“既然有人尸位素餐，那這擔子，我便挑了?！?br/>寧遠目光轉向一旁的錢縣令，聲音沉穩。
“錢縣令，你是個肯做實事的官，若為百姓，為邊陲抗敵大業，我要重用你，你敢接嗎？”
錢縣令，錢惟庸渾身一震，當即出列，伏地而拜。
“若將軍有用得著下官之處，下官必當鞠躬盡瘁，萬死不辭！”
“好！景陽太守一職，暫由你代理，全權處置郡內一應事務，如何？”
“這……”錢縣令神色一萎，面露難色，“將軍，這……于制不合啊?！?br/>“寶瓶州雖是下州，可官職任免自有章程，下官擔心刺史大人那邊……”
“章程？”
寧遠語氣平淡，不容置疑，“待春雪消融，野草泛青，韃子的鐵蹄可不會跟你講什么章程。”
“你暫代著，刺史那邊，我自會去分說。”
頓了頓，目光掃過破敗的街巷，繼續道：
“記住，你眼下只有一件要緊事，安撫流民，引導歸耕?！?br/>“待他日逃難的百姓陸續返還，務必好生接納安置，不得有半分怠慢苛待。”
“我要在今年春耕時，讓這片土地上的人，都能靠自己的力氣吃上一口安穩飯，不必再為明日之糧擔驚受怕?！?br/>“可安頓流民糧食……”
“我會想辦法的，”寧遠有些頭發，揉了揉太陽穴。
隨后他轉向那群戰戰兢兢的淮南邊軍，隨手點了一人。
“你們擄來的婦孺，現在何處？”
被點中的軍卒一個激靈，連忙跪倒回話。
“回……回將軍話，都……都還關在太守府地牢里，尚未……尚未處置?！?br/>“全部放了，好生給老子送到他們家中，要是污蔑了邊軍形象，老子天涯海角也要你們算賬?！?br/>翌日，青龍郡縣。
兩百黑水邊軍如一道沉默的黑色鐵流，涌入城門。
當地縣令早已率屬官在道旁恭候，見寧遠策馬而至，連忙上前，躬身長揖：
“下官青龍郡縣令，恭迎南虎將軍！”
寧遠騎在馬上，目光下垂，“我家夫人于此地經營些小生意，近來可還順利？”
縣令額角頓時見汗，抱拳的手更緊了幾分，“得知是將軍夫人，下官豈敢怠慢，一切皆已安排妥當，夫人操持有方，諸事順遂。”
“夫君！”
他話音未落，一聲帶著驚喜的呼喚自人群后響起。
只見秦茹提著裙裾，分開人群疾步跑來，看到馬背上那道熟悉的身影，她眼圈瞬間就紅了。
寧遠嘴角微揚，利落地翻身下馬。
“夫君，他們……他們都說你當了將軍，是真的嗎？”
秦茹仰著臉，眼中滿是震驚，但更多是擔憂。
寧遠派回的斥候早已將消息帶到，可對她而言，這一切仍像一場不敢置信的夢。
不久前他還是個需要隱匿身份的獵戶轉眼間，竟成了執掌虎符、威震一方的將軍了？
而她這個商戶出身的女子，竟也成了將軍夫人？
“嗯，真的”寧遠握住她微涼的手，聲音溫和了些，“這些日子，辛苦你了，適應嗎？”
“不辛苦，”秦茹連忙搖頭，看向身后，“有聶雪妹妹幫襯著，倒還順當。”
不遠處，聶雪攜著妹妹晴兒靜靜而立。
此刻望向寧遠的目光，依舊含著感激，卻也悄然多了幾分以往不曾有的仰望距離感。
寧遠對姐妹二人微微頷首，隨即道，“先去白虎堂落腳再說?！?br/>一行人簇擁著寧遠前往白虎堂。
身后，黑水邊軍在楊忠的指揮下井然下馬，開始輪值休整。
堂內，寧遠仔細聽取了近日家中情形的稟報。
精鹽買賣進展頗順，這些時日已入賬近三萬兩白銀，算得上一筆豐厚的啟動軍資。
但寧遠心知，這還遠遠不夠。
春耕在即，流民四散，他必須盡快布局，將人安定下來，將地種起來，讓這片死氣沉沉的邊地重新煥發生機。
“城中閑置的宅基、屋舍，由縣衙出面，統一清理造冊，酌情分予愿意落戶的流民?！?br/>“城外無主的荒田，鼓勵開墾，頭一年免賦。”
寧遠手指輕敲桌面，思緒飛轉，飛快道：
“傳話出去，凡我黑水邊軍轄境之內，我寧遠在此立誓，若韃子鐵蹄真個踏來，第一個以血肉筑墻的，必是我黑水兒郎！”
只有給足了百姓安全感，大家才會停留下來。
“是！”眾人應道。
“還有，”寧遠食指一頓，繼續道，“將此消息廣布出去，不止青龍郡縣，清河、景陽等附近六郡，一律照此辦理。”
“凡有商賈愿來此設鋪行商，免三年稅賦，縣衙可協調提供閑置鋪面，頭半年免租。”
聶雪聞言，微微蹙眉，“寧公，哦不，寧將軍，若無稅賦，店鋪又免租，當地白虎堂如何進賬？”
“前期只怕虧損甚巨?！?br/>“虧個蛋蛋，都快成死城了?！?br/>寧遠無語。
“商賈不來，市井不興，百姓便無工可做，無市可易，終究是一潭死水。”
寧遠看自己回話有些粗鄙，聶雪有些畏懼，也輕柔了一些。
“眼下看似虧本，實則是放水養魚，只有這市面活了，人流多了，日后何愁稅賦？”
“原來如此……”聶雪美眸中掠過一絲恍然與更深沉的敬佩。
她忍不住又悄悄看了寧遠一眼。
此刻的他，眉宇間那股殺伐決斷，統攬全局的氣度再無掩飾。
這男人，她果然沒有投資錯。
是個潛龍。
處理完流民與商事，寧遠又在縣令陪同下，親自去看了城郊的大片荒地。
情況與景陽郡縣如出一轍。
經年戰亂，疊加以往沉重稅賦，良田拋荒，蒿草都他娘的過人了。
寧遠指著那片雪茫茫的硬土。
“將這些荒地盡快勘丈清楚，公平分給愿留下的百姓?！?br/>每戶所得田畝方位，皆需造冊畫押，記錄在案，以免日后爭端?！?br/>“將軍明鑒，”縣令卻面有難色，“只是……灌溉用的水渠年久失修，多處淤塞塌陷?！?br/>“若要重修，耗費甚巨，這銀錢……”
寧遠瞥了他一眼。
“你以為，我讓我夫人每日設粥棚，只是白白施舍？”
“愿意出力重修水利、共建家園的流民，我歡迎，粥飯兩餐變成三餐廳?！?br/>“而且告訴他們，能者多勞，日后分田優先，若有只愿吃救濟不肯出力的懶漢……”
他語氣轉淡，“便請他另謀高就，我這兒，不養閑人。”
“恩威并施，人心可定！將軍高明！”縣令了然，欽佩地拱手。
他遲疑片刻，臉上又露出欲言又止的神色。
“還有事？”寧遠問。
縣令湊近半步，壓低聲音道。
“啟稟將軍，下官……另有一事稟報?！?br/>“那已伏法的白虎堂大堂主裘錦榮，除明面上的銀錢，其實……還暗藏了大批糧草。”
“還有糧草？”寧遠眼中精光一閃。
他現在最缺的便是糧食！
黑水邊城原有存糧，加上新募兵卒、源源不斷涌來的流民，每日消耗都是一個恐怖數字。
春耕前這段青黃不接的日子，壓力極大。
縣令見他意動，忙道，“下官知曉藏糧之處。”
寧遠沒有說話，只是緩緩轉過頭，目光落在縣令臉上。
那目光很平靜，卻讓縣令瞬間如墜冰窟，膝蓋一軟，“噗通”跪倒在地。
渾身抑制不住地顫抖起來。
“之前為何不說？”寧遠的聲音聽不出喜怒，“莫非……你也有分一杯羹的打算？”
“下官不敢！下官糊涂！”縣令顫抖著。
“先前是下官鬼迷心竅，見世道紛亂，只想……只想以此批糧草，尋一明主投效，茍全性命……”
“如今得見將軍心系黎庶，是真英雄！下官愿棄暗投明，竭誠效命，將功折罪！”
他頓了頓，幾乎是匍匐在地，顫聲道，“那批糧草……就藏在城西三十里，鷹嘴山的一處廢棄礦洞之內?！?br/>寧遠盯著他看了片刻，才緩緩道，“帶路。”
“是！是！下官這就為將軍引路！”
鷹嘴山，廢棄礦洞入口。
寧遠駐馬在外，靜候消息。
洞內隱約傳來撬動、呼喊之聲。
寧遠和薛紅衣，秦茹都不住的緊張了起來。
到底會有多少？
忽然……
“糧食，好多的糧食啊!”
胡巴那打雷般的嗓門帶著狂喜，從洞中跑了出去。
因為太過于激動，重重摔倒在地上，也不顧形象再度起身大笑跑出。
“寧老大！寧老大！你快來看！這裘錦榮好大的手筆！他娘的把半座山都快掏空啦！”
“有……多少？”寧遠拳頭不住緊握。
“糧！全是糧！”
“堆得跟山一樣！這……這么多糧，夠咱們好幾個郡縣的百姓撐到夏收了！”
“咱們……咱們發啦寧老大??！”