靤{|江泠月倒也不失望，看著謝長離眉心皺的緊緊的，伸手將他的褶子撫平，溫聲說道：“車到山前必有路，別想了，早些休息吧，這段日子你都沒怎么好好休息。”
謝長離點頭去了凈房洗漱，江泠月拿了換洗的衣裳給他，很快謝長離就回來進了帳子，吹熄了燈，屋中暗了下來。
江泠月還想著謝長離不會這么快入睡，哪知道不一會兒就聽到了他悠長的呼吸聲。
她笑了笑，靠在他懷中也閉上了眼睛。
子時前后，負責監視車夫王栓的人終于發現了異常，王栓借口腹痛，悄悄離開了馬廄，沒有去茅房，而是七拐八繞，來到了靠近后花園一處堆放雜物、平日少有人至的僻靜墻角。
他警惕地四下張望后，從懷中掏出一個什么東西，迅速塞進了墻磚的一道縫隙里，然后匆匆離開。
消息立刻報到了秦照夜那里，秦照夜沒有輕舉妄動，只讓人繼續盯緊王栓和那處墻角。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，秦照夜就來回了此事。
謝長離打開竹管，里面是一張卷起來的薄絹，上面用朱砂畫著一些扭曲怪異的符號，與那黑色令牌上的符文風格相似，卻又不完全相同。薄絹的角落里，還有一行細小的字：“子時三刻，老地方，換人。”
王栓果然是傳遞消息的內鬼！
對方約定了新的交接時間和地點，似乎是要用某個人，來交換某樣東西或信息？
江泠月也沒想到這么快就真的有了動靜，她看著謝長離，“你真的說準了。”
謝長離看著那朱砂符咒和那行小字，冷笑一聲：“果然沉不住氣了，換人？是換楊姨娘？膽子夠大的！”
他略一思索，果斷道：“將計就計，秦照夜，你親自帶人，提前埋伏。”
夜幕再次降臨，正月十六的子夜，比前一夜更加寒冷寂靜。定國公府后巷，槐樹下空無一人，只有寒風呼嘯。
子時三刻將至，兩個黑影鬼鬼祟祟地出現在巷口，左右張望后，快步走向槐樹，其中一人手中似乎挾持著一個被捆縛、堵住嘴的人影。
就在他們接近槐樹，準備發出暗號時，四周屋頂、墻角、陰影中，驟然射出數道鉤索和漁網！與此同時，秦照夜帶人從前后巷口堵截而來！
“中計了！快走！”其中一人反應極快，一把將挾持的人質推向撲來的天策衛，自己則掏出一個黑乎乎的東西往地上一砸！
“砰！”一聲悶響，濃密的黑煙伴隨著刺鼻的臭味瞬間彌漫開來，遮蔽了視線！
“閉氣！是毒煙！”秦照夜大喝，同時手中一枚鐵蒺藜已射向那扔煙霧彈之人逃跑的方向。
濃煙中傳來一聲痛呼，但腳步聲卻迅速遠去，顯然對方熟悉地形且早有準備。
待煙霧稍散，秦照夜查看現場，被推過來的人質已經昏迷，正是失蹤了兩日的、天策衛一名在外圍盯梢的暗樁。而逃跑的那兩人，只留下了一灘血跡和一只被鐵蒺藜打落的……繡著金線的錦緞鞋。
秦照夜撿起那只鞋，臉色變得極其難看。這鞋的做工、用料、尤其是鞋幫內側一個不易察覺的徽記……分明是內廷尚服局的手筆，而且是專供皇室宗親的規制！
逃跑的人中，有宮里的人？還是能弄到宮內特供物品的皇親國戚？
這場除夕開始的風波，卷入的漩渦中心，似乎越來越靠近那九重宮闕的最深處了。謝長離看著秦照夜連夜送來的錦鞋，目光投向皇宮的方向，久久不語。
正月十七，天還未亮，謝長離已帶著那只錦鞋和連夜審訊暗樁得到的零星口供，匆匆入宮求見皇帝。
明心殿內，炭火燒得極旺，卻驅不散那股沉重的陰寒。
皇帝披著常服坐在御案后，面色比前些日子更加晦暗，眼下一片青黑，顯然也未能安枕。
他聽完了謝長離的稟報，目光落在那只沾了血跡和塵土、卻依舊能看出精美絕倫的錦鞋上，久久不語。
殿內死一般寂靜，只有銅漏滴水的聲音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
“尚服局的徽記……皇室規制……”皇帝終于緩緩開口，聲音嘶啞，“老四……還是老大？”他抬起眼，目光銳利如刀，直刺謝長離，“謝卿，你心中可有答案？”
謝長離垂首：“臣不敢妄斷，但據目前線索，四殿下涉入構陷三殿下、勾結江湖術士已有人證物證。大殿下……則因貴妃娘娘之故，與西南黑巫族似有淵源。昨夜逃脫之人身著宮制錦鞋，若非假冒，則極可能出自……兩位殿下府中，或與之密切相關者。”
他沒有直接指認，但意思已明。
有能力、有動機，且可能接觸到宮中特供物品的，無非就那幾位。
皇帝閉上眼，胸膛微微起伏，似是壓抑著滔天的怒意與失望。
良久，他睜開眼，眼中已是一片冰冷的決斷：“朕給你一道手諭，許你便宜行事。查！給朕徹查到底！無論是老四的府邸，還是……老三的府邸，若有必要，都可搜查！但記住，”他盯著謝長離，“朕要的是確鑿的鐵證，不是捕風捉影的猜測。此案牽涉天家顏面，務必謹慎隱秘。”
“臣，領旨！必不負陛下所托！”謝長離沉聲應下。
拿到皇帝手諭，謝長離立刻開始行動。他沒有大張旗鼓，而是兵分兩路。一路由秦照夜率領，持皇帝密旨，以稽查不法、搜查違禁為名，暗中包圍了四皇子府，重點搜查與江湖術士、西南異物相關的線索。
另一路則由燕知秋親自帶隊，前往三皇子府邸。
四皇子府那邊，秦照夜果然遇到了阻力，四皇子稱病不見，其府中長史出面周旋，言辭恭敬卻態度強硬，言說皇子府邸非尋常官署，無明確罪證不得擅查。
直到秦照夜亮出皇帝手諭，言明“奉旨稽查，凡有阻攔者以抗旨論處”，對方才不得不退讓。
搜查進行了整整一日，在四皇子書房一處極其隱蔽的暗格里，搜出了幾封與西南某地官員的密信，信中隱晦提及供養異人、所需藥材等事，還有一小盒色澤詭異、氣味刺鼻的黑色粉末，經隨行太醫初步辨認，疑似某種西南特有的致幻毒草研磨而成。
三皇子倒是十分配合，任由燕知秋搜查，缺什么都沒搜出來。
謝長離微微瞇了瞇眼睛，奇怪得很啊。