新喻縣城。

    知縣陳燕翼站在城樓上，看著外面那些反賊，心里把首輔溫體仁的祖宗十八代都罵了個遍！

    他是去年的新科進士，雖然排名三甲墊底，但館選考中庶吉士，散館之后立即做了工科給事中。

    陳燕翼年紀輕輕，一腔熱血未冷，而且身為給事中，自然想著彈劾權貴搏名聲。一不小心，彈劾到溫體仁的黨羽，然后就被外放為地方官。

    恰好，前任新喻知縣花錢升遷成功，陳燕翼就被扔來做新喻知縣。

    天可憐見，陳燕翼到任不足五日，剛把縣衙官吏認全，屁股都還沒坐熱，反賊已經攻到城下。

    陳燕翼還沒來得及聘請師爺，只能問主簿：“守城官兵就這幾十個？”

    主簿回答：“前任知縣，募集了五百多鄉勇守城。”

    “那些鄉勇呢？”陳燕翼質問。

    主簿說道：“知縣離任，鄉勇也走了，只因縣衙無錢發餉。”

    “錢呢？”陳燕翼問道。

    “縣尊何必明知故問。”主簿沒好氣道。

    縣衙庫房都能跑耗子了，錢已被前任知縣卷走。勉強還剩了些，也被主簿、典史等人瓜分，追查起來可以推到前任知縣頭上。

    元宵過后，趙賊才從此地路過，還敲詐了一筆糧草。

    大家都覺得，趙賊既然選擇撤兵，短期內就不會再攻城，畢竟走水路的話，中間還隔著三個縣。誰又能想到，趙賊只是回去春耕，春耕結束突然又派兵殺來。

    費如鶴也很郁悶，他本來想詐城的，但趙瀚在樟樹鎮鬧出的動靜太大，自己帶兵來到此地，新喻縣已經城門緊閉。

    新喻縣城，位于袁河、孔目江交匯處，費如鶴只能在北邊和西邊登陸，縣城東邊和南邊都是江水。

    他一邊讓人負土填護城河，一邊讓人打造攻城器械。

    數日之后，眼見護城河被填出幾條道，主簿和典史找到陳燕翼：“縣尊，降了吧。”

    “吾身為縣令，自有守土之責，安能降于反賊？”陳燕翼怒斥道，“爾等不可再提這種背君棄主之言！”

    主簿說道：“縣尊有所不知，這趙賊言而有信，不同于尋常賊寇，他是不會亂殺人的。”

    陳燕翼冷笑：“反賊還有信用可言？”

    典史說道：“廬陵趙賊，說話算話，方圓數縣誰人不知？”

    “鏘！”

    陳燕翼拔劍出鞘：“誰再言降，吾定斬之！”

    主簿和典史，冷笑著退開，一群衙役圍上來。

    陳燕翼瞬間絕望，他上任才幾天，在新喻縣屬于孤家寡人。

    反賊圍城之后，陳燕翼游說士紳大戶，希望他們捐錢捐糧，募集城中青壯來守城。可那些大戶都裝聾作啞，似乎不怕反賊破城，到現在他手里都無錢、無兵、無糧！

    正常情況下，陳燕翼這種新上任的知縣，必須等到征收夏糧之后才有錢糧辦事。

    趙瀚的信譽起作用了，從官吏到大戶，都不愿意抵抗。

    抵抗了不一定守得住，還會因此被反賊清算。

    直接投降的話，反賊不會燒殺搶掠，他們沒有任何損失可言。

    “你們還想造反不成？”陳燕翼持劍退后，怒斥那些圍過來的衙役。

    典史勸道：“縣尊，降了吧。”

    “休想！”

    陳燕翼怒道。

    典史立即揮手，衙役們開始包抄，將陳燕翼團團圍住。

    陳燕翼徹底絕望，只能說道：“我死之后，放我那長隨回福建，好歹給家里帶回音訊。”

    “何苦啊。”主簿嘆息。

    陳燕翼突然朝著北方跪下：“陛下，臣有負皇恩，只能以死殉國。”

    磕頭幾下，陳燕翼又朝東南邊跪下：“父親，母親，孩兒不孝，不能報答二老養育之恩！”

    又磕了幾個頭，陳燕翼起身說：“不忠不孝之人，還有何顏面茍活于世？”

    遂提劍橫頸，自刎于當場。

    主簿與典史對視一眼，皆唏噓不已。然后，抬著陳燕翼的尸體，下令開城迎接反賊。

    費如鶴還準備強攻呢，突然就城門大開，一眾官吏抬著知縣的尸體出來。

    “少爺，少爺！”

    突然，一個家奴跑過來，撲在陳燕翼身上嚎啕大哭。

    這也是個忠仆，放他走也不離開，反而跑來保護主人的尸體。

    費如鶴在了解事情經過之后，嘆息說：“唉，忠臣義仆，這世道可少見得很。把這知縣燒成骨灰，讓仆人帶回福建安葬吧。”費如鶴又對那家奴說，“知縣的物品，你也可取走。我再寫封信，你到樟樹鎮之后，若被我軍扣押，可出示信件放行。”

    “多謝將軍，多謝將軍！”

    家奴連連磕頭，他不懂什么忠君報國，只知道效忠自己的主家。

    在新喻縣耽擱兩日，費如鶴留下五百安福兵守城，便帶著其余部隊直奔分宜縣而去。

    掃地王也在打分宜縣！

    分宜縣更有意思，知縣在過年期間，被趙瀚給一刀砍了，如今縣衙連個主官都沒有。

    但是，全城的官吏和大戶，自發出錢出人守城，因為攻城的是掃地王。就連城中百姓，也踴躍參軍，實在是掃地王的名聲不好，袁州府城被這貨縱兵劫掠數日。

    “再去叫城，”掃地王怒道，“就說再不投降，等我進城之后，就把城里的有錢人通通殺光！”

    一個農民軍沖到城下，剛開口說兩句，突然就一箭射來，落在其腳下兩尺遠。

    趙瀚雖然帶走了袁州精銳，卻難免逃掉一些，如今有十多個弓兵在守城。

    掃地王感覺煩躁不已，他占據三縣之地，但袁州府城（宜春縣城）、萍鄉縣城、永新縣城，都是靠偷城而輕松占據。他這個大反賊，還是第一次正經攻城，圍攻半個月完全啃不動。

    “大王，有官兵來了！”

    “什么？快把人撤回來，撤回營寨堅守！”

    掃地王讀過兩年蒙學，待費如鶴的大軍逼近，他頓時就笑起來：“看到那桿旗沒有？天下大同。那是廬陵趙哥哥的兵，不要怕，自己人。”

    這貨親自乘船去見，在江上隔得老遠大喊：“我是萍鄉掃地王，廬陵趙哥哥可來了？”

    費如鶴得到消息，也出艙站在船頭喊：“我是趙堯年。”

    “原來是趙二哥哥當面，”掃地王奉承道，“趙二哥哥的威名，我在萍鄉早就聽說了，不如我倆結拜怎樣？”

    在掃地王想來，趙瀚是趙大哥哥，費如鶴就是趙二哥哥。

    費如鶴沒好氣道：“結拜之事，今后再說。我家總鎮看上了分宜縣，你速速退兵，讓我來攻城。”

    掃地王當然不樂意，說道：“分宜縣是袁州府的地盤，我既然占了袁州府城，分宜縣城自也該我來占。趙家哥哥若想要地盤，可去把臨江府幾縣都占了。咱們都是造反的，要守規矩，莫自家人傷了和氣。”

    費如鶴冷笑：“照你這個說法，永新縣是吉安府轄地，那你把永新縣的地盤交出來！”

    “呃……”掃地王頓時語塞。

    突然，城上懸筐下來一個衙役，奔至江邊大喊：“趙將軍，我是分宜縣衙的李二，過年時候咱們見過面的。請趙將軍快快入城，莫要讓那萍鄉賊把城奪了！”

    掃地王聞言大怒：“他娘的，老子攻城，你們就守得緊。這趙二哥哥來了，還沒開打你們就投降。是不是看不起我劉……掃地王！”

    衙役怒懟道：“你這廝濫殺無辜，兩個月前攻破袁州府，把城中大戶殺得精光不說，就連普通百姓也搶，還禍害了好多良家婦女。便是豁出老命，我李二也要跟你拼到底！”

    “氣煞我也，快開船過去！”掃地王感受到深深的侮辱。

    衙役嚇得扭頭就跑，坐著籮筐重新回到城樓上。

    費如鶴不由笑道：“哈哈，這就是民心所向，兀那掃地王，快快撤軍把縣城讓出來。”

    掃地王吼道：“這里是我先來的，做事要講個先來后到。”

    “登岸。”費如鶴懶得多言。

    三千五百士卒，就在城外碼頭登陸，然后從城下大搖大擺過去。

    這已經進入城上弓兵射程，但守城官兵一箭不發，他們把費如鶴當成自己人，掃地王麾下的反賊才是真正死敵。

    掃地王帶了六千多兵而來，兵力將近是費如鶴的兩倍。

    雙方在城外列陣而戰，還沒開打，似乎就已經分出勝負。

    費如鶴這邊，軍容威嚴，隊形齊整。面對兩倍之敵，毫無怯懦之心，根本不把敵軍放在眼里。

    掃地王那邊，由大小好幾股反賊組成，掃地王只是名義上的首領。他獨據三座縣城，讓手下的反賊頭子很不爽，這次攻打分宜縣，也是為了擴張地盤分給部眾。

    明明兵力是費如鶴的兩倍，可還沒列陣完畢，就已經軍心浮動。

    一來廬陵趙言名聲太響，給反賊們造成巨大的心理壓力；二來費如鶴的軍隊強悍，就連武器都遠超對方。

    別說正兵了，就連趙瀚的農兵，竹槍都換裝了鐵槍頭，而掃地王的士兵有些還拿著鋤頭。

    費如鶴下令之后，傳令兵立即揮舞令旗。

    除了五百中軍緩步前進，剩下三千士卒，皆大踏步往前進逼。

    狼筅兵開道，藤牌手掩護，長槍兵蓄勢待發。

    只推進到一半，雙方距離還有數十步，突然就有一股反賊崩潰。卻是一個反賊頭領，帶著麾下千余士兵，直接撒丫子開溜，連軍營里的糧草輜重都不要。

    “快跑啊，趙天王的兵殺來了！”

    廬陵趙天王，是周邊反賊給趙瀚起的匪號。

    只見反賊們接連崩潰，就連掃地王的本部，都不斷有士卒逃跑。

    掃地王嘶聲大吼：“回來，還沒打呢，打過了再跑也不遲！”

    還有一些反賊，向北跑出老遠之后，陸續跪在地上投降。他們是分宜縣本地的農民，被掃地王裹挾著過來攻城的，雖然殺死了地主，可普通反賊卻不能分地，必須是老營（反賊老兵）才能分地。

    “娘的，老子也跑！”

    掃地王氣得跺腳，帶著本部飛快逃竄。

    “好！”

    “趙將軍萬歲！”

    分宜縣城的守軍，見狀竟然齊聲歡呼，把費如鶴當成他們的保護神。

    費如鶴帶兵追擊一陣，也懶得再追了，等他返回城外時，分宜縣城已經城門大開。

    不管是官吏還是大戶，都想請費如鶴留下，否則掃地王肯定要殺回來。

    費如鶴帶著士卒進城，嘀咕吐槽道：“你們這樣搞，老子都忘記自己是反賊了。”