鐘府，一間偏房?jī)?nèi)。

    聽(tīng)完了一名管事人員的稟報(bào)，鐘粟頹然跌坐在椅子上，茫然著問(wèn)道：“為什么？他這是為什么？”

    之前一幫文武官員闖來(lái)找人，他就察覺(jué)到了不對(duì)，特意讓人去御史臺(tái)那邊打探，結(jié)果打探到一個(gè)驚天大消息，阿士衡居然辭官了！

    一旁的李管家和杜肥也很震驚，同樣不知道庾慶為什么要這樣干，臉色也瞬間變得難看。

    “你先去忙自己的，這事暫時(shí)不要向任何人透露，包括夫人和兩位小姐。”

    李管家對(duì)那位親自跑去打探的鐘府管事人員交代了一聲，后者應(yīng)聲退下。

    好一會(huì)兒后，鐘粟再次問(wèn)出了那句話，“他為什么要這樣做？”

    李管家道：“員外，我這就安排一批人去找，找到了公子一問(wèn)便知是怎么回事，興許是消息有誤。”

    這話是自欺欺人。

    有賴在鐘府等候的那些文武官員，心里還能沒(méi)數(shù)嗎？不是突然出了這樣的事，這些文武官員怎么可能不說(shuō)原因死賴在鐘府不走。

    鐘粟沒(méi)吭聲，陷入了百思不得其解的情緒當(dāng)中，口中不時(shí)會(huì)問(wèn)出一句為什么。

    李管家只好自行去安排了……

    鐘府外，隔了一條街的僻靜處，大樹(shù)樹(shù)蔭下停了一輛馬車。

    馬車內(nèi)坐了一個(gè)人，一位瞇著眼縫的白面漢子端坐正中，刑部司員外郎高則玉，身穿便裝。

    一旁巷子里站著一名吏員，正抓著鐘府的一名下人交代著什么。

    好一會(huì)兒后，那吏員出來(lái)了，于馬車前稟報(bào)道：“大人，妥了。”

    車內(nèi)的高則玉淡淡說(shuō)道：“老三，臨時(shí)搭臺(tái)唱戲，沒(méi)時(shí)間準(zhǔn)備，這么趕，找的戲子可靠嗎？事搞砸了，兜不走的。”

    吏員道：“大人放心，這廝偷了鐘府的東西拿出去賣，被我們抓過(guò)。鐘府可不是吃素的，這要是讓鐘府知道了，他不但活保不住，只怕兩條腿也得被打折了先。您只管說(shuō)什么時(shí)候動(dòng)手，我保證不會(huì)有誤。”

    高則玉嗯了聲，“時(shí)機(jī)很重要，一步都錯(cuò)不得，再等等。你先盡量安撫他，讓他不要緊張，不要露出什么馬腳。”

    “好的。”吏員應(yīng)下，又去了巷子里和那鐘府下人聊天。

    等了差不多半炷香的時(shí)間，有一騎來(lái)到，騎士勒馬在車窗前，撥開(kāi)窗簾對(duì)內(nèi)道：“大人，那邊報(bào)，目標(biāo)兩刻內(nèi)應(yīng)該就能趕到。”

    高則玉嗯了聲，揮手讓他繼續(xù)去探，繼而又撥開(kāi)簾子一角，對(duì)巷子里的吏員點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    吏員會(huì)意，拍了拍那鐘府下人的肩膀，耳語(yǔ)幾句，后者頷首，轉(zhuǎn)身從巷子另一頭去了。

    吏員則回到馬車邊復(fù)命去了，“大人，開(kāi)始了，其他人手我也準(zhǔn)備好了。”

    高則玉鄭重叮囑道：“記住，一定要看清人數(shù)，若人未走干凈，你就要想辦法把人給誘離或看住。”

    吏員拍了胸脯，“曉得，大人盡管放心。”

    鐘府表面上看起來(lái)，其實(shí)和尋常并沒(méi)有什么兩樣。

    別說(shuō)許多下人不知道發(fā)生了什么，就連文簡(jiǎn)慧母女三個(gè)也不知道。

    鐘府后門敲響。

    開(kāi)門的下人往外一看，叫嚷了一聲，“疤子，你又跑哪玩去了，回頭讓管事知道了，又要罰你跪了。”

    門外被稱呼疤子的下人只因胸口有塊被火燙過(guò)的大疤而已，邊進(jìn)門邊回了句，“別瞎嚷，是管事讓我去辦事了。”揮了揮袖子，嗤聲而去。

    路上打量著，直奔前堂大廳方向去了。

    前堂大廳內(nèi)，一名文官和一名武官坐不住也站不住，頗有些不耐煩的感覺(jué)。

    大廳外有幾名文武官員，或在屋檐下，或在亭子里徘徊。

    疤子悄然靠近在假山后面打量了一下，旋即轉(zhuǎn)身左顧右盼，不一會(huì)兒見(jiàn)到一熟人從附近經(jīng)過(guò)，立刻湊了過(guò)去，躡手躡腳到了人家身后，突拍人肩膀嚇人一跳。

    那下人惱怒咒罵之際，疤子拉了他走，安慰道：“別氣，買了好東西送你。”

    聽(tīng)說(shuō)有禮物，那下人不信，“你會(huì)買東西給我？”

    嘴上說(shuō)著不信，人還是被對(duì)方給順手挽著走了。

    疤子發(fā)問(wèn)：“你就說(shuō)你要還是不要吧。”

    那下人肯定道：“真若有，自然是要，拿來(lái)吧。”

    疤子打量了一下那邊亭子里交頭接耳的兩名官員，又問(wèn)：“你先猜猜是什么東西。”

    那下人：“這我怎么猜，快說(shuō)，是什么？”

    眼看離亭子近了，疤子又道：“兩斤熟牛肉。呵呵，對(duì)了，那你猜猜是誰(shuí)送我的？”

    那下人目露狡黠，似乎遐想到了什么，但看到亭子里有外人，立馬規(guī)規(guī)矩矩端出了鐘府下人該守的禮數(shù)。

    疤子似乎沒(méi)在意，亭子旁經(jīng)過(guò)時(shí)，出聲道：“直接說(shuō)了吧，是咱們那探花郎姑爺送我的，我剛從街上回來(lái)時(shí)遇見(jiàn)了姑爺，姑爺大概是剛從哪吃請(qǐng)了，順手就把熟牛肉給了我。”

    一旁的下人頗意外，那位姑爺好像從不跟他們來(lái)往的，能記住你疤子長(zhǎng)什么樣？

    然亭子里的兩名官員卻猛然回頭看來(lái)，一人喝道：“站住！”

    另一人則朝疤子招手，“你過(guò)來(lái)。”

    疤子趕緊小步過(guò)去，就站在了亭子里外行禮。

    “你剛從街上回來(lái)？”

    “回大人，是的，小的剛剛回的鐘府。”

    “你在街上看到了阿士衡？”

    “是，看到了姑爺。”

    “他在哪？”

    “是在正街上遇見(jiàn)的，姑爺跟幾個(gè)朋友在一起，聽(tīng)他們說(shuō)是要去西城湖上的花船上去游玩。”

    “你確定你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”

    “真真的，不會(huì)聽(tīng)錯(cuò)，姑爺?shù)囊粋€(gè)朋友還說(shuō)某個(gè)船上花魁好看來(lái)著。”

    兩名官吏相視一眼，隨后迅速跑進(jìn)了大廳內(nèi)，通報(bào)了一聲。

    大廳內(nèi)隨后出來(lái)幾人，有人揮手招呼了一聲，“走！”

    等了好一陣的一伙文武官員又一陣風(fēng)似的聯(lián)袂去了，來(lái)時(shí)也是一陣風(fēng)似的……

    巷道里，見(jiàn)一群人騎馬而過(guò)，蹲守的吏員立刻轉(zhuǎn)身，經(jīng)巷子跑到了另一頭，對(duì)馬車?yán)锏娜朔A報(bào)道：“大人，成了，是六個(gè)人，都出來(lái)了。”

    馬車?yán)锏母邉t玉道：“都交代好了嗎？”

    吏員：“大人放心，都安排好了。”

    高則玉：“走吧，隨我去探探虛實(shí)。”

    吏員當(dāng)即爬上了車，鉆進(jìn)了車廂內(nèi)，車夫揮鞭驅(qū)車而去。

    就在馬車走了沒(méi)多久，鐘府的下人疤子又來(lái)了，又摸到了那條巷道里，憋著嗓子在那喊著，“三爺，三爺，你在哪？”

    嘎吱！巷道里一家老舊房子的門開(kāi)了，一名小吏朝他招手，“這里，過(guò)來(lái)。”

    疤子立刻屁顛顛跑去，一腳踏進(jìn)門，只見(jiàn)迎面走來(lái)兩名面無(wú)表情的小吏，又突聽(tīng)后面咣一聲關(guān)門，隱隱感到不妙。

    還沒(méi)等他回頭，已經(jīng)有一只手從他身后捂住了他的嘴，胸口傳來(lái)劇痛，只見(jiàn)自己胸口冒出了一截帶血的鋒刃，驚恐之余亦感到自己身上的力氣飛一般的被抽離，兩腳發(fā)軟，喉嚨里有血涌出嗆住了呼吸。

    他人被快速拖到了一旁。

    一旁有扒開(kāi)的地磚，挖開(kāi)的地坑，倒在了里面還沒(méi)斷氣的疤子被快速填埋，而后地磚回鋪……

    高則玉的馬車停在了鐘府的后門外，吏員下車敲響了后門做通告。

    不一會(huì)兒，鐘粟親自趕到了后面來(lái)迎接，見(jiàn)了登門的高則玉，拱手道：“高大人，您怎屈駕于后門？”

    他與高則玉也算是熟悉的，各種節(jié)日的奉禮他沒(méi)落下過(guò)。

    “鐘員外，出了什么事你難道真的一點(diǎn)都不知情嗎？”高則玉質(zhì)問(wèn)。

    鐘粟頓時(shí)一臉無(wú)奈，請(qǐng)了對(duì)方進(jìn)來(lái)說(shuō)話，門口也不是說(shuō)話的地方。

    兩人剛到一處?kù)o室坐下，李管家匆匆來(lái)報(bào)，“員外，公子回來(lái)了，回東院去了！”

    鐘粟蹭一下站起，當(dāng)即拱手向高則玉告罪，要先去見(jiàn)見(jiàn)庾慶再問(wèn)。

    而高則玉此來(lái)正是要順便一探虛實(shí)的，想判定另一伙人和這邊的溝通情況是否被己方拿準(zhǔn)了節(jié)奏，要確定了情況后再?zèng)Q定要不要繼續(xù)，因而高則玉也沒(méi)客氣，跟著鐘粟一起去了。

    庾慶的確回來(lái)了，的確回了東院，而且正在收拾東西，準(zhǔn)備回頭向鐘粟告辭，說(shuō)明了情況就立刻走人，這見(jiàn)鬼的京城他是一天都不想多留了。

    他的心情還是不錯(cuò)的，又有三萬(wàn)多兩的銀票到手。

    這里剛把包裹裝好，急匆匆的鐘粟已經(jīng)帶著人趕到了。

    還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，鐘粟劈頭便問(wèn)：“為什么？為什么要辭官？”

    庾慶愣了一下，看看同樣黑了臉的杜肥和李管家，還多出一個(gè)不認(rèn)識(shí)的，不知哪來(lái)的湊熱鬧的。

    他默了默，嘆道：“你們已經(jīng)知道了…鐘叔，對(duì)不住，讓大家失望了，這京城真的不適合我。”

    高則玉一瞅兩邊態(tài)度，大概心里有底了，當(dāng)即出聲道：“阿士衡，你知不知道你已經(jīng)惹上了大麻煩，也給鐘府帶來(lái)了大麻煩！”

    此話一出，鐘粟和庾慶皆愣。

    庾慶立問(wèn)：“敢問(wèn)閣下是？”

    高則玉沉聲道：“我是你岳父多年好友，刑部司員外郎！”

    “呃，高大人！”庾慶拱手行禮后，反問(wèn)：“我辭官不做了，能惹什么麻煩，這天下沒(méi)有逼人做官的道理吧？”

    高則玉冷笑一聲，“你倒是說(shuō)的輕飄。你知不知道外面在傳什么？說(shuō)你是因陛下把你這個(gè)狀元給貶成了探花，憤怒之下摔冠而去，是因?qū)Ρ菹聦?duì)朝廷不滿而辭官泄憤！”

    此話一出，把在場(chǎng)諸人皆嚇一跳。

    庾慶忙抬手打住，“高大人，這帽子可不能亂扣，我辭官只是覺(jué)得官場(chǎng)不適合自己而已，天地良心，可沒(méi)有別的意思。”