消息在營地里炸開了。
不需要任何人動員，所有人都在議論那塊白色的氈子和那只穿著馬甲的羊。
恐懼和敵意還在，但一種從未有過的情緒正在暗中蔓延——好奇，以及隱隱約約的期待。
林玄沒有給他們消化的時間。
“泰拉，挑四十個手腳利索的人出來，分成八組。”
“做什么？”
“學(xué)剪羊毛。”
泰拉嘴角抽了一下：“特勤大人，我們是戰(zhàn)士……”
“戰(zhàn)士也得吃飯。”
林玄打斷他，“你想打仗，得先有糧草輜重。糧草從哪來？拿羊毛去換。去不去？”
“去！”泰拉轉(zhuǎn)身跑了。
阿莎雅湊過來：“你真打算讓全營都去剪羊毛？”
“不止剪毛。”
林玄蹲下身，用樹枝在雪地上畫了幾道線，“洗毛、捶毛、制氈、裁剪、縫合，每一道工序都需要人手。四千人閑著就會生事，讓他們忙起來，比殺十個哈丹都管用。”
“可就算做出氈子來，賣給誰？”
“你覺得靖北城的將士們，冬天冷不冷？”
阿莎雅眨了眨眼。
“你覺得北境那些小部落的牧民，想不想要一件輕便保暖的氈衣？”
“你覺得南方那些穿絲綢的貴人老爺們，見了這種東西，會不會掏銀子？”
阿莎雅愣住了。
她隱約意識到林玄在說什么，但又覺得那個想法太大、太遠(yuǎn)、遠(yuǎn)得不著邊際。
“你的意思是……把羊毛做成這種氈子，然后拿去賣？”
“不止是氈子。”
林玄站起身，拍了拍手上的雪，“氈子只是最粗糙的第一步。等工具備齊了，我要做的是毛線、毛布、毛毯。草原上最不值錢的東西，到了南方，能換回最值錢的糧食。”
“那得多大的量才行？”
“所以我說了——整個草原都是我的牧場。”
阿莎雅被這句話噎得說不出話來。
泰拉很快帶著四十個人回來了。
這四十個人里有青湖部的老牧民、鐵狼衛(wèi)的年輕士兵和灰狼部的降兵，按照混編的原則搭配。他們站在一起，彼此看對方的眼神都帶著別扭和警惕。
“看好了，只教一遍。”
林玄拎起一只羊，按倒，開剪。
“第一步，從頸下開始，順著毛生長的方向剪，不要逆著來。逆著來會傷皮，傷了皮的羊容易感染。”
“第二步，背部的毛最厚最好，單獨收。腹部和四肢的短毛質(zhì)量差些，分開放。”
“第三步，剪完之后，用粗鹽水抹一遍剪口。消毒。”
他剪得極快，眾人看得眼花繚亂。
“聽懂了沒有？”
“聽……聽懂了。”
“那就去干。每組五只羊，剪完了來找我驗收。剪傷了羊皮的，扣今天的口糧。”
四十個人一哄而散，雞飛狗跳地開始了人生中第一次“冬季剪羊毛”作業(yè)。
烏日圖抱著一摞登記冊走過來：“特勤大人，物資清點完了。”
“說數(shù)。”
“帳篷一百四十七頂，夠用但很擠。糧食——干肉條和奶干加起來，夠全營吃六天。粗鹽三百斤。箭矢四千余支。鐵器若干，大部分是刀和矛頭。馬匹七百二十匹。牛三百頭出頭。羊……還在數(shù)，目前趕回來的超過四千只。”
“六天的糧食。”林玄重復(fù)了一遍。
“對。”烏日圖的臉色很難看，“六天之后……”
“六天之后有新糧到。”
“什么？從哪來？”
“靖北城。”
烏日圖張大了嘴巴：“秦參將答應(yīng)給你糧食了？”
“一萬石。”
“一萬石？！”烏日圖的聲音尖得破了音，“他瘋了？還是你瘋了？北境自己都吃不飽——”
“閉嘴。”
林玄瞥了他一眼，“這是我和他的交易，不需要你操心。你只管把物資看好，誰敢私藏、偷拿，不管是哪個部的人，一律按軍法處置。”
“是。”烏日圖縮了縮脖子。
林玄轉(zhuǎn)身走向洗毛的作業(yè)區(qū)。
十幾口大鍋已經(jīng)全部架上了火，第一批剪下來的羊毛正在鍋里翻滾。
他親自盯著，指揮士兵控制水溫、添加皂塊和粗鹽的比例、掌握攪動的力度和時間。
林玄將自己臨時制作出的全部皂塊，全部拿了出來。
“水不能太燙，手伸進(jìn)去燙但能忍住，就是合適的溫度。太燙了毛會縮成一團(tuán)，廢了。”
“皂塊掰碎再扔進(jìn)去，別整塊往里丟，化不開。”
“攪的時候順著一個方向，別來回攪，毛會纏死。”
他教得耐心，但要求極其嚴(yán)苛。
有個年輕的灰狼部降兵手忙腳亂地把一鍋羊毛攪成了死疙瘩，林玄一腳把他踹到了一邊。
“廢了一鍋毛，扣三天口糧。下一個，上來。”
那個降兵爬起來，臉上又痛又委屈，但不敢吭聲。
阿莎雅在旁邊看了一上午，終于忍不住走過來。
“教我。”
林玄看了她一眼：“你是公主。”
“公主也得穿衣服。”阿莎雅卷起袖子，“與其在旁邊看著，不如學(xué)點有用的。”
林玄沒說行也沒說不行，只是遞了一根攪棍給她。
阿莎雅接過攪棍，學(xué)著林玄的樣子開始攪動鍋里的羊毛。
熱水和皂液的蒸汽熏得她眼淚直流，那股刺鼻的臭味讓她幾次差點吐出來。
但她咬著牙沒有退開。
林玄在旁邊看了一會兒，忽然說了一句：“力道小一點。你攪的是羊毛，不是攪敵人的腦袋。”
阿莎雅愣了一下，嘴角不自覺地彎了彎。
到下午的時候，第一批大規(guī)模制作的羊毛氈成品出爐了。
效果參差不齊。
有的厚薄不均，有的有破洞，有的因為魚鰾膠用得太多而硬邦邦的。
但其中有七八塊的質(zhì)量相當(dāng)不錯，厚實柔軟，和林玄早上做的那塊樣品不相上下。
林玄把所有成品攤在地上，當(dāng)眾品評。
“這塊，合格。做這塊的那一組，每人今晚加一碗肉湯。”
“這塊，廢品。太薄了，風(fēng)一吹就透。做這塊的那一組，回去再做一塊，做到合格為止。”
“這塊……誰做的？”
一個鐵狼衛(wèi)的年輕士兵畏畏縮縮地站出來：“回……回特勤大人，是屬下。”
“叫什么？”
“巴圖。”
“你這塊氈子做得最好。”
林玄拎起一塊氈子，展示給所有人看，“看到?jīng)]有？厚薄均勻，密度緊實，邊角整齊。巴圖，從今天起，你就是制氈作坊的工頭，管其他人的活兒。”
“啊？”巴圖呆住了，他不過是個鐵狼衛(wèi)的普通騎兵，入伍才兩年。
“聽不懂人話？”
“聽懂了！屬下領(lǐng)命！”巴圖挺直了腰板，一張黑臉漲得通紅。
周圍的目光立刻變了。不是嫉妒——準(zhǔn)確地說，是不止嫉妒。
那些灰狼部的降兵開始意識到一件事：在這位新特勤的營地里，出身不重要，會干活就能往上爬。
一個灰狼部的老牧民猶猶豫豫地走上前來。
“特勤大人……”
“說。”
“小老兒……小老兒以前在部落里，是專門鞣皮子的。鞣了三十年的皮子……”
“你想說什么？”
“小老兒在想，這魚鰾膠不好弄，數(shù)量也少。但小老兒知道一種用牛骨頭熬出來的膠，黏性比魚鰾膠差些，但量大，一頭牛的骨頭能熬好幾斤。不知道……能不能用？”
林玄看著這個佝僂著背的老人，嘴角慢慢上揚(yáng)。
“你叫什么？”
“額爾敦。”
“額爾敦，今天起，你負(fù)責(zé)所有膠料的供應(yīng)。需要什么，直接跟烏日圖要。”
老人渾濁的眼里突然迸出了光。
“是！老朽遵命！”
泰拉在一旁看著這一切，忽然低聲對身邊的烏日圖說：“你發(fā)現(xiàn)沒有？”
“發(fā)現(xiàn)什么？”
“那些降兵，不一樣了。”
烏日圖順著泰拉的目光看過去。
那些上午還滿臉麻木的灰狼部降兵，此刻正三三兩兩地圍在一起，手忙腳亂但興致勃勃地捶著羊毛。
有幾個人甚至在互相比較誰捶得更好更快。
“哼。”烏日圖咕噥道，“一碗肉湯就能收買人心？”
“不是肉湯。”
泰拉搖了搖頭，目光深沉，“是活路。這些人跟著赤那的時候，除了打仗就是等死。現(xiàn)在有人告訴他們，你干活就有飯吃，干得好就能升官。你說，他們跟誰？”
烏日圖沉默了。
夜幕降臨，營地里的氣氛和昨天已經(jīng)截然不同。
篝火旁不再是此起彼伏的爭吵，而是叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇反蚵暫团紶柋l(fā)出的笑罵聲。
林玄站在自己帳篷前，看著這一切。
阿莎雅端著一碗熱奶走過來，遞給他。
“你打算做多少氈子？”
“越多越好。”林玄接過碗，喝了一口，“但氈子只是開始。等第一批糧食到了，人心穩(wěn)住了，我要建紡車。”
“紡車？”
“把羊毛紡成線，再把線織成布。那種布的價值，是氈子的十倍。”
阿莎雅倒吸了一口涼氣：“十倍？”
“在南方的布市上，可能還不止。”
林玄的目光穿過篝火的光亮，看向南方那片被黑暗吞噬的天際線，“但前提是，我得打通那條商路。”
他的聲音忽然低了下去。
“阿莎雅。”
“嗯？”
“你對大乾的京城，了解多少？”
阿莎雅握碗的手微微一頓，抬頭看向林玄。
篝火的光映在她臉上，明暗交錯。
“你要去京城？”
“不是現(xiàn)在。但遲早要去。”
“京城……”阿莎雅沉默了片刻，聲音變得低沉，“我只去過一次。十二歲的時候，父汗送我去給大乾天子獻(xiàn)貢。”
“什么感受？”
“那是一座吃人的城。”
阿莎雅的目光變得幽暗，“我們帶去的貢品堆成了山，換回來的只有幾匹爛綢子和一張蓋了印的廢紙。父汗回來后整整喝了三天酒，誰的話都不肯聽。”
林玄沒有接話。
“你真的想去？”阿莎雅盯著他。
“不是想不想的問題。”林玄將碗放下，“沒有朝廷的路引，糧食和鐵器進(jìn)不了北境。沒有糧食和鐵器，這個營地?fù)尾贿^明年開春。”
“所以你打算去京城，跟那幫吃人不吐骨頭的朝臣打交道？”
“有什么問題？”
阿莎雅深深地看了他一眼，忽然輕聲笑了。
“問題大了。你知道大乾的朝堂上，最恨的是什么人嗎？”
“什么人？”
“手里有兵、心里有事、嘴上不服的北境武將。”阿莎雅的聲音壓得很低，“上一個帶著功勞去京城討賞的北境將領(lǐng)，現(xiàn)在已經(jīng)死了。”
林玄沉默了。
遠(yuǎn)處傳來一陣悠長的狼嚎，在寒風(fēng)中飄忽不定。
“那是什么人？”他問。
阿莎雅端起自己那碗已經(jīng)涼透的奶，一飲而盡，轉(zhuǎn)身走向自己的帳篷。
走到帳簾邊，她忽然停下腳步。
“鎮(zhèn)北侯府，慕家。”