沉。
“呼和圖……倒還算識趣。”他摩挲著座椅扶手上鑲嵌的狼牙，聲音聽不出喜怒。
分兵三路，看似是盡心盡力，可這何嘗不是一種自保的手段？將部隊化整為零，就算他赤那事后要追究，也難以一口將整個灰狼部吞下。
老狐貍。
赤那心中冷哼。
就在這時，帳外親衛通報，灰狼部的一位千夫長求見。
“哦？”赤那的眉梢微微挑動了一下，“讓他進來。”
很快，一個身材壯碩，面容卻透著幾分精明與諂媚的漢子，快步走了進來。
他一進帳，連頭都不敢抬，直接單膝跪地，動作干脆利落。
“灰狼部千夫長，豁爾洛，參見大特勤！”
“豁爾洛？”
赤那念著這個名字，目光落在他腰間的彎刀上，那是灰狼部千夫長才有資格佩戴的黑鐵狼首刀。
“你不是應該跟著呼和圖，去東方追捕巴雅爾了嗎？怎么會在這里？”
豁爾洛的頭埋得更低了，聲音里帶著一種刻意壓抑的激動與憤慨：
“回稟大特勤！屬下不敢茍同呼和圖特勤的決定！巴雅爾那廝，狡猾如狐，他從黑風口逃脫，必定是往西，返回他那破敗的青湖部老巢！呼和圖特勤卻偏要往東追，這……這不是南轅北轍，白白浪費時間嗎！”
他抬起頭，眼中燃燒著野心的火焰：“我們灰狼部的勇士，渴望的是建功立業，是為鐵木百夫長報仇雪恨！而不是跟著一個老糊涂，在草原上毫無意義地兜圈子！”
赤那靜靜地看著他，沒有說話。
帳篷內的氣氛，一時間有些凝固。
篝火燃燒的“噼啪”聲，顯得格外刺耳。
豁爾洛的心提到了嗓子眼。
他不知道自己這番賭博式的效忠，會換來什么。
是賞識，還是死亡？
他咬了咬牙，猛地向前膝行兩步，竟伸出舌頭，去舔舐赤那那雙沾著雪水泥濘的皮靴。
這個動作，讓帳內侍立的鐵狼衛親兵，都露出了鄙夷的神色。
草原上的勇士，跪天跪地跪父母。
何曾見過如此卑賤之人。
然而，赤那卻笑了。
他的腳微微動了一下，似乎很享受這種來自強者的、毫無保留的臣服。
“抬起頭來。”
豁爾洛如蒙大赦，抬起頭，滿臉都是狂熱的崇拜。
“你說，呼和圖是老糊涂？”
赤那的聲音帶著幾分玩味。
“是！”
豁爾洛毫不猶豫，“他老了！他的血已經冷了！他只想著保全他那點可憐的家底，卻忘了，我們是狼！”
“狼，就應該用爪牙和鮮血，去捍衛自己的榮耀！巴雅爾挑釁您的權威，就是挑釁整個草原的秩序！此獠不除，天理難容！”
“說得好。”赤那點了點頭，“這才是我們草原的兒郎該有的血性。”
他站起身，踱步到豁爾洛面前，居高臨下地看著他。
那目光，像是在審視一頭即將被放出牢籠的斗犬。
“你手下，有多少人？”
“回稟大特勤！呼和圖特勤分兵三路，屬下這一路，有一千五百人！而且，都是我們灰狼部最能打的鐵血戰士！不是呼和圖身邊那些只知道聽話的老家伙！”
豁爾洛挺起胸膛，語氣中充滿了自信。
“一千五百人……”赤那沉吟著，似乎在掂量這個數字的分量。
豁爾洛的心又懸了起來，他生怕赤那覺得人少。
“大特勤！”他急切地補充道，“巴雅爾手下不過兩千殘兵，還收編了幾百個嘩變的廢物！我這一千五百勇士，足以將他們撕成碎片！”
“只要您一聲令下，我豁爾洛，愿立軍令狀！三日之內，必定提著巴雅爾的人頭，來獻給您！”
“很好。”赤那終于露出了滿意的神色。
他需要的就是這樣一條聽話，又足夠兇狠的狗。
呼和圖那只老狐貍，已經不中用了。
“豁爾洛。”赤那的聲音變得鄭重起來，“你聽著。”
“屬下在！”
“我給你兩千人。”赤那伸出兩根手指，“從我的鐵狼衛中，調撥五百精銳給你。他們會告訴你巴雅爾最可能去的方向，也會……監督你。”
豁爾洛心中一凜，隨即大喜過望。
五百鐵狼衛精銳！這不僅是戰力的增強，更是大特勤信任的體現！
至于監督？他根本不在乎。
只要能殺了巴雅爾，他就是大功一件！
“屬下，謝大特勤栽培！”
“別急著謝。”
赤那的嘴角，終于牽起一個冰冷的弧度，“呼和圖老了，灰狼部，也確實需要一個更有血性的新主人。”
他彎下腰，用馬鞭的末梢，輕輕挑起豁爾洛的下巴。
“只要你能殺了巴雅爾，踏平青湖部，帶回那面青湖戰旗……”
“我，就支持你，成為灰狼部下一任的特勤！”
轟！
這個承諾，如同一道驚雷，在豁爾洛的腦海中炸響。
他整個人都因為巨大的狂喜而顫抖起來。
灰狼部的特勤！這是他做夢都不敢想的位置！
“大特勤……屬下……屬下……”
他激動得語無倫次，只能一個勁地磕頭，額頭撞在堅硬的地面上，發出“砰砰”的悶響。
“去吧。”
赤那收回馬鞭，重新坐回王座，臉上恢復了那份高高在上的漠然，“別讓我失望。”
“屬下遵命！屬下豁爾洛，愿為大特勤赴湯蹈火，萬死不辭！”
豁爾洛連滾帶爬地退出了大帳。
當他站在帳外，被冰冷的寒風一吹，才感覺到額頭火辣辣的疼。
但他毫不在意，心中只有一片滾燙。
他成功了！他賭贏了！
很快，五百名盔甲精良、神情冷酷的鐵狼衛，便匯入了他的隊伍。
為首的一名百夫長，將一張獸皮地圖交給他，上面用紅色的染料，清晰地標注出了一個位置。
“大青湖。”
豁爾洛看著地圖上那片廣闊的水域，眼中迸發出貪婪而殘忍的光芒。
“巴雅爾，你的死期到了！”
他翻身上馬，高高舉起手中的黑鐵狼首刀，聲音洪亮如雷。
“灰狼部的勇士們！大特勤有令！隨我……追殺叛徒巴雅爾！建功立業，就在今日！”
“殺！殺！殺！”
一千五百名灰狼部士兵，以及五百名鐵狼衛，匯成一股黑色的洪流，脫離了大營，朝著西方，那片傳說中青湖部發源的圣地，滾滾而去。
他們不知道，在遠處一座不起眼的小山包上。
有兩雙眼睛，正靜靜地注視著他們。
呼和圖裹著厚實的狼皮大氅，面容平靜地看著山下那支遠去的隊伍，渾濁的眼眸里，看不出任何情緒。
站在他身旁的，是一個與他有七分相像的年輕漢子，那是他的獨子，孛日。
孛日的拳頭捏得死死的，指節因為用力而發白。他看著豁爾洛那意氣風發、近乎張狂的背影，胸中的怒火幾乎要噴薄而出。
“阿父！豁爾洛他……他背叛了您！背叛了灰狼部！”
孛日的聲音因為憤怒而有些沙啞，“他竟然帶著我們的人，去投靠了赤那！他這是要去給赤那當狗！”
呼和圖沒有回頭，只是淡淡地問了一句：“你覺得，我為什么要分兵三路？我是閑得慌嗎？”
孛日一怔，臉上的憤怒瞬間凝固了。
他不是傻子。
父親這句話，像是一盆冰水，澆滅了他心頭的怒火，也讓他瞬間想通了許多事情。
“您……您是故意的？”孛日的聲音里充滿了難以置信。
“是啊。”
呼和圖終于轉過身，拍了拍兒子僵硬的肩膀，嘆了口氣。
“狼群大了，總會有些狼崽子，覺得自己長出了最鋒利的牙，想要挑戰老狼王的地位。這是好事，說明我們的部族還有活力。”
他的目光重新投向遠方，那支隊伍已經變成了一個小小的黑點。
“可是，有些狼崽子，只想吃肉，卻忘了狼群的規矩。”
“他們會為了幾根骨頭，就去向別的狼王搖尾巴。”
“這樣的狼，留不得。”
\"與其等他將來在背后咬我們一口，不如現在，就讓他自己跳出去。”
呼和圖的語氣很平淡，像是在說一件跟自己毫不相干的事情。
可孛日聽得心驚肉跳。
他一直以為自己的父親，只是一個有些保守、有些懦弱的老人。
卻沒想到，在這份看似懦弱的表象之下，隱藏著如此深沉的算計。
豁爾洛以為自己抓住了機會.
殊不知，他從一開始，就是父親計劃中，那枚被主動舍棄的棋子。
“先是巴雅爾，現在又是豁爾洛……”
呼和圖的眼神里，流露出一絲疲憊，“我老了，孛日。部族，終究是要交到你們這些年輕人的手上。”
說著，他解下了自己腰間那根盤了不知多少年的馬鞭。
那是一根用黑牦牛筋鞣制而成的長鞭，鞭柄是用一截狼腿骨打磨而成，上面刻滿了歲月的痕跡。在草原，特勤的馬鞭，便是權力的象征。
呼和圖將這根沉甸甸的馬鞭，塞到了孛日的手中。
“阿父！”
孛日大驚失色，手一抖，差點沒接住，“您……您這是做什么！您還年輕，我……”
“年輕？”
呼和圖自嘲地笑了笑，指了指自己花白的鬢角，“我已經五十五歲了。在草原上，活到這個年紀，已經可以聽到長生天的召喚了。說不定哪天，我就會從馬背上摔下去，再也爬不起來。”
他的神情變得嚴肅起來。
“我死了不要緊。可我死后呢，灰狼部怎么辦？\"
“你看看青湖部，阿其那死了，赤那馬上就想扶持一個外人當特勤。”
“難道，你想看著我死后，讓赤那也派一個像豁爾洛這樣的走狗，來當你們的特勤嗎？！”
最后一句話，呼和圖幾乎是吼出來的。
孛日沉默了。
他緊緊地攥著手中的馬鞭，那粗糙的質感，和沉重的分量，讓他第一次感覺到了什么叫做責任。
“阿父……”他的喉嚨有些發干，“我明白了。”
“明白就好。”呼和圖拍了拍他的肩膀，臉上露出一絲欣慰的笑容。
“這次，也是一個機會。”
他指著山下，那正在休整的灰狼部士兵，“我留給你的這四千人，是跟你阿父我南征北戰幾十年的老人，是部族里最忠誠的戰士。他們，是灰狼部的根。”
“現在，我要你，帶著他們，立刻返回我們的家，返回灰狼谷。”
“記住我的話。”
呼和圖的眼神變得無比凝重，“不管赤那用什么名義召喚你，不管外面發生了什么天大的事情，哪怕是靖北城破了，大乾皇帝的腦袋被掛在了旗桿上，你也絕對不能離開灰狼谷半步！”
“你的任務，只有一個。”他一字一頓地說道，“守好我們的家，守好你的母親，守好你的妹妹，守好我們灰狼部最后的火種！懂了嗎！”
孛日的眼眶紅了，他強忍著淚水，用力地點了點頭。
“懂了！”
呼和圖欣慰地笑了。他轉過身，走到山包的邊緣，面對著那四千多名不明所以的部族戰士。
他高高舉起孛日的手，用盡全身的力氣，大聲宣布：
“灰狼部的勇士們！聽我的命令！”
“從今天起，孛日，我的兒子，就是你們的新特勤！”
山下的士兵們先是一片嘩然。
隨即，在那些老百夫長的帶領下，他們紛紛單膝跪地，右手撫胸，向著山包上的那個年輕人，致以最崇高的敬意。
“見過特勤！”
山呼海嘯般的聲音，在山谷中回蕩。
孛日站在山頂，看著山下跪倒一片的族人，手中的馬鞭，從未如此沉重。
呼和圖沒有給他太多感慨的時間。
他當即下令，讓孛日帶著那四千最精銳的部族戰士，以及所有的牛羊和輜重，立刻啟程，返回灰狼谷。
而他自己，則帶著剩下的那不到兩千人，留在了原地。
留下來的，都是和他差不多年紀的老兵。
他們臉上的皺紋，像刀刻的一樣，眼神雖然渾濁，卻透著一股看淡了生死的平靜。
當孛日的身影消失在山谷的盡頭，呼和圖轉過身，看著眼前這兩千名老伙計，臉上露出了一個肆意的笑容。
“老家伙們！”他高聲喊道。
“嗷！”兩千名老兵，像狼一樣嚎叫著回應。
“告訴我，你們的刀，還利不利？！你們的血，還熱不熱？！”
“利！熱！”
回答聲震耳欲聾，仿佛要將天上的烏云都震散。
“好！”
呼和圖抽出自己的彎刀，刀鋒在陰沉的天色下，反射著森然的寒光。
“赤那那個賤人，不給我們活路！他想讓我們灰狼部的兒郎，去給他當炮灰，去填靖北城那該死的無底洞！他想讓我們的兒子，我們的孫子，都死在異鄉！”
“我們不答應！”
“現在，豁爾洛那個蠢貨，帶著人去給赤那賣命了。赤那的大營里，現在一定很得意，很空虛！”
呼和圖的眼中，閃爍著瘋狂而決絕的光芒。
“我，呼和圖，要帶著你們，去干一件大事！”
他用刀尖，指向了鐵狼部大營的方向。
“我們去抄了鐵狼部的老家！去搶了他們的牛羊！搶了他們的女人！去給我們灰狼部的狼崽子們，搶來過冬的糧食和過冬的衣裳！”
“你們，敢不敢跟我這個老頭子，瘋一把？！”
整個營地，死一般的寂靜。
所有人都被呼和圖這個瘋狂的計劃，給驚呆了。
去抄大特勤的老家？這……這簡直是瘋了！
“現在，想去給赤那報信的，可以走了。”呼和圖的聲音冰冷，“我絕不阻攔。”
“但是！”他的聲音陡然拔高，“誰還想讓自己的兒子、孫子，能在草原上挺直腰桿活下去，誰還記得自己是灰狼部的狼，就跟我走！”
“我們這把老骨頭，活夠了！死，也要死得像個爺們！也要在鐵狼部那群雜碎身上，狠狠地咬下一塊肉來！”
沉默。
長久的沉默之后。
一名獨眼的老兵，顫顫巍巍地站了起來。
他哈哈大笑，露出一口黃牙。
“特勤說得對！老子這條命，早就該還給長生天了！死之前，能干一票大的，值了！”
“算我一個！”
“還有我！我早就看鐵狼部那幫狗娘養的不順眼了！”
一個又一個的老兵站了起來。他們的臉上，沒有恐懼，只有一種即將奔赴宿命的決然和快意。
沒有一個人選擇去告密。
他們都是在草原上摸爬滾打了數十年的老狼，家里的孩子，就是他們的命根子。
為了孩子能活下去，死，又算得了什么？
呼和圖看著群情激奮的老伙計們，放聲大笑，笑聲中，卻帶著一絲淚光。
赤那，你不是想讓我灰狼部當祭品嗎？
那就看看，究竟誰，才是最后的獵物！