溶洞迷路的赤虎臣，陣前單挑的朱旻如，分別立下南北兩路廣西軍的頭功，但他們都遭到各自上官的嚴(yán)厲批評(píng)。

    赤虎臣被降了一級(jí)，給秦拱明做副手，副將秦拱明升任藤甲兵主將。

    朱旻如只是通報(bào)全軍批評(píng)，師長(zhǎng)劉新宇再度重申，不得模仿《三國(guó)演義》里那樣單挑。

    旬月間，北路軍占領(lǐng)思恩府全境，南路軍占領(lǐng)南寧府全境（去年已經(jīng)占了一半）。

    接下來(lái)就非常難搞了，面對(duì)逃進(jìn)山中的桂西敵軍，雖然通過(guò)編戶(hù)分田政策，能一步步壓縮敵人的生存空間，甚至逼得沒(méi)糧吃的敵人主動(dòng)投降。但是，需要花時(shí)間慢慢磨，今年不可能收復(fù)廣西全境。

    殘存的桂西敵軍，紛紛派遣使者，前往云南向偽明政權(quán)求救。

    昆明。

    大明振武皇帝朱企豐（金旁），正在飲酒作樂(lè)，欣賞著美妙的歌舞表演。

    文武大臣們前來(lái)請(qǐng)示，朱企豐卻說(shuō)：“文事交與王卿，武事交與沐卿，你們自己處理便可，不用事事都來(lái)向朕通報(bào)。”

    幾位云南重臣面面相覷，都忍不住暗自嘆息，跪拜之后躬身退下。

    現(xiàn)在的云南，振武皇帝之下，有三個(gè)實(shí)權(quán)人物：

    第一，黔王沐天波。

    第二，首輔王世德。

    第三，太監(jiān)高麟。

    沐天波自不用贅述，世鎮(zhèn)云南，擁立皇帝之后，又被封為黔親王。

    王世德并非那個(gè)撰寫(xiě)《崇禎遺錄》的錦衣衛(wèi)，而是之前的云南巡撫。這貨本為浙江永康人，在云南好端端做巡撫，突然聽(tīng)說(shuō)崇禎沒(méi)了，正好又有王爺逃來(lái)，就跟沐天波商量著擁立新君。

    至于高麟，原為云南鎮(zhèn)守太監(jiān)，現(xiàn)在成了司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)。

    “王爺，桂西守軍求援，到底該不該救？”王世德問(wèn)道。

    沐天波嘆息一聲，反問(wèn)：“拿什么救？”

    王世德說(shuō)道：“王爺征調(diào)各路大軍，或可在桂西大山中剿滅逆賊。”

    沐天波搖頭解釋?zhuān)骸巴蹰w老不明白啊，本王能指揮的軍隊(duì)，也就一兩萬(wàn)之?dāng)?shù)。其余土司之兵，在云南作戰(zhàn)尚可，帶他們?nèi)V西作戰(zhàn)，恐怕他們都不愿意應(yīng)征。”

    王世德說(shuō)道：“可曉以大義。趙賊叛逆所到之地，土司皆被分田釋奴。若等趙賊殺到云南，云南土司能夠幸免嗎？幫著桂西土司打仗，也是云南土司為自己打仗。這般淺顯道理，云南土司肯定能明白。”

    沐天波苦笑：“道理確實(shí)淺顯，云南土司也肯定明白，但趙賊一日不兵臨云南，云南土司就不可能真正聽(tīng)話(huà)。畢竟朝廷缺少軍糧，出兵得土司自帶糧草，誰(shuí)又愿意拿自己的糧食給朝廷打仗呢？”

    王世德默然無(wú)語(yǔ)。

    沐天波忽然說(shuō)：“如今局勢(shì)，敵在內(nèi)而不在外，須得除去那個(gè)死太監(jiān)！”

    王世德說(shuō)道：“除去此人，非得帶兵逼宮不可。”

    沐天波壓抑著心中憤怒：“便是逼宮也要做，此不得已而為之。”

    太監(jiān)高麟在崇禎上吊之前，就已把昆明搞得雞飛狗跳。擁立新君之后，他做了秉筆太監(jiān)，就更是任人唯親，不斷培植黨羽，打壓任何敢反對(duì)自己的大臣。

    這些事情，沐天波都可以忍。

    但是，高麟控制朝堂之后，竟然把手伸向軍隊(duì)，到處安插太監(jiān)做監(jiān)軍，漸漸掌控軍糧、軍餉、軍械。

    甚至沐家掌控的幾處云南馬場(chǎng)，也被高麟染指大半。

    這死太監(jiān)到處搜羅美女，進(jìn)獻(xiàn)給振武皇帝，還將搜刮來(lái)的銀子，也給皇帝上交一部分。振武皇帝朱企豐，已然對(duì)高麟言聽(tīng)計(jì)從，任由太監(jiān)在云南亂搞。

    去年秋天，高麟甚至逼反武將和土司！

    彌勒州土司和十八寨千戶(hù)，因?yàn)椴豢氨P(pán)剝，聯(lián)手發(fā)動(dòng)叛亂。繼而，維摩州土司跟著叛亂，三方聯(lián)手攻占整個(gè)廣西府。（廣西府、廣南府，都是云南的府級(jí)行政單位。）

    沐天波征調(diào)數(shù)萬(wàn)大軍，激戰(zhàn)五月，連撫帶剿，終于把叛亂平息。

    自此之后，沐天波徹底無(wú)法忍受，打定主意要“清君側(cè)”。

    內(nèi)閣首輔王世德，當(dāng)然屬于拉攏對(duì)象。因?yàn)閮?nèi)閣、六部大臣，許多也在跟太監(jiān)勾結(jié)，瘋狂的往自己腰包撈銀子。只有搞定王世德，沐天波才敢逼宮，否則云南小朝廷就得大亂。

    王世德也對(duì)高麟忍無(wú)可忍，很快就說(shuō)道：“既然王爺已經(jīng)下了決心，老夫便舍命陪君子！”

    次日，夜間。

    振武皇帝朱企豐依舊在喝酒作樂(lè)，他自知無(wú)法長(zhǎng)久偏安，能享受一天算一天。

    猛然間，喊殺聲四起。

    舞伎歌女驚慌逃竄，朱企豐也亂滾帶爬，一邊跑一邊問(wèn)太監(jiān)：“可是趙賊……趙皇帝帶兵來(lái)了？快快隨朕……隨我獻(xiàn)城請(qǐng)降！”

    隨侍太監(jiān)也搞不明白，跟著皇帝一路狂奔。

    沒(méi)跑多遠(yuǎn)，就看到高麟恐慌而來(lái)，這太監(jiān)哭訴說(shuō)：“陛下，黔王造反，黔王造反了！”

    朱企豐如墜冰窟，大同軍來(lái)了他可以請(qǐng)降，沐天波造反可是會(huì)要命的。

    “快……快護(hù)送朕逃出去！”朱企豐被嚇得更兇。

    一個(gè)皇帝，幾個(gè)太監(jiān)，慌不擇路亂竄。

    不管他們跑到哪邊，都被喊殺聲嚇回來(lái)，皇宮似乎已經(jīng)被包圍了。

    就在朱企豐尋找藏身之所時(shí)，沐天波、王世德帶兵進(jìn)來(lái)。

    朱企豐渾身顫抖，竟然當(dāng)場(chǎng)跪下額頭，哀求道：“黔王饒命，黔王饒命。朕……我不做皇帝了，把皇位禪讓給黔王，請(qǐng)黔王饒我一條性命！”

    首輔王世德面色難看，哪有這樣的皇帝？

    望之不似人君！

    “拿下！”沐天波喝令道。

    聽(tīng)聞此聲，朱企豐癱軟在地，驚得已然失去思考能力。

    卻見(jiàn)士兵把太監(jiān)們抓住，并沒(méi)有對(duì)皇帝下手。

    沐天波還親自將皇帝扶起：“陛下九五之尊，怎能跪在地上？司禮監(jiān)秉筆高麟，私吞軍糧、克扣軍餉、陷害重量、排除異己、強(qiáng)擄民女、霸占民田、欺君罔上……真可謂罄竹難書(shū)。臣帶兵而來(lái)，只為清君之側(cè)。陛下，請(qǐng)斬高麟及其黨羽！”

    不是來(lái)殺朕的？

    朱企豐頓時(shí)狂喜，指著高麟說(shuō)：“殺，殺了這廝！”又對(duì)沐天波說(shuō)，“黔王剿除奸妄有功，封……封……”

    已經(jīng)封無(wú)可封了。

    朱企豐靈機(jī)一動(dòng)：“封上柱國(guó)！”

    明代按制只有左、右柱國(guó)，李善長(zhǎng)、徐達(dá)雖被封過(guò)上柱國(guó)，但最后全都改成了左柱國(guó)。

    常遇春、姚廣孝的上柱國(guó)，都是死后追贈(zèng)。

    夏言被封上柱國(guó)，封完就真完蛋了。

    張居正也被追贈(zèng)上柱國(guó)，死后也不得安寧。

    這算封賞，還是詛咒？

    沐天波跪地磕頭說(shuō)：“臣不求封賞，自愿為陛下?lián)軄y反正。”

    “那……那就抄家，抄亂臣賊子高麟之家，抄來(lái)錢(qián)財(cái)都賞給黔王，”朱企豐又對(duì)王世德說(shuō)，“王閣老也有公，封左柱國(guó)，加封太師！”

    “臣不求封賞。”王世德徹底對(duì)云南朝廷死心。

    他老家在浙江，雖然家族被分田，族人也被拆分成好幾撥移民，但終歸沒(méi)有死人，而且保住了浮財(cái)和店鋪。

    王世德現(xiàn)在只想回家養(yǎng)老，不愿繼續(xù)在云南折騰。

    猛然間，王世德萌生想法，不如寫(xiě)信給大同軍，請(qǐng)大同軍快快出兵云南，云南一盤(pán)散沙擋不住的。到時(shí)候，自己再慫恿皇帝投降，豈非就能在新朝立功嗎？

    也不全是為了自己，王世德心里覺(jué)得，云南朝廷早日覆滅，也算拯救百姓積攢陰德。

    王世德雖然擔(dān)任內(nèi)閣首輔，但他根本沒(méi)啥實(shí)權(quán)，否則早就被太監(jiān)清除了！

    沐天波清君側(cè)已經(jīng)成功，但昆明的亂子還沒(méi)平息，到處都有士卒或者混混趁亂劫掠。沐天波的軍隊(duì)，到處抓捕高麟余黨，許多無(wú)辜者也被當(dāng)成余黨敲詐勒索。

    兵撒出去，一時(shí)半會(huì)兒收不回來(lái)，武將帶頭劫掠再正常不過(guò)。

    詔獄之中，一批被太監(jiān)排擠的大臣被釋放。

    大明云南左布政使、云南偽朝內(nèi)閣次輔、七十三歲的吳兆元，終于拖著老邁之軀離開(kāi)監(jiān)獄。

    他搞清楚緣由之后，立即請(qǐng)求致仕，想要回老家頤養(yǎng)天年。

    任由沐天波、王世德如何挽留，吳兆元都去意已決。無(wú)奈之下，沐天波贈(zèng)與銀兩，又遣親兵護(hù)送吳兆元離開(kāi)。

    吳兆元帶著家人回鄉(xiāng)，不敢走交戰(zhàn)區(qū)回福建，于是經(jīng)貴州而至四川，很快就發(fā)現(xiàn)面貌迥異。

    貴州之民，面有菜色已算好的，許多餓得都走不動(dòng)路了。由于土司軍閥混戰(zhàn)，一路常有田地荒蕪，全是民不聊生的末世景象。

    可到了四川境內(nèi)，百姓生活雖然也很艱苦，但一個(gè)個(gè)精神面貌尚佳。不但看不到荒田，還有基層官吏，組織百姓興建水利設(shè)施。并非大明征發(fā)役夫的方式，而是按村鎮(zhèn)分段建設(shè)，老百姓自帶干糧也積極性很高。

    吳兆元在渡河時(shí)問(wèn)船夫：“此地被清官廉吏治理多久了？”

    船夫笑著回答：“足一年了，大同朝廷好得很，現(xiàn)在遍地都是青天大老爺。”

    在四川百姓眼中，不瞎折騰就是好官，辦實(shí)事的就能稱(chēng)青天大老爺。

    吳兆元驚訝道：“只一年？”

    船夫滿(mǎn)懷憧憬道：“青天大老爺一來(lái)，今年就大豐收。若是多幾年，那得富成啥樣子？怕是隔三差五都能吃肉！”

    吳兆元繼續(xù)北行，然后順著長(zhǎng)江往東。

    越往東邊，情況越好，因?yàn)榇|地區(qū)，已經(jīng)被大同官吏治理了兩年有余。

    這位老先生也不急著走了，打發(fā)掉沐天波的親兵，帶著家人沿江下鄉(xiāng)走訪(fǎng)農(nóng)戶(hù)。

    走馬觀花過(guò)了幾個(gè)縣，才又坐船進(jìn)入湖廣。

    當(dāng)他來(lái)到湖南村鎮(zhèn)時(shí)，只逗留兩年，就手舞足蹈的對(duì)兒子說(shuō)：“天下大治矣，天下大治矣，吾便死也能瞑目了！”

    吳應(yīng)禧說(shuō)道：“父親必能長(zhǎng)命百歲。”

    崇禎皇帝繼位之初，親自接見(jiàn)四大廉吏。

    而吳兆元，正是那四大廉吏之首！

    他做縣令時(shí)，便改革制度、清理賦役、善待百姓、重審冤案，卸任時(shí)百姓相送數(shù)十里，抓著馬車(chē)求他留下來(lái)繼續(xù)做官。

    不但善于治民，而且善于理軍，從他手里過(guò)的軍餉分毫不差。

    然后，他就被下獄了。

    雖然在崇禎朝復(fù)起，卻始終在地方打轉(zhuǎn)，最后被扔到云南當(dāng)布政使。

    吳兆元又在湖南的村中小學(xué)走訪(fǎng)，問(wèn)及新朝教化，當(dāng)晚回家對(duì)兒子說(shuō)：“返回福建之后，你當(dāng)去新朝做官，孫輩需好生讀書(shū)。實(shí)學(xué)是極好的，那物理、數(shù)學(xué)也該苦修。”

    吳應(yīng)禧說(shuō)道：“孩兒謹(jǐn)記。”

    吳兆元忽然大笑：“本以為是王朝末世，竟不料天下行將大治矣。吾心甚歡，吾心甚歡，哈哈哈哈……”

    笑著笑著，笑聲驀地停止。

    吳應(yīng)禧感覺(jué)不對(duì)勁，伸手去探鼻息，頓時(shí)悲痛呼喊：“父親！”

    這位老先生，坐在椅子上笑死了。