夜半時分，突如其來的雨絲從空中垂下，細密傾斜，把整座京城都籠罩在了蒙蒙水霧之中。
及至清早雨停時，地面上是亮晶晶的水洼，空氣里帶著青草跟泥土的氣息。
雖然今日是陰天，但威遠侯府的人，個個臉上都帶著笑，在偌大的庭院中來回奔走，有條不紊地忙著手頭上的事兒。
明日便是江明棠的生辰了。
自打定下要給她辦生辰宴，提前發了請帖后，侯府這幾天格外熱鬧。
前院的正廳跟花園中，有人在掃灑，懸掛彩燈，鋪設紅毯，做男女賓客的隔區。
后院中，采買的管事招呼著丫鬟家丁們，將早就定好的食材抬進廚房。
偏廳里，范氏，孟氏，還有三房不怎么管家中事務的陳氏，在核對菜單，名帖，還有禮冊。
江云蕙，江榮文，以及各房中其余的姊妹兄弟，也沒有空閑，皆在幫忙。
就連老夫人，也在盯著賬房核對各家的回禮。
眼下北境在打仗，宮中帝后又一向提倡節儉之風。
侯府若是奢侈行事，難免落人口舌。
所以老夫人在思來想去后，原本是決定給明棠辦一場中規中矩的生辰宴。
按以往的規矩，邀請些宗族親眷，以及同江氏有姻親的人家過來參宴，也就足夠了。
但她沒想到的是，幾天前她命人將原本擬定的請帖發出去以后，情況開始變得不可控了。
先是英國公府的秦老太君，帶著全家選定的好幾箱賀禮，風風火火來了府上，言語間對她頗為不滿。
“你家明棠過生辰，不給我家送請柬，這像話嗎？”
老夫人只得解釋一番。
“不過是自家人給孫女辦個慶生宴席，并非什么需要宴請外賓的天大喜事，又何須驚動姐姐你呢?！?/p>
秦老太君萬分不贊同。
“妹妹這話說的不對，我與你交情如此深厚，明棠于我而言跟孫女也無區別，自然是要來參宴的。”
“你若是不給我請柬，便是看不起我，我這人小心眼的很，到時候可要同你計較了。”
無奈之下，老夫人只得賠罪，再命人奉上請柬。
她前腳送走心滿意足的秦老太君，后腳靖國公夫人白氏，及府上嫡長女祁嘉瑜前來拜訪孟氏。
二人走在前頭，足足四大車的生辰賀禮跟在后頭，把孟氏看得一愣一愣的。
靖國公夫人一見她便挽著手道起姐妹情分，那說辭與秦老太君簡直分毫不差。
祁嘉瑜則是去見了江明棠，同她說道：“明棠，那些賀禮一車是念及兩府的交情，由我母親做主送來的?！?/p>
“另一車，是我自個兒送你的，我也不曉得你到底喜歡些什么，就把古畫，珍玩，金玉，綢布各擇了些?！?/p>
“其余兩車是我兄長命人裝上的，他近來朝上有要務在身，今日不能過來拜訪長輩，萬望體諒，待你宴辰當天，他必定會到場?！?/p>
姐妹倆湊在一處，說了好一會兒話，祁嘉瑜才跟著白氏一道歸家。
她們出門時，正好又有人登門
管家看來人面生，還在納悶是誰家公子，就見那小哥兒拱了拱手。
“在下驚蟄，是承安小郡王的護衛，奉小郡王之命，前來送生辰賀禮，還請老伯通傳一聲?！?/p>
說著，驚蟄沖后邊揮了揮手。
只見眨眼的功夫，街巷里便走出個抬著賀禮的隊伍。
仔細一看有三四十人，臉上皆帶著笑，再數賀禮竟有二十抬，比京中一些人家下聘還要氣派。
管家都看傻眼了，等回過神來匆忙去請了老夫人跟孟氏。
那些朱漆禮箱則是被抬到院中，在日光的照射下灼如赤霞。
驚蟄率領偽裝成抬禮人的千機閣暗探們，向出迎的老夫人還有孟氏拱手行禮，亮聲開口。
“見過江老夫人，侯夫人，晚輩驚蟄特奉小郡王之命，送十七抬賀禮來慶府上大小姐芳誕。”
而后又指向另一邊的賀禮：“除此之外，小郡王敬重府上家風高潔，德馨品重，另備三抬儀禮尊獻長輩。”
說著，他與那些暗探躬身俯首，齊聲道賀。
“祝愿小姐歲歲安康，韶華永駐，貴府上下福澤綿長，萬事禎祥?！?/p>
老夫人雖然驚詫小郡王居然送這么多禮來，但大概是有前兩家的鋪墊，她很快回過神來，笑呵呵地接待了他們。
驚蟄真的很會說話，不過一杯茶的功夫，就把老夫人哄得喜笑顏開。
就連明知慕觀瀾是假小郡王的孟氏，也忍不住開懷，客客氣氣地把他們送出了門去。
出門時，驚蟄與忠勇侯府的人撞了個正著。
看見對方帶來的數份賀禮，他心下慶幸不已。
還好今天早上閣主準備賀禮時，他沒跟其他影衛一起阻止他“敗家”，反而極力支持。
不然閣主的賀禮規格，被陸家比了下去，他真能氣死。
雖然兩家的姻親早就退了，但陶氏跟忠勇侯都覺得，當初是他們家扛不住圣上的威迫，虧欠了江明棠。
所以忠勇侯府跟前三家一樣，也是不請自來，送的禮不少。
除卻他們之外，有跟江明棠交好的貴女也紛紛送了賀禮前來，其中就包括曾與她在行宮討論射術的陳家嫡長女。
她弟弟就是兩度被祁晏清找上門的倒霉蛋，陳三公子。
以及禮部侍郎家的次女，工部尚書家的四娘子，御史中丞家的二小姐，光祿大夫家的五姑娘等等……
到黃昏時分，老夫人她們看著堆滿庭院，盤記了一天還沒能入庫完畢的賀禮，不由咋舌。
再看登記的禮冊，京中但凡叫得上號的世家權貴，都名列其上，更是呆滯而又迷茫。
她記得，家里只是想要給明棠辦個生辰宴而已。
可如今這架勢，怎么搞得像是什么驚天動地，重要非常的喜宴一般。
然而這還不算完，隔天清早國師楊秉宗親至府上，給江明棠送來了賀禮，只把侯府眾人都看呆了。
那是一匹千里寶駒，通身烏黑，毛發亮得同墨玉般，四蹄如雪，宛若踏雪而來，格外的威猛高大。
江明棠的眼睛都亮了。
那馬兒剛開始還有些烈性，沖她嗤氣，被她撫著撫著，卻似通人性認了主般，漸漸溫和起來。
威遠侯從旁看著，都快饞死了。
他是武將，本能的對寶馬感興趣，原想借騎一番，可惜他方才靠近，那馬兒就嗤氣踏蹄，只得悻悻作罷。
“小明棠，這家伙叫踏雪，頗通靈性，是血統純正的千里馬，三年前到我手中時它還是個小駒，我可是花了好大功夫，才把它培養長大的?！?/p>
楊秉宗摸了摸胡子，眸中頗有些舍不得，卻又利落說道：
“正好你學成了馬術，我就把它送給你當生辰賀禮，以后你要好好待它?！?/p>
江明棠點了點頭：“謝謝師父！”
見乖徒兒笑靨如花，對踏雪很是喜歡，楊秉宗那點子舍不得，也就消散了下去，樂呵呵地去了前廳用茶。
侯府側院是設了馬廄的，江明棠跟踏雪在庭院中交流了好一會兒，親自把它牽了過去。
方一入廄，踏雪就表現出了它作為千里馬應有的脾氣，對那些尋常草料不屑一顧。
江明棠也不生氣，而是笑呵呵地讓人上了精料跟干凈的溫水，還親自給它刷毛，跟它說話時的語氣都很溫柔。
元寶在旁聽著，有些泛酸。
它忍不住道：“宿主，以后我升級能選擇實體了，可以變成跟踏雪一樣漂亮的馬兒跟著你?！?/p>
它可不止能跑千里呢。
而且還不用吃飼料，不比這家伙好多了。
江明棠聽出它的醋意，哭笑不得。
她輕聲說道：“元寶，我喜歡踏雪，是因為它就是踏雪，而不是別的什么，同樣的，我喜歡你，也只是因為你是你?！?/p>
“所以呀，你沒有必要變得跟它一樣，如果你以后有能實體的話，你喜歡變成什么樣，就變成什么樣?！?/p>
“無論你以何種姿態出現在我面前，我都會永遠喜歡你的?！?/p>
元寶：“嗚嗚嗚嗚。”
宿主真好。
它也會永遠喜歡宿主！
光是登記各家送的賀禮，就讓府中上下忙活了兩天。
臨到生辰宴前一日，又要查對回禮，更是一刻也不得閑。
直至黃昏時分，范氏她們才得以歇息，從偏廳走出去，看著各處亮著的紅燈籠，以及道上鋪著的毯子時，江榮文忍不住羨慕。
“長姐這生辰宴，辦的也太氣派了，我什么時候也能這樣辦一回就好了?！?/p>
各家各戶都來送禮，祝賀江三公子生辰，想想都覺得風光。
范氏戳了戳兒子的笨腦殼。
“你要是哪天考中了狀元，你娘我就搭上全部身家，把宴席給你擺到城郊去，再請十個戲班子連賀半年。”
“問題是，你行嗎？”
江榮文撇了撇嘴：“娘，您就別吹牛了?！?/p>
“不說請戲班子，你能有那么大面子，讓靖國公府，小郡王，還有英國公府，忠勇侯府的人，親自上門給我送賀禮嗎？”
“更不用提還有禮部，工部，御史……”
他正掰著手指細數，結果被范氏狠狠在后背上打了一巴掌！
“臭小子，你先做到考狀元再說吧！”
“那我肯定是做不到的?！?/p>
江榮文攤了攤手：“您也做不到請來這些人，咱們母子就不必互相為難了?！?/p>
范氏反問：“那我要是能做到呢？你就去給我考個狀元回來？”
“母親，我們夫子說，頂風說大話，會閃了舌頭的?！?/p>
江榮文：“誰不知道這幾家公府是看在長姐的份兒上，才登門慶賀的?！?/p>
“往年二姐姐過生辰，他們就沒來，更不用提我了?！?/p>
話音才落，范氏便瞪了他一眼，余光示意一番。
他這才意識到自已說錯話了。
因為，江云蕙就走在他們旁邊。