大景京畿以東，長蘆鹽運司。
數百艘來自北方的巨大漕船，堵在了海口的碼頭。
岸上，來自北地的豪商揮舞著大把的鹽引，聲嘶力竭地怒吼著。
“為什么不放鹽？老子手里拿的是戶部印發的鹽引！憑什么說提不出鹽？”
長蘆鹽運使被憤怒的商賈們堵在衙門臺階上，哭喪著臉大喊。
“真沒鹽了啊！朝廷發下來的鹽引，比咱們長蘆鹽場三年產的鹽加起來還要多啊！把海水熬干了也交不出貨啊！”
大景西北，河東解池。
作為大景最大的內陸池鹽產地，此刻更是一片暴亂。
那些常年游走在刀尖上的西北商賈，脾氣何等火爆？
當他們發現自己傾家蕩產，甚至借了高利貸買來的鹽引，換不到鹽時，直接抄起了扁擔和砍刀！
“朝廷騙錢！太子殺人啊！”
憤怒的西北鹽商直接砸爛了解池鹽政衙門的大門。
幾名鹽政官員被絕望的人群生生剝了官服，打得頭破血流，抱頭鼠竄！
甚至連最偏遠的大景西南，蜀中井鹽司，也爆發了沖突。
蜀中鹽商，看著手中花大價錢買來的鹽引變成了廢紙，當場跳井自盡者不在少數！
兩淮、兩浙、長蘆、河東、蜀中……
大景朝的這些鹽運司，在開春提鹽的短短三天內，便全部暴雷。
趙昂之前為了湊修通天臺的錢，根本不顧大景一年實際的產鹽量，只要有人給錢，他就讓人瘋狂印發鹽引！
他把今年、明年、甚至后年的國家鹽業額度，在短短一個冬天里，全部提前透支賣了個干干凈凈！
隨著各大鹽倉相繼宣告“無鹽可提”，恐怖的連鎖反應瞬間席卷了整個大景！
市面上原本流通的食鹽被瞬間掃空。
鹽價在一天之內，暴漲了整整二十倍！
甚至到了“一斗米換不了一兩鹽”的地步！
老百姓買不起鹽，干活渾身沒勁，哀聲載道。
那些中小鹽商因為拿不到貨，資金鏈斷裂，大批大批地宣告破產，無數人家破人亡，懸梁自盡！
大景朝堂建立百年的國家信譽，在太子趙昂這一波殺雞取卵的操作下，被撕得粉碎！
“騙子！朝廷騙了我們的錢！”
“退錢！拿不出鹽就退錢！這都是我們全族老小的血汗錢啊！”
“去京城！找太子討債！”
“讓戶部退錢！還我們活路！”
無數破產的鹽商、失業的船工、活不下去的鹽丁不再圍堵已經空空如也的地方鹽政衙門，而是迅速聯合在一起，朝著京城涌去。
……
金陵城，戶部衙門，此刻已經被憤怒的人群堵住。
臭雞蛋、爛菜葉，碎磚塊，如雨點般砸在戶部的匾額上。
若不是門后有上百名衙役死死頂住。
這群傾家蕩產，已經被逼上絕路的鹽商，怕是早就沖進去把衙門給拆了。
戶部尚書嚇得從后門逃跑，心里罵娘。
當初他就勸過趙昂不要提前賣鹽引，趙昂不聽，不僅提前賣，還超賣。
現在后果來了吧。
趙昂成了太子，卻讓自己來頂雷，錢嵩咽不下這口氣。
雖然他也靠著倒賣鹽引賺了一波，但那不是給趙辰了嗎？
自己不好過，也不能讓趙昂好過。
第二天上朝，錢嵩便第一個跳出來上奏。
“啟稟太子殿下！”
“兩淮、長蘆、河東等鹽場昨日同時傳來八百里加急！
開春新鹽已被提空，但各地手持鹽引來提貨的商賈卻一眼望不到頭！”
“如今各地鹽價暴漲二十倍，百姓無鹽可食。
數萬破產鹽商和船工已經匯聚京城，將戶部衙門團團包圍，若再不想辦法安撫，只怕要釀成驚天民變啊！”
聽著錢嵩那如喪考妣的匯報，趙昂并不在意。
“民變？他們也配！”
趙昂冷笑一聲：“孤乃大景儲君！這些低賤的商賈，孤發鹽引讓他們拿錢來填補國庫，替父皇修筑通天臺，那是他們八輩子修來的福分和榮幸！”
“如今新鹽沒熬出來，讓他們等著便是！竟敢聚眾圍堵朝廷衙門，簡直是膽大包天！”
趙昂拿出太子的威風，厲聲喝道：
“錢嵩！你戶部是干什么吃的？連這么些刁民都安撫不好。
既然他們敢鬧事，那就傳孤的太子令，調五城兵馬司和京營禁軍過去！
誰敢再在戶部嚷嚷一句，直接抓進大牢！
孤倒要看看，是他們的骨頭硬，還是孤的刀硬！”
“殿下！萬萬使不得啊！”
錢嵩嚇得魂飛魄散。
“調兵鎮壓只會激發矛盾，一旦見了血，會讓他們更加憤怒和絕望！
到時候各地民變，就徹底無法收場了啊殿下！”
其他幾名大臣也急忙上奏，表示不能用兵鎮壓。
趙昂眉頭一皺，怒道：“那你們說怎么辦？難道讓孤堂堂太子，去給這群刁民賠禮道歉嗎？”
一直冷眼旁觀的周謙，適時地站了出來，拱手道：
“殿下，幾位大人所言極是，鎮壓絕不可取。
為今之計，唯有將他們當初買鹽引的錢退還一部分，先穩住民心，平息這場暴亂再說。
不知錢大人，戶部如今還能拿出多少現銀來應個急？”
“退錢？”
錢嵩臉色有些發白，看了高高在上的趙昂一眼。
“周相，不是下官不退，實在是戶部的庫房里，已經沒錢了啊！”
“放屁！”
趙昂一聽這話，頓時火冒三丈，指著錢嵩破口大罵。
“錢嵩！你這老狗是不是貪墨了？
去年冬天，孤給戶部弄來了四五百萬兩的現銀！你現在跟孤說戶部沒錢了？錢呢？”
面對太子的當眾辱罵，錢嵩低下頭，死死咬著牙，胸膛劇烈起伏。
錢去哪兒了？你自己心里沒點逼數嗎？
修那通天臺，你大筆一揮就劃走兩百萬兩！
蘇貴妃一開口，你又孝敬了一百萬兩充入長春宮。
剩下的錢，你東宮買奇珍異寶，賞賜黨羽，硬生生摟走了一百多萬兩！
你把國庫當成了你的私人提款機，現在出了事，你問老子錢去哪兒了？
但這些話，給錢嵩十個膽子他也不敢當著滿朝文武的面說出來，只能憋屈地跪在地上，沉默不語。
就在這時。
一名宮門值守太監連滾帶爬地沖進大殿。
“殿下，不好了！那些鹽商正浩浩蕩蕩地朝著午門外涌來！
揚言若是朝廷不給個說法，就要……就要叩闕告御狀了！”
“什么？叩闕？”
趙昂臉色頓時發白，額頭冒汗。
叩闕，那可是老百姓敲響登聞鼓，直接驚動皇帝的大事件！
一旦鬧到這一步，父皇就算在閉關，也絕對會被驚動！
“周相！這……這該如何是好？”
趙昂徹底慌了神，求助般地看向周謙。
周謙低垂的眼眸中，閃過一絲不易察覺的狂喜。
冷傲給了他五天時間回復。
如今已經過去了三天，和幾位尚書也沒商量出個結果。
他正愁找不到什么合理的借口去弄免檢通關文牒，老天爺就把這絕佳的機會送到了眼前！
“殿下，此事已經鬧大，波及全國鹽政和國庫根本，若是瞞報，一旦釀成大禍，殿下定會背上欺上瞞下的死罪！”
周謙深吸一口氣，大義凜然地高聲道：
“老臣懇請殿下，立刻前往問道閣，請陛下出關定奪！”
“也……也只能如此了。”
趙昂顫抖著擦了擦冷汗，猶如霜打的茄子般，帶著群臣趕往了皇宮深處。