贛、閩、粵、桂、湘南五省總督，兼江西巡撫朱燮元，終于在五月初抵達(dá)南昌。

    而且，是帶著一千貴州兵來(lái)的！

    此君已經(jīng)七十多歲，將親兵安置于南康府城，自己假裝在軍營(yíng)里練兵，暗中帶幾個(gè)親隨微服私訪，主要探查士紳、商賈和農(nóng)民的情況。

    從南康府，一直私訪至南昌府，朱燮元突然在南昌府城現(xiàn)身，召見(jiàn)江西巡按御史陳于鼎。

    于此同時(shí)，駐扎在南康的一千親兵，迅速出現(xiàn)在南昌城外。

    這些貴州客兵，竟然一路秋毫無(wú)犯。

    兩日之后，朱燮元召見(jiàn)江西三司官員。左布政使丁魁楚，右布政使張秉文，按察使吳時(shí)亮，都指揮使陳國(guó)忠，紛紛前來(lái)參見(jiàn)。

    四人坐在交椅上，沒(méi)有等候多久，朱燮元就走進(jìn)來(lái)。

    “這是陛下御賜的尚方寶劍。”朱燮元說(shuō)出開場(chǎng)第一句話，將尚方寶劍拍在桌案上。

    江西三司主官，連忙起身整理衣襟，對(duì)著尚方寶劍叩拜。

    這玩意兒是用來(lái)對(duì)付武將的，但朱燮元此刻拿出來(lái)，什么意思不言而喻。

    朱燮元隨即說(shuō)出第二句話：“江西賊寇橫行，鄙人身為五省總督，奉皇命可便宜行事。”

    三司主官連忙稱是，心中開始忐忑不安，就連八十多歲的吳時(shí)亮也精神起來(lái)。

    朱燮元又說(shuō)出第三句話：“剿賊安民，此言不可單論。只剿賊，不安民，則賊寇越剿越多。”

    “督師高見(jiàn)，所言甚是。”丁魁楚趕緊奉承。

    朱燮元說(shuō)出第四句話：“私設(shè)的鈔關(guān)，立即撤銷。今年已征的加派銀子，可以不必輸解入京，未征派上來(lái)的銀子，可以不必催促百姓。陛下那里，我來(lái)呈奏實(shí)情，要么把我調(diào)走，要么就按我的法子辦事。”

    江西今年的加派銀子，足額為三十六萬(wàn)兩。由于反賊作亂，特許減為二十萬(wàn)兩。

    相比起來(lái)，不算很多，河南百姓才是真的苦，今年被加派六十六萬(wàn)兩。

    “可是，”丁魁楚為難道，“北方剿賊有朝廷撥餉，江西剿賊全靠自籌。如果取消加設(shè)的鈔關(guān)，恐怕沒(méi)有足夠的錢糧練兵。”

    “砰！”

    朱燮元提起尚方寶劍，重新拍在桌上：“布政司收了多少關(guān)稅、榷稅（陸路和市場(chǎng)商稅），我不想親自去查，兩位布政使請(qǐng)盡量籌措糧餉。”

    丁魁楚的腦袋猛縮，跟陳秉文一起抱拳：“定當(dāng)全力配合！”

    朱燮元又是一番訴說(shuō)，便讓三司官員滾蛋。

    三日之后，正式開府招募佐官幕僚，這些幕僚皆由巡按御史陳于鼎推薦。

    趙瀚在南昌有三個(gè)內(nèi)應(yīng)，其中徐穎和王廷試，都進(jìn)了總督的幕府。

    當(dāng)然，徐穎只是外圍成員，連臨時(shí)工的薪水都沒(méi)有。他跟劉同升、蕭譜允、左孝成等逃難士子一樣，只負(fù)責(zé)給朱燮元提供相關(guān)情報(bào)信息。

    王廷試才是朱燮元的座上客，并被倚仗為左膀右臂。

    但是，王廷試的兵權(quán)被奪了，兩千鄉(xiāng)勇皆歸朱燮元操練調(diào)派。

    總督府。

    諸多幕僚匯聚一堂。

    “本督初到江西，各項(xiàng)事務(wù)，須得倚仗諸位，”朱燮元抱拳說(shuō)，“若有不妥之處，還請(qǐng)不吝賜教。”

    “不敢！”

    眾士子連忙作揖。

    朱燮元拿出一本《大同集》說(shuō)：“我做官數(shù)十年，安撫過(guò)上萬(wàn)織工暴亂抗稅，剿滅過(guò)白蓮教徒，也平定過(guò)川貴土司作亂。似廬陵趙賊這般，前所未遇，你們且都說(shuō)說(shuō)，那趙賊還做過(guò)什么事情？”

    逃難士子陳鶴鳴說(shuō)：“啟稟督師，那趙賊實(shí)在可惡。我陳家數(shù)代積累之田畝，不分青紅皂白，就全部分與奸猾小民。如此倒行逆施，遲早必遭天譴！”

    “此事我已知，”朱燮元又問(wèn)，“還有呢？”

    蕭譜允抱拳說(shuō)：“此賊取消太祖皇帝定下的戶籍之別，將民戶、匠戶、樂(lè)戶、軍戶混為一談，甚至還強(qiáng)迫大族釋放家奴。”

    朱燮元又問(wèn)：“還有呢？”

    左孝成說(shuō)道：“此賊搞出什么宣教團(tuán)，便是妓女、家奴、龜公，亦悉數(shù)充作宣教官，傳播他那套歪曲圣人之言的大同邪說(shuō)。他還組建勞什子農(nóng)會(huì)，興修水利，開荒墾殖，看似利濟(jì)百姓，其實(shí)都在以小恩小惠蠱惑民心。”

    “還有什么？好的，壞的，都說(shuō)來(lái)聽聽。”朱燮元繼續(xù)問(wèn)。

    盧虞說(shuō)道：“此賊殘暴無(wú)度，竟不容乞丐求生，將乞丐強(qiáng)行抓去做工。”

    劉同升嘆息道：“若非做賊，此人可為良臣。他還整頓吏治，禁止賭博，廣興學(xué)校。便是偏僻村鎮(zhèn)，十二歲以下孩童，無(wú)論男女都必須讀書。讀書不收取學(xué)費(fèi)束脩，若是適齡兒童不上學(xué)，父母皆要論罪處罰。”

    “此道德淪喪也，”左孝成冷笑道，“這趙賊狗屁不通，妄學(xué)圣賢廣興教化，卻不辯男女之嫌，將男童女童放在同一學(xué)堂！”

    蕭譜允說(shuō)道：“我倒覺(jué)得，若是孩童，男女共讀亦無(wú)不可。”

    “蕭兄糊涂，”徐穎也跟著開腔，“即便是孩童，也當(dāng)知道男女有別！”

    去年底，才逃到南昌的豐城秀才熊學(xué)萃說(shuō)：“督師容稟，自南昌鈔關(guān)設(shè)立、廣鹽禁止北上之后，吉安、臨江兩府鹽價(jià)暴漲。那趙賊為了壓低鹽價(jià)，竟然撥款補(bǔ)貼鹽商。南昌鈔關(guān)，千萬(wàn)不能撤銷，假以時(shí)日，僅鹽價(jià)補(bǔ)貼就能拖垮趙賊財(cái)政。”

    “胡說(shuō)八道！”

    家里經(jīng)商的南昌舉人周以旋怒斥：“私設(shè)鈔關(guān)，盤剝百姓，此乃殘民暴政也！”

    熊學(xué)萃也怒道：“都什么時(shí)候了，你還想著做生意。若不盡快平定趙賊，江西危矣，你家的產(chǎn)業(yè)遲早被反賊搶去！”

    南昌舉人章兆京加入爭(zhēng)執(zhí)：“南昌鈔關(guān)不能復(fù)設(shè)，榷稅也當(dāng)降回原定數(shù)額！”

    說(shuō)著說(shuō)著就歪樓了，不再討論廬陵趙賊，而是爭(zhēng)論是否該增稅。

    朱燮元竟然不出聲阻止，靜靜聆聽他們爭(zhēng)吵，從這種爭(zhēng)吵當(dāng)中獲得的信息，抽絲剝繭之后就能真正了解民情。

    同時(shí)，朱燮元心驚不已，廬陵趙賊的施政，完全就不是反賊做派，簡(jiǎn)直把自己當(dāng)成官府了。

    他現(xiàn)在要剿滅的并非反賊，而是一個(gè)擁有兩府之地的小朝廷！

    趙賊已經(jīng)盡得小民之心，就算能夠?qū)⑵鋽貧ⅲ窈蠊俑舨皇┮陨普峙聡L到甜頭的百姓還會(huì)造反。

    等諸生吵得差不多了，朱燮元終于再問(wèn)：“誰(shuí)當(dāng)面見(jiàn)過(guò)趙賊？”

    “晚生見(jiàn)過(guò)。”劉同升、蕭譜允、陳鶴鳴等人紛紛回答。

    朱燮元問(wèn)道：“此人性格如何？”

    眾人苦思。

    蕭譜允說(shuō)：“奸詐無(wú)比，慣會(huì)收買人心。”

    劉同升則講述趙瀚攻占吉水縣的故事，說(shuō)道：“此賊手段非常，既剛正，又圓滑，行事極有章法，而且能洞察人心。”

    徐穎說(shuō)道：“此賊非常清廉，傳聞他竊據(jù)永陽(yáng)鎮(zhèn)之后，由于錢糧不足，每日三餐只吃稀粥咸菜。霸占恁大地盤，也未廣置豪宅。甚至以身作則，不納姬妾，不蓄奴婢，家里只有幾個(gè)簽訂短契的傭人。”

    朱燮元頓時(shí)更加頭疼，他在川貴剿匪，也是先摸清叛亂土司的性格。

    那些造反的土司，或殘暴、或愚蠢、或沖動(dòng)、或貪婪……不一而足，全都有各種性格缺陷。

    可這廬陵趙賊什么鬼？

    乍聽還以為是哪里來(lái)的清正大儒。

    朱燮元又說(shuō)：“吾知趙賊手下有三員大將，一為鎮(zhèn)守臨江之黃幺，一為鎮(zhèn)守吉安之趙堯年，一為總領(lǐng)水師之古劍山。此三人底細(xì)，有誰(shuí)知曉？”

    巡按御史陳于鼎說(shuō)：“在下曾微服私訪反賊地盤，對(duì)這三人略知一二。黃幺乃石匠出身，擅長(zhǎng)奔襲，豐城第一次失陷，便是此人所為。趙堯年名為趙賊族親，其實(shí)是趙賊的小舅子，其名號(hào)多半是偽造的。至于那古劍山，鄱陽(yáng)水匪而已。”

    “這三人性格如何，是否有離間招降之可能？”朱燮元問(wèn)道。

    陳于鼎皺眉道：“這個(gè)嘛，恐怕還得派出探子打聽。”

    朱燮元又問(wèn)：“其麾下文臣如何？”

    陳于鼎說(shuō)道：“趙賊僭越稱總兵，其總兵府衙，有八司兩院。有龐冬新（龐春來(lái)）者，掌吏治，不知是何來(lái)歷，或?yàn)閷以嚥坏谥闲悴拧Ｓ欣畎钊A者，掌兵事，原為大明兵部尚書。有田有年者，代掌工事，原為大明袁州知府。其余官吏，或?yàn)樘岚沃镜厝耍蛴懈拿麚Q姓之官員。“

    左孝成說(shuō)道：“為趙賊掌管刑名之人叫左孝良，是晚生的遠(yuǎn)房族親。此人不過(guò)一貧寒秀才，論詩(shī)書不如我，也看不出有甚本事。趙賊倚仗他為臂膀，可見(jiàn)沒(méi)有真正的人才可用。”

    接下來(lái)，又有十多個(gè)士子，報(bào)出自己認(rèn)識(shí)的反賊官員。

    朱燮元聽得眉頭緊皺，突然說(shuō)：“誰(shuí)愿潛回趙賊的地盤，不管用什么手段，策反諸位的故交作為內(nèi)應(yīng)？”

    全場(chǎng)死寂，無(wú)人說(shuō)話。

    沉默良久，蕭譜允說(shuō)：“可派家奴回去。”

    “可以一試。”朱燮元并不抱希望，派家奴搞策反工作，實(shí)在是太沒(méi)有誠(chéng)意了，只有傻子才會(huì)相信。

    半月之后。

    朱燮元同時(shí)軟禁南昌知府、南康知府，查抄出大量錢財(cái)之后，把抄出的銀子數(shù)額，跟御史陳于鼎一起聯(lián)名湊報(bào)朝廷。

    這兩府的事務(wù)，暫由同知代理。

    同時(shí)，傳令江西諸府，在府庫(kù)編列各縣之名。縣中賦稅，必須由知縣親自輸送入庫(kù)，并且打上封條，輸送到布政司由朱燮元親自拆驗(yàn)。府一級(jí)官吏，只負(fù)責(zé)輸送賦稅，無(wú)法真正經(jīng)手錢糧——想貪銀子，只剩飄沒(méi)這一個(gè)辦法。

    整頓吏治、安穩(wěn)錢糧之后，朱燮元才開始整編軍隊(duì)，士兵的薪餉，必須由總督親自監(jiān)視發(fā)放。

    又制定軍規(guī)數(shù)十條，殺雞儆猴一番，江西官兵為之肅然。

    接下來(lái)，朱燮元突然消失，給外界他在練兵的假象。其實(shí)是帶著心腹和向?qū)В巴w賊的地盤，親自勘察各種地形環(huán)境，朱燮元從來(lái)不打無(wú)準(zhǔn)備之仗。

    趙瀚接到徐穎、王廷試發(fā)來(lái)的一封封密報(bào)，感覺(jué)自己這次遇到麻煩了。

    (感謝暫時(shí)空缺、書友20210617003015576的盟主打賞，也感謝全體書友的打賞和訂閱。)