提豐人是不可能被排除到“門計(jì)劃”所取得的各項(xiàng)成果之外的，這不僅僅包括對(duì)神國本身的探索，也應(yīng)當(dāng)包括在探索過程中的各種意外發(fā)現(xiàn)——而高文作為項(xiàng)目的發(fā)起人之一以及聯(lián)盟的主要領(lǐng)袖之一，自己當(dāng)然也無意于在這種情況下將盟友踢開。

    但現(xiàn)在他懷疑那片“鋼鐵大地”的來歷可能和起航者有關(guān)，甚至可能能夠與自己在太空中的本體搭上關(guān)系，這就由不得他不擔(dān)心了——他擔(dān)心這趟探索之旅會(huì)出現(xiàn)不可預(yù)料的情況，而這一切可能不適合展露給一個(gè)陌生人看。

    梅麗塔·珀尼亞雖然也不算是塞西爾帝國的“自己人”，但她至少從個(gè)人關(guān)系上算是知根知底的朋友，也對(duì)起航者的事情有所了解，溫莎·瑪佩爾情況就不同了，高文對(duì)這位提豐學(xué)者一無所知——他不知道如果自己在鋼鐵大地上展現(xiàn)出了太多的特殊之處或者啟動(dòng)了某些起航者技術(shù)之后這位女士會(huì)有什么不可控的反應(yīng)。

    一旁始終沒怎么開口的丹尼爾在此刻站了出來。

    “還是我去吧，”老法師淡淡地看了自己昔日的學(xué)徒一眼，“你這種習(xí)慣了在穩(wěn)定環(huán)境中進(jìn)行研究的學(xué)者型法師可搞不定需要應(yīng)變能力和經(jīng)驗(yàn)的探索行動(dòng)，這跟你有多強(qiáng)的個(gè)人力量無關(guān)。我在離開皇家法師協(xié)會(huì)之后多少還是有些冒險(xiǎn)經(jīng)歷的。”

    說著他頓了頓，又看向自己的另一個(gè)學(xué)徒：“而且我還可以帶上瑪麗一起。”

    溫莎·瑪佩爾有點(diǎn)意外地看著自己的導(dǎo)師，臉上顯得有點(diǎn)猶豫，直到丹尼爾又仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充了一句：“‘門’外面需要留下一個(gè)能坐鎮(zhèn)大局的最高技術(shù)官員。”

    “是，您的建議很有道理，我明白了，”溫莎立刻反應(yīng)過來，對(duì)自己的導(dǎo)師鄭重其事點(diǎn)頭說道，“那么我就帶著技術(shù)主管們?cè)谕饷娼討?yīng)，您一定要注意安全。”

    丹尼爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，高文則只是面無表情地站在一邊旁觀，而在另一邊，梅麗塔·珀尼亞正將兩只雛龍交到諾蕾塔手上。

    “你帶著兩個(gè)小家伙留在這邊——和深藍(lán)裂隙無關(guān)的東西就沒必要讓梅麗和諾蕾去冒險(xiǎn)了，”她十分鄭重地對(duì)好友說道，“一切順利的話，我們兩天后就能回來。”

    “照顧好自己，保護(hù)好自己，隨機(jī)應(yīng)變，”作為共同經(jīng)歷過成年禮的巨龍，諾蕾塔此刻沒有什么廢話，只是提醒好友注意安全，“以高文的意見為主導(dǎo)——他與起航者的遺產(chǎn)很有淵源。”

    “放心吧，我知道——我跟他可是‘交心’的關(guān)系。”梅麗塔笑了起來，伸手用力按了按兩個(gè)正在好奇看著自己的雛龍，隨后又用力揉了揉諾蕾塔如雪般的長發(fā)，在后者生氣之前便飛快地跑到了旁邊，一道絢麗的光幕隨之從天而降，在光幕籠罩下，纖細(xì)的女性身影開始迅速向著巨龍形態(tài)轉(zhuǎn)變。

    遠(yuǎn)方沙塵云海中，龐大的鋼鐵巨物仍然在裹挾著驚人的氣勢(shì)不斷向神國邊境靠攏過來，那層層疊疊的銀白色合金裝甲和裝甲帶邊緣的微光線條在昏暗中愈發(fā)清晰可見，云海泛起了起伏的波瀾，流沙被鋼鐵大地的邊緣帶起，又如瀑布般滑落，而一種低沉的轟鳴聲則由遠(yuǎn)而近——這轟鳴聲并不響亮，卻讓人仿佛能感受到那片“鋼鐵大地”深處蘊(yùn)含的龐大能量，讓第一次聽到的人心驚膽戰(zhàn)。

    一種模模糊糊的感覺突然從高文心底涌出，他下意識(shí)地看向那已經(jīng)逐漸逼近最近點(diǎn)的鋼鐵巨物，在撲面而來的龐大壓迫力中，他所看到的卻是在那龐然巨物內(nèi)部流淌的無數(shù)光流以及一些說不清道不明的虛幻投影——這種感覺和他接觸到那座逆潮之塔時(shí)非常相似，卻又有些許不同。

    這東西果然是起航者留下的遺產(chǎn)，而且……它還“活著”，和蒼穹站或者逆潮之塔一樣“活著”。

    沉重的腳步聲從后方傳來，巨龍形態(tài)的梅麗塔走到了神國支離破碎的邊緣，她垂下頭，凝聚著魔力光輝的巨大眼睛注視著自己腳下渺小的“乘客”們，嗓音隆隆：“我準(zhǔn)備好了，上來吧。”

    預(yù)定要前往“鋼鐵大地”執(zhí)行探索任務(wù)的人員立刻上前，高文的目光掃過整個(gè)探索隊(duì)伍（包括作為飛行載具的梅麗塔），心中逐漸安定下來。

    跟班，狗腿，死黨，腦殘粉，資深25仔，見習(xí)25仔——隊(duì)伍成分十分令人心安。

    巨龍騰空而起，伴隨著狂猛的氣流和一陣顛簸沖出了神國的邊境，留在神國內(nèi)的人們則抬頭看著巨龍離開的方向，在心中默默期盼著這次行動(dòng)的平安順利。

    “希望那位傳奇般的高文·塞西爾能解開這個(gè)謎團(tuán)，”溫莎·瑪佩爾輕聲說道，“我們走得越遠(yuǎn)，眼前所見的未知之物反而越來越多了……”

    “探索與研究的本質(zhì)便是厘清無知的邊界，讓自己能更清楚地意識(shí)到這個(gè)世界的廣闊，”諾蕾塔的目光始終追隨者梅麗塔的身影，口中卻回應(yīng)著溫莎的感嘆，兩只雛龍則一個(gè)用前爪抱著她的大腿，一個(gè)努力把自己掛在她的肩頭，“愚鈍淺薄的人是最無困惑的，因?yàn)樗麄兘K生都不曾接觸過自己認(rèn)知之外的事物，不曾有任何東西可以讓他們產(chǎn)生懷疑和思考，只有走在前面的探索者會(huì)時(shí)常與困惑相伴，因?yàn)樗麄兊拿恳惶於荚诤臀拿鞯倪吔绱蚪坏馈！?br />
    作為一名淵博的學(xué)者，溫莎·瑪佩爾當(dāng)然知曉這番道理，所以她只是微微笑了笑，目光便重新放在遠(yuǎn)方，而在她視野的一角，神國邊界一處支離破碎、裝飾著刀劍盾牌的高臺(tái)上，馬爾姆·杜尼特的身影也不知何時(shí)浮現(xiàn)出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著云海盡頭的方向。

    這位已經(jīng)與神國共生的“幽靈”其實(shí)并不總在人前現(xiàn)身，他大多數(shù)時(shí)候會(huì)在神國其他地方四處游蕩，仿佛是在維護(hù)、巡視著這座沉寂的“神明之城”，他不會(huì)打擾探索者們?cè)谶@里的活動(dòng)，也不太主動(dòng)和進(jìn)入這里的人交流，但當(dāng)探索者們做一些能引起其興趣的事情時(shí)，他還是會(huì)悄然無聲地露面，像這樣靜靜遠(yuǎn)觀。

    他是在看什么呢？是在看著一個(gè)對(duì)他而言已經(jīng)陌生的世界么？亦或者只是在代替他的“主”，看著這些闖入神國的凡人們將走向何方？

    那并不是探索者們所關(guān)心的事情，溫莎·瑪佩爾也只是多看了那位昔日的戰(zhàn)神教皇一眼，對(duì)其微微點(diǎn)頭致意，便收回了視線。

    ……

    壯觀卻又令人不安的“邊界云海”在巨龍身下翻涌著，漸漸向后退去，那片有著銀白色裝甲和復(fù)雜結(jié)構(gòu)的“鋼鐵大地” 大地”則在視野中逐漸放大，琥珀與莫迪爾都瞪大了眼睛，緊盯著遠(yuǎn)處不斷迫近的目的地，高文則拍了拍身子下面的鱗片，對(duì)梅麗塔問道：“你沒事吧？剛才起飛的時(shí)候顛簸非常厲害——我差點(diǎn)以為你要掉下去。”

    “戰(zhàn)神神國的環(huán)境中缺乏魔力，這讓我不太適應(yīng)，”梅麗塔的聲音隨之傳來，“起飛的時(shí)候只能憑借自己的魔力來升空，要到脫離神國范圍才能按照正常的方式飛行——這個(gè)過程看來還需要練習(xí)練習(xí)才行。”

    “原來如此。”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道緣由之后便放下心來。

    巨龍的飛行并不符合“空氣動(dòng)力學(xué)”，也不是完全依靠鼓動(dòng)雙翼掀起氣流來升空，這是如今真正的“龍學(xué)家”們逐漸明白的事實(shí)——這些體型巨大的生物要同時(shí)借助氣流和“魔力的漣漪”才能讓自己飛起來，僅憑扇動(dòng)翅膀所提供的升力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們的翅膀邊緣帶有復(fù)雜的先天符文結(jié)構(gòu)，因此他們的飛行過程本質(zhì)上也是一種“施法過程”。

    “看樣子戰(zhàn)神神國的特殊環(huán)境對(duì)你們而言同樣格外不友好啊，”一旁的卡邁爾也算了解巨龍飛行的秘密，這時(shí)候有感而發(fā)地說道，“你們?cè)谶@里怕是根本無法長時(shí)間飛行。”

    “事實(shí)上連滑翔都很累，”梅麗塔無奈地說道，“不過還好，脫離那地方之后一切就恢復(fù)如常了——好了，大家坐穩(wěn)扶好，我們就要降落了！”

    龍背上的探索者們立刻繃緊了神經(jīng)，下一秒，他們便注意到自己穿過了一層覆蓋在鋼鐵大地上方的、稀薄透明的能量屏障，某種穿越冰涼帷幕的感覺轉(zhuǎn)瞬即逝，片刻之后，巨龍龐然的身軀便伴隨著不大不小的沖擊落在了一處較為平整開闊的金屬平臺(tái)上。

    并未引發(fā)什么自動(dòng)反擊的防空火力，也沒有冒出來充滿敵意的機(jī)械衛(wèi)戍部隊(duì)——就如當(dāng)初探索者魔偶著陸時(shí)一樣，糟糕的情形并未發(fā)生。

    丹尼爾第一個(gè)起身，施展出漂浮術(shù)落在了平臺(tái)上——他刻意沒有和高文產(chǎn)生過多交流，雖然這里的琥珀和維多利亞都是知道內(nèi)情的人，但莫迪爾和梅麗塔卻并不知道“25號(hào)聯(lián)絡(luò)員”的事情，因此至少在表面上，他還是得維持自己“提豐方面技術(shù)代表”這個(gè)身份。

    探索者們一個(gè)個(gè)離開了龍背，高文走在最后，在即將踏上地面時(shí)，他忍不住回頭看了一眼正俯下身子將翅膀垂至一旁的My little pony，隨口說道：“你這次降落很平穩(wěn)啊——我都做好要在地上翻滾一會(huì)的心理準(zhǔn)備了。”

    “我又不是每次都出狀況！”梅麗塔一聽這個(gè)頓時(shí)不滿地嚷嚷起來，“我就是眼神有點(diǎn)不好——·這么大的一片地方我還不至于瞄不準(zhǔn)！而且上次掉進(jìn)海里那事我不是跟你道過歉了么……”

    緊接著就是一堆什么“有限減速”，“避險(xiǎn)飛行”，什么“龍族迫降不能叫墜毀”之類讓人半懂不懂的話，平臺(tái)上很快便充滿了快活的空氣。

    但這快活的空氣并沒有讓探索者們放松了警惕，也沒有讓大家降低了觀察能力。

    高文抬起頭，看到一層半透明的能量屏障在視野中清晰可見，阻隔了外面翻涌的沙塵云海，而在視野所及的范圍內(nèi)，便是向著遠(yuǎn)方延伸的銀白色或銀灰色鋼鐵甲板，以及固定在甲板上的某些像是建筑物一樣的設(shè)施群。

    是的，他用“甲板”這個(gè)詞來稱呼這片所謂的“鋼鐵大地”。

    他認(rèn)為這東西是一艘船，一艘在神國領(lǐng)域按照預(yù)定程序巡航的飛船。

    這里并非寂靜無聲，某些古老的機(jī)械裝置運(yùn)行時(shí)所發(fā)出的嗡嗡聲或震顫響動(dòng)一直在從某些方向傳來，這些聲響讓闖入者們意識(shí)到腳下這片“大地”深處的某些東西仍然動(dòng)力澎湃，而在其上層的甲板各處，又可以看到各種各樣的燈光，這些大大小小的燈光在甲板設(shè)施間制造出了許多明暗相間的分界線，高文仰起頭，看向眼前這條平直金屬道路的盡頭，他看到遠(yuǎn)方仍然被混沌的陰影籠罩著，一些升騰的光輝在黑暗深處靜靜燃燒——仿佛某種推進(jìn)裝置的尾焰所產(chǎn)生的光影。

    琥珀伸長了脖子四處張望，一邊回憶著自己剛才在龍背上所看到的景象一邊小聲對(duì)高文說道：“哎，你覺得這東西和我們的‘115工程’比起來……哪個(gè)更大一點(diǎn)啊？”

    115號(hào)工程，塞西爾帝國目前最大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器制造計(jì)劃，其本體是一座正在黑暗山脈腳下進(jìn)行組裝的空天要塞——它的組裝已經(jīng)進(jìn)入后半段，雖未完工，其規(guī)模卻已經(jīng)相當(dāng)可觀。

    那是琥珀能想到的最大規(guī)模的人造“裝置”。

    但即便是115號(hào)工程，似乎也難以與眼前這東西相比……哪怕它們要對(duì)比的僅僅是尺寸。

    “這東西規(guī)模更大，甚至可能比群星圣殿的規(guī)模還大，”高文沉聲說道，“這不是我們現(xiàn)在的技術(shù)能造出來的東西……不管是內(nèi)在還是外觀，都超出了如今這個(gè)時(shí)代的技術(shù)極限。”

    “這……會(huì)是起航者留下的么？”一旁已經(jīng)化為人形的梅麗塔咽了口口水，臉上帶著一絲緊張說道，“我感覺風(fēng)格有點(diǎn)……”

    高文沒有等藍(lán)龍小姐說完：“是，這是起航者的遺產(chǎn)。”

    梅麗塔張了張嘴，似乎想感嘆些什么，但終究沒說出來，旁邊的其他人也各自緊繃著臉，全神貫注地應(yīng)對(duì)著這件對(duì)凡人而言極端陌生未知的“太古遺產(chǎn)”。

    高文則微微瞇起了眼睛，他溝通著位于物質(zhì)世界太空中的衛(wèi)星本體，溝通著蒼穹站的主系統(tǒng)，在確認(rèn)連接一切正常之后，他開始按照自己在逆潮之塔所積累的經(jīng)驗(yàn)，嘗試與腳下這艘正在某種自動(dòng)程序控制下自主巡航的“巨艦”建立起某種聯(lián)系。

    其實(shí)他并不知道該怎么建立聯(lián)系，甚至不知道這東西能不能響應(yīng)自己，但一般而言……只要是起航者的遺產(chǎn)，相互之間就一定會(huì)存在某種共鳴，哪怕權(quán)限上受到了限制，他與之接觸的時(shí)候也應(yīng)該會(huì)收到一些反饋。

    然而他什么都沒“聽”到，當(dāng)他嘗試將自己的精神力量探入腳下這艘鋼鐵巨艦時(shí)，他所感知到的只有一片虛無——這是一個(gè)冰冷的軀殼，只是在按照最原始的程序設(shè)定盲目運(yùn)轉(zhuǎn)，就像如今這個(gè)時(shí)代的凡人所制造出的那些簡(jiǎn)陋機(jī)器一樣……它并沒有一個(gè)能夠響應(yīng)起航者識(shí)別信號(hào)的“操控系統(tǒng)”存在。

    這跟高文所接觸過的起航者遺產(chǎn)似乎都不一樣。