長宜宮內，燭火通明，姜玄以手撐額，修長的手指按壓著突突直跳的太陽穴，臉色在明晃晃的燈光下顯得有些蒼白。連日來操勞，終于誘發了他的頭風舊疾。
大太監張鴻寶侍立在一旁，見狀連忙上前，低聲道：“皇上，老奴給您按按吧？”
姜玄閉著眼，微微點了下頭。
張鴻寶凈了手，抹了一些太醫院給的精油，站在皇帝身側，手法嫻熟地開始為他按摩頭部穴位。殿內一時靜默，只聞銅漏滴答，和皇帝偶爾因疼痛而加重的呼吸聲。
就在此時，殿門外傳來輕微的腳步聲，隨即便見甘松輕手輕腳地蹭了進來，在距離御案幾步遠的地方停下，覷著張鴻寶的臉色，用氣聲般細微的音量稟報道：“師父……您家里頭，給您送東西來了。”
張鴻寶聞言，手上微微一頓，眼中閃過一絲訝異，但隨即像是明白了什么，臉上迅速堆起恍然的笑容，手上按摩的動作卻未停，聲音放得自然而隨意：“哦？想來是家里人看這幾日夜里天涼，怕咱家在宮里當值凍著，巴巴地送了御寒的衣物來了。拿進來吧。”
甘松應了聲“是”，又悄無聲息地退了出去。不多時，他便帶著另一名小太監，合力捧著一個細長的錦盒重新入內。錦盒樣式簡潔，并無過多紋飾。
張鴻寶示意他們將錦盒放在一旁的矮幾上，便揮手讓他們退下。
待殿內重新只剩下他和皇帝兩人，張鴻寶才停下手，走到矮幾旁，看著那錦盒，臉上的笑容變得意味深長，回頭對依舊閉目忍痛的姜玄道：“皇上，您說這事兒巧不巧？老奴一個無兒無女、老家都沒什么親眷了的孤老頭子，這時候倒有人惦記著送東西來了。依老奴看啊，這東西，只怕不是給老奴這個糟老頭子的喲？”
姜玄原本煩躁不堪，對張鴻寶的自言自語并未上心，只是眉頭緊鎖。張鴻寶也不再多言，笑嘻嘻的動手打開了錦盒的搭扣，將盒蓋輕輕掀開。
霎時間，一股清洌幽遠的香氣，悄然在御案旁彌漫開來。燈火映照下，錦盒中襯著的素白軟緞上，靜靜地躺著一枝玉蘭花。花枝斜欹，形態優美，花瓣如玉雕琢，在光下流轉著細膩溫潤的光澤。
原本被頭疼折磨得心煩意亂的姜玄，被這突如其來的清雅香氣吸引，下意識地睜開了眼。目光落在錦盒中的玉蘭上，他微微一怔。
煩躁、疼痛、還有那些堆積如山的政事帶來的沉重壓力，在這枝突如其來、潔凈美好的花枝面前，竟奇異地、一點點地消散了。心頭仿佛被一泓清泉洗滌過，變得平靜而柔軟，甚至泛起一絲連他自己都未曾預料的欣喜。
姜玄伸手，小心翼翼地將那枝玉蘭從錦盒中取了出來，放在掌心細細端詳。手指輕觸冰涼光滑的花瓣，那股幽香便更真切地縈繞在鼻端。他冷硬的唇角，不自覺地微微向上彎起了一個極小的弧度。
正把玩著，他注意到花枝下方，錦盒底部還放著一張薛濤箋。他拈起那張小箋，展開。
一行行娟秀清麗、風骨內蘊的蠅頭小楷映入眼簾：
“素魄凝枝曉色寒，
折來清影寄云端。
君若問儂思幾許，
一襟香雪壓春山。”
詩句含蓄又熱烈，借玉蘭將滿腔無處訴說的思念，她是如此思念他，思之如狂，足以壓倒春山。
姜玄的呼吸滯了一瞬，隨即，一種難以言喻的悸動與狂喜，如同春潮般瞬間席卷了他的心田，沖擊得他心神搖曳。他再想不到，一貫內斂自持、甚少主動表達情感的薛嘉言，竟會以如此風雅又直白的方式，向他袒露心跡。
一時之間，什么頭風疼痛，什么朝政紛擾，什么太后藩王，統統都被拋到了九霄云外。心花怒放都不足以形容他此刻的感受，只覺得胸臆間被一種溫暖而飽脹的情緒填滿，連帶著周身都輕盈松快起來，方才那折磨人的頭疼，竟也在這突如其來的歡喜中消散無蹤。
他捧著那枝玉蘭看了又看，目光溫柔得能滴出水來，又反復將那小箋上的詩句讀了好幾遍。
“張鴻寶，”他開口，聲音里帶著一絲自己都未察覺的輕快，“這花……在瓶中供養，能開幾日？”
張鴻寶一直笑瞇瞇地瞧著，此刻連忙躬身答道：“回皇上，玉蘭花雖美，花期卻不算長。若是折枝，放在花瓶里，用清水仔細養著，避開日頭直曬和風口，總能開上兩三日的。”
“兩三日……”姜玄低聲重復，眉頭微蹙，眼中閃過一絲惋惜，“可惜了。這般好的花，只能開這么短的時間。”
他摩挲著錦盒的邊緣，沉默了片刻，忽然像是想起什么，抬眼看向張鴻寶，眼中帶著一絲罕見的、屬于少年人般的探詢興致：“朕記得，曾在一些古籍雜記里看到過，許多鮮花都可以通過特殊手法，制成干花書簽，能長久保存其形色。張鴻寶，你可會做？”
張鴻寶一聽，笑得更開了，臉上的皺紋都舒展開來：“皇上圣明，竟連這個也知道。老奴年輕時伺候過一位太妃娘娘，她極愛侍弄花草，也喜做干花。老奴跟著打過下手，學過一些粗淺的法子，做過玫瑰和菊花的書簽。想來這玉蘭花……道理應是相通的，只是花瓣更嬌嫩些，需更仔細。老奴回頭琢磨琢磨，定能將它完好地保存下來。”
姜玄聞言，眼中露出滿意的神色，點了點頭：“嗯，此事就交予你了。今晚，先將這花找個合適的花瓶，朕記得從前見過一只青釉的觚形瓶，那個就挺合適的，放在朕的寢殿內。等明日朕去上朝了，你再取走，按你的法子，仔細做成書簽。務必要盡量保持它原有的姿態與顏色。”
“老奴遵旨！”張鴻寶響亮地應道，笑得見牙不見眼，比自己得了什么賞賜還高興，“皇上放心，老奴定當竭盡全力，讓這枝玉蘭，長長久久地伴著皇上。”
姜玄被他說得耳根微熱，卻并未斥責，只是揮了揮手，示意他退下。目光，卻又不自覺地落回那錦盒之上，冷峻的眉眼在燭光下，徹底柔和了下來。
長夜未盡，頭疾已消。這一枝玉蘭，一首小詩，竟比任何靈丹妙藥都更有效力。