兩人很快回了孫家，孫母一眼瞥見女兒手里的食盒，顧不上問蘇明的事，先對著女兒沉了臉。
“若蘭，你怎么這么不懂事？蘇棠一個月能有多少銀子？而且她還要貼補家里，你怎好讓她破費？”
說完又轉向蘇棠，語氣軟了下來：“棠兒，你幫了若蘭這么大的忙，我們還沒謝你呢。你告訴伯母，這些東西花了多少錢？我把錢給你，就當咱們娘仨一起吃頓便飯。”
蘇棠笑著搖了搖頭，溫聲解釋：“伯母，我現在給世子爺當通房丫鬟，老夫人常賞我些銀子，這些都是老夫人給的，您別放在心上?！?br/>見孫母還是一副要掏銀子的模樣，蘇棠故意低下頭，聲音帶著點委屈：“伯母是不是瞧不起我？覺得我當了通房丫鬟、是奴籍，嫌我賺的銀子臟？”
這話可把孫母心疼壞了，她趕緊摟住蘇棠，一疊聲地哄。
“棠兒，伯母哪是這個意思！你憑著自己的本事賺來了銀子，都是干干凈凈的。就算你當了世子爺的通房，旁人或許會說閑話，但伯母不會。
咱們女人在這世道本就難，你跟著世子爺，至少不用再擔心被人欺負，我倒覺得是樁好事。對了，以后你的月錢可得自己攥緊了，在國公府那院子里，處處都要用錢，手里沒點銀子可不行！”
聽著孫母這番掏心掏肺的話，蘇棠心里暖得發酸。瞧瞧，連孫母都懂的道理，王氏卻像全然不知。
她從不管蘇棠有沒有銀子傍身，只在月錢發下來的第一時間，就找管事娘子把錢全打包拿走。
蘇棠點點頭，眼眶微熱：“伯母，我明白的。你就縱了我這一次吧，讓我請一次客。伯父什么時候回來？等他回來咱們就開席吧?！?br/>孫若蘭笑著說：“還等什么？我這就叫人去喊爹爹回來！”
孫先生是看著蘇棠長大的，早把她當成親侄女。等他趕回來，聽說蘇棠要請客，趕緊讓妻子去拿錢。
對著蘇棠擺手道：“在我們跟前，你就是個孩子，哪有讓孩子掏錢的道理？這頓該我們請！”
孫母怕孫先生又提到蘇棠的傷心事，連忙打斷他：“就這一次吧，難得孩子這么高興，往后咱們再慢慢貼補她就是?！?br/>孫先生想了想覺得在理，便對妻子點頭道：“好，這事你記著，咱家以后有什么好東西，都先緊著蘇棠?！?br/>孫若蘭故意噘著嘴撒嬌：“哼，你們見了蘇棠，就不管我這個親女兒啦？”
蘇棠笑著伸手去撓她癢癢，孫若蘭一邊笑一邊躲。見兩人鬧作一團，孫母笑著搖頭喊道：“都別鬧了，過來幫我把菜端上桌！”
一提到吃，孫若蘭顧不上和蘇棠打鬧，湊到父母跟前獻寶似的介紹：“爹爹、娘親，這道是錦繡樓的招牌菜——荔枝肉，光這一份就花了五兩銀子呢！”
孫母聽得暗暗咋舌：這桌菜竟這么貴，可真是讓蘇棠破費了。她又想去拿銀子給蘇棠，蘇棠趕緊按住她的手，好說歹說才打消了孫母要補錢的念頭。
眾人入席，大家目光不約而同落在荔枝肉上。蘇棠也夾了一塊放進嘴里，酸甜的滋味裹著肉香，倒真有幾分荔枝的感覺。
孫先生吃得興起，當場就著荔枝肉吟了一首小詩。蘇棠趁機問道：“伯父，您今年不打算參加科舉了嗎？我聽說大哥和張秀才都要去考呢?！?br/>提起這事，孫先生的臉色瞬間黯淡下來，長嘆一聲：“百無一用是書生啊……這幾次趕考，把蕓娘累得夠嗆，是時候該放棄了?！?br/>孫母知道孫先生心里不好受，連忙溫言安慰。蘇棠心里卻有了數，原來孫先生是因沒了銀子才無奈放棄科舉。前世她能把蘇明扶成舉人，今生不如成全孫伯父這樁心愿。
方才進門時的對話，也算是對孫先生的小考驗：他沒嫌棄自己的通房身份，也沒因家境困頓怨天尤人，單這兩點，就比蘇明強上百倍。
想到這，蘇棠抬眼看向孫先生，認真問道：“伯父，要是我能幫您拜大儒為師，還負責您科舉期間的所有花銷，您愿意再拼一次嗎？”
“這話可不能亂說?！?br/>蘇棠的話讓孫先生皺緊了眉頭，大儒哪是隨隨便便收弟子的？這孩子雖是好心，但到底還是太年輕，把事情想簡單了。
見父親臉色嚴肅，孫若蘭趕緊打圓場：“棠兒，我知道你是好心，可大儒哪是咱們這種人家能攀得上的？快別聊這個了，咱們吃菜！”
蘇棠卻笑了笑，眼神篤定：“伯父，我沒亂說，我確實有辦法幫您拜大儒為師，只是不知道你的想法?！?br/>這話讓孫家人都愣住了，孫先生盯著蘇棠，心里掀起波瀾：難道蘇棠在國公府真的這般得寵，連世子爺都愿意幫她這個忙？
若是真能成，自己就算拼上一把老骨頭，也得再試一次！
換做旁人說這話，他只會當笑話聽，可蘇棠不一樣，她是自己看著長大的孩子，心善又機靈，說不定真有這份福緣。
蘇棠留意著孫先生的神色，見他眼中已有松動，便又補了一句：“伯父，想讓大儒收您為弟子，我得付出不小的代價。這個忙，我不能白幫?！?br/>若說剛才的話讓孫先生信了四分，此刻蘇棠主動提出條件，反倒讓他對蘇棠的話多信了兩分。
“你需要我幫你做什么？”沉吟半晌，孫先生終于忍不住開口。
蘇棠抬眼，鄭重說道：“我希望您中舉后，能護我一世順遂，不讓蘇家人再欺辱我；若將來我能離開國公府，我的生意只要不違法，還請您做我的靠山；最后一條，若您能做官，須得造福一方百姓?！?br/>她一口氣說完所有條件，看向孫先生的目光多了幾分審視，語氣鄭重地問：“這些條件，伯父能做到嗎？”
孫先生看著她，確認道：“這些就是你需要我幫你做的？”
“是！”
若是蘇棠提出其他條件，孫先生還要考慮考慮，但是為官造福百姓，這一條直接戳到了他的心巴上，他毫不猶豫地說：“我答應你！”