寧天府上空，周靖衣袂飄飄，馭風而行，如鷹隼般俯視著城中的騷亂景象。

    “這個刺客孤身行刺皇帝，也不知有沒有同伙接應……”

    他一邊小聲嘀咕，一邊開啟元素視野巡查，但沒有任何發現。

    這名刺客，貌似是個純粹的武夫，不通術法，對他而言，反倒比梅綻青更難抓。

    術業有專攻，當初的梅綻青一身邪氣，在元素視野中，好似黑夜里的螢火蟲，那樣的鮮明出眾。

    而一個普通的武夫，氣息與凡人無異，并無顯著特征，在元素視野里不存在特別的痕跡。

    周靖試了一會，便收了元素視野，對這種目標，還不如用正常感官尋找蹤跡。

    他降低高度，在夜空中盤旋，觀察眾多御林軍的搜捕軌跡，看著一條條被火把照亮的街道，同時分出精力去注意昏暗街巷的動靜。

    在他較高的感知力下，飛過的區域的狀況，都被他盡收眼底，雖不算纖毫畢現，但也不會忽略微小的動靜。

    只是搜尋了一陣，卻一無所獲。

    “刺客身手了得，只要甩脫了追兵，藏到哪里都有可能，寧天府很大，沒有玄妙手段追蹤的話，要搜捕一個人和大海撈針差不多……”

    周靖暗自換位思考。

    如果自己是刺客，行刺失敗會怎么逃跑？

    唔……逃個屁，肯定是大搖大擺打出城去。

    “咳，這不是正常人的想法。”

    周靖定了定神，切換成凡人的思路，沉吟起來：

    “夜晚行刺，城門封閉，刺客只能在城中潛藏。而皇帝遇刺，即便到了白天，城門也必然戒嚴，找不到賊人不會輕易解除門禁。所以，刺客要么藏在城里祈禱一直不被找到，要么找個路子溜出城。他敢于行刺，又身手不凡，應該不會坐以待斃，而能避開城門盤查逃出寧天府的方式……”

    他瞇了瞇眼，望向城內四通八達的玉臨河。

    寧天府內水網密布，如果想避開盤查，最有可能的就是趁夜走水路，想辦法從水門出城。

    周靖心念一動，再放低高度，干脆貼著玉臨河岸邊飛行，觀察河面的動靜。

    玉臨河環繞寧天府，有繁華的河段，也有偏僻的河段。

    他仔細尋找了一會，在一河面渾濁的偏僻處，還真發覺了些許異常。

    這里有一座石橋，橋洞中長著一叢叢水草，有魚兒游動，撥弄出漣漪。

    看似一切正常，但周靖卻發現水草中伸出了一根蘆葦管。

    昏暗環境中，尋常人難以發覺這點細節，可他的感知力頗高，視覺、嗅覺、聽覺都遠超凡人。

    綜合性的感知下，他不僅是通過視覺發現了這個細節，還隱約感受到了蘆葦管微弱的氣流動靜，好似有人在小口呼吸。

    ‘水下應該藏著一個人……多半是刺客，否則不會這樣藏身。’

    周靖目光一閃，卻沒有上前拆穿，反而側耳傾聽四周的動靜。

    御林軍搜捕的腳步聲，距離此地頗遠，而這個河段岸邊的樓宇多為門窗緊閉，沒有旁人圍觀。

    他眼珠一轉，咳嗽一聲，故意嘀咕起來：

    “也不知這刺客是何方神圣，莫非是那催命閻羅陳封？此人一路誅殺官員權貴，號稱討伐奸惡，最是可疑。”

    說罷，周靖轉頭飛起，好似去往了別處。

    實際上，他盤旋了一圈又回來，在空中悄然注視著此處的動靜。

    沒多久，他便發現這個河段上，出現了一根“漂流”的蘆葦管，沿著河流悄然移動，往城市邊緣而去。

    周靖眼神一亮，并未將這個發現告訴別人，而是在空中悄然跟隨，緊緊盯著這人的蹤跡。

    ……

    段云峰叼著蘆葦管，在河里小心翼翼游動。

    時至秋天，河水冰寒刺骨，饒是他身強力壯，有內氣護身，也感覺身子漸漸凍僵，只能強撐。

    水下渾濁黑暗，段云峰看不清前路，又不敢冒頭，只能游一段停一段，隔著河水仔細傾聽岸上的動靜。

    幸好這個月來，他一直在踩點，已經熟悉河道地形，即便在水下看不清，也能摸黑行動。他逃跑時特意挑了這條路線，通往城西的水門，不經過畫舫連綿的繁華河段，正好避開耳目。

    不知游了多久，段云峰終于摸到水門墻邊滑溜的青苔，聽了一會動靜，確認四下沒有官兵，這才小心翼翼從水里冒頭。

    此處水門連著城墻，呈拱形，由鐵欄封閉，河道狹窄，僅容一艘烏篷小船通行，外面是蜿蜒的河道，直通春山江。

    只要出去，便能逃出生天。

    段云峰摸索著握住一處鐵欄邊緣，這里與城墻的連接處有幾個松動的位置，是他這個月踩點期間，趁夜潛行，日復一日弄松的。

    他深吸一口氣，猛然發勁。

    咔啦！

    鐵欄邊角處折斷，露出一處缺口，勉強能側身通過。

    段云峰身上咔咔作響，運起縮骨功，整個人從缺口處鉆了過去。

    他穿過水門，不敢松懈，趕緊沿著河道潛泳，一路游入春山江，摸著黑在一處四下無人的野林岸邊上了岸。

    這時他才回頭望去，看到的是寧天府在黑夜中的大體輪廓。

    “出來了……”

    直到此時，段云峰緊繃的神經才松弛下來，只覺衣衫濕噠噠黏在身上，濕冷入骨。

    “可惡，官兵支援太快，此番沒殺死那狗皇帝，還差點折在里面……”

    段云峰咬牙切齒，既有功虧一簣的氣餒，又有失手的惱恨，心緒紛雜。

    他緩了一口氣，壓下內心的情緒，暗道：

    “幸好逃了出來，留下有用之身，下次不能再失手了……”

    雖然此次失敗了，但他不打算就這么放棄刺殺皇帝。

    只是經此一役，皇帝身邊的防護力度必然增強，他心知短時間內沒機會了。

    段云峰本來的計劃是，一擊不中，即刻遠遁，只是此刻卻有些不知何去何從。

    “我蒙面行刺，沒有暴露行藏，暫不擔心朝廷通緝……但天下之大，現在該去哪？”

    段云峰心下躊躇。

    這時，他忽然想起之前在一處橋洞藏身時，隔著水面聽到的“追兵”說話聲。

    “催命閻羅陳封……我倒聽過此人名頭，是個好漢。這人正在江春地界，雖然犯事眾多，但沒來寧天府，朝廷應當不會將這筆賬記在他的頭上，此事多半不會牽連到他。唔，這陳封一路誅惡，可見也是憤恨朝廷之人，我何不去見他？若能得此人相助，也好過我孤身一人行刺狗皇帝……”

    段云峰眼神變幻，有了決斷，當即起身，拖著疲憊的身子，摸著黑前行。

    他卻不知道，飛在天上的周靖，此時正遙遙看著他的背影，目送他消失在黑夜之中。

    “倒是有些本事……”

    周靖收回目光，并沒有追上去捉拿的意思。

    他不知道此人的身份和來路，不確定此人的行刺理由，但眼下并不想抓住這個刺客……無論是什么緣由，一個敢于孤身行刺昏君的壯士，活著比死了更有價值。

    但他不打算和此人見面落下口實，也不想冒險把這人留在身邊，一直在空中悄然跟隨，是抱著見機行事的打算。

    如果刺客逃跑中不幸碰上御林軍，他就出手抓住這個刺客，當作搶功。

    可要是這個刺客沒有驚動追兵，悄然逃走，他便睜一只眼閉一只眼，當作沒發現。

    畢竟，周靖也不是真心為皇帝效力。

    抓住刺客，對他而言只是錦上添花。自身受到寵信的緣由，是煉丹與玄學支持，這是獲得圣眷的核心競爭力，不會因為半路趕來助拳沒找到刺客就失寵……這是御林軍的職責，不是他的。

    而且帝心難測，真把御林軍也無可奈何的刺客逮回來，皇帝在封賞之余，說不定心里更生忌憚猜疑，都不好說。

    周靖有意指使這刺客去找陳封，但因為不方便當面開口，所以只是裝作無意提了一嘴，暗示引導一番。至于這人會不會去，那就是未知數了。

    “要是他去找陳封，我就能得知他的來歷了……”

    周靖心里轉過各種念頭，裝模作樣繼續在城中飛行搜索。

    ……

    一夜過去，天邊逐漸泛起魚肚白。

    因為御林軍的大肆搜捕，皇帝遇刺的消息已然驚動整個寧天府，特別是權貴階層，都是大驚失色。

    周靖在天上飛了一整夜，在眾目睽睽下展示自己徹夜搜索的行為，到天光大亮之際，才落了下來，要求面圣。

    這次皇帝答應了召見，讓御林軍統領和周靖一起進去匯報。

    殿內，皇帝披著龍袍，正襟危坐，看著二人進門行禮。

    “刺客可捉住了？”

    皇帝語氣沉凝。

    御林軍統領咽了口唾沫，支支吾吾道：“啟奏陛下，賊人狡猾，我們搜尋一夜，暫未發現賊人蹤跡，我已讓人封城搜捕，絕不讓刺客溜走。”

    “還沒捉住？”

    皇帝勃然大怒，豁然起身，指著御林軍統領怒罵：

    “刺客差點闖進寡人的寢宮，你們沒能圍殺此人，還讓他在城中躲了一夜，當真無能！”

    “臣知罪！”

    御林軍統領戰戰兢兢跪倒。

    皇帝沒搭理他，轉頭看向周靖，沉聲問道：“不知真人可有發現？”

    周靖面不改色：“慚愧，貧道以馭風之法，在空中巡視一夜，也未尋到此人行蹤。”

    皇帝皺了皺眉：“真人神通廣大，朕還以為必能手到擒來。”

    周靖搖頭，坦然道：

    “事發之際，貧道不在此地，后來聞訊趕來時，這刺客已不知所蹤，只能摸黑搜索，無異于大海撈針。可惜貧道不能一直護衛圣上左右，不然賊人膽敢行刺，早已被我拿下了。”

    皇帝聞言，略作沉吟，也沒有多加責難，心知此事不好怪到御風真人頭上。

    這時，周靖再度開口，道：“圣上昨夜受驚，貧道遣人送來一瓶鎮心丹，圣上感覺如何？”

    皇帝定了定神，頷首道：“朕已用過了，心靜神寧，好受許多，確實頗有效用，有勞真人了。”

    周靖點點頭，拱手道：

    “圣上乃真龍天子，有龍氣護身，仙人托夢的天機也應在陛下身上，遇事逢兇化吉、有驚無險，這刺客逆天而行，當然失手敗露，絕無可能成功。”

    聞言，皇帝才略微勾起嘴角，含笑道：“真人所言不錯。”

    好話誰都愛聽，他聽多了旁人的恭維，卻始終不嫌膩。

    皇帝定了定神，收斂笑容，揮手道：“真人先下去吧，替寡人再尋一尋賊人的蹤跡。”

    “那貧道先退下了。”

    周靖豎掌一禮，后退出了殿門，轉身走開。

    還沒走出幾步，他便聽到身后傳來皇帝臭罵御林軍統領的聲音。

    周靖挑了挑眉，裝作沒聽見，也不回頭，自行離開。

    接下來數日，御林軍仍在城中大肆搜捕。

    然而周靖知道刺客早已脫逃，這些搜索都是無用功，他也只是裝裝樣子。

    皇帝遇刺，整個寧天府風聲鶴唳，這個消息也好似長了翅膀一樣，飛速傳至附近各州。

    ……

    江春地界，某個縣城附近。

    陳封一行人在林間歇息，吃著干糧隨意閑聊。

    和一個多月前相比，隊伍壯大了不少。

    陳封從廬河到江春，一路殺貪官除惡霸，遭到官兵多次追擊圍殺，盡數安然無恙，闖下偌大威名，在綠林道的聲望越發高漲，已是南方綠林響當當的奢遮人物。

    他所到之處，偶有窮苦出身受過欺辱的漢子，想要換個活法，愿意跟隨陳封，但這種人只占極少數。

    另外，還有不少綠林人物敬仰陳封，聞風來投，共襄義舉。

    眼下，陳封一行的人數，已然達到了四十來人，像是一小股流寇了。

    其中一多半都是張三這樣的窮苦人家，混跡綠林的練家子則有十人左右，多了些新面孔。

    不過，陳封在綠林聲望雖高，但民間風評卻是毀譽參半。

    畢竟殺業過重，即便殺的是些惡霸豪紳，還是有不少百姓感到恐懼，認為他是無法無天的兇徒，兇名可止小兒夜啼。

    但同樣也有人對這種行徑叫好，多是受過當地豪紳欺壓的窮苦人家，甚至已經有些人沿著陳封行動的軌跡，主動來尋找，希望請陳封造訪自己的家鄉。

    這時，林間發出一陣響動，卻是打探消息的方真回來了。

    方真大步走近，語氣興沖沖：

    “諸位兄弟，我適才打聽到一個大事，據說有人在寧天府行刺昏君，差一點就得手了！”

    “竟有此事？方兄弟快細細說來！”

    眾人聞言，頓時大感興趣，連連追問。

    待方真細細講了一遍，眾人都是驚奇不已。

    郭海深忍不住開口贊嘆：

    “獨自一人行刺皇上，還能全身而退，也是個武藝高超的好漢！”

    “確實是個人物，可惜不知姓名，真想見上一面。”

    洪定先也連連點頭。

    張三卻是注意到另一個重點，不滿道：“嘿，民間懷疑這事是哥哥們做的？實在荒謬，咱們又沒插上翅膀，怎能一夜之間飛到寧天府去？大丈夫有一說一，不是咱們干的，咱可不能受人連累。”

    陳封大馬金刀坐在石頭上，聞言哼了一聲：

    “民間謠傳，不必在意。便是朝廷真把屎盆子扣我頭上，我有何懼？惹得爺爺性起，真摘了狗皇帝的腦袋又何妨！”

    “哥哥豪氣！朝廷敢來人，咱們就來一個殺一個，來兩個殺一雙！”

    眾人大笑附和。

    與此同時，數十里外的官道上。

    沈三秋等二十八個江湖高手，正在縱馬疾馳，距離陳封的位置越來越近。