第二天上午。

    噠噠噠……艾琳親自駕駛著馬車，沿著主路駛入金堡，在主堡門前的廣場停下。

    衛隊簇擁著貝基·塔恩，他看著比爾從馬車走下，不禁露出笑容。

    “國王陛下。”

    周靖下車，做出一副恭敬之色，上前問候。

    貝基微笑頷首：“比爾大師，你可是我親自冊封的帝國首席藥劑師，未來還會成為一家人，在我面前別見外，把我當成長輩就好了。”

    信你就有鬼了……

    周靖心里翻個白眼，反手就是一發馬屁：“實在是陛下的威儀令人折服，誰看了都忍不住心生敬重。”

    不知道是不是口才資質的心理暗示，操縱比爾身子的時候，自己臉皮十分厚實，啥肉麻的話都能往外蹦。

    千穿萬穿馬屁不穿，貝基頗為受用，哈哈一笑：

    “別說這些了，今天是你入住金堡的日子，我專程來接你。”

    周靖趕緊做出一副感動的表情，送上一連串“陛下厚愛令我感激涕零”、“禮賢下士真乃明君典范”的馬屁。

    幾天前他還在秘密工坊里封閉，不能接觸外界，有一日面板突然蹦出了個【帝國首席藥劑師】的成就，周靖才知道國王已經火急火燎宣布這項任命了。

    觸發成就第二天，就被王族衛隊接到金堡，一路待在馬車上不準離開，仍舊無法接觸外界信息，周靖還是從艾琳口中得知這項任命在王都造成的影響。

    國王宣布任命卻沒有透露原因，這就挺奇怪……既要封鎖新式藥劑的消息，又給予一個研發該項目的藥劑師榮譽頭銜，一些知情人八成能猜到研究有突破性進展……

    這波是封了，又沒完全封。

    不過周靖考慮過后，大致了解國王的用意。

    新式藥劑不會一直隱瞞，未來肯定會公開消息，告知各地民眾，用二式藥劑的安全性顛覆普通人的觀念，激起更多人追求超凡的膽子，這都是新的兵源。

    但新式藥劑不普及，只由王族生產，其他工坊使用的仍是原版藥劑。然后再出臺規定，新式藥劑只會供應給帝國、王族掌控的直系部隊，變成為帝國效力的專屬福利，不再面向大眾，以此迫使動心的人入伍，帝國直系力量一步步壯大之余，還能保證對新式藥劑的控制力。

    所以國王沒有拖延的打算，直接任命比爾……同時這也是無奈之舉，為了進行拉攏，開創者的功勞無法隱瞞，必須傳頌比爾的功績，不然可能招致比爾的不滿，開發新藥劑卻連冠名權都沒有，那還不消極怠工、離心離德？

    所以貝基趕緊宣布任命，讓比爾看到他在認真貫徹之前許諾的好處。

    雖然如此將導致比爾受到其他部族關注，但在任命之后，貝基讓人立即將比爾帶到金堡，輕易不和外界接觸，就不會和其他部族產生交集，在貝基看來，這樣足以解決問題了。

    ‘把我金屋藏嬌了屬于是。’

    周靖暗自腹誹。

    有一說一，王族雖然打算軟禁他，但任命帶來【帝國首席藥劑師】成就獎勵不菲，給了2000星界點，還有30信息態粒子。

    當前比爾的使徒恒定進度，達到了96/120，只差一截就能達成最低的通關要求了。

    其中80點是【改良異血藥劑】、【帝國首席藥劑師】兩個成就帶來的。另外16點是當初闖出“春藥大師”名頭，給王都居民帶去男人的福音后，產生的日常收益。

    自由受限，人生目標不好辦了，周靖目前盼著新式藥劑投入使用，出現巨大的影響，產生信息態粒子幫他達成進度，刷刷評價。

    在他開小差分神之時，貝基·塔恩轉身招手，讓兩位高大魁梧的男子越眾而出，介紹道：

    “這兩位是王族親衛，哈德和雷克，進行過三次強化，各帶領一支四人小隊，成員至少也是初次強化的異血戰士，我特意抽調他們以后隨身保護你。”

    周靖看向兩人。

    哈德長相憨厚，沉穩老實。

    雷克面容冷峻，不茍言笑。

    懂了……一個不高興，一個沒頭腦，經典搭配。

    安保又升級了，連帶著監視程度也升級。把他軟禁在金堡不夠，還讓十名異血戰士充當自己的保鏢，真是夠奢侈的，是不是上廁所也要跟著？

    周靖心中無語，只能繼續送上馬屁，感謝貝基如此“重視”自己。

    貝基·塔恩很快揭過這個話題，露出笑容，又招了招手。

    這次，十幾個年輕女性從他身后走上前。

    “他們都是塔恩王族的部族血親后裔，來，都見見比爾大師。”貝基呵呵笑道。

    “大師好~”“好年輕！”“嘻，他看上去真親切！”

    十幾個王族年輕女性各自問好，用好奇、羞澀、審視、崇拜等不同的眼神注視著周靖，交頭接耳，小聲討論，時不時發出笑聲。

    周靖眼角一抽。

    好家伙，國王把家族里的適齡女性都帶上來了，這是要當場相親的節奏。

    捆綁利益的最佳辦法就是聯姻，看這樣子，國王恨不得他馬上和一個女的看對眼，當場訂婚……如果可以的話，最好違背自然規律，就地洞房，第二天就生娃。

    雖然國王有權指定聯姻對象，可是對比爾這樣的人才，他決定特殊對待，貫徹之前的許諾由比爾自行挑選——不然比爾不喜歡指定的對象，作為國王又不能輕易收回成命，那就不好了。

    當然，貝基還是有傾向的，他從人堆里拉出一個美麗的年輕女子，笑道：“這是我的女兒，舒妮·塔恩。”

    “你、你好，比爾大師……”

    舒妮年紀不大，好似十五六歲的樣子，表情害羞，不敢正眼看比爾，顯然知道父王的打算。

    “美麗的公主陛下，你的容貌好似皎月一般純潔清麗。”周靖拿捏著腔調，好似詠嘆詩歌一樣，厚著臉皮開口，做給國王看。

    “謝、謝謝你的贊美，你也很英俊。”舒妮強忍羞澀，小聲回應，商業互吹，睜眼說瞎話。

    周靖禮貌回以笑容，見好就收，沒有繼續攀談下去，而是忽然轉頭看向一旁露出“姨母笑”的貝基，話鋒一轉道：

    “國王陛下，關于新式藥劑，我有一個想法。”

    貝基本想讓兩人繼續溝通，見狀以為比爾還不適應，暗道可惜，只能回頭再想辦法培養女兒和比爾的感情。

    他揮揮手讓王族女性退開，與周靖肩并肩進入城堡，好奇道：“你的想法是什么？”

    周靖語氣煞有介事：

    “二式藥劑已經證明了效果，但三式藥劑始終沒有一個成功者，我需要一個三式強化者來觀察藥劑效果。三式藥劑原理不同，普通人很難扛住，所以我建議直接讓異血戰士服用。”

    貝基沉吟，有些為難。

    和普通士兵不同，王族異血戰士更為難得，都是這些年來一個個累積起來的。

    即便身為國王也不能輕易強迫他們賭命強化，要尊重他們的意愿。

    況且，三式藥劑失敗率這么高，如果死了十幾個王族異血侍衛，卻仍然沒有一個成功案例，那豈不是血虧，平白無故削弱王族的力量？

    見國王沉默不語，周靖能猜得到對方的顧慮，目光一閃，提出建議：

    “不用強迫別人，可以直接從目前主動申請強化的人里面挑選，告訴他們三式藥劑的風險，由他們自行決定是否冒險使用……總會有人答應的吧？”

    “不一定。”貝基搖搖頭，并不看好這個建議。

    在他看來，越是強者越看重自己的生命，不會有人敢試驗一個沒有成功案例的新異血藥劑，拿小命開玩笑。

    “試試也沒什么損失……而且范圍可以放開，比起王族侍衛，帝國獵人的數量才是最多的，里面說不定就有人敢于試驗。另外這也是一個檢驗忠誠的辦法，不愿意使用很正常，但愿意使用的，一定是對帝國忠心的可靠之人。”周靖故作公允，給國王出謀劃策。

    貝基捏了捏下巴，有些被說動。

    周靖趁熱打鐵，建議道：

    “最需要重視的，就是現在這些二次、三次強化的獵人，因為他們還有繼續強化的潛力與可能性，是最合適使用三式藥劑的目標。在我看來，他們比五次強化更重要……

    我不是貶低艾琳侍衛長這樣的五次強化者啊，可他們已經固定了，沒潛力了，基本沒有繼續強化的可能性，所以無法服用三式藥劑……往后帝國的最強戰力，一定出自如今這批二、三次強化者，他們還有上升的空間。”

    聞言，貝基緩緩點頭，覺得言之有理。

    同為五次強化，擁有特殊能力的自然更高一籌。

    想了一陣，貝基決定采納，贊同道：“你說的有道理，我回頭讓人看看，現在有哪些帝國獵人在申請強化……不過要挑可靠的對象，別強化完之后跑了。”

    這時，一旁跟隨的艾琳忽然開口：

    “國王陛下，我倒有一個合適的人選。”

    “誰？”

    貝基好奇。

    “就是之前解救深巖城的杰斯，上次克雷伯很看好他，說他還有繼續強化的決心，他或許愿意使用三式藥劑。”艾琳舉薦，她對杰斯印象頗佳。

    貝基立馬想起了這個“深巖城拯救者”。

    潛力非凡，還為帝國立過大功……這樣的獵人足以信任。

    他眼神一亮，頗為贊同地點頭：

    “對，我還賜給他一把奇跡武裝，杰斯是個很不錯的人選……這兩天讓工坊那邊問他愿不愿意吧，如果成功了就重點培養。比爾大師，到時候還要麻煩你制作藥劑了。”

    “這是我的‘分內’之事。”

    周靖咧嘴一笑，牙齒閃過白光。

    ……

    與此同時，金堡某個房間。

    羅曼倚在窗前，俯瞰著主堡門口廣場的景象。

    看到比爾和國王相談甚歡，他不禁皺了一下眉頭，表情酸酸的。

    “國王下了血本，甚至要用聯姻捆綁比爾……這下可麻煩了。”

    新式異血藥劑還沒公開，但通過國王的異常任命和情報網反饋的只言片語，羅曼猜也猜到了。

    他本來早就制訂了拉攏比爾的辦法，可是計劃趕不上變化，看到王族的價碼，他心里忍不住咯噔了。

    在他的預想里，比爾應該花幾年時間才能出成果，這期間總不能一直在秘密工坊里封閉開發，總會有接觸的機會。

    可羅曼也沒想到，比爾這么快完成藥劑研發，這種百年一遇的驚人藥劑師天賦，讓王族不惜血本拉攏。

    在他的分析中，比爾是一個逐利之人，王族的出價太高了，別人很難超過這個價碼，幾乎斷了別人拉攏比爾的路。

    與王族捆綁在一起的好事，正常人怎么會拒絕，羅曼覺得比爾不太可能再投靠他人了……沒理由放棄這么龐大的利益，冒著得罪王族的風險，再去接受別人未必更高的出價。

    而且，王族還變相將比爾軟禁在金堡之中，外人想接觸都難，強硬手段更是使不出來。

    “國王給出這樣的價碼，看來是發覺部族的異動了……”

    羅曼眼神閃爍。

    就算重視比爾，可國王這一系列的拉攏頗為著急，肯定是察覺到了競爭者的存在，不然何必這么急迫？

    念及于此，羅曼招攬比爾的決心更為堅定。

    這樣的百年奇才，不能任由王族把控。

    而且，王族必然將新式異血藥劑視作戰略資源，只有打破壟斷，才能繼續與王族抗衡。

    ——比起單純得到配方，擁有能持續改良配方的比爾，才能治本。

    “正常的出價，我不可能高于王族……看來要找到比爾其他的欲望。甚至于，用王族也沒有的東西打動他……”

    羅曼眼神變幻，低頭看了眼手掌。

    一條火蛇憑空燃起，在指間纏繞，火光映照出陰晴不定的臉龐。