`連著晝夜顛倒幾日，也沒能抓到那個闖慣了香閨的賊子，淺靈只得作罷，全心全力備起年節來。
陳小娥和喬大寶一行都是第一次見這么大的雪，第一次在北邊過年，加上今年添了一雙可愛的女兒，更是喜氣洋洋，歡歡喜喜張羅著新年新氣象。
臘月二十七衙門便要掛印迎春，到了二十二這日的時候，齊宅大門前的街上，拖家帶口的車馬川流不息，一刻不止。
淺靈站在閣樓上眺望那車水馬龍，棲月在身邊道：“那是姬家的分支，真是好大的家族，走了一天還沒停，從前只聽說姬氏一族有十三房住在永章，原來還有二十多房住在外地。而且這個房，論得還是姬公子祖父那一輩的，若論下一輩，那就更多了。”
“聽說每每過年，永章最熱鬧的就是永國公府，聽說子孫挨個磕頭，要磕上一天，再上姻親眷屬，就是認上一個月都認不全的。”
棲月嘆氣：“子孫如此繁茂，也難怪姬公子二十多歲了，拖著不成親，家里也不十分逼著他。”
淺靈凝望了許久，素手捻著窗臺的雪，才慢慢道：“怪道老一輩的總催促男女婚嫁，生兒育女，如此親族龐眾，雖然不免禮節繁冗，要聽人嘮叨，但這么多人彼此互為依靠，冷熱平攤，若有事故，總有一條門路能夠走通，總歸不至于潦倒了。”
棲月道：“姑娘說的是，還是有親人好啊，姑娘幼年孤苦，好在也遇上了陳姨，把姑娘當親閨女一樣地疼，從前在揚州，陳姨一有什么好吃的好玩的東西，總會送齊府來給姑娘。姑娘才十歲上下，就已經不玩小玩意兒了，但還是把陳姨送的東西一件一件收在床頭的盒子里。”
她追憶往昔，淺靈卻沒什么可說的，微嘆了一口，忽道：“我隱約記得，你在揚州也是有親人的？”
“奴婢的娘舅一家在揚州做點小生意，我弟弟也在他們家養著。”
“倒是我疏忽了，去年沒放你回家。”淺靈想了想道，“去收拾包裹，再去賬房那兒領個紅封，今晚上跟阿東一起坐車回揚州，應當正好能趕上除夕。”
“可我們都走了，姑娘一個人……”
“我的身體已經休養得差不多了，府里多的是無家可歸的仆婢，能做事的人很多，你去吧。阿東的爹娘在齊府當差，也已經想他了。”
棲月糾結了幾下，到底告了謝，收拾包袱，跟阿東一起回了揚州。
除夕這日，淺靈跟陳小娥喬大寶一家聚在一起，熱熱鬧鬧地吃了一頓團圓飯，用完膳，沐浴完，淺靈換好新衣，穿上披風，放了仆婢們去取樂。
她自己捧了個手爐、提著燈籠，準備去陳小娥的院中跟她們一起守歲。
宅中的花園到了春夏時節便是滿園繽紛，姹紫嫣紅，這會子卻是枯枝捧雪的景象，走在小徑上，鼻間都是白雪沁冷的冽香。
穿過月門，卻看見八角亭里坐著兩個身影，卻是喬大寶在跟樊樂說話：
“……抱了一天孩子，手都酸了。”
“我給你揉揉……是我的錯，不該讓你一次懷上兩個孩子，還是這么挑嘴的孩子。”
“對，就是你的錯，該打！”
喬大寶刁蠻地拉扯樊樂的臉頰，扯著扯著，兩張臉就貼在了一起。淺靈知道他們在干嘛，就算看不見，情話也聽見一兩句了。
她忍笑，提著燈籠繞開了八角亭，走了不多時便看見陳小娥和樊家祖母在院子里坐著，兩人懷里各抱了一個孩子，巧姨娘坐在中間，一會兒扭頭看看這個，一會兒扭頭看看那個，三人樂呵呵地拉著家長：
“……我嫁的那個狗東西，就是個沒用還花心的廢物，偏我那時候勤快又能忍，家里家外什么活都料理得干干凈凈，等我發現的時候，喬金良都跟村里的寡婦好了三年了！那寡婦的肚兜他都攢了一沓……”
樊家祖母揮舞著兩只手：“哎呀，陳小娥你好笨啊！在你眼皮子底下偷了三年你才發現，你是瞎的嗎？”
“我當時年輕貌美單純又善良，哪里會想那么多嘛……不過我被休，喬金良最后也沒得好處，我聽說我走了沒兩年，喬金良嘿嘿嘿……那個就不行了，整日被村里人恥笑！”
巧姨娘捂著嘴道：“我當年在花樓的時候也聽說過一樁事，有個恩客常來常往，有一天被老婆抓個現行，嚇得厲害，回去之后就再也不行了。”
“還有這種事，快快快，仔細跟我們講講！”
……
兩個娃娃沒有哭鬧，三人也聊得起勁暢快，眉飛色舞，氣氛熱熱鬧鬧，歡喜得緊，再摻一人進去，歡樂的興致定然也沒了。
歡悅的笑意慢慢從淺靈的眼角散開，她的神色黯淡下來，回頭望兩眼，又往前瞅瞅，原地踱步了十幾個來回，最后還是調轉身影，敗興而歸。
前院仆婢侍衛也數人作伴，三五成群，年輕的和年輕的坐一處，毽子捶丸翻花繩，年歲大的和年歲大的坐一處，圍爐煮茶吃點心，一簇簇的身影偎著，來自五湖四海的靈魂在此時結成了親友，共度新歲來臨的時刻。
淺靈眸中波光閃動，緊握著燈籠，想來想去，繞去后院，看望了一下葛婆子。
葛婆子房中只點著一盞昏黃的燈，她靠在床邊出神，似乎打算睡了。
淺靈問：“大家在團聚，你不去聽他們說說話嗎？”
葛婆子搖頭。
“吃點點心喝點酒，好歹熬過子夜。”
葛婆子還是搖頭。
她連手勢都懶怠跟自己做。
淺靈喪了氣，不再勉強，又拎著燈籠走了，登上了高處的亭子。
府墻之外，萬家燈火通明，側耳傾聽，能聽到一家子其樂融融的歡聲笑語。
再更遠處，是皇宮里的瓊樓玉宇，她雖聽不到皇宮的聲音，但也知道今夜皇宮必然是載歌載舞，觥籌交錯。
她久久眺望著，忽然仰頭望天，但今夜天公不作美，連繁星也沒有。
天地之間，唯她孤零零一人。
人人都有人作陪，但她沒有。
她太小沒了家，已經不太記得小時候跟爹娘一起過年是什么光景。
只知道每一年除夕，華明春都會把一枚平安符掛在她脖子上，要她歲歲平安，健康長大。
可華明春沒告訴她，她孤身一人，要怎么了此殘生。
陳小娥和喬大寶已經奔向未來，獨她還停留在原地。
她們沒有舍棄她，但她已經無法留在她們身邊了。
若說往前，可她也不知道前方在哪。