王船頭本就嚇得肝膽俱顫，聞言心中更是惶惑。這事外頭不都傳遍了嗎？
隨便打聽一下，誰不知道那苦命舅甥的事？
可大人偏偏要問最初是誰說的……
他腦子里亂成一團，忽然，一張沉穩帶笑的臉猛地浮現。
是了，最初就是陳把頭，在醫館探望他時，說起這樁閑話的！
“是、是陳把頭！潞河驛跑船的陳把頭，陳豫！”
王船頭像是抓住了救命稻草，忙不迭地供了出來，
“是他告訴草民的！說是在茶棚聽京城腳夫說的！”
“陳豫？”
江凌川聞言，輕輕頷首，只道：“提人。”
半個時辰后，府衙正堂。
差役押著一人踏入堂中。
來人正是陳豫，穿著一身半舊的靛藍布衫，神色平靜，并無尋常百姓被拘拿上堂的驚慌。
差役厲喝一聲：“跪！”
陳豫目光掃過堂上端坐的墨衣男子，未作抵抗，依言屈膝，緩緩跪了下去。
雖是跪姿，背脊卻挺得筆直，姿態沉穩，不見半分卑怯。
江凌川冷冷地審視著堂下之人，并未立刻發問。
那目光上下掃視，仿佛要將他從里到外刺穿看透。
片刻，他才開口，聲音不高，卻帶著冷凝和威壓：
“陳豫，你近日可見過一名年約二十、身量約四尺八寸、面容白皙清秀、作丫鬟裝扮的女子？”
陳豫抬起頭，迎上他的目光，沉聲答道：
“回大人，草民未曾見過。”
“哦？未曾見過？”
江凌川眉梢微挑，語氣聽不出喜怒，
“那你又如何知曉，那女子與其舅舅先后離開京城的始末？”
“甚至連舅舅在潞河驛耽擱、外甥女先行一步、約在臨清匯合這等細節，都一清二楚？”
“道聽途說而已。”
陳豫回答得滴水不漏，神情依舊鎮定，
“碼頭茶棚，南來北往，閑話頗多。草民也是無意中聽人提及，覺著唏噓，這才與王老三說了幾句。”
“道聽途說？”
江凌川忽地冷笑一聲，猛地抓起驚堂木，重重拍在案上！
啪——！！！
巨響震得堂上眾人心頭一顫，連空氣都仿佛凝固了。
唯有陳豫，依舊面色不變，只是眼睫幾不可察地顫動了一下。
江凌川聲音陡然轉厲，眼中寒芒暴漲，
“‘道聽途說’？陳豫，你可知混淆官府視聽、教唆人證作偽，是何罪名？”
他一掌按在案上，聲音陡然轉厲：
“尋常流言，豈能將時間、地點、人物、緣由說得嚴絲合縫，仿若親見？”
“你分明是早已知情，卻借著‘閑話’之名，行提點串供之實！”
驚堂木的余響尚在堂中回蕩，江凌川的斥問嚴苛鎮人心魄。
陳豫卻仍是不卑不亢，迎著那懾人的目光，緩緩道：
“大人明鑒，草民與王老三分屬同儕，聽聞他遭此大難，心中不忍。”
“那日探望，說起這樁傳聞，也是見他心神恍惚，想幫他理清頭緒，上好公堂陳情，并無他意。”
“此乃人之常情，何來混淆視聽之說？”
好一個人之常情！好一個并無他意！
江凌川看著堂下這人沉穩不變的神色，心中冷意更甚。
此人心思深沉，應對從容，且明顯有所隱瞞。
尋常問訊，怕是撬不開他的嘴。
既如此……
江凌川嘴角那抹冷嘲加深，眼中再無半分溫度，只剩下慣于執掌刑獄生死的冰冷與漠然。
“下獄。”
頓了頓，又補上更冷漠清晰的一句：
“受刑。”
陰暗潮濕的詔獄刑房。
血腥與霉腐的氣味交織彌漫。
陳豫被剝去外衫，雙臂展開，牢牢綁在冰冷的刑架之上，鐵鏈纏繞手腕腳踝，動彈不得。
幽火在墻壁上跳動，映出他額角漸漸暴起的青筋，但他依舊咬緊牙關，目光沉沉地望向不遠處負手而立的墨衣男子。
陳豫沉聲質問，
“鎮撫使大人，錦衣衛辦案，向來有規有條。大人不問青紅皂白，便要動用私刑么？”
江凌川聞言，眉梢都未動一下，心中卻是一哂。
不錯，還知道他是錦衣衛鎮撫使。
看來此人知道的，遠比表面上多。
他并未回答這無謂的質問，只微微側首，對身旁肅立的執刑人冷冷吩咐：
“三鞭。”
話音未落，那執刑人已然動手。
此人并非府衙尋常差役，而是北鎮撫司中專司刑訊的老手，動作干脆狠戾，毫無花哨。
手臂一揚，浸過鹽水的牛皮鞭如同毒蛇般撕裂空氣，帶著尖銳的破空聲，狠狠抽在陳豫赤裸的背脊上！
啪——！！！
皮開肉綻的悶響與陳豫一聲壓抑到極致的痛哼同時響起！
一道猙獰的血痕瞬間在他背上綻開，鮮血迅速滲出。
陳豫渾身肌肉驟然繃緊如鐵，牙關幾乎要咬碎。
十指死死摳進掌心，手背青筋虬結，鎖住他手腕的鐵鏈被掙得嘩啦作響。
未等他從那陣撕心裂肺的劇痛中緩過氣，第二鞭已挾著更凌厲的風聲，抽落在幾乎相同的位置！
“呃啊——！”
這一次，陳豫沒能完全忍住，一聲短促慘烈的痛呼沖出喉嚨。
他身體猛地向前一弓，背脊痙攣般抽搐，額頭上大顆的冷汗混合著血水滑落。
舊傷疊新傷，痛楚成倍襲來，幾乎要摧毀他的意志。
執刑人面無表情，再次揚起了鞭子，鞭梢滴落的血珠在幽火下閃著暗紅的光。
就在第三鞭即將落下的前一瞬，陳豫用盡全身力氣，從牙關中擠出聲音：
“我救了她！”
鞭風驟停。
執刑人手中的鞭子懸在半空，看向江凌川。
江凌川卻似乎置若罔聞，只是靜靜地看著陳豫因劇痛而扭曲灰敗的臉。
啪——！！！
第三鞭，毫不留情，精準地抽打在已然血肉模糊的傷處！
“呃啊啊——！！！”
陳豫發出一聲不似人聲的慘嚎，身體劇烈地痙攣、顫抖，汗水、血水飛濺開來。
執刑人這才收鞭退后一步，鞭梢猶在滴血。
江凌川這才緩緩抬手，示意執刑人退下。
他踱步，走到刑架前，站定。
垂眸，看著眼前這個幾乎癱軟的男人。
陳豫臉色灰敗，嘴唇被自己咬破，鮮血混合著汗水滴落。
氣息粗重紊亂，眼神卻仍死死地盯著他。
江凌川的聲音很輕，在寂靜的刑房里清晰得可怕。
而他背在身后的手，指節卻因用力而泛出青白。
他目光如鷹隼般攫住陳豫，聲音沉緩，一字一頓，
“你剛剛，說什么？”