寧遠回到漠河村時，已是傍晚。
馬蹄聲驚動了村民，不少人自發聚攏過來，臉上洋溢著樸實的笑容。
這些日子，因為寧遠，他們才得以飽食安居，心中早已將他視為主心骨。
“媳婦兒們，我回來了！”
寧遠在自家院門前翻身下馬，院內，沈疏影、秦茹正在張羅工匠們的晚飯，小娟兒在一旁幫忙，連一向清冷的薛紅衣也迎了出來。
“夫君，你可算回來了！可用過飯了？”沈疏影快步上前，替他拍打身上的積雪，握住他冰涼的手，心疼不已。
“路上墊了些干糧，不餓，家里一切都好？”寧遠笑著將馬拴在門前，朝著院子走去。
“好，都好！”秦茹眉眼彎彎，“夫君，咱們這新宅的地基都已夯實，就要起外墻了呢，你要去看看嗎！”
“寧大哥，那外墻好寬好大，咱們家以后是不是特別氣派？”小娟兒也興奮地比劃著。
大家都在憧憬著漠河村第一個大宅修建起來后，美好的幸福福來。
寧遠朗聲笑道，“家大口闊，往后啊人丁興旺了，宅子大些才好！”
此言一出，幾女相視而笑，自然明白他話中深意，也深知寧家開枝散葉、傳承血脈之事，已提上日程。
與工匠們打過招呼后，寧遠拉著薛紅衣進了房間。
“白虎堂的事處理得如何？”薛紅衣關切地問。
寧遠將經過簡要告知，末了，神秘一笑。
“不僅如此，我還為你備下了一份驚喜，快則半月，慢則二十天，你便知曉。”
“驚喜？”薛紅衣鳳眸一亮，好奇之心被勾起。
“什么驚喜？現在告訴我！”她難得流露出小女兒情態。
寧遠指了指自己的臉頰，笑而不語。
薛紅衣會意，瞟了眼窗外，見無人注意，便飛快地湊上前，在他臉上親了一下。
寧遠正待享受這片刻溫存，薛紅衣卻突然發力，將他推向床邊。
“等……等等，外面還有人呢！”寧遠哭笑不得。
薛紅衣唇角勾起一抹壞笑，低聲道，“怕什么？動靜小些便是……”
說罷，便要解他衣帶。
就在兩人糾纏之際，房門“吱呀”一聲被推開。
沈疏影和秦茹端著熱湯走了進來，恰好撞見這曖昧一幕，頓時僵在門口，面紅過耳。
跟在后面的小娟兒驚叫一聲，捂著臉跑了出去。
“夫……夫君，紅衣姐，我們……我們是不是來得不巧？”
“要不……我們先出去？”沈疏影聲如蚊蚋，眼神卻忍不住往屋內飄。
寧遠見狀，反而朗聲一笑，對門口二女招了招手，“不，你們來得正是時候。”
沈疏影與秦茹聞言，相視一笑，臉上紅暈更甚，卻都依言款步走入房中。
燭光搖曳，映照著幾女嬌羞而溫柔的面龐，小小的房間里，頓時充滿了溫馨旖旎的氣息。
一番酣暢淋漓的纏綿后，寧遠與沈疏影、秦茹、薛紅衣三女慵懶地偎依床上。
厚重的熊皮褥子裹著四具溫熱的身軀，空氣中仍彌漫著情欲褪去后的曖昧氣息。
沈疏影將臉頰貼在寧遠汗濕的胸膛上，聽著他沉穩的心跳。
“夫君，那精鹽的買賣雖然獲利豐厚，可我總懸著心……”
“如今這世道，咱們這般私下販鹽，若被官府拿住，可是殺頭的罪過……”
她抬起盈盈水眸，輕聲道，“跟著你，再苦的日子我也熬過來了。”
“其實，只要咱們一家人能平平安安守在一處，粗茶淡飯也是好的。”
寧遠聞言，撫摸著沈疏影光滑后背的手微微一頓，隨即發出一聲悠長的嘆息。
“這吃人的世道，哪是咱們想安分就能安生的？”
看著三女嬌姿百媚，寧遠聲音低沉而冷峻，“老實本分，只會成為砧板上的魚肉，任人宰割。”
“疏影，紅衣，秦茹……韃子，已經入關了。”
此言一出，暖閣內的溫情瞬間凝固。
薛紅衣反應最烈，她猛地從溫暖的被褥中驚坐而起，帶動一陣涼風。
單薄的白色肚兜堪堪遮住春光，絲綢布料下起伏的沉淀，驚濤駭浪宛若她此刻震驚似的。
“什么？！”
薛紅衣鳳眸圓睜，死死盯住寧遠，沈疏影和秦茹也瞬間白了臉色，不約而同地抓緊了寧遠的臂膀。
寧遠迎上薛紅衣難以置信的目光，神色平靜卻無比肯定。
“是的，消息確鑿，韃子鐵騎已破邊關，烽火將至。”
“我已經讓周大哥他們前往各地大量收購糧草，初步籌措之數，足以供五千邊軍支撐一年之久。”
寧遠坐直了身子，“我早說過，既做了我的女人，無論將來這亂世崩壞到何等地步，我寧遠拼盡所有，也定要護你們周全體面！”
“所以，有些事，現在必須去做，而且要做在所有人前面！”
“五千人一年的糧草？！”
薛紅衣倒吸一口涼氣，即便她曾是指揮過軍隊的將領，也被這手筆驚住。
“那得需要多少銀錢？咱們的精鹽買賣才起步不久，如何能支撐得起這般耗費？”
這消息來得太快，太猛，讓她全然措手不及。
寧遠嘴角勾起一抹淡然卻自信的笑意。
“單靠精鹽自然不夠。”
“但若加上整個白虎堂積攢三代的資財呢？裘家秘藏的軍餉，已盡入我手，不下五十萬兩白銀。”
“此外，白虎堂掌控的各處碼頭、貨船，如今也歸我們調度。”
“日后無論是擴大精鹽營運，還是應對戰事周轉物資，都大有裨益。”
說著寧遠看向薛紅衣，目光深邃，“這份彩禮你可喜歡？”
薛紅衣怔怔地望著寧遠，鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了。
這份“彩禮”何止是貴重，它是一份在亂世中安身立命的根本。
是一場豪賭未來的驚天手筆，更是一個男人用行動寫下的、比任何誓言都沉重的承諾。
她哽咽，一時竟說不出話，投入寧遠懷中，將滾燙的臉頰埋在他頸間，聲音帶著壓抑的哭腔顫抖。
“認識你……是我薛紅衣這輩子，最大的運氣……你這彩禮，我收下了！”
“他日，我必為你，為這個家，打下一片真正的、配得上你的江山！”
寧遠感受著懷中嬌軀的輕顫，低頭在她光潔的鎖骨上落下一個輕柔的吻，聲音低沉而充滿溫情。
“江山萬里，不及家中燈火可親，我只盼你完成心中抱負之時，莫要忘了，這漠河村中，永遠有等你歸來的家人。”
翌日清晨，雪后初霽。
寧遠踏著咯吱作響的積雪，來到正在興建的宅邸地基前。
老師傅叼著旱煙袋，瞇眼打量著已具雛形的堅固墻基，用煙桿指點著。
“寧獵戶，按你的要求，這地基和墻根都特別加固過，防御性能是夠了，可這花費……著實不菲啊。”
他吐出一口煙圈，疑惑地看向寧遠。
“老夫多句嘴，如今看著也算國泰民安，你為何要在宅邸防御上，下如此大的本錢？莫非……聽到了什么風聲？”
寧遠目光掃過初具規模的宅基，望向遠處覆雪的山巒，語氣平淡。
“老師傅多慮了，不過是未雨綢繆罷了。”
“我常年在深山老林里鉆，性命算是半交給了山神爺，誰知道哪天會不會被大蟲叼了去？”
“所以把家筑得牢靠些，她們娘幾個在家，我也能放心些。”
老師傅還想再問，忽聽遠處傳來劉寡婦嘹亮的嗓音。
“寧遠老弟！快來看看，有位城里來的標致姑娘找你哩！哎喲喂，可真是仙女般的人兒！”
寧遠聞聲轉頭，只見村口停著一輛馬車，車旁立著一位身披雪白狐裘的絕色佳人，懷中抱著一只通體雪白的貓兒。
正是聶雪。
她靜靜地立在雪地中，氣質清冷出塵，宛如一朵驟然綻放于荒村的雪蓮，瞬間吸引了所有勞作的工匠和村民的目光。
幾個年輕學徒看得呆了，竟輕佻地吹起了口哨。
“混賬東西！閉上你們的狗嘴！想惹禍上身嗎？！”
老師傅臉色一沉，舉起煙桿就朝那幾個學徒頭上敲去，厲聲呵斥。
他活了大半輩子，眼力毒辣，一眼便看出這女子氣度不凡，絕非尋常商賈之女，豈是自己這些粗鄙工匠可以褻瀆的？
聶雪對周圍的騷動恍若未聞，帶著一名身材異常高大魁梧、皮膚黝黑的漢子緩步走來。
那漢子步履沉穩，骨架粗大，若不看面容，那體魄竟與傳聞中的關外韃子有幾分相似。
“寧公子，”聶雪微微頷首，聲音清越，“這位便是妾身提過的友人。”
那漢子上前一步，對寧遠抱拳一禮，聲若洪鐘。
“寧老板，聽聞您欲打造一批兵器？在下葛二，江湖朋友抬愛，給個面子混口飯吃。”
“家父生前，曾在大乾督造辦當差混口飯吃。”
督造辦？
寧遠心中微凜，那可是工部麾下專司兵器甲胄制造的核心衙門。
能在此處任職的，無不是技藝精湛的大匠。
寧遠意識到，這尼瑪是個人才啊，以后大有作用。
當即立刻收起隨意，鄭重還禮。
“原來是葛師傅，失敬！此處不是說話之地，還請移步寒舍詳談？”
說罷，便欲引二人前往臨時居所。
然而，就在葛二轉身之際，其眼角的余光不經意間掃過了站在一旁的老師傅。
剎那間，葛二的眼神幾不可察地凝滯了一瞬，一絲極度的震驚與難以置信掠過眼底，雖被他迅速低頭掩飾過去。
但那一閃而逝的異常，卻未逃過寧遠敏銳的觀察。
寧遠心中疑竇頓生，卻不動聲色，依舊熱情地引著聶雪和葛二離去。
目送三人的背影消失在村路盡頭，老師傅緩緩坐回一塊大石上。
他重新點燃了煙袋，渾濁的老眼望著葛二那高大的背影，聲音低得只有自己能聽見：
“老葛家撿來的崽子……都長這么大了？這身架……可真像他那個韃子親爹啊……”