“真人這邊走……”

    內侍在前頭帶路，表情諂媚。

    周靖負手在背，施施然跟著他，一路走出行宮。

    在宮門前，這名內侍拱手作揖，討好笑道：

    “真人得了官家寵愛，日后定將飛黃騰達，咱家在此恭賀了。”

    “貧道只是順應天時。”

    周靖點點頭，隨意應了一句。

    待這個內侍離開，周靖看了眼高高的宮墻，眼神閃爍。

    適才與皇帝交談，忽悠了一番，自己總算取信于皇帝，攀上了皇權。

    他已接受邀請，打算進入司天監當個主簿。雖然官不大，但自己地位特殊——道行高深，又會煉制延壽丹藥，可以對接皇帝，相當于能隨時進言。

    朝中極少有人擁有這般待遇，有成為天子寵臣的潛質。

    畢竟在這時代，官職大小，都不如得到皇帝寵信重要。

    拋開仙人托夢出山的屁話，自己神通驚人，又切中了官家的需求，自然得到皇帝喜愛。

    ‘比爾走上層路線，如今進入了權力中樞的視野，以后就能在朝堂上插個眼，打聽上層決策的變化，順便對皇帝與朝臣施加影響……而且有采集五行精氣、天地清氣煉制紫府長生丹的借口，有皇權首肯，我只要報告一聲，就能外出四處行走，當個主簿也限制不了我的自由。’

    周靖暗自沉吟。

    這具使徒已是永恒使徒，行事更為自由，走這個路線，除了獲取收益、探索世界外，也是給陳封打打助攻，進一步打探情報。

    本朝皇帝昏庸，又信奉玄學，倒是給他攀附皇權提供了便利。

    他沒打算扭轉皇帝觀念，讓天子變得英明，這很難辦到。同樣的，他現在也沒有干掉這位皇帝的計劃。

    畢竟，王朝真正的統治者從來不是皇帝一個人，而是遍布朝堂、地方的世家權貴，皇帝若是違背了這個階層的利益，政令同樣難以推行。

    根據封建時代的規律，一般王朝越久，皇權控制越弱。除了有數的開國帝王與中興之君以外，其他的也就那么一回事，越往后越架空。

    只要天下沒有生變，嗝屁了個皇帝，再扶太子上位就是了，不會天下大亂。即便沒有太子，大夏的皇室宗親不少，總有一款合大臣們的心意，皇位上坐個好使喚的更符合各方利益，最好是個年幼的傀儡。

    在當前的形勢下，刺殺一個皇帝更多是象征意義，動蕩有限，還不會引起太大的亂子。按照陳封的目標，光死一個皇帝壓根不夠，屠殺真正統治的世家權貴才是大洗牌，幾百年來掌權的全部割一茬，踏盡公卿骨，大家都別活，幫前人唱罷，等后人登場，換點新鮮血液上臺。

    自己既然到了皇帝身邊，皇帝的性命便不由他掌控了，自己隨時可以下手，等到時機成熟再行刺也不遲……畢竟在合適的時候宰掉這條魚，方能事半功倍。

    在此之前，就先攀附皇權，潛伏爪牙吧……

    周靖心念轉動間，飄然離開。

    ……

    與此同時，行宮內的養儀殿中，皇帝讓尹南離去，自己一人獨處。

    “仙人托夢、紫府長生丹……”

    皇帝喃喃自語，眼底藏著一點玩味。

    仙人托夢之說，搔到了他的癢處，紫府長生丹也讓他渴望不已……

    只是他在位多年，什么好話都聽過了，覺得這更像是御風真人特意討好自己，用來攀附的說辭。

    他見識了御風真人的神通，發覺這確實是個得道高人，但不代表他真的相信了所有話，表面看似正常，實則仍然保留著疑慮。

    只是，皇帝并不想拆穿真假，而是直接賜號賜官，體現出對御風真人的寵信，表達重視。

    因為寵信能給就能收，對他而言幾乎沒有成本。

    身為天子，他根本不介意表現出自己青睞誰，不介意讓這個高人攀附自己，打著自己的旗號得到好處。

    他只在乎結果，無論真假，反正自己放權讓這御風真人去煉紫府長生丹，能辦成事情自然最好。

    如果辦不成了，治罪就是一句話的事，給出去的寵信，隨時能收回來。

    而且在皇帝看來，御風真人是個沒跟腳的高人，能為自身所用，制衡司天監與朝臣，敲打這些人。

    同時，此人又會被司天監和朝臣反過來制衡，所以想要站穩只能抱緊自己這個靠山，是個送上門來的可用之人。

    簡單的一石二鳥與制衡之術，對皇帝而言不過是信手拈來的小把戲。

    “長生不老……若是真的，那便最好。”

    皇帝眼神閃動，喃喃自語。

    ……

    轉天，葉府。

    奉了皇命的宦官內侍徑直登門，當眾宣讀圣旨，敕封周靖為“神霄風靈真人”，并邀其入朝為官，令其長期進獻長壽丹。

    周靖得到皇帝賜號的消息，火速傳開，不到一天，全城都轟動了！

    “神霄風靈真人”成了他的正式封號，只是眾人私底下仍然習慣稱呼御風真人。

    朝廷認證，和民間聲望的性質截然不同。上至達官顯貴，下至販夫走卒，全都明白，真人得到了皇帝信任，日后將要飛黃騰達！

    一時間，葉家的門檻幾乎被人踏破。

    無論是認識的還是陌生的達官顯貴，再度登門造訪，重現了數月前周靖剛剛出頭時的盛況，甚至有過之而無不及。

    雖然在他們眼里，司天監主簿只是一介小官，但皇帝的寵信毫不遮掩，御風真人未來可期，值得他們大張旗鼓加深交情。

    寧天知府趙興安也重新上門，說是他當初上奏向皇帝推薦，厚著臉皮以此邀功，周靖也只能對對對。

    不過，他雖受到不少人追捧巴結，可也引起了清流的敵視。

    原本御風真人的聲望大多在民間，所以清流對他不怎么在意，可如今他有攀附皇權的跡象，清流立馬改變了態度，怒斥這是蠱惑圣聽、禍亂朝綱。

    因為司天監支持修建天子之觀，清流一直敵視司天監，天天怒罵已是日常慣例，而周靖又加入其中，更是讓清流恨上加恨，直接將“妖道”的名頭扣到了周靖頭上。

    只是無論清流怎么罵，也無法阻止更為現實的人們趨炎附勢，讓葉家門庭若市。

    同時，皇帝頒布的圣旨還提到，葉家侍奉御風真人有功，也有封賞。

    葉府上下都被這突如其來的驚喜砸得目瞪口呆，隨即意識到這是怎樣的機遇，葉太公興奮得差點站不穩，按捺著激動接旨。

    當初邀請周靖的葉順忠，更是無比慶幸當時的果斷。

    他們葉家這數個月以來，雖不算雞犬升天，但也是沾了光，越發興盛。

    如今更是得到了皇帝封賞，這是潑天的殊榮，城中其他豪富商賈全被比下去了，現在他葉家已是當之無愧的寧天首富！

    真人所說的“贈予葉家一場緣法”，已經應驗了！

    葉順忠立下大功，在周靖借住的日子里，他在家中的話語權日漸走高，已經無人可以動搖他接班人的身份，對周靖的感激如同滔滔江水連綿不絕。

    這則圣旨，引得寧天府上下騷動，而在消息傳開后，妙虛子也同樣找上了門，詢問緣由。

    ……

    葉府，會客廳。

    妙虛子和玄元子登門造訪。

    兩人照例問好落座后，妙虛子便迫不及待發問：

    “真人竟然得了皇上的召見，還要入朝為官？這是怎么回事？”

    “是這樣的，皇上來寧天府小居，聽聞了我的名聲，便邀我進宮一敘，然后看中了我的本領，要我為他煉丹，我便應下了……”

    周靖簡單講了一遍過程。

    妙虛子聽完，臉色糾結，忍不住道：

    “真人乃得道高人，為何要去渾濁朝堂，平白污了一身清名……”

    他說的委婉，但意思也表達到了。

    ——我本以為你是淡泊名利的高人，沒想到你個濃眉大眼的也是個俗人。

    周靖不以為意，隨意道：

    “貧道本在山野清修，發覺天機已現，這才入世來到寧天府，尋訪天機。直到不久前，我才發現這天機應在皇上之身，于是才應了圣上相邀，留在朝中。”

    妙虛子聞言，頓時無話可說。

    他也是因為天元大算，才特意來結交御風真人，說不定真人也是因為某種術法，才決定攀附皇權。

    不管是真是假，此刻都木已成舟。

    況且他們清涼山是入世道門，并不排斥結交權貴，御風真人得到圣眷也是好事。

    “那關于入門之事……”

    妙虛子試探發問，更關心這一點。

    周靖笑了笑：“我已有決斷，愿意加入清涼山正心道。此事我已啟奏圣上，圣上不日便會下旨，讓清涼山收我入門墻，傳法于我……”

    聽到人家答應了，妙虛子先是一喜。

    但聽了一陣，他忽然發現有些不對。

    皇上將會下旨，命令清涼山收你為徒？

    這怎么搞得像是清涼山聽令行事？

    妙虛子表情有些微妙。

    如果是御風真人主動加入，那么就顯得是清涼山術法超然，才讓御風真人自愿“皈依”，如此一來，師門的地位就抬高了。

    可多出了皇帝命令這一茬，給人的觀感就不一樣了，如同清涼山是在別人的要求下，才不得不這么做，就很被動。而能請動皇帝開口的御風真人，便顯得更為突出，好似奉旨入門，多了一層皇命在身，與師門若即若離，更為超然。

    周靖察覺妙虛子臉色變化，主動問道：

    “怎么了，道友可是覺得有何不妥？”

    “呃，沒有，真人愿意入我清涼山，乃我正心道之幸。”

    妙虛子趕緊回應。

    雖然有些偏移最初的設想，但好歹這個高人答應入門了，這才是師門最需要的，至于形式則不緊要。

    妙虛子隨即解釋了一番，必須要去清涼山拜見祖師，完成入門儀式，才真正成為清涼山之人，可學習真傳術法，所以現在大家還不能以同門相稱。

    周靖對此表示理解，入門儀式是門派規矩，自然不好隨意破例，日后抽空走一趟就是了。

    兩人敲定了意向，妙虛子的態度也熱絡了一些，彼此閑聊攀談起來。

    這時，周靖想起一茬，問道：

    “對了，此次我入宮面圣，見到了司天監之人，叫作尹南，自稱師承玉鼎教……你可識得他？”

    妙虛子想了想，點頭道：“素觀先生尹南，我聽過此人名頭，是個道行頗高的，在玉鼎教中輩分不低。”

    “玉鼎教有人在司天監效力，那其他道門應該也有吧？”

    周靖好奇。

    妙虛子一笑，似乎不意外周靖會問起此事，解釋起來：

    “好教真人知曉，五大道門正宗都會派弟子為朝廷效力，人數時多時少，依形勢而變，這司天監便是最大的去處。各門門徒在司天監內互相制衡，想方設法爭奪圣眷，從而讓自家師門得到朝廷認可，成為當朝的主流道門。”

    果然，五大入世道門想要大舉發展信徒，自然繞不開朝廷，派弟子去司天監效力就是表忠心。

    大家都自號正宗，肯定并非一條心，這司天監就是一個舞臺，上面是大夏王朝教派之爭的縮影。

    周靖心中了然，隨即問道：

    “那當今的司天監內，可有清涼山門徒？”

    聞言，妙虛子點點頭，又嘆了口氣：

    “自然有，我清涼山正心道也曾當過主流，只是近些年來位置越發邊緣。如今在司天監內掌權的，主要是玉鼎教一系的徒眾，監正便是玉鼎教的當代掌教。他們看中皇上修建天子之觀的機遇，最先表示支持，拿出龍脈之說，一舉獲得圣眷，隨后擠壓其余道門在司天監內的位置。”

    他解釋了一下玉鼎教的功績，最主要的便是給皇帝大興土木提供了玄學理論支持，引經據典說這么做是正確的。

    這也是各個道門爭奪圣眷的主要手段，根據每朝天子的喜好，做出各種“策劃”，討好皇帝，提供支持天子做某件事的“理論”。

    周靖暗道皇帝昏庸，摸了摸下巴，有些好奇：“為何其他道門不效仿玉鼎教，也吹捧這龍脈之說？”

    妙虛子無奈搖頭：“龍脈之說雖是真的，但修建天子之觀，絕無玉鼎教吹噓的那般效用，這是禍國殃民之舉，我清涼山不屑為伍。其余道門也多有忌諱，所以便讓玉鼎教一家獨大了……”

    周靖聽他解釋，大略明白了緣由。

    各大道門雖然討好皇帝，但也是有下限的，大多數時候，都只是獻上祥瑞之類的舉動，或是用術法來正向解讀某些征兆，小打小鬧，很少會為了獲取圣眷而大力吹捧明顯的禍國之策，還是要點民間聲望的。

    可玉鼎教在這代掌教的帶領下，無底線迎合皇帝，丟掉下限，所以一舉上位了，不容許他人染指權位。

    周靖瞇了瞇眼，道：“如此說來，我進了司天監，哪怕與世無爭，也會遭到玉鼎教之人排擠？”

    “不錯，玉鼎教定會與你爭寵，真人道行雖高，可術法破不了朝堂暗流、人心變幻，還須小心為上。”

    妙虛子開口叮囑。

    忽然，他猶豫了一下，話鋒一轉，補充道：

    “真人如果有心于朝堂，等真人入門后，我便回稟師門魁首，讓朝中弟子為真人提供助力。”

    在他看來，御風真人得到寵信，清涼山也會因此沾光，師門應該不會吝嗇幫助。

    因為圣眷是個說不準的事，所以各個道門都有相似的策略……門中誰能得到皇上信任，就以誰為主打，聚一門之力助此人上位。

    “貧道未想這么多，到時再說吧。”

    周靖眼神微動，但擺了擺手，沒有立即答應。

    熙熙攘攘皆為利來，自己入朝為官，即便還沒得罪任何人，也會有人嫌他礙眼擋路。

    不過他也不太在乎，本就不是為了爭權奪利。

    這種感覺就像是，我攀附皇權、獻丹求寵，可我真的清清白白……只想輕輕造個反而已。

    ……

    另一邊，寧天府東門。

    沈三秋與眾多同伴騎馬出了城門，每個人都負刀佩劍，城門守軍卻視若不見。

    這一行有二十八人，全是江春與鄰近省份的江湖名宿，受到寧天府權貴相邀，合力去對付正在江春境內作亂的“催命閻羅”陳封，如今終于出發。

    其中吳山派掌門沈三秋在其中江湖地位最高，順理成章充當小隊的首腦。

    “老爺們要我等轉告各位俠士，此去除惡多加小心，待事情辦成，必有重酬。”

    幾個世家門閥的管事跟在后面送行，拱手說道。

    沈三秋回頭，頷首道：“放心，我們皆是江湖成名已久的高手，又有各位貴人們從御風真人處求來的揚功丹，此行必是馬到功成。勞煩回去告訴諸位官人，不消多少時日，我等便提陳封腦袋回來。”

    寧天世家從周靖那里得到的揚功丹，已經分發給了這群出去討伐陳封的江湖名宿。

    眾人試驗過揚功丹的效用，發覺服用后內氣充盈，運轉速度快了兩三成，都驚嘆神效。

    因為只是用切磋方式來試驗藥效，點到即止，眾人還未發現全力久戰才會產生的副作用，只是覺得控制稍有些減弱，但增強的功力完全能彌補這點缺陷，利大于弊。

    沈三秋更是起了心思，決定等此行討伐回來后，便借著葉衡的關系，再度拜訪御風真人，看看能不能多求到一些這樣的丹藥，成為門派壓箱底的好東西，甚至讓門中藥師悄悄解析出丹方，成為吳山派的積累。

    “那便有勞沈掌門與諸位俠士了……二十八騎誅閻羅，日后定是一段江湖佳話。”

    其中一位管事開口，語氣恭維。

    聞言，沈三秋朗聲一笑，不再多話，拍馬而行。

    下一刻，二十八騎沿著官道奔馳，揚塵而去。