白芷去后不久，杜嬤嬤便來了，手里竟還攥著把烏沉沉的戒尺。
然而，她一踏入清暉院的正房外間，瞧見端坐在上首羅漢床上、正慢條斯理撥弄香爐的世子夫人崔氏，手上的戒尺便不自覺地掩到了袖中。
“老奴給大奶奶請(qǐng)安。夫人吩咐，來教導(dǎo)玉娥姑娘規(guī)矩，不想竟勞大奶奶親自……”
她一邊行禮，一邊不動(dòng)聲色地將手中的戒尺往袖中又收了收。
崔氏抬了抬眼，神色平淡：“無妨，我近日身子懶怠，正想看看嬤嬤是如何調(diào)理下人的，也跟著學(xué)學(xué)。嬤嬤不必拘束，按夫人的吩咐教便是。”
“是。”杜嬤嬤心下驚疑不定，卻不敢多問。
今日要教的是“跪”的規(guī)矩。
她清了清嗓子，先板著臉說了一通“跪姿需穩(wěn)，心意要誠，背脊挺直如松，面容恭順如儀”的要領(lǐng)，又親自跪地示范了一番，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)得無可挑剔。
“玉娥姑娘，請(qǐng)吧。”
杜嬤嬤站起身，拍了拍膝蓋上并不存在的灰塵，指向方才自己跪過的，冰涼堅(jiān)硬的青磚地面。
唐玉深吸一口氣，正欲屈膝，卻聽上首的崔氏溫聲道：“且慢。”
杜嬤嬤和唐玉都看了過去。
崔氏用帕子按了按嘴角，語氣帶著不容置疑：
“這青磚地寒氣重，跪久了傷身。白芷，去取兩個(gè)厚實(shí)的蒲團(tuán)來。既是學(xué)規(guī)矩，心意到了便好，不必在些細(xì)枝末節(jié)上苛待了身子。”
“是。”白芷應(yīng)聲，很快便取來兩個(gè)簇新的、厚軟的蒲團(tuán)，放在地上。
杜嬤嬤臉色微僵，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒敢駁斥世子夫人的話，只得干巴巴道：
“大奶奶仁厚……那，便用蒲團(tuán)吧。”
唐玉心中感激，依言在蒲團(tuán)上跪下，姿態(tài)雖因膝蓋舊傷稍顯凝滯，但大體是按照杜嬤嬤的示范來的。
杜嬤嬤挑剔地圍著唐玉轉(zhuǎn)了兩圈，想挑錯(cuò)，可對(duì)著蒲團(tuán)和上首崔氏平靜的目光，那些“膝蓋未貼地”“重心不穩(wěn)”的刁難話便有些說不出口，只勉強(qiáng)道：
“嗯，尚可。記住，心要誠，形要正。”
接著，杜嬤嬤又開始教打扇的力度角度、奉茶時(shí)杯盞的位置高低、布菜的次序規(guī)矩、更衣時(shí)的動(dòng)作手法……
她教得細(xì)致，要求也嚴(yán)苛，每每解說完，便要唐玉演練。
每當(dāng)唐玉動(dòng)作稍有一絲遲疑或不甚標(biāo)準(zhǔn)，杜嬤嬤便下意識(shí)想去摸身后的戒尺。
每每剛要出手懲戒呵斥，崔氏的聲音總是適時(shí)響起。
“這扇子搖得勻，風(fēng)柔和，不錯(cuò)。”
“茶盞遞得穩(wěn)，位置也正好，可見是個(gè)細(xì)心人。”
“布菜的次序一絲不亂，難得。”
“更衣的動(dòng)作輕緩，沒毛手毛腳，很好。”
崔氏的話音不高，卻每次都能精準(zhǔn)地截住杜嬤嬤即將出口的責(zé)難。
杜嬤嬤握著戒尺的手緊了又松，松了又緊，一口悶氣堵在胸口，臉色越來越難看。
她想說“大奶奶，規(guī)矩不是這般學(xué)的”，可對(duì)著崔氏那副“我覺得很好，你在教我做事？”的淡然神情，又硬生生咽了回去。
半日下來，唐玉雖因反復(fù)練習(xí)而疲憊，身上卻一下也沒挨著。
那把戒尺，始終被杜嬤嬤死死攥在袖中，未曾亮出。
眼見日頭漸高，杜嬤嬤實(shí)在憋悶得厲害，又尋不出由頭發(fā)作，只得草草結(jié)束了今日的“教導(dǎo)”，硬邦邦地道：
“今日便到此。玉娥姑娘且記著要領(lǐng)，明日……老奴再來查驗(yàn)。”說罷，草草向崔氏行了禮，幾乎是逃也似的離開了清暉院。
看著杜嬤嬤略顯倉皇的背影，唐玉一直緊繃的心弦驟然松開。
她強(qiáng)撐著，轉(zhuǎn)身對(duì)著上首的崔氏，實(shí)實(shí)在在地磕了三個(gè)頭：
“奴婢多謝大奶奶回護(hù)之恩！今日若非大奶奶在此，奴婢怕是……”
崔氏示意白芷將她扶起，看著她蒼白臉上真摯的感激，輕輕嘆了口氣，眼神復(fù)雜：
“快起來。不必如此。我既說了讓你來，便沒有看著你在我眼前受辱的道理。”
她頓了頓，語氣更加溫和，更顯推心置腹：
“你幫我調(diào)理身子，是雪中送炭。我今日替你擋下些風(fēng)雨，不過是舉手之勞，投桃報(bào)李罷了。”
“更何況，”她看著唐玉清澈卻堅(jiān)韌的眼睛，緩緩道，
“我看得出，你是個(gè)有能耐、有心思、也懂得知恩圖報(bào)的，你這樣的，不該受那些無謂的磋磨。”
唐玉聽懂了，她再次垂首：“奴婢明白。定不負(fù)大奶奶看重。”
崔氏笑著頷首，唐玉正欲行禮告退，卻聽崔氏忽然又開口：“等等。”
只見崔氏對(duì)侍立一旁的白芷等人輕輕揮了揮手：“你們都下去吧，在廊下守著，不許人靠近。”
“是。”白芷帶著屋內(nèi)其他丫鬟悄無聲息地退了出去，并輕輕掩上了門。
崔氏扶著唐玉的手下了榻，緩緩道：
“玉娥，今日留你，還有一件更要緊的事……令我近日寢食難安。”
唐玉坦言：“大奶奶請(qǐng)吩咐。”
崔氏沒有立刻說，她似乎斟酌了一下措辭，才緩緩道：
“近日，世子爺……時(shí)常心神不屬，飯桌上也不常多言。我細(xì)細(xì)留意，又隱約從外書房伺候的舊人口中聽聞，似乎是他從前在太仆寺協(xié)理政務(wù)時(shí)，頗為倚重的一個(gè)管事，名叫錢祿的，在宣府那邊……出了天大的紕漏，被卷進(jìn)了二哥兒正在查的馬政案里。”
唐玉心頭猛地一跳。
馬政案？
唐玉對(duì)官場(chǎng)庶務(wù)這些一頭霧水，崔氏就算提起這馬政案，唐玉也是一無所知。
不過，前幾日江凌川深夜回府，押人審訊來著，江凌川還說過那人和侯府有些關(guān)聯(lián)，所以放到家里來審。
那天的事和崔氏今天說的有關(guān)聯(lián)嗎？
她臉上控制不住地掠過一絲細(xì)微的驚訝。
崔氏敏銳地捕捉到了她這絲變化，心下了然，這丫頭果然知道些什么。
她繼續(xù)緩慢道：
“這案子，聽說是宮里直接交代下來的，牽連甚廣，動(dòng)靜不小……二哥兒幫著查這差事，想必近日，十分辛勞吧？”
唐玉謹(jǐn)慎地答道：“二爺近日……確是公務(wù)繁忙，回府甚晚。”
崔氏見她滴水不漏，便不再迂回，身體微微前傾，聲音壓得更低：
“玉娥，你常在二哥兒身邊伺候，或多或少，總能聽到些風(fēng)聲……你可曾聽他說起過，這案子……如今查到什么地步了？對(duì)錢祿這個(gè)人，還有他經(jīng)手過的那些舊賬目……二哥兒到底是個(gè)什么章程？”
唐玉頭皮有些發(fā)麻，她不清楚這里面的事啊！
她斟酌著，小心翼翼地選擇措辭，
“回大奶奶，具體的案子，二爺從不與奴婢多說。奴婢只知……前幾日，二爺曾帶回過一個(gè)人，在府中問過話。之后，二爺便更忙了，常宿在衙門。”
這些事情，江凌川沒有遮掩過，崔氏若是留意些去查也能查出來，她說了也不算泄密。
“帶回府中問話……好，好。”
她喃喃重復(fù)了一遍，目光投向窗外，語氣變得有些悠遠(yuǎn)，像是解釋給唐玉聽，又像是說給自己聽：
“我瞧著他們兄弟倆，性子都冷，又不算親厚，一個(gè)像冰，一個(gè)像玉，瞧著都是涼浸浸的，誰也不愛搭理誰。”
“可說到底，血脈相連，打斷骨頭還連著筋。元兒二叔……面上再冷，心里終究還是顧念著這個(gè)大哥的……”