赫連明珠其實是赫連鐵之妹，塞北草原明珠，艷麗野性，精于騎射與貼身短匕搏殺，性格驕傲，對兄長盲目崇拜服從，對中原繁華既感新奇又心存輕視。
此女被帶入府中，洗漱更衣后，更顯容光懾人，帶著一股與中原女子截然不同的奔放之美。
她自稱是塞外部落頭領之女，部落被仇家所滅，自己被擄販賣至此，對管家“救命之恩”感激涕零，并表示愿為奴為婢報答。
翰林學士見了，果然大感興趣，但見其姿色過人，又聞其身世，不敢擅自收用，思忖再三，覺得此女或許是個“奇貨”，便尋了個由頭，在一次與楊博起商討西域通商細節的會面后，將赫連明珠作為“西域風物”的一部分，引薦給了楊博起。
“督主，此女乃下官偶然所救，據稱是塞外貴女，流落至此，通曉些塞外風情，或可助督主了解邊地民情。”翰林學士說得含蓄。
楊博起目光掃過赫連明珠。
她低眉順眼地行禮，姿態恭順，但那微微緊繃的肩頸線條和銳利眼神，以及行走時那種草原兒女特有的力量感，都未能逃過他的眼睛。
更別說，她身上那股某種特殊皮革鞣制劑的味道，絕非尋常被販賣的落魄女子能有。
“哦？倒是有勞費心了。”楊博起不置可否，只讓翰林學士將人留下。
待翰林學士走后，書房內只剩楊博起、馬靈姍，以及垂首侍立的赫連明珠。
“抬起頭來。”楊博起聲音平淡。
赫連明珠依言抬頭，琥珀色的眸子與楊博起對視一瞬，又迅速垂下，長長的睫毛顫動著，一副我見猶憐的模樣。
“塞外部落？哪個部落？仇家是誰？如何被擄，又如何輾轉至此？”楊博起問得隨意，卻句句關鍵。
赫連明珠早已備好說辭，流暢應答，聲情并茂，說到部落被滅、親人慘死時，更是珠淚漣漣，惹人同情。
楊博起靜靜聽著，待她說完，才緩緩道：“故事編得不錯。只是，‘黑狼部’的貴女，騎射功夫想必不弱，手腕虎口的老繭，是長期控韁拉弓所致吧？”
“還有，你身上這‘金雕草’混合‘雪狼油’鞣制皮革的味道，是塞北‘蒼狼騎’斥候常用的防凍傷藥膏的氣息。赫連鐵，是你什么人？”
赫連明珠嬌軀劇震，猛地抬頭，眼中驚駭之色一閃而過，隨即被狠厲取代！
她猛地自袖中滑出一柄尺許長的烏黑細刃匕首，直刺楊博起咽喉！同時左手一揚，一蓬肉眼難辨的牛毛細針罩向旁邊的馬靈姍！
這一下變起肘腋，狠辣果決，顯示出極其高明的刺殺技藝與應變能力！
然而，楊博起似乎早有預料，在那匕首及體的瞬間，身形已平移半尺，右手食指中指精準無比地夾住了匕首刃身！那匕首竟再難遞進分毫！
與此同時，他周身一股灼熱氣浪微涌，那些射向他的細針竟被無形氣墻盡數擋下融化！
馬靈姍更是早有防備，長劍未曾出鞘，連鞘一點，劍鞘幻出數道虛影，將射向自己的細針盡數擊落，同時一步踏前，劍鞘已點向赫連明珠肋下要穴！
赫連明珠大驚，棄匕急退，身形靈動，竟在狹小書房內連續變換數個方位，試圖從窗口脫身。
但她快，馬靈姍更快！劍鞘瞬間封死其所有退路，最終精準點中其肩井穴。
赫連明珠悶哼一聲，半邊身子酸麻，踉蹌倒地，被馬靈姍制住。
“督主，如何處置？”馬靈姍問。
楊博起把玩著那柄烏黑匕首，匕身幽暗，顯然淬有劇毒。
“赫連鐵倒是舍得下本錢，連親妹妹都派來了。這‘美人計’，用得粗糙了些。”
他看向滿臉驚怒的赫連明珠，“是吳秋雁先發現你的破綻。你入城那日，在客棧與‘人販子’接頭，雖極力掩飾，但步態習慣、觀察環境的眼神，逃不過‘幽冥道’的眼睛。”
赫連明珠咬牙道：“要殺便殺！休想從我口中得到任何消息！”
“殺你？”楊博起笑了笑，“豈不是浪費了赫連鐵一番‘好意’？本督正愁對塞北那群狼的動向所知不詳。你來得正好。”
他對外吩咐道：“請謝真人過來一趟。另外，告訴吳秋雁，可以開始下一步了。”
不多時，謝青璇到來。
她聽了楊博起的簡單交代，又仔細看了看赫連明珠的面容骨相，點了點頭。
隨即，在赫連明珠驚恐的目光中，謝青璇取出一套精巧的工具和藥水，開始在她自己臉上揉捏涂抹。
不過半個時辰，謝青璇的容貌竟變得與赫連明珠有七八分相似，再換上胡裙，稍作修飾，昏暗光線下，幾乎可以假亂真！
更妙的是，謝青璇精于占卜觀星，對人心揣摩、氣度模仿也頗有心得，舉止間竟也帶上了幾分赫連明珠那種野性不羈的味道。
“這……”馬靈姍也看得有些驚訝。
“吳秋雁早已從其同伙口中，拷問出了他們接頭、傳遞信息的暗號和方式。”楊博起對謝青璇道，“青璇，接下來，要委屈你扮作此女，與赫連鐵的人接觸。”
謝青璇清冷的臉上露出一絲淡淡的笑意：“督主放心，青璇明白。正好，我也想看看，這群塞外之狼，究竟在盤算什么。”
于是，真的赫連明珠被秘密關押審訊，假的“赫連明珠”則在楊博起的有意“縱容”下，在督主府獲得了一定的有限自由，并“成功”地與赫連鐵派來暗中聯絡的人接上了頭。
她按照楊博起的授意，傳遞了一些半真半假、無關核心但又顯得有價值的情報，比如楊博起近日關注的重點、京營大致的布防輪換、以及楊博起可能在中元節前往某處觀燈的“風聲”。
通過這些渠道，加上陳景明從京營察覺的異常、幽冥道對江湖人物聚集的監控、以及漕運線上傳來關于“洞庭水蛟”人馬異動的消息，楊博起逐漸拼湊出了對手的計劃輪廓。